Chương 2

Dương Uyển Dửu đương nhiên biết phu quân là bậc Càn Quân sẽ không để ý đến những chuyện vụn vặt này, vừa nghĩ vừa vuốt ve cái đầu nhỏ ngoan ngoãn của ái nữ trong lòng.
“Trong thư đường huynh ta có nói, vị tiểu thư Khôn Trạch nhà Ninh gia kia là người người cầu cưới, nhân phẩm, năng lực cho đến dung mạo đều thuộc hàng thượng giai.”
“Trong nhà chỉ có duy nhất một nàng là con gái Khôn Trạch, Ninh gia chủ không đành lòng để nàng làm thiếp hay làm kế thất cho người ta, thế nên mới trì hoãn đến tuổi này vẫn chưa xuất giá.”
“Chàng biết đấy, suy cho cùng đâu phải ai cũng giống nhà chúng ta, không màng đến mấy thứ quy củ đó. Nghe nói Ninh gia chủ chỉ muốn tìm cho Ninh tiểu thư một vị Càn Quân biết thật lòng thương yêu nàng, chẳng quản phú quý hay bần hàn.”
“Khê nhi nhà ta tuy không phải bậc đại tài, nhưng lại ngoan ngoãn, biết xót thương người khác. Chàng tới cửa nhớ kỹ không được cậy thế Hầu gia, nhất định phải nói rõ với người ta rằng, sau này Khê nhi nhà chúng ta tuyệt đối không nạp thiếp, chung thủy một đời chỉ có một mình nàng.”
“Nghĩ lại thì, gia thế nhà ta cộng thêm lời bảo đảm như vậy, chỉ mong người ta có thể cho Khê nhi một cơ hội.”
Cố Thừa nghe vậy cũng thấy có vài phần hy vọng, gật gật đầu rồi liền đi chuẩn bị hành lý để ngày mai dẫn con gái ra cửa đi xa.
Dương Uyển Dửu vỗ vỗ vỗ vai cô con gái ngoan ngoãn trong lòng, giọng nói mang theo vài phần dỗ dành: “Khê nhi à, con nhớ kỹ những lời nương sắp dặn sau đây có được không?”
“Dạ được.” Cố Nghênh Khê ngoan ngoãn gật đầu, lời nương nói nàng đều sẽ ghi nhớ.
Các thị nữ đứng nhìn từ xa, chỉ thấy Hầu phu nhân vẫn luôn thấp giọng dặn dò điều gì, còn Thế nữ thì như gà con mổ thóc, cứ ngoan ngoãn gật đầu mãi không thôi.
Sáng sớm ngày thứ hai, Cố Nghênh Khê đã bị mẫu thân vớt ra khỏi chăn gối. Nàng mơ mơ màng màng nhưng không hề cáu kỉnh, ngoan ngoãn ôm chiếc gối nhỏ, ngồi trước bàn trang điểm mặc cho thị nữ hầu hạ rửa mặt, chải tóc, sửa soạn.
Từ Vân Đô thành đến Nam Hoài thành phải mất năm sáu ngày đường, cho nên thị nữ cũng chỉ sửa soạn cho Cố Nghênh Khê thật tề chỉnh liền đưa người ra khỏi Hầu phủ.
Trước khi Cố Nghênh Khê lên xe ngựa, nương nàng còn nắm chặt tay dặn dò thiết tha, sợ nàng quên mất lời căn dặn. Cố Nghênh Khê ngoan ngoãn đem những lời đêm qua nương nói từng câu từng chữ thuật lại một lượt, tuy nói có chút lắp bắp, chậm chạp, nhưng chung quy không sót chữ nào.
Dương Uyển Dửu lúc này mới yên tâm thả người đi. Cố Thừa phẩy phẩy tay, ra hiệu cho phu nhân nhà mình không cần quá lo lắng, liền hạ lệnh xuất phát.
Dương Uyển Dửu lưu luyến nhìn theo bóng xe ngựa khuất dần. Đứa trẻ lớn ngần này rồi, đây là lần đầu tiên rời xa vòng tay nàng, lại còn đi lâu như vậy, không biết dọc đường có chịu nổi không, có khóc nhè đòi tìm nương không, thật sự là lo lắng khôn nguôi cho đứa con gái ngốc nghếch nhà mình.
“Cút! Cút ngay cho ta! Từ nay về sau không được bước chân vào cửa Ninh gia nữa!”
Ninh Hằng Thái nổi trận lôi đình, phất tay hất văng chén trà, mảnh sứ vỡ tan tành ngay dưới chân bà mối.
Bà mối kia cũng là người có cá tính, tuy nhận ủy thác của người ta đến đưa thiệp, nhưng gặp phải trận lôi đình này thì trong lòng cũng vô cùng khó chịu. “Ai da, Ninh lão gia tử, ngài thật là cao ngạo quá mức rồi. Vị này đã là mối tốt có tiếng ở khắp quận Vĩnh Tuyền rồi, đến nhà này mà ngài còn chướng mắt, chẳng lẽ thực sự muốn gả con gái cho Thế tử Hầu tước hay sao?”
Bà mối bị chọc giận liền nói lời âm dương quái khí, giọng điệu chẳng chút khách khí nào. Trong lòng biết rõ việc này không thành được nữa, bà ta cũng chẳng thèm cúi đầu khom lưng nhìn sắc mặt ông ta làm gì.
“Từ xưa đến nay, Sĩ Nông Công Thương, nhà thương hộ chính là tiện tịch. Nhà ngài nếu sinh được một Càn Nguyên thì đến tư cách tham gia khoa cử cũng không có. Nay có đích tử của Quận thủ đại nhân quận Vĩnh Tuyền đến cầu thú, cho hẳn vị trí Bình thê. Bình thê nói cho cùng cũng tính là Thê, ngài còn có gì mà không vừa lòng?”
“Bảo hắn bớt mơ mộng hão huyền đi!” Ninh Hằng Thái nghe vậy càng nhịn không được mà nhảy dựng lên, chỉ tay vào mặt bà mối mắng to: “Đó là tên công tử lăng nhăng khét tiếng khắp cái quận Vĩnh Tuyền này! Trong nhà thiếp thất thông phòng vô số, còn chưa cưới chính thê mà trong viện đã nhét đầy mười bảy mười tám Khôn Trạch, còn chưa kể hắn là khách quen của chốn lầu xanh ngõ liễu!”
Càng nghĩ càng giận, ông mắng tiếp: “Bình thê? Nói nghe hay ho lắm, nhưng bản chất vẫn là thiếp! Con gái ta thà gả cho người bình thường làm Đại nương tử đứng đắn, còn hơn vào nhà hắn đấu đá với một lũ tiểu nương!”
Ninh Trường Nhạc nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy tới, vừa vặn chứng kiến cảnh phụ thân mình đang chửi ầm lên. Nàng phân phó người đuổi bà mối ra ngoài, lại sai gia nhân quét dọn mảnh chén vỡ trong phòng khách. Lúc này nàng mới nhẹ nhàng trấn an Ninh Hằng Thái đang tức đến mức trợn mắt phồng râu: “Phụ thân, hà tất phải chấp nhặt với những người này, không khéo lại tức hại đến thân thể.”
Uống một ngụm trà lạnh để đè nén hỏa khí, đối mặt với con gái, ngữ khí của Ninh Hằng Thái mới dịu đi vài phần: “Ta cũng không muốn tính toán với mụ ta, chỉ là lũ người kia quá mức khốn nạn. Tên công tử nhà Quận thủ kia là hạng người gì, cả quận Vĩnh Tuyền này ai mà không biết, thế mà cũng dám tới nhà ta cầu thú! Ta sao có thể dung túng cho kẻ như vậy chà đạp con gái ta!”
Ninh Trường Nhạc bất đắc dĩ lắc đầu. Tính tình nàng vốn lạnh lùng, bản thân lại ít nói, mấy năm nay cảnh tượng tương tự nàng đã nhìn quen đến mức không còn lạ lẫm gì. “Nữ nhi cả đời không gả cũng chẳng sao, cùng lắm thì lên đạo quan làm đạo cô.”
“Sao có thể như thế được! Con gái ta ưu tú như vậy, sao có thể… sao có thể đến nông nỗi này chứ, ôi chao…”
Ninh Trường Nhạc tuy nhìn thoáng, nhưng Ninh Hằng Thái dù sao cũng là người làm cha mẹ, nói đi cũng phải nói lại, ông vẫn là đau lòng cho con mình, sao có thể cam lòng nhìn nàng cô độc quãng đời còn lại, không nơi nương tựa.
Hai người đang nói chuyện thì quản gia vào báo, nói là lại có người đến bái phỏng.
“Không tiếp, không tiếp!” Ninh Hằng Thái đang lúc bực bội, đâu còn tâm trí đâu mà ứng phó với mấy người phiền phức này.
Ninh Trường Nhạc thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của quản gia thì có chút nghi hoặc. Quản gia là lão nhân làm việc nhiều năm, người bình thường tuyệt đối không thể khiến ông do dự như thế, vì vậy nàng chủ động mở lời hỏi: “Người tới là ai vậy?”
Nghe tiểu thư hỏi chuyện, quản gia lập tức cung kính trả lời: “Bẩm tiểu thư, người tới đưa thiệp là hạ nhân, không nói rõ là gia tộc nào, nhưng nói là từ Vân Đô thành tới.”
“Vân Đô thành?” Ninh Hằng Thái xen vào, trong lòng có chút kỳ quái. Người từ Vân Đô thành trước đây cũng có vài nhà tới, nhưng đều là quan viên nhỏ không hợp dòng. Mà nói đi cũng phải nói lại, quan ở kinh thành dù nhỏ đến mấy thì phẩm cấp cũng không phải loại quan địa phương này có thể sánh bằng, chỉ là bọn họ đến cầu thú nếu không phải nạp thiếp thì cũng là tục huyền, Ninh Hằng Thái tự nhiên không chịu.
“Dạ phải.” Quản gia khẳng định, sau đó lại có chút ngập ngừng, dường như cũng không quá chắc chắn: “Lão nô đứng nhìn từ xa, tuy đối phương hành trang đơn giản, không cố ý phô trương thanh thế, nhưng nhìn từ xe ngựa và tùy tùng đi theo thì có vẻ là nhà huân quý, đặc biệt là…”
“Đặc biệt cái gì? Có gì cứ nói thẳng, nhãn lực của ngươi ta còn không biết sao.” Ninh Hằng Thái rất hiếu kỳ, đây là lần đầu tiên ông thấy quản gia lộ ra thái độ như vậy. Quản gia này đã theo Ninh Hằng Thái bôn ba nam bắc làm ăn nhiều năm, thấy qua không ít đại sự, có rất ít khi thất thố.
“Lão nô vô tình nhìn thấy, trên hổ khẩu của tên gia bộc kia có vết chai dày, trên thắt lưng treo eo bài có khắc chữ ‘Cố’.”
“Chữ Cố… Nhà huân quý ở Vân Đô thành mang họ Cố, dường như chỉ có một nhà.”
Ninh Trường Nhạc cùng phụ thân liếc nhìn nhau. Người họ Cố thì không thiếu, nhưng nhà huân quý họ Cố ở Vân Đô thành thì chỉ có một, chính là Tĩnh An Hầu phủ.
Tĩnh An Hầu là phủ đệ thế nào? Đó tuyệt đối không phải là tước vị huân quý nhỏ nhoi bình thường, mà là Công tước được truyền thừa từ thời khai quốc đến nay, mấy đời Tĩnh An Hầu đều có đại công với Sở thị hoàng triều.
Ninh thị tuy là nhà kinh thương nhưng mạng lưới tình báo lại không hề yếu. Dù phần lớn sản nghiệp tập trung ở phương Nam, nhưng ở Vân Đô thành cũng có tai mắt của riêng mình, bởi vậy đối với tình hình của Tĩnh An Hầu phủ cũng nắm được đôi ba phần.
Ninh Hằng Thái trong lòng không mấy vui vẻ, danh tiếng của vị Thế nữ ngốc nghếch kia chẳng hề bùi tai chút nào. Nếu Cố thị đến cầu thú, xác thực là không dễ cự tuyệt, nhưng ông cũng không muốn gả con gái mình cho một kẻ ngốc, sau này không biết phải chịu người đời cười chê đến mức nào.
Ninh Trường Nhạc phân phó quản gia mời người vào, quay đầu lại nhìn phụ thân một cái, liền đoán được tâm tư trong lòng ông: “Tổng không thể đóng cửa từ chối tiếp khách, phụ thân cứ yên tâm, Tĩnh An Hầu không phải hạng người cậy thế ép người, ngang ngược vô lý đâu.”
Ninh Hằng Thái gật gật đầu, rốt cuộc cũng không biểu lộ sự khó chịu ra mặt nữa. Còn trong lòng ông nghĩ gì thì Ninh Trường Nhạc cũng đành tùy ông, nàng biết phụ thân cũng là vì lo lắng cho mình mà thôi.
Quản gia dẫn người vào phòng khách. Chỉ thấy người bước vào đầu tiên là một nam tử Càn Nguyên trung niên, oai hùng cao lớn, toàn thân mang theo chính khí của người trong quân ngũ. Khí thế tuy nghiêm nghị nhưng lại được thu liễm vô cùng khéo léo, hiện lên vài phần hiền hòa. Nghĩ đến đây chính là bản thân Tĩnh An Hầu, khí chất dưỡng thành từ việc ngồi lâu trên vị trí cao, người bình thường quyết không thể bắt chước được.
Theo sát phía sau là một nữ tử Càn Nguyên, thấp hơn Tĩnh An Hầu nửa cái đầu, lông mày sắc bén, ngũ quan có vài phần tương đồng với Tĩnh An Hầu. Có lẽ vì là nữ Càn Nguyên nên đường nét trên gương mặt không quá góc cạnh, mang tính công kích như nam Càn Nguyên.
Tuổi đời còn trẻ, tầm khoảng hai mươi tuổi, trên mặt vẫn còn chút thịt sữa, tuy ít nói cười nhưng nhìn qua lại có vài phần đáng yêu. Thực ra, dù là ngũ quan hay thân hình, nàng ở trong hàng Càn Nguyên đều được coi là thượng giai, chỉ là trên người tự khắc toát ra một vẻ ngốc nghếch, quy củ, khiến người ta vô thức cảm thấy dễ dàng thân cận.
Trong đôi mắt đen láy, sâu thẳm như chứa đựng cả dải ngân hà kia, lại có một loại ngốc nghếch vô cùng trong trẻo. Ngốc, nhưng đáng yêu đây chính là cảm giác đầu tiên của Ninh Trường Nhạc khi nhìn thấy Cố Nghênh Khê.
Còn Cố Nghênh Khê thì sao? Nàng ghi nhớ kỹ lời nương dạy, không được cười ngốc, không được làm loạn, liền nghiêm mặt quan sát những người trong phòng. Khi ánh mắt dừng lại trên người nữ tử Khôn Trạch duy nhất trong sảnh, mắt nàng bỗng sáng lên. Đây chính là vị tỷ tỷ xinh đẹp mà nương đã nói tới sao?
Thực sự rất xinh đẹp nha! Tuy dáng vẻ thanh thanh lãnh lãnh, trên mặt chỉ mang nụ cười xa cách, nhưng đôi mắt phượng kia lưu chuyển đầy vẻ rạng rỡ. Mái tóc đen nhánh, bóng mượt được búi lên, trên đầu chỉ cài cây trâm đơn giản, nhìn kỹ lại thấy dung nhan mịn màng như mỡ đông.
Y phục màu thanh sắc giản dị mặc trên người nàng lại càng tôn lên phong tư phi phàm, không kiều mị, không dung tục, ngược lại tựa như tiên nữ trên trời lạc bước xuống chốn hồng trần.
Chóp mũi Cố Nghênh Khê khẽ động, dường như bắt được một mùi hương không tầm thường trong không khí. Giống như mùi hoa nhưng lại không ngọt ngấy, lại tựa như mùi quả, thoang thoảng vị chua ngọt hòa quyện vào nhau, dung hợp một cách khéo léo, vô cùng dễ chịu.
Cố Nghênh Khê hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm Ninh Trường Nhạc. Lần đầu tiên nàng chủ động mở miệng: “Tỷ tỷ.” Câu thứ hai liền tiếp lời: “Thơm quá.”
Trong sảnh, Ninh Hằng Thái và Ninh Trường Nhạc vốn đang đứng dậy nghênh đón đều sững sờ.
Ninh Trường Nhạc thì còn đỡ, nàng chỉ khẽ nhướng mày, không hề cảm thấy bị mạo phạm, nàng biết vị tiểu ngốc tử trước mắt này không thể dùng lẽ thường để lý giải. Chỉ có Ninh Hằng Thái đứng bên cạnh là không nghĩ như vậy.
Ngươi là một Càn Nguyên, vừa gặp người ta lần đầu tiên đã khen Khôn Trạch thơm!
Đây rõ ràng là hành vi đùa giỡn trắng trợn!
Sắc mặt ông đen như than, tức giận đến mức run rẩy cả người, trong lòng đem tên Thế nữ ngốc nghếch này mắng đến máu chó xối đầu, nhưng trên mặt lại chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn.
Sắc mặt Cố Thừa cũng chẳng tốt hơn là bao. Ngay lần đầu gặp mặt mà đứa con gái ngốc nhà mình đã làm ra cái trò này, dù ông đã trải qua biết bao sóng gió đại phong đại lãng, lúc này cũng suýt chút nữa không nhịn được mà muốn tại chỗ độn thổ trốn về Vân Đô thành, bỏ mặc đứa con ngốc này cho rồi.
Cố Thừa giáng một tát vào lưng con gái mình, lực mạnh đến mức khiến nàng lảo đảo một cái. Cố Nghênh Khê vẻ mặt ủy khuất lẫn mê mang quay đầu nhìn phụ thân, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống, nhưng lại nghĩ đến lời nương dặn là phải ra dáng một Càn Nguyên, không được khóc nhè, không được ăn vạ, nàng liền sụt sịt mũi, cố nhịn xuống không nói lời nào.
“Thật ngại quá, đứa nghịch tử này không hiểu chuyện, đã mạo phạm rồi.” Cố Thừa không hề cậy thế làm càn, tuy vô cùng lúng túng nhưng vẫn thay đứa nhỏ nhà mình tạ lỗi, ông ấn đầu đứa trẻ bắt khom lưng xuống. Cố Nghênh Khê nhớ lời nương dặn ra ngoài phải nghe lời, liền thành thành thật thật khom lưng cúi đầu.
“Xin lỗi người ta đi.” Cố Thừa tức giận quát đứa con ngốc.
Cố Nghênh Khê cũng ngoan ngoãn nói: “Xin lỗi.”
“Nói với ai?”
Đối với đứa con gái ngốc này, ông thật sự bất lực, cứ như roi vụt một cái mới chịu nhúc nhích một cái vậy. “Tỷ tỷ.”
“Xin lỗi tỷ tỷ.”
Thấy dáng vẻ thành thật kia, Ninh Trường Nhạc lại bật cười. Xem ra tiểu ngốc tử này cũng không đến mức ngốc nghếch vô phương cứu chữa.