Chương 3

Bầu không khí trong phòng khách nhất thời có chút đông cứng, bốn người ngồi đối diện nhau, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.
À, có lẽ không phải cả bốn, mà chỉ có ba người là thấy ngượng ngùng thôi. Tiểu ngốc tử kia thì chẳng có chút cảm giác nào, đôi mắt sáng lấp lánh vẫn luôn nhìn chằm chằm vào vị tỷ tỷ xinh đẹp.
Mẫu thân nói rồi, đây là thê tử tương lai của nàng, nàng phải biểu hiện thật tốt để cưới tỷ tỷ xinh đẹp về nhà. Sau đó, mẫu thân sẽ bảo cữu cữu lên bắc địa bắt cho nàng một con tuyết hồ nuôi ở trong nhà!
Cho nên Cố Nghênh Khê cứ nhìn chằm chằm vào người ta không chớp mắt, sợ rằng chỉ cần một cái sơ sẩy, con tuyết hồ trắng muốt — à không, là vị tỷ tỷ xinh đẹp kia sẽ chạy mất.
Ninh Trường Nhạc bị tiểu ngốc tử nhìn chằm chằm đến mức có chút không tự nhiên, nhưng nhìn chung vẫn có thể nhẫn nhịn được.
Ánh mắt của tiểu ngốc tử nhìn nàng giống như vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới lạ và trân quý, hoàn toàn khác biệt với ánh mắt đầy dục vọng đến buồn nôn của những kẻ khác khi nhìn nàng. Trong đôi mắt ấy chỉ có sự sạch sẽ, trong suốt, tâm tư thế nào đều hiện rõ mồn một trên mặt.
Chẳng cần phải đoán, toàn bộ gương mặt của nàng ấy như đang viết rõ dòng chữ: Muốn cùng tỷ tỷ chơi đùa.
Ninh Trường Nhạc nhận ra bản thân không hề bài xích tiểu ngốc tử này.
Trong sảnh cũng không thể cứ duy trì trạng thái gượng gạo mãi, đặc biệt là khi người tới lại có thân phận cao quý như Tĩnh An Hầu và Thế nữ. Ninh Hằng Thái giả vờ ho nhẹ hai tiếng, chủ động khơi mào câu chuyện. Tuy rằng trong lòng đôi bên đều tự hiểu rõ, nhưng ngoài mặt vẫn phải làm cho đúng bộ tịch.
“Không biết Hầu gia lần này ghé thăm, là vì…”
Lời tuy chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng: Mục đích ngài đến đây ta đã tường tận, ngài mau chóng nói xong để chúng ta còn sớm giải quyết.
Cố Thừa nhìn đứa con gái ngốc nghếch nhà mình mà có chút đau đầu. Nhưng thiên tính của bậc võ tướng vốn ngay thẳng, ông không quen nói năng vòng vo, chỉ hơi hạ nhẹ giọng điệu để tránh làm cho người ta cảm thấy thái độ của mình trịnh thượng.
“Không giấu gì Ninh gia chủ, lần này ta đến là để cầu hôn Ninh tiểu thư cho đứa con không nên thân này của nhà ta.”
Ông có thể thẳng thắn nói ra ý định của mình, nhưng Ninh Hằng Thái lại không thể không nể mặt mũi của ông mà từ chối thẳng thừng. Trong phút chốc, Ninh gia chủ có chút khó xử, chỉ đành khéo léo đáp lời:
“Chuyện này… Hầu gia, ta chỉ có độc nhất một mụn con gái này, từ nhỏ đã được ngậm thìa vàng, nâng niu như trứng mỏng. Chuyện hôn nhân đại sự này… ta vẫn muốn tôn trọng ý nguyện của bản thân con bé. Ta không cầu đối phương gia thế dòng dõi thế nào, chỉ cần Càn Quân tương lai của con bé có thể thật lòng thật dạ yêu thương, kính trọng và bảo vệ được con bé là đủ rồi.”
Tuy nói là “lệnh cha mẹ, lời người mai mối”, nhưng người ta đã tuyên bố là phải xem ý nguyện của con gái, nếu như cô nương nhà người ta không chịu, ngài tổng không thể lấy quyền thế ra để ép uổng đại gia chứ?
Cố Thừa nghe ra ẩn ý trong lời nói của Ninh Hằng Thái, biết đối phương đã khéo léo từ chối, nhưng ông vẫn dời ánh mắt sang người Ninh Trường Nhạc.
“Nếu Ninh gia chủ đã nói như vậy, ta cũng đành mặt dày hỏi một câu về ý nguyện của Ninh tiểu thư.”
Thấy Ninh Trường Nhạc đang định mở lời, Cố Thừa hơi giơ tay ngắt lời nàng. Ông đưa tay kéo đứa con gái ngốc đang nhìn người ta chằm chằm lại gần. Trong lòng tuy lấy làm lạ trước biểu hiện hôm nay của con gái, nhưng nghĩ đến những lời phu nhân dặn dò kỹ lưỡng trước khi ra cửa, ông liền lên tiếng:
“Ninh tiểu thư khoan hãy vội quyết định, xin hãy nghe ta bày tỏ thành ý của Hầu phủ trước, rồi lúc đó đưa ra quyết định cũng chưa muộn.”
Ông trìu mến nhìn đứa con gái ngốc của mình, xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng.
“Ta biết Khê nhi nhà ta thế này, rốt cuộc cũng không tính là lang quân như ý. Nhưng đứa trẻ này tuy không được thông minh, song lại được cái thành thật nghe lời, là một đứa trẻ hiếu thảo, biết nghĩ cho người khác, lại không hề vướng phải những thói hư tật xấu của đám công tử ăn chơi trác táng trong Vân Đô thành.”
“Tâm tính con bé thuần phác, lương thiện, tuy không thông thạo thế sự nhưng thiên tính thẳng thắn, đáng yêu. Tuy chưa biết đến chuyện nam nữ ái tình, nhưng tuyệt đối là người giữ mình trong sạch, không bao giờ trêu hoa ghẹo nguyệt.”
“Cố gia ta chỉ có một mụn con độc nhất này, tước vị tương lai tự nhiên chỉ có thể do con bé và con cháu đời sau của con bé thừa kế.”
“Hôm nay đến cầu hôn, ta chỉ xin hứa một câu: Cố Nghênh Khê nếu cưới được nữ nhi Ninh thị, cả đời này tuyệt không nạp thiếp, sau này mọi việc trong Hầu phủ đều do một tay Ninh Trường Nhạc định đoạt.”
“Lời này, ta — Cố Thừa ở đây, xin lấy trăm năm vinh quang và sự truyền thừa của Cố thị ra thề, tuyệt đối không một nửa lời gian dối. Nếu sau này Cố Nghênh Khê phụ bạc lời thề này, ta sẽ phế truất vị trí Thế nữ của nó, trục xuất khỏi gia phả, vĩnh viễn không thể bước chân vào cửa Cố thị nữa.”
Ninh Hằng Thái vạn lần không ngờ tới Tĩnh An Hầu lại có thể thốt ra những lời vàng ngọc như vậy, đó thế nhưng lại là Tĩnh An Hầu đường đường chính chính kia mà.
Nếu Ninh Trường Nhạc gả cho Cố Nghênh Khê làm Thế nữ chính thê, đó chính là được thoát khỏi thương tịch, vốn là tầng lớp thương nhân. Sau này con cái do Ninh Trường Nhạc sinh ra sẽ là con cháu thế tộc danh gia vọng tộc, không chỉ có tước vị thế tập võng thế để thừa kế, mà dù là đọc sách khoa cử hay tòng quân nhập ngũ, tiền đồ đều sẽ là một dải quang minh.
Huống hồ lại có lời cam kết nặng tựa ngàn cân như thế, Ninh Hằng Thái đã có chút lay động. Thế nữ tuy ngốc, nhưng ít ra sẽ không bắt nạt con gái ông, lại càng không có tâm trí đâu mà đi tìm hoa hỏi liễu. Con gái gả qua đó vững vàng ngồi trên ngôi vị đương gia chủ mẫu, điều này dù là đối với bản thân con bé hay đối với tương lai của Ninh thị thì đều có lợi ích cực kỳ to lớn.
Vì thế, ông quay đầu nhìn đứa con gái đang trầm tư của mình, có chút do dự không biết có nên mở miệng khuyên nhủ hay không. Nhưng lại nghĩ cuộc đời sau này rốt cuộc vẫn là do con gái tự mình trải qua, chung quy phải là Ninh Trường Nhạc tự thấy tốt thì mới thực sự là tốt.
Ninh Trường Nhạc nhìn Cố Nghênh Khê đang ngoan ngoãn đứng bên cạnh Cố Thừa. Tiểu ngốc tử thấy nàng nhìn sang liền nở một nụ cười rạng rỡ, đầy vẻ nịnh nọt, lấy lòng.
Nàng mở miệng, nhưng lại là hỏi Cố Nghênh Khê:
“Thế nữ thấy thế nào? Có nguyện ý cưới ta làm thê tử không? Có nguyện ý chung thủy một đời chỉ có một mình ta không?”
Cố Thừa thấy Ninh Trường Nhạc không lập tức từ chối, hận không thể sốt sắng trả lời thay đứa con gái ngốc. Nhưng không được, bởi vì người Ninh Trường Nhạc hỏi là Cố Nghênh Khê.
Thế là, ba người trong sảnh đều mang ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía tiểu ngốc tử đang ngơ ngác kia.
Cố Nghênh Khê nghĩ đến con tuyết hồ mà mình hằng ao ước, lại nghĩ đến lời dặn dò của mẫu thân trước khi đi, nàng hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói:
“Khê… nguyện cưới… tỷ tỷ… làm thê.”
“Chung thân… không… nạp thiếp.”
“Nghe lời… tỷ tỷ nói… ta liền nghe.”
“Đối tốt với tỷ tỷ… thực tốt… cả đời… đối tốt.”
“Chỉ có… một mình… tỷ tỷ.”
Có lẽ là do đã học thuộc lòng từ lâu không dám quên, nên lúc nói ra tuy không đặc biệt lưu loát, song cũng không bị vấp váp quá nhiều, so với ngày thường thì tốt hơn rất nhiều. Cố Thừa thở phào nhẹ nhõm, hài lòng nhìn biểu hiện của đứa con gái ngốc. Xem ra cũng không đến nỗi nào, còn biết lúc nào cần phải thể hiện.
Ninh Trường Nhạc không nhịn được, che miệng “phụt” một tiếng bật cười. Trên mặt Ninh Hằng Thái cũng hiện lên vài nét cười, sắc mặt tốt hơn hẳn so với vẻ sa sầm lúc trước.
Cố Nghênh Khê nói xong liền mong mỏi nhìn chằm chằm vào người ta, ngóng trông nhận được một câu trả lời khẳng định, như vậy mẫu thân mới bảo cữu cữu bắt tuyết hồ cho nàng được!
Đó là tuyết hồ đó nha!
Cố Nghênh Khê lớn bằng từng này tuổi rồi mà chưa từng được thấy bao giờ, chỉ mới đọc qua trong một cuốn du ký. Trong sách viết tuyết hồ là loài linh vật cực kỳ thông minh, toàn thân lông trắng như tuyết, mềm mại mượt mà, sinh ra đã vô cùng xinh đẹp.
Tâm tư của nàng vốn đơn thuần, tuy không được học qua các loại kinh thư tri thức như những con em thế tộc khác, nhưng bao nhiêu năm qua, người khác thảo luận giao lưu chuyện gì cũng chưa từng né tránh một tiểu ngốc tử như nàng. Cho nên ít nhiều gì nàng cũng không hẳn là kẻ hoàn toàn mù tịt thế sự.
Nàng biết cưới thê tử có ý nghĩa gì. Nàng không hiểu tình cảm, nhưng nàng hiểu rằng, cưới một Khôn Trạch về chính là giống như phụ mẫu vậy, trở thành người nhà của nhau, nương tựa và yêu thương lẫn nhau, điều này nàng hiểu được.
Cố Nghênh Khê hoàn toàn hiểu câu chuyện theo một hướng khác, nàng không hề biết bản thân sắp sửa phải đối mặt với những gì, trong lòng chỉ một mực niệm tưởng đến con tuyết hồ mà mẫu thân đã hứa hẹn, hai mắt sáng rực như sao.
Đôi mắt Ninh Trường Nhạc cong cong như vầng trăng khuyết, vẻ thanh lãnh trên mặt đã vơi đi rất nhiều.
“Nếu ngươi đã nghe lời tỷ tỷ, vậy ngươi nói cho tỷ tỷ nghe, những lời này là ai dạy ngươi nói?”
Cố Thừa vừa định ngăn cản, nhưng phản ứng của đứa con gái ngốc lại nhanh đến kỳ lạ, giống như muốn chứng minh bản thân thực sự rất nghe lời và thành thật:
“Mẫu thân… dạy.”
Ninh Hằng Thái đang ngồi uống trà bên cạnh liền bị sặc một cái, ho khan vài tiếng. Đứa trẻ ngốc này cũng thật là… quả thực khiến người ta dở khóc dở cười.
Ninh Trường Nhạc ngược lại càng cảm thấy thú vị: “Vậy bản thân Thế nữ thì sao, có muốn cưới thê tử không? Có muốn cưới ta không?”
Cố Nghênh Khê không chút đắn đo, phi thường khẳng định: “Muốn… cưới tỷ tỷ.”
“Vì sao lại muốn cưới ta? Mà không muốn cưới người khác? Nếu là một vị tỷ tỷ khác, Thế nữ cũng muốn cưới sao?”
“Tỷ tỷ… thơm.”
“Không muốn… cưới… người khác… bọn họ… đều thối.”
Tiểu ngốc tử vừa nói vừa lộ rõ vẻ chán ghét trên mặt, đó là phản ứng vô cùng chân thật, hoàn toàn không giống như có người dạy trước. Ninh Trường Nhạc biết tiểu ngốc tử này cũng không thể nào có kỹ nghệ diễn xuất tài ba đến thế.
Nàng tiếp tục dẫn dắt từng bước: “Vậy sau này nếu gặp được vị tỷ tỷ thơm tho khác thì sao? Thế nữ cũng sẽ muốn cưới vị tỷ tỷ thơm tho khác đó à?”
Nói thật, Ninh Hằng Thái và Cố Thừa nghe cuộc đối thoại của hai người bọn họ mà cảm thấy có mấy phần ngượng ngùng lẫn hỗn loạn. Lý trí bảo họ không nên nghĩ xiên xẹo nội dung cuộc trò chuyện này, nhưng chung quy vẫn thấy có chút kỳ quặc, lại không tiện mở miệng cắt ngang. Hai ông bố già chất chứa đầy nỗi niềm đành phải im lặng rút lui sang một bên.
“Sẽ không.” Tiểu ngốc tử trả lời vô cùng chắc nịch. Sống trên đời hai mươi năm, gặp qua đủ loại người, nhưng vị tỷ tỷ thơm tho trước mắt này là Khôn Trạch duy nhất mà nàng gặp qua không có mùi hôi thối.
Cho nên Cố Nghênh Khê dám khẳng định, sẽ không bao giờ có vị Khôn Trạch thứ hai thơm tho như tỷ tỷ nữa.
Hơn nữa, nếu như không cưới vị tỷ tỷ thơm tho này, biết đâu sau này mẫu thân sẽ bắt nàng phải cưới một vị Khôn Trạch hôi hám khác. Cố Nghênh Khê không thể chấp nhận nổi việc mỗi ngày mình phải sống chung với một Khôn Trạch đầy mùi tanh hôi được.
Huống chi mẫu thân đã nói rồi, nếu không thể cưới vị tỷ tỷ này về nhà, thì con tuyết hồ của nàng sẽ tiêu tùng. Không những tuyết hồ bay mất, mà sau này mẫu thân còn đem toàn bộ thú nhỏ trong Hầu phủ vứt đi sạch sành sanh, không cho nàng nuôi bất kỳ con vật nào nữa.
Trong mắt nàng không tự chủ được mà lộ ra vẻ khẩn cầu:
“Chỉ cưới… tỷ tỷ.”
Ninh Trường Nhạc gật đầu, vô cùng dứt khoát:
“Được, tỷ tỷ ghi nhớ kỹ rồi. Vậy tỷ tỷ chờ ngươi đến cưới tỷ tỷ, được không?”
Rõ ràng là đang bàn chuyện hôn nhân đại sự, thế mà giọng điệu lẫn tư thái lại cứ như đang dỗ dành một đứa trẻ chưa hiểu chuyện. Khung cảnh này quả thực khiến người ta không biết phải nói gì cho phải. Nhưng hai ông bố già cũng đã kịp phản ứng lại rằng Ninh Trường Nhạc đã đồng ý hôn sự. Cố Thừa là người phản ứng nhanh nhất, ông cười híp mắt, khoác vai Ninh Hằng Thái:
“Thông gia à, nếu hai đứa trẻ đều đã thuận lòng, vậy hai nhà chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng chuyện hôn sự thôi. Ta vừa vặn trở về Vân Đô thành liền hướng Thánh thượng xin một đạo chỉ dụ ban hôn.”
“Trước khi tới đây ta đã xem qua rồi, mùng tám tháng sau là ngày lành tháng tốt, cứ định vào ngày đó thành hôn đi. Ý thông gia thế nào?”
Ninh Hằng Thái ngẩn người, nhìn con gái nhà mình đang ghé tai lẩm bẩm nhỏ to không biết đang nói cái gì với Thế nữ ngốc, ông liền ngơ ngác gật đầu.
Một lúc sau mới hậu tri hậu giác nhớ lại những lời Cố Hầu gia vừa nói bên tai, ông không khỏi cạn lời phát hiện ra: Người này sao lại có thể như vậy chứ? Trước khi đến đây đã chọn sẵn ngày lành rồi sao?
Mùng mẫm tháng sau, như vậy cũng quá gấp gáp rồi, còn chưa đầy một tháng nữa.
Nhưng nhìn con gái nhà mình cũng không có ý phản đối, lại nghĩ rốt cuộc cũng không thể để con gái tiếp tục lỡ dỡ thời gian, ông liền không nói thêm gì nữa.
Cố Thừa vô cùng phấn khởi, dẫn theo đứa con gái ngốc của mình lên đường suốt đêm, chỉ mong sớm ngày trở về Vân Đô thành thỉnh chỉ ban hôn với Hoàng đế, cuối cùng cũng giải quyết xong một mối tâm sự lớn.
Cố Nghênh Khê dĩ nhiên cũng vô cùng vui vẻ. Thành công rồi! Nàng sắp sửa có một con tuyết hồ thật đẹp rồi!
Hai cha con tuy mang tâm tư khác nhau, nhưng niềm vui sướng thì lại nhất trí như một. Cố Thừa cho rằng con gái mình đã khai khiếu, thế mà cũng biết vui mừng vì được cưới thê tử, ông vừa hài lòng vừa cảm động vỗ vỗ cái đầu nhỏ của con gái.
Cố Nghênh Khê ngoan ngoãn cười ngốc nghếch:
“Hắc hắc ~”