Chương 4

“Đàn chị Lâm Tồn?”

Ngòi bút máy lướt trên mặt giấy, phát ra tiếng sột soạt rồi bất chợt dừng lại, để lại một vệt mực đen loang trên trang nháp. Lâm Tồn ngẩng đầu khỏi bài giải trước mặt. Đang là giờ nghỉ trưa, phòng tự học chìm trong ánh nắng ấm áp, yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng rèm cửa lay động bên khung cửa sổ.

Một bàn tay đưa tới, chỉ vào công thức toán học bị viết sai trên giấy. “Đây đã là lần thứ ba đàn chị dùng nhầm công thức rồi.” Giọng nói bên cạnh mang theo vẻ lo lắng không che giấu. “Chị Lâm, có phải chị đang có chuyện gì trong lòng không?”

Lâm Tồn nhìn nữ sinh năm nhất đang ngồi bên cạnh, sau đó đưa tay chỉnh lại gọng kính. “Không có gì.” Giọng cô vẫn đều đều, gần như không để lộ chút cảm xúc nào. “Tiếp tục xem đề đi, đàn em Lục.”

Ánh nắng chiếu xuống chiếc bảng tên nhỏ gắn trên ngực áo nữ sinh, khiến ba chữ “Lục Hạ” hiện lên rõ ràng. Vị nhân vật chính đã được số phận sắp đặt này dường như không nhận ra điều bất thường, chỉ ngoan ngoãn gật đầu rồi nở một nụ cười thân thiện.

“Vâng, làm phiền đàn chị quá, còn phải hy sinh cả giờ nghỉ trưa để giải đáp bài cho em.” Lục Hạ ngượng ngùng gãi đầu. “Chương trình học ở Saviens thật sự khó và chuyên sâu hơn các trường bình thường rất nhiều. Em đã cố gắng hết sức để theo kịp nhưng không biết kỳ thi cuối kỳ này có thoát khỏi vị trí đội sổ hay không nữa.”

Ánh mắt Lâm Tồn dừng lại phía sau đầu Lục Hạ trong chốc lát. Tóc của đối phương hơi dài, vì mùa hè đã tới nên được buộc thấp sau gáy. Kết hợp với gương mặt vô tình có vài phần tương tự một người nào đó, chỉ một cái nhìn thoáng qua đôi khi cũng đủ khiến người ta ngẩn ra.

Lâm Tồn nhanh chóng hạ mắt, ngón tay thon dài với khớp xương rõ ràng siết lấy bút máy. Ngòi bút lại chuyển động trên cuốn sổ, viết ra từng dòng đáp án mạch lạc. Hai người ngồi ở hàng cuối cùng của phòng tự học, ngay sát cửa sổ, nơi ánh nắng ban trưa tràn vào sáng rực.

Gió thổi rèm trắng tung lên, dải sáng tối đan xen phủ xuống gương mặt tập trung của Lâm Tồn. Chiếc kính gọng đen đặt trên sống mũi cao thẳng khiến cô càng thêm vẻ trí thức, đồng thời làm dịu bớt phần nào những đường nét lạnh lùng vốn có. Lục Hạ chống cằm, bất giác dời mắt sang gương mặt nghiêng sắc nét của người bên cạnh.

Đúng lúc ấy, ngòi bút trong tay Lâm Tồn lại dừng lần nữa. “Lục Hạ.”

Lục Hạ giật mình, vừa thấy đối phương quay sang đã vội vàng tránh ánh mắt. “Xin lỗi đàn chị, em không nên ngồi thất thần như vậy…”

“Không, em nói đúng.” Lâm Tồn nhìn cô bằng ánh mắt bình tĩnh. “Đúng là tôi đang phân tâm.”

Lục Hạ ngẩn người. “Hả?”

Lâm Tồn đẩy cuốn sổ đã viết xong đáp án sang phía cô, ánh mắt thoáng dao động. “Là chuyện của một người bạn cùng lớp với tôi, tên là Diệp Miên.” Cô dừng lại, giọng nói thấp xuống. “Cô ấy gặp tai nạn ba tháng trước, mới tỉnh lại được mười ngày.”

Lục Hạ hơi hé miệng, sau đó mỉm cười. “Hóa ra là vậy. Chẳng trách tuần này mỗi lần em tới tìm đàn chị học phụ đạo, chị đều có vẻ mất tập trung. Tuy em không quen biết đàn chị Diệp nhưng nghe qua thì đây quả thật là một tin tốt…”

Lời còn chưa dứt, từ hành lang phía xa đã vọng lại một chuỗi tiếng bước chân hỗn loạn, lập tức phá tan bầu không khí yên tĩnh của phòng tự học. Âm thanh rầm rập kéo đến chẳng khác nào một đoàn người đang chuẩn bị lao vào giao chiến. Nếu không biết rõ nơi này là học viện, có lẽ người ta còn tưởng hai phe nào đó sắp thanh toán lẫn nhau.

“Đại ca, chị đi chậm lại một chút, đợi bọn em với!”

“Một lũ vô dụng, theo không kịp thì không biết chạy nhanh lên sao?”

Giọng quát của Sirari vọng tới từ ngoài hành lang. “Các người từng thấy ai đi đón người mà lại bắt người ta đứng chờ chưa?”

Qua khung cửa sổ hướng ra hành lang, một đoàn người đông nghịt lướt qua nhanh như gió. Sirari Owen đi đầu, đôi mày nhíu chặt, từng bước chân dài mang theo vẻ nóng nảy hiếm thấy. Nhìn thấy bóng dáng cô, Lục Hạ theo phản xạ rụt người về phía Lâm Tồn.

“Đàn chị…”

Ở Học viện Saviens, tất cả học sinh đều bắt buộc mặc đồng phục. Thiết kế của bộ đồng phục kết hợp phong cách quân phục hải quân phương Tây với kiểu dáng vest hiện đại, đường cắt may tinh tế không thua kém những sản phẩm cao cấp trên thị trường. Thành viên Ban Kiểm soát của Hội học sinh sẽ đeo thêm một dải băng tay bên cánh tay trái để phân biệt.

Lúc này, một nhóm nữ sinh thuộc Ban Kiểm soát đang đi rầm rập phía sau Sirari, sắc mặt ai nấy đều căng thẳng. Cả đoàn trông chẳng khác nào một băng nhóm chuẩn bị kéo nhau đi đánh trận. Khí thế nặng nề của họ khiến những học sinh đang đứng trên hành lang đều chủ động tránh đường.

Không giống những học sinh luôn cài kín từng chiếc cúc áo, Sirari chỉ khoác hờ áo đồng phục trên vai. Mái tóc dài được buộc cao sau đầu, hai tay cô đút trong túi quần, còn dải băng tay màu đỏ tung lên theo từng bước chân đầy ngạo nghễ. Vẻ tùy tiện ấy không khiến cô trở nên luộm thuộm, trái lại càng làm nổi bật khí chất khó gần.

Khi đi ngang cửa sổ phòng tự học, Sirari dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình. Cô quay đầu liếc vào bên trong, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của Lục Hạ. Là người thường xuyên bị vị Ủy viên tác phong này gây khó dễ suốt ba tháng qua, Lục Hạ lập tức cảm thấy cổ họng thắt lại.

Thế nhưng lần này, Sirari, người vốn không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để làm khó cô, chỉ lạnh lùng nhìn một cái rồi lập tức dời mắt. Cô nghiến răng, cất giọng đầy mất kiên nhẫn: “Bảo đám người không liên quan đang tụ tập ở cổng trường cút hết đi. Nếu để tôi tự tay dọn sạch đám vướng mắt đó, quay lại tôi sẽ xử lý luôn cả các người!”

Toàn bộ thành viên Ban Kiểm soát đồng loạt lên tiếng đáp lại. Chỉ vài giây sau, đoàn người đã chạy vụt qua cửa sổ, tiếng bước chân nhanh chóng xa dần. Hành lang cuối cùng cũng khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có, chỉ còn tấm rèm trắng vẫn lay động vì luồng gió họ tạo ra.

Lục Hạ đứng sững mất một lúc lâu mới khó khăn nuốt nước bọt. Cô quay sang hỏi: “Chị Lâm, đàn chị Sirari vội vã đi đâu vậy ạ? Tại sao…”

Giọng nói bất chợt nghẹn lại.

Lục Hạ nhận ra Lâm Tồn vẫn ngồi nguyên tại chỗ nhưng đầu đã quay về phía cửa sổ. Bàn tay cô nắm chặt chiếc bút máy, lực siết mạnh đến mức những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay. Ánh mắt cô vượt qua lớp kính, hướng thẳng về phía cổng trường cao lớn ở cuối khuôn viên Saviens.

Kể từ khi được sắp xếp vào nhóm hỗ trợ học tập một kèm một với Lâm Tồn, chỉ cần cô có mặt, mỗi lần Sirari gây khó dễ, Lâm Tồn đều sẽ kịp thời ngăn cản trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng. Nhưng đây là lần đầu tiên Lâm Tồn hoàn toàn không để tâm tới sự bất an của Lục Hạ.

“Là cô ấy.” Lâm Tồn lên tiếng, như đang nói với chính mình. “Cô ấy vậy mà lại trở về nhanh đến thế.”

Lục Hạ ngơ ngác nhìn cô. “Ai vậy ạ?”

Lâm Tồn nheo mắt, chậm rãi thả lỏng bàn tay, bắt đầu xoay chiếc bút máy thon dài giữa các ngón tay. “Còn có thể là ai nữa?” Cô bật ra một tiếng cười mang theo ý châm biếm. “Người duy nhất có thể khiến Sirari cuống cuồng chạy đi đón chỉ có một người.”

Cô dừng lại, ánh mắt vẫn hướng về cổng trường. “Nhưng nếu hỏi chính Sirari, có lẽ cô ta chỉ chịu thừa nhận rằng người đó là đối thủ truyền kiếp của mình.”

Cùng lúc ấy, một chiếc Bentley màu đen tuyền đang lao nhanh trên đường, thân xe trượt đi êm ái như một bóng ma giữa màn đêm. Không gian bên trong được ngăn thành hai phần riêng biệt bởi màn hình tinh thể lỏng, bảo đảm sự yên tĩnh tuyệt đối cho người ngồi ở hàng ghế sau.

“Tiểu thư, đến giờ uống thuốc rồi.”

Diệp Miên tựa lưng vào chiếc ghế hạng thương gia, đưa tay mở hộp giữ nhiệt được đặt trong tay vịn. Bên trong là hộp thuốc đã được chia sẵn cùng một bình nước ấm. Cô nhấn nút liên lạc, giọng nói vẫn còn đôi chút khàn sau thời gian dài nằm viện. “Tôi biết rồi.”

Giọng tài xế lập tức truyền qua loa, mang theo sự lo lắng rõ ràng. “Xin tiểu thư thứ lỗi cho tôi mạo muội nhưng cô hãy cân nhắc lại một lần nữa. Cô xuất viện sớm như vậy đã khiến mọi người lo lắng, ít nhất cũng nên ở nhà tĩnh dưỡng thêm một tháng rồi mới quay lại học viện.”

Hàng cây bên đường lùi nhanh về phía sau, kéo thành những vệt màu nhòe như một đoạn phim cũ bị tua nhanh. Mặt kính cửa xe sạch đến mức không có lấy một hạt bụi, phản chiếu gương mặt nghiêng thanh tú và nhợt nhạt của Diệp Miên. Làn da cô dưới ánh sáng ban ngày trong trẻo như ánh trăng nhưng vẫn thiếu đi sắc hồng khỏe mạnh.

“Có phải bà nội bảo chú làm thuyết khách không?” Diệp Miên hỏi.

Người tài xế ở phía trước cười gượng hai tiếng, không dám trả lời thẳng.

Diệp Miên hạ mắt, đổ từ hộp thuốc ra một vốc viên đủ màu sắc, sau đó uống cùng nước ấm. Số thuốc quá nhiều, cô lại nuốt hơi nhanh nên lập tức cau mày, cúi đầu và đưa tay ấn lên vùng xương quai xanh thanh mảnh, chờ cảm giác khó chịu trong cổ họng dịu xuống.

Người tài xế vẫn chưa chịu bỏ cuộc. “Nếu để Tướng quân và Phu nhân biết cô giấu họ quay lại học viện, họ nhất định sẽ vô cùng lo lắng. Tình trạng sức khỏe của cô hiện giờ vẫn chưa ổn định, chẳng may xảy ra chuyện gì…”

Diệp Miên tùy ý đặt bình nước sang một bên, lấy điện thoại từ túi trong của áo đồng phục rồi nhấn nút ngắt liên lạc. Giọng nói lo lắng của tài xế lập tức bị cắt đứt không chút lưu tình. Trong khoang xe chỉ còn tiếng điều hòa hoạt động đều đặn.

Cô mở khóa điện thoại, nhấn vào ứng dụng diễn đàn nội bộ của Học viện Saviens. Trong mười ngày nằm viện, Diệp Miên đã tìm hiểu gần như toàn bộ thông tin về học viện này. So với việc cố gắng hồi tưởng từng chi tiết trong nguyên tác, cô thích tự mình quan sát những góc khuất mà cuốn sách chưa bao giờ đề cập.

Ngay trên trang đầu của diễn đàn, một bài đăng mang tiêu đề [Nữ thần trở lại, kịch hay sắp bắt đầu] nhanh chóng thu hút sự chú ý của Diệp Miên. Cô không do dự quá lâu, tiện tay nhấn vào xem. Phía dưới tiêu đề là hàng loạt bình luận đang liên tục được cập nhật.

[Đã nghe tin gì chưa? Nữ thần hồi phục và xuất viện rồi, hình như hôm nay sẽ quay lại học viện đấy!]

[Thật hay giả vậy? Tôi biết ngay việc ngày nào cũng vào diễn đàn điểm danh cầu nguyện chắc chắn sẽ có tác dụng mà!]

[Ôi trời ơi, đàn chị bạch nguyệt quang của tôi cuối cùng cũng trở lại rồi…]

[Nghe nói đàn chị Diệp bị thiếu máu và hen suyễn, lần này chắc chắn đã phải chịu rất nhiều đau đớn. Tôi đến bệnh viện hai lần nhưng bác sĩ đều không cho vào thăm, cũng không biết chị ấy có đọc được những tấm thiệp chúc mừng tôi gửi hay không.]

[Chẳng phải sức khỏe của Diệp Miên trước giờ vẫn luôn không tốt sao? Nằm viện tận ba tháng, tôi còn tưởng lần này chị ấy thật sự không qua khỏi…]