Chương 94: Tập kích

Mắng người một vòng quanh co đầy ẩn ý, Tuần Trường Thanh ôm lấy cổ nàng, tủi thân nói:
“Đứa ngốc này đói rồi, đói lắm, đói vô cùng.”
“Vậy thì cứ đói đi. Ai bảo ngươi quen ăn ngon mặc đẹp, cũng nên để ngươi nếm thử nỗi khổ của quân nhân chứ.” Vệ Lăng Từ chỉ cho rằng nàng đang đùa, cũng chẳng để tâm.
Tuần Trường Thanh nào chịu bỏ qua, cúi đầu cắn nhẹ lên cổ tay nàng, oán trách:
“Làm gì có ai như ngươi chứ. Quân nhân khổ cực thì vẫn còn có cơm ăn. Ta đến đây vội vàng, mới chỉ dùng chút điểm tâm, bữa trưa còn chưa kịp ăn. Ngươi đừng ngược đãi ta.”
Nghe đến hai chữ “ngược đãi”, Vệ Lăng Từ liền nhéo lấy vành tai nàng, đẩy nàng ngồi xuống, còn mình thì thu dọn bàn, miệng nói:
“Đói thì đi tìm Vân Thâm. Nàng ấy thay ngươi canh cửa, lẽ nào lại không chừa cơm cho ngươi? Trong quân có quy củ, quá giờ quy định, nhà bếp sẽ không còn cơm canh nữa.”
Quân quy nghiêm ngặt, chuyện này Tuần Trường Thanh cũng biết. Hẳn là Vân Thâm đã ghé qua nhà bếp, chỉ tiếc không lấy được gì ăn.
Nàng ngồi trên ghế của Vệ Lăng Từ, cầm thanh Thanh Phong kiếm lên ngắm nghía. Bảo kiếm ánh lạnh như nước, quả thực vô cùng xứng với Vệ Lăng Từ. Nàng khẽ gảy chuôi kiếm, ngẩng đầu cười:
“Vệ nguyên soái, ngài không thể phá lệ một lần sao? Đói bụng thì ngủ không được, mà ngủ không được thì không cao lên nổi.”
“Ngươi đã mười bảy rồi, dù có cao thêm cũng chẳng được bao nhiêu. Nhịn đói một bữa, không sao cả.”
“Ta nhịn đói hai bữa, không phải một bữa. Có sao đấy.” Tuần Trường Thanh đứng dậy, đặt bảo kiếm lại lên giá. Rồi đột nhiên ghé sát bên tai nàng, thấp giọng uy hiếp:
“Nếu không cho ta ăn, ta sẽ ăn ngươi.”
Hai năm qua, Tuần Trường Thanh quả thực đã cao lên không ít. Vệ Lăng Từ liếc nhìn, khi hai người đứng cạnh nhau, chiều cao đã xấp xỉ ngang bằng. Mà hàng mày của Tuần Trường Thanh lúc này cũng đã chạm tới sống mũi nàng.
Câu “ăn nàng” vừa rồi nghe thế nào cũng không giống lời đùa. Gò má Vệ Lăng Từ hơi đỏ lên, cố tình hiểu sang nghĩa khác:
“Thịt người không ngon. Ta dẫn ngươi đi ăn bánh màn thầu.”
Nói rồi nàng nắm lấy tay Tuần Trường Thanh đi ra ngoài. Vân Thâm vẫn đứng canh trước cửa, thấy hai người bước ra liền lặng lẽ đi theo. Tuần Trường Thanh thấy nàng còn chưa nghỉ ngơi, bèn bảo nàng về trước ngủ. Dù sao có Vệ Lăng Từ ở đây, cũng chẳng ai dám không có mắt mà tới bắt nạt nàng.
Nhà bếp đã tắt đèn, chỉ còn một người canh giữ. Thấy Vệ Lăng Từ đến, người kia còn tưởng nàng chưa ăn no bữa tối, muốn tìm thêm chút gì lót dạ, bèn vội lấy bánh màn thầu đưa tới. Chỉ là bánh đã nguội lạnh, cầm trong tay cũng biết chắc sẽ khó ăn, cần phải hâm nóng lại.
Vệ Lăng Từ liếc nhìn Tuần Trường Thanh đang đứng bên cạnh, hỏi:
“Bánh màn thầu khá cứng, phải hâm lại. Ở đây còn có mì vắt, ngươi muốn ăn mì không?”
“Ngươi biết làm?” Tuần Trường Thanh bước tới, liếc nhìn đĩa bánh, cười đầy ẩn ý:
“Ngươi làm, ta sẽ ăn.”
Nàng nhìn Vệ Lăng Từ, mím môi cố nhịn cười. Cả hai đời, đây là lần đầu tiên nàng thấy Vệ Lăng Từ xuống bếp. Đừng nói là làm mì, chỉ e ngay cả nhóm lửa nàng ấy cũng chưa từng làm qua.
Người canh bếp đã bị Vệ Lăng Từ đuổi đi nghỉ. Nàng xắn tay áo lên, nhào bột, rồi nhóm lửa nấu nước. Nhìn dáng vẻ điềm tĩnh, thành thạo ấy, hoàn toàn không giống người lần đầu vào bếp.
Tuần Trường Thanh ngồi một bên, chống cằm nhìn nàng làm mì, trong đầu chợt hiện lên dáng vẻ của nàng ở kiếp trước.
“Ngươi học nấu ăn từ khi nào mà ta không biết? Ngươi từng nấu cho ai rồi?”
Ba câu hỏi liên tiếp, vừa nghe đã biết là rảnh rỗi sinh nông nổi. Vệ Lăng Từ kéo nàng ngồi xuống trước bếp, dặn dò:
“Trông lửa đi. Củi sắp hết thì thêm vào. Đừng để tia lửa bắn ra ngoài, kẻo cháy quần áo.”
Sống hai đời, đây cũng là lần đầu tiên Tuần Trường Thanh nhóm lửa. Huống chi giờ nàng còn là Hoàng đế. Bàn tay từng cầm ngự bút nay lại cầm củi khô. Tuần Trường Thanh lặng lẽ thở dài, nhìn đống củi đang cháy trong bếp, lẩm bẩm:
“Cũng chỉ có ngươi mới dám sai ta làm nha đầu nhóm lửa.”
Không biết Vệ Lăng Từ có nghe thấy hay không. Nàng chỉ vội vàng cho những sợi mì đã cán xong vào nồi, rồi đứng nhìn làn nước sôi sùng sục mà ngẩn người.
Thực ra chuyện xuống bếp, nàng đã làm không ít. Ở kiếp trước, dưới chân Mang Sơn, trong những ngày sống một mình, nàng đã học được tất cả những điều này.
Tự nấu cho mình ăn, chỉ cần nuốt trôi là đủ, cũng chẳng cần cầu kỳ. Nhưng làm lâu, tay nghề tự nhiên sẽ tiến bộ. Chỉ là đời này, nàng không muốn nấu nữa. Mỗi lần nhìn nước sôi cuồn cuộn, nàng lại nhớ đến dòng sông dưới ánh hoàng hôn năm ấy-khi Tuần Trường Thanh nhảy xuống, rồi từ đó biệt vô âm tín.
Mì vắt đã có sẵn, nên nấu lên rất nhanh. Tuần Trường Thanh nhìn những sợi mì trắng nõn lần lượt thành hình trong nước canh trong veo, không hề dính bết vào nhau. Ánh mắt nàng đầy nghi hoặc, dừng trên người Vệ Lăng Từ.
“Tuy nhìn thanh đạm một chút, nhưng xem ra cũng không tệ.”
Vệ Lăng Từ đưa cho nàng một đôi đũa, rồi chỉnh lại vạt áo, ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười:
“Nếm thử xem. Đã nhiều năm rồi ta không làm, cũng không biết hương vị thế nào.”
Tuần Trường Thanh cũng không khách sáo. Đói bụng lâu rồi, nàng cũng chẳng còn tâm trí mà kén chọn. Ăn vài miếng, nàng thấy hương vị thật sự rất ngon. Có lẽ vì đây là món do chính tay Vệ Lăng Từ làm, nên dù đơn giản cũng khác hẳn người khác.
“Thật ra ta không thích ăn những món nguội lạnh như bánh màn thầu. Lúc mới tỉnh lại, ta còn kén ăn hơn, đến cả điểm tâm cũng không chịu dùng. Mẫu phi đã khuyên ta rất nhiều lần, ta mới chịu ăn chút đồ nóng. Chỉ cần là đồ lạnh, ta thật sự nuốt không trôi.”
Thấy nàng ăn ngon miệng, Vệ Lăng Từ cũng yên tâm mỉm cười. Nhưng nghe những lời ấy, lòng nàng lại nhói lên.
Thức ăn trong thiên lao đều là đồ nguội. Có khi còn ôi thiu. Nàng từng đến Thiên Lao, từng muốn chuẩn bị cho ngục tốt ít bạc để họ chăm sóc nàng tốt hơn. Nhưng khi ấy, dù có đưa bạc, cũng chẳng ai dám nhận.
Kiếp trước, Tuần Trường Thanh vốn rất kén ăn. Chỉ cần món ăn hơi không hợp khẩu vị là nàng sẽ bỏ đũa. Thế nhưng kiếp này, từ lần đầu gặp lại, cái tính ngang ngược kiêu căng của tiểu thư khuê các năm nào đã hoàn toàn biến mất. Đối với thức ăn, nàng cũng chưa từng chê bai một lời.
Nghĩ đến những ngày tháng trong ngục, hẳn nàng đã phải chịu đựng biết bao khổ sở.
Vệ Lăng Từ còn đang ngẩn người, thì Tuần Trường Thanh đã ăn xong bát mì, đưa tay vẫy vẫy trước mắt nàng:
“Ngươi hình như rất mệt, ta ăn xong rồi, về thôi, ngươi nên nghỉ ngơi.”
Thế nhưng Vệ Lăng Từ lại không nói một lời, nàng kéo tay áo của Tuần Trường Thanh lên, để lộ cánh tay trắng ngần như ngọc. Nơi đó vẫn hoàn hảo như thuở ban đầu, không có vết roi, cũng không có dấu tích bị tra tấn. Đầu ngón tay nàng không ngừng vuốt nhẹ làn da ấy, trong mắt dâng lên hàn ý khiến Tuần Trường Thanh không khỏi sợ hãi.
Nàng vội vàng rút tay mình về, nheo mắt nhìn biểu cảm của đối phương, cẩn trọng nói:
“Thực ra Từ Khác đã ch3t từ lâu, là ta ra lệnh đầu độc. Tuy quyền quyết định nằm trong tay Vương gia, nhưng ta vẫn không muốn hắn ch3t quá dễ dàng, nên đã sai người bỏ thứ độc xuyên tràng vào cơm canh của hắn.”
Đối với Từ Khác, Vệ Lăng Từ là hận – là loại hận thù khắc cốt ghi tâm. Hắn mượn danh nghĩa sư phụ để lừa gạt nàng, lợi dụng tình cảm của nàng, dụ dỗ nàng đưa Tuần Trường Thanh vào đế kinh.
Mà sự oán hận của Tuần Trường Thanh đối với nàng, cũng chính vì khi ở Lăng Vân Sơn, nàng đã thấy ch3t mà không cứu.
Tuần Trường Thanh có chút ảo não, vốn đang yên lành lại không nên nhắc đến những chuyện đó. Nàng lắc lắc người Vệ Lăng Từ:
“Đã giờ Tý rồi, nên về nghỉ thôi, nơi này vẫn hơi lạnh, ta sợ lạnh.”
Trong phòng bếp, lửa củi đã tắt, lại còn thông gió bốn phía, quả thực rất lạnh. Tâm tình của Vệ Lăng Từ dần bình phục, nhìn đôi mắt trong veo sạch sẽ bên cạnh – nơi đó không hề có oán hận – nàng đột nhiên không muốn phân rõ nữa. Nàng cúi xuống, hôn lên đôi mắt còn vương hơi ẩm của đối phương:
“Ta biết ngươi sợ lạnh, Trường Thanh… thật ra ta… ta… không muốn rời xa ngươi.”
Những lời mềm mại lúc động tình luôn êm tai, nghe bao nhiêu cũng không đủ. Tuần Trường Thanh còn muốn nghe thêm, nhưng bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng huyên náo cùng tiếng kèn lệnh. Vệ Lăng Từ lập tức đứng bật dậy:
“Biên cương bị tập kích.”
Nàng lập tức bỏ lại Tuần Trường Thanh chạy ra ngoài. Đi được mấy bước lại quay đầu nhìn người phía sau, vẻ mặt mang theo lo lắng:
“Nơi này là kho lúa trọng yếu, sẽ không có ai tới. Ngươi ở đây chờ ta trở lại, nhớ kỹ đừng đi lung tung.”
Dưới ánh đèn mờ, gương mặt trong trẻo của Vệ Lăng Từ, dung nhan mê hoặc lòng người đã biến mất. Tuần Trường Thanh biết mình ở đây chỉ là gánh nặng của nàng, liền gật đầu đồng ý.
Một mình ở lại trong phòng bếp, nơi này có chút lạnh, nàng liền co lại một góc tối ngồi xổm xuống. Nghe tiếng đao kiếm va chạm bên ngoài, nàng không phải kẻ nhát gan yếu đuối, chỉ là nơi này không phải “chiến trường” của nàng; lao ra thể hiện anh hùng chỉ khiến Vệ Lăng Từ thêm phiền, chi bằng ở lại đây chờ đợi.
Biên cương lúc này đã là cung giương hết đà, khó mà thành việc. Cuộc tập kích lần này cũng là bất đắc dĩ. Nàng ngồi đó vẽ vòng vòng trên đất, lắng nghe tiếng bước chân ầm ĩ nhưng có trật tự bên ngoài, xen lẫn những lời nói không rõ ràng. Đây là hậu phương, tại sao lại có người tới? Chẳng lẽ tiền tuyến đã bị công phá? Nhưng cho dù bị phá, Vệ Lăng Từ cũng sẽ không để người tới nơi này.
Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, thấy trang phục là binh sĩ Đại Tề – người của mình – liền yên tâm buông rèm xuống, quay trở lại góc. Trong đầu thoáng hiện vị tướng dẫn đầu lúc nãy, cảm thấy có chút quen mắt. Hiện giờ không phải thời điểm thay quân, phía trước lại có địch, bọn họ tới đây làm gì?
Nàng vén rèm bước ra ngoài. Những binh sĩ kia quay đầu nhìn nàng, ánh đuốc chiếu sáng y phục của Tuần Trường Thanh. Thấy nàng mặc đồ thiếu nữ biên cương, bọn họ tưởng là người biên cương. Một người vẻ mặt hưng phấn, mở miệng nói, nhưng lời nói lại khiến Tuần Trường Thanh không hiểu.
Nơi này không bị ảnh hưởng từ phía trước, trái lại rất yên tĩnh. Ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời. Tuần Trường Thanh nhìn những người kia dừng lại nói chuyện, trong lòng dấy lên bất an. Những người này mặc quân phục Tề, nhưng lại nói tiếng biên cương.
Nàng lập tức siết chặt hai tay, hiểu rõ mục đích của cuộc tập kích đêm nay – chính là kế giương đông kích tây. Mũi giáo dưới ánh lửa lóe lên hàn quang. Nếu lúc này vạch trần thân phận của bọn chúng, e rằng nàng cũng khó thoát.
Nàng lùi lại mấy bước, chỉ về hướng bọn chúng vừa tới. Những người kia lập tức chạy về phía đó. Nhưng người cầm đầu đi được vài bước lại dừng lại, rút đao bổ thẳng về phía nàng.
Tuần Trường Thanh không kịp suy nghĩ thêm, nghiêng người né sang một bên. Quả nhiên bọn chúng không phải binh lính Đại Tề. Trong tay nàng không có vũ khí, chỉ có thể liên tục lùi lại. Nhưng kẻ kia rõ ràng quyết gi3t nàng, chiêu nào cũng hiểm độc. Bất đắc dĩ, Tuần Trường Thanh đành chạy về phía nhà bếp.
Động tĩnh lớn như vậy đã kinh động tới lính canh gần đó. Binh lính trông coi kho lúa lập tức cảnh giới, nhưng lại không ai chú ý tới động tĩnh trong phòng bếp.
Lúc này, Tuần Trường Thanh vơ lấy dao bếp và thớt, ném hết về phía người kia, giữ được chút khoảng cách. Người nọ bỏ mặc binh lính của mình, một mình áp sát Tuần Trường Thanh, trong mắt lộ vẻ đắc ý:
“Không ngờ ở đây lại gặp được tiểu Hoàng đế Đại Tề. Bắt được ngươi, ta không tin Vệ Lăng Từ không bó tay chịu trói.”
Không nói thì thôi, vừa nói ra, Tuần Trường Thanh liền nhớ ra thân phận của hắn, trong nháy mắt trấn định lại, cười lạnh:
“Ta tưởng là ai, hóa ra là ngươi, Chu Mãn. Công phu của ta tuy không quá tốt, nhưng đối phó với ngươi vẫn dư sức. Võ công Lăng Vân, e rằng ngươi chỉ học được chút da lông. Ta cũng coi như sư tỷ của ngươi, chi bằng chúng ta thử xem.”
Dưới ánh đèn cam, Tuần Trường Thanh khôi phục vẻ lạnh lùng, sống lưng thẳng tắp, khóe môi đuôi mày mang theo uy nghi của Hoàng đế. Một thân hồng y tôn lên làn da trắng như tuyết. Dẫu có vài phần diễm lệ, nhưng nơi đáy mắt sâu thẳm lại tràn ra khí thế bá đạo của kẻ ở ngôi cao. Nàng bước lên một bước:
“Chu Mãn, nhận thua đi. Kho lúa ở ngay sau lưng ngươi, nhưng bọn họ đã đề cao cảnh giác, hơn nữa binh lính không biết nói tiếng Tề thì không thể đốt được lương thảo.”
A Na Yên Nhiên phái Chu Mãn tới đây, cũng là vì hắn nói tiếng Tề rất lưu loát, không dễ bị nghi ngờ. Mà lúc này, Chu Mãn lại bỏ mặc binh lính, liều mạng đến bắt nàng – đó chính là sai lầm lớn nhất.
Những binh sĩ kia dù có mặc quân phục Tề thì sao, không biết nói tiếng Tề, vẫn không thể làm nên chuyện.
Ánh mắt A Na Phù lóe lên, tỉnh táo lại, siết chặt đao trong tay, nhìn Tuần Trường Thanh với vẻ oán hận, đá bay chiếc ghế gỗ dưới chân:
“Kho lúa sao sánh được với ngươi? Bắt được ngươi là đủ rồi.”
“Ngươi mà mang theo đám binh sĩ kia đến, chưa biết chừng ta còn phải bó tay chịu trói, nhưng chỉ dựa vào một mình ngươi… e rằng chưa chắc đã bắt được ta.”
Nếu thật sự đem binh lính đến, tất sẽ kinh động những người khác, khi ấy Tuần Trường Thanh ắt có cơ hội thoát thân. A Na Phù cũng chẳng phải kẻ ngu, hiểu rõ Tuần Trường Thanh đang cố tình kéo dài thời gian, liền xách đao lao thẳng về phía nàng.
Bỗng nhiên một cơn gió nổi lên, thổi tung rèm cửa, khiến cả hai đều rùng mình, nhưng bước chân của A Na Phù vẫn không hề dừng lại.
A Na Phù lao nhanh về phía Tuần Trường Thanh, nhưng có một thứ còn nhanh hơn nàng – một thanh trường kiếm từ phía sau đâm tới. Tiếng mũi kiếm xuyên qua da thịt vang lên khiến Tuần Trường Thanh nhíu mày chán ghét. Nàng tận mắt nhìn A Na Phù ngã xuống, thanh ngân đao trong tay còn chưa kịp buông rơi, máu tươi đã nhuộm ướt toàn bộ thi thể.
Kiếm của Vệ Lăng Từ, xưa nay chưa từng chậm.
Nàng bước đến bên cạnh A Na Phù, rút thanh Thanh Phong kiếm ra, ngẩng đầu liếc Tuần Trường Thanh một cái, lạnh nhạt nói:
“Bao năm học võ công, đều bị ngươi nuốt hết rồi sao?”
Tuần Trường Thanh nhìn rõ vết máu trên bạch y của nàng – như đóa mạn đà sa nở rộ giữa địa ngục, yêu diễm mà tanh nồng. Rõ ràng nàng là Hoàng đế, vậy mà người này lúc nào cũng răn dạy nàng.
Chỉ là kẻ đuối lý thì không dám đáp lời, nàng bị Vệ Lăng Từ kéo đi ra ngoài. Ngoài biên cương, binh sĩ đã rút lui, rất nhiều người đang dọn dẹp chiến trường, vận chuyển thi thể. Mùi máu tươi nồng nặc khiến Tuần Trường Thanh khó mà thích ứng.
Đây là máu của người khác, không phải máu của nàng, cũng không phải của Vệ Lăng Từ. Nàng không ngừng tự trấn an mình. Đúng lúc gặp Vân Thâm đang đi tìm Vệ Lăng Từ, thấy vẻ mặt ủ rũ của nàng, liền ghé sát tai cười nói:
“Tiểu bệ hạ đây là phạm lỗi rồi sao?”
Những người thân cận đều biết quan hệ giữa hai người, Tuần Trường Thanh cũng lười giải thích, cứ thế theo Vệ Lăng Từ vào chủ trướng. Trong đó tụ tập rất nhiều tướng quân, nhưng không ai nhận ra tân đế. Thấy Tuần Trường Thanh bước vào, ai nấy đều nhíu mày – đây là soái trướng, nơi nghị sự quân cơ, người ngoài vốn không nên bước chân vào.
Nhưng Vệ Lăng Từ lại sắp xếp nàng ngồi vào một góc, rồi trở về chủ vị, khẽ ho một tiếng ra hiệu mọi người quay lại, sau đó nói:
“Viên tướng quân đã dẫn người truy kích, các ngươi lập tức dẫn quân theo sau tiếp ứng. Trước bình minh phải mở cửa thành quốc đô. Ngoài ra, Vân Thâm ở lại, Thượng Hồng dẫn người canh giữ kho lương, không cho bất cứ ai tới gần.”
Tuần Trường Thanh ngồi đó, ngẩng đầu nhìn về phía Vệ Lăng Từ. Lúc này nàng là một vị chủ soái tự tin, không còn là kẻ giang hồ thanh cao ngạo mạn. Thần sắc lạnh nhạt, nhưng Tuần Trường Thanh hiểu rõ – chỉ khi đã nắm chắc phần thắng, nàng mới có thể ung dung như vậy.
Chuyện quân sự, Vệ Lăng Từ không nói, nàng cũng không hỏi. Nàng đến đây vốn vì việc riêng. Sau khi nhận lệnh, các tướng sĩ rời đi rất nhanh, cũng không ai còn chú ý đến nàng.
Đợi đến khi tất cả đều đã rút hết, Tuần Trường Thanh mới chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cạnh, ngồi xuống, nghiêng đầu, ánh mắt hơi co lại:
“Ngươi sao lại dễ nổi giận như vậy? Ngươi không đến, ta cũng đâu có chuyện gì.”
Vệ Lăng Từ thu dọn xong công văn trên bàn, đẩy về phía trước mặt nàng:
“Nếu bệ hạ vô sự, chi bằng xem qua những thứ này. Dù sao cũng là trình cho ngươi, chi bằng xem luôn bây giờ.”
Quân vụ sau khi chỉnh lý sẽ chọn ra phần quan trọng trình lên Hoàng đế, vốn dĩ không có gì sai. Nhưng giọng nói của Vệ Lăng Từ mang theo oán khí, khiến Tuần Trường Thanh nhớ lại thuở nhỏ trên Lăng Vân Sơn – lúc nàng giao bài tập cho mình, cũng là biểu cảm và ngữ khí như vậy.
Nàng đẩy đống công văn sang một bên, nhích lại gần Vệ Lăng Từ. Mùi máu tanh nhàn nhạt nơi chóp mũi khiến nàng không dễ chịu, nhưng vẫn vòng tay ôm lấy vai nàng ấy, bĩu môi như tiểu tức phụ bị ấm ức, khẽ nói:
“A Từ, ta đến đây không phải để kiểm tra quân vụ.”