Chương 19: Nằm xuống

Năm Văn Ninh thứ bốn mươi, tứ hải thái bình, Minh Vương Cốc Lương Càn dâng tấu đúng lúc, trình bày rõ bệnh tình ngày một nặng, bệnh cũ tích tụ quấn thân, tự nguyện dâng trả binh quyền, quy về quê nhà dưỡng bệnh.
Hoàng Đế nhiều lần không chấp thuận, phái thái y vào tận nơi chẩn trị, nhưng tất cả đều nói đó là vết thương cũ từ năm xưa, đã khó có thể xoay chuyển tình thế, cứu vãn nữa. Trong lòng Hoàng Đế không nỡ, nhưng cuối cùng vẫn thu hồi binh quyền hai mươi vạn đại quân ở biên thành.
Biên thành là bề mặt của Đại Tề, lại là nơi giáp giới biên cương trọng yếu; đi về phương nam chính là Ký Châu, vị trí chiến lược then chốt, không thể không phòng bị. Tuy nhiên, vì biên cương vốn là nước phụ thuộc của Đại Tề, đã thần phục nhiều năm, nên cũng không cần thêm quá nhiều kiềm chế. Triều đình chỉ điều binh hồi kinh, giữ lại năm vạn quân phân bố rải rác quanh biên thành.
Minh Vương rời đi, tướng trấn thủ không thể một ngày không có người thay thế. Con gái của Viên Khoảnh Danh, tướng thủ thành kinh đô là Viên Mạn, tự nguyện xin lĩnh mệnh, đi đến biên thành, thay Đại Tề trấn giữ cánh cửa trọng yếu ấy.
Dưới bầu trời xanh biếc, trên Lăng Vân Sơn ý xuân đậm đặc, cỏ xanh sinh trưởng um tùm, cây cối tươi tốt rậm rạp.
Trong rừng hoa đào trên núi, cánh hoa theo gió bay xuống, lả tả rơi đầy, khắp nơi sắc hồng phấn như phủ tuyết mỏng, phủ lên mặt đất. Trên cành cây, hoa đón gió lay động, đậm nhạt xen kẽ, tựa như phấn trang trên gương mặt ngọc, sắc màu tinh tế, hài hòa mà sống động.
Rừng đào nằm bên cạnh Tử Anh Các, là do chính tay Vệ Lăng Từ và Tuần Trường Thanh trồng nên. Chỉ vì khi mới lên núi, Tuần Trường Thanh nhớ mùi hương hoa đào và trái đào đầu hạ, nên Vệ Lăng Từ liền mở một khoảng đất trống ngoài các, trồng hơn mười cây đào. Năm nay vào hạ, những cây ấy e rằng đã có thể kết quả.
Một thân áo lụa đen mỏng, trên tay cầm trường kiếm điểm hoa tuệ càng thêm thanh lệ. Ngón tay nữ tử khẽ vuốt nhẹ hoa tuệ, đuôi lông mày khẽ nhếch lên như gió xuân thoảng qua, dung nhan xinh đẹp, trên thân phục trang tay hẹp lại càng thêm vài phần anh khí hiếm thấy.
Tuần Trường Thanh bước nhanh đến, thân thanh bào phiêu dật, tóc dài dùng dây tơ ngọc lam buộc gọn, dung mạo tuấn tú. So với trước đây gương mặt còn chút trẻ con, nay đã bớt phần non nớt, đường nét sắc sảo hơn, bước chân đi tới tựa như mang theo cả tuyết xuân phủ đầy rừng.
Ánh mắt nàng rơi trên cô gái áo đen tựa vào cây đào, con ngươi bị sắc hoa đào nhuộm thêm vài phần dịu dàng, khẽ cười nói:
“A Mạn tỷ tỷ, sao ngươi lại lên núi?”
Viên Mạn hôm nay toàn thân áo đen, sau vẻ anh khí là một tầng sát khí khó che giấu. Ngón tay nàng khẽ động vài lần, đem vỏ kiếm cắm xuống đất một cách nhẹ nhàng, đủ thấy nội lực không tầm thường. Nàng dang hai tay về phía Tuần Trường Thanh, nhếch môi cười:
“Tiểu Trường Thanh, mới bốn năm không gặp, đã thành một công tử tuấn tú rồi. Sư phụ ngươi chẳng lẽ không phát hiện ngươi là ‘tiểu tử giả’ sao?”
Vừa gặp mặt đã bị lộ bí mật lớn, Tuần Trường Thanh lập tức bước lên che miệng nàng lại, ánh mắt liếc xéo, hạ giọng:
“Ngươi nói nhỏ thôi, nơi này có người, để kẻ khác nghe thấy thì ta rắc rối to.”
Viên Mạn bị bịt miệng không nói được, đành thuận thế đưa tay cù nàng. Tuần Trường Thanh né tránh, hai người liền ngã xuống thảm cánh hoa đào, đùa giỡn vài vòng. Biết thời gian gấp gáp không thể kéo dài, Viên Mạn mới buông nàng ra, vào thẳng vấn đề:
“Minh Vương vì tránh nạn nên dâng trả binh quyền. Hiện nay quân ở biên thành phân tán khắp nơi, chỉ còn bốn, năm vạn người.”
Những năm gần đây, phe Nhị hoàng tử nhằm tranh đoạt ngôi vị mà không ngừng chèn ép Cốc Lương Càn, chuyện này đã là điều cả triều đều biết. Trong khi đó, thân thể Hoàng Đế ngày càng suy yếu, tinh lực không còn đủ như trước.
Cốc Lương Càn sớm đã hiểu rằng việc bị tước phiên là chuyện sớm muộn. Chi bằng tự mình giao nộp binh quyền trước, để trong phủ giữ lại một đường lui, tránh khi tân đế đăng cơ sẽ mượn danh “gi3t gà dọa khỉ” mà ra tay trước với Minh Vương phủ.
Viên Mạn vì muội muội gả vào biên cương của Tuần Diệc Tố mà ngày ngày nhớ nhung, nhưng lại không thể rời khỏi kinh thành, nên tự tiến cử, xin đến trấn thủ biên thành.
Những chuyện này, qua thư từ qua lại Tuần Trường Thanh đã sớm biết hết. Nàng cũng từng viết thư báo cho phụ thân, để ông sớm có tính toán. Hơn nữa dựa theo thời gian kiếp trước, chỉ một năm sau Hoàng Đế sẽ băng hà, khi đó Nhị hoàng tử Tuần Diệc Nhiên đăng cơ, trở thành tân đế.
Khi ấy căn cơ chưa vững, hắn sẽ chưa vội tước phiên, mà phải đợi thêm hai năm mới bắt đầu hành động.
Nhưng trong khoảng thời gian đó, Cốc Lương Càn lại đột ngột ch3t bất đắc kỳ tử, Minh Vương phủ biến động lớn, rồng mất đầu, tân đế dễ dàng thu hồi phiên quyền. Sau đó, liền đến lượt Bình Nam Vương phủ.
Kiếp này, nàng lấy danh nghĩa phụ thân là Bình Nam Vương để nhắc nhở Cốc Lương Càn sớm phòng bị, vốn tưởng ông sẽ có chuẩn bị trước. Nhưng không ngờ Cốc Lương Càn lại cáo bệnh từ sớm, chủ động xin rút phiên, tìm một nơi sông nước yên bình mà sống qua ngày. Chỉ là Hoàng Đế không yên tâm, tất nhiên sẽ phái người giám sát.
Cốc Lương Càn bề ngoài như đã từ bỏ Tam hoàng tử Tuần Diệc Thù, nhưng dưới trướng lại toàn là tướng tài như mây. Nếu những người này rơi vào tay Tuần Diệc Thù, e rằng Hoàng Hậu cùng Tuần Diệc Nhiên cũng khó lòng an tâm.
Hắn lui một bước, nhưng thực chất là tiến hai bước. Dưới gối không có con trai, chỉ có một nữ nhi đã xuất giá sinh con, xem như không còn vướng bận hậu sự. Huống hồ Hoàng Đế vốn mang tiếng nhân nghĩa, cũng sẽ không ám hại. Tân đế muốn giữ danh minh quân, cũng không dễ động thủ với hắn. Lâu dần, Cốc Lương Càn coi như hoàn toàn rút khỏi triều đình.
Đối với Tam hoàng tử mà nói, hắn cũng đã tận tâm tận lực đến cùng.
“Lão hồ ly,” Tuần Trường Thanh ánh mắt lạnh xuống, thấp giọng mắng một câu, rồi nằm xuống đất, nhìn lên bầu trời phía trên. Cốc Lương Càn làm vậy chỉ để tự bảo toàn, cũng là chuyện thường tình của con người, nhưng một nước cờ này lại đẩy Bình Nam Vương phủ vào thế bị động khắp nơi.
Viên Mạn thuận miệng nói:
“Cốc Lương gia vốn là mẫu tộc của Thái Hoàng Thái Hậu, giao thiệp và uy vọng không còn như trước, không bằng Bình Nam Vương phủ. Hắn làm vậy cũng chỉ để bảo toàn cả tộc Cốc Lương mà thôi. Dù sao mạng sống vẫn quan trọng hơn. Mấy năm nay thế lực Nhị hoàng tử đã thẩm thấu khắp Đại Tề, Tam hoàng tử muốn đối kháng e là rất khó.”
Nàng thường lang bạt khắp kinh thành, chuyện gì cũng nghe được một chút, về nhà lại kể cho phụ thân, nên thế cục kinh thành nàng nắm rất rõ. Vì vậy lần này khi đến biên thành nhậm chức, nàng mới lén lên núi, báo trước cho Tuần Trường Thanh để sớm có chuẩn bị.
“Còn có một tin nữa, ngươi nghe qua là được, không được nói cho người khác,” Viên Mạn nghiêng người lại gần, ánh mắt trầm xuống, ghé sát bên tai nàng, khẽ giọng nói: “Bệ hạ nhiều nhất chỉ còn một năm, ngắn thì e rằng chỉ mấy tháng. Gần đây thái y nhiều lần ra vào tẩm cung của bệ hạ, phụ thân ta là cận thần, tận mắt nhìn rõ. Nếu quả thật như vậy, tất nhiên là Nhị hoàng tử đăng cơ.”
Cốc Lương Càn thoái ẩn, chính là chỗ dựa lớn nhất của phe Tam hoàng tử đã lâm vào thế thất thế. Không có binh quyền, lấy gì mà tranh mà đoạt? Chỉ dựa vào mấy vị văn quan tay trói gà không chặt, e rằng khó thành đại sự.
Trước mắt, Tuần Diệc Thù đã hoàn toàn thất thế rồi!
Tuần Trường Thanh trong tay nắm một cánh hoa, tung lên không trung, nhìn những cánh hoa đào rơi lả tả như mưa, trong mắt thoáng hiện một tia bi ai nhàn nhạt, nàng cười khổ nói: “Tân đế đăng cơ trong vòng hai năm sẽ không dám động đến phụ thân, chỉ sợ qua thời gian, khi đã đủ lông đủ cánh, người đầu tiên bị khai đao chính là Bình Nam Vương phủ.”
Nói xong chuyện chính sự, Viên Mạn ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng sủa, đưa tay đẩy nhẹ Tuần Trường Thanh, cười nói: “Ngươi làm sao biết A Na Huyên là nữ tử?”
Nhắc đến chuyện này, Viên Mạn liền không giấu nổi vẻ hưng phấn. Vương tử A Na Huyên nơi biên cương là người được Quốc chủ sủng ái nhất, ai có thể ngờ được thân phận thật lại là nữ tử? Tuy rằng ở biên cương, nữ tử yêu nữ tử cũng không phải chuyện kinh thiên động địa gì, nhưng A Na Huyên bên ngoài lại mang thân phận nam tử. Một khi thân phận bị vạch trần, không chỉ vương vị khó giữ, mà e rằng còn liên lụy đến vô số người.
Chính nhờ có nhược điểm lớn như vậy, Tuần Diệc Tố mới có thể ở giữa sóng gió nơi biên cương mà tồn tại yên ổn, A Na Huyên cũng sẽ không dám làm gì nàng. Nàng thông minh, lại càng hiểu cách tự bảo toàn mình.
Nếu Tuần Diệc Tố là nam tử, tư chất tất sẽ vượt xa hai vị huynh trưởng, đáng tiếc sinh không gặp thời, thân nữ nhi lại bị biến thành công cụ bang giao giữa hai nước.
“Ta không biết, là sư phụ nói cho ta. Những năm này ta đã thăm dò vô số lần, nhưng nàng chưa từng tiết lộ cho ta biết rốt cuộc làm sao nàng biết được.”
Khác với vẻ hưng phấn của Viên Mạn, Tuần Trường Thanh lại vô cùng bình tĩnh, nơi đáy mắt lại ẩn hiện một tia kinh dị khó nói. Những năm qua, nàng luôn cảm thấy Vệ Lăng Từ tâm tư sâu không lường được. Mỗi ngày ngoài việc dạy nàng luyện võ, người ấy còn vùi mình trong thư phòng đến tận nửa đêm.
Nàng mơ hồ cảm thấy Vệ Lăng Từ dường như có ý tranh đoạt chức chưởng môn. Nhưng kiếp trước lại hoàn toàn không phải như vậy, vị trí chưởng môn vốn đã sớm nội định cho Vương Bình Quân. Vậy mà lần này, Vệ Lăng Từ lại muốn tranh giành?
Thực ra điều nàng để tâm hơn cả, là vì sao Vệ Lăng Từ lại muốn tranh vị trí ấy.
Một khi người ấy ngồi lên ghế chưởng môn, nàng và người ấy… thật sự sẽ đứng ở hai phía đối lập. Nghĩ đến đây, nàng không biết phải làm sao.
Viên Mạn vì tránh tai mắt người khác, sau khi lặng lẽ lên núi liền từ phía sau núi rời đi. Những cơ quan trận pháp kia đối với nàng gần như vô tác dụng. Bài binh bố trận vốn là sở trường của binh gia, xem ra trình độ võ học và binh pháp của Viên Mạn trong thế hệ trẻ cũng thuộc hàng xuất chúng.
Không còn ai quấy rầy, Tuần Trường Thanh lại nằm xuống. Trời cao đất rộng, núi non mờ sương, mây trắng trôi lững lờ như một tầng nghê thường phủ xuống. Biển mây cuộn trào, trong mắt nàng lại hiện lên một bóng người: tóc đen áo trắng, chỉ cài một cây trâm ngọc tinh xảo, đôi mắt như nước mùa thu tĩnh lặng sâu xa. So với bốn năm trước, dung nhan ấy càng thêm khiến người ta say mê, thanh khiết không vướng bụi trần.
Trong bốn năm qua, Nhị sư bá ở sát vách năm nào cũng đến cầu thân, đủ mọi chiêu trò. Đáng tiếc Vệ Lăng Từ chưa từng liếc mắt nhìn lấy một lần. Ngược lại, Vương Bình Quân lại vì sự vụ phức tạp của Lăng Vân Tông mà khó có thể thoát thân, thỉnh thoảng có đến thì phần lớn Vệ Lăng Từ đều không có mặt. Mỗi lần như vậy, không biết là hữu ý hay vô tình, nhưng đều bỏ lỡ nhau.
Ánh mắt Tuần Trường Thanh xa xăm, khẽ cười nói: “Sư phụ, nơi này hương hoa lan tỏa, hiếm có khó tìm, hay là người cũng nằm xuống nghỉ một chút đi?”