Chương 3

Tấm thiệp không ghi tên người gửi, phía cuối chỉ in một con dấu gia tộc hình hoa lan được cách điệu từ chữ “Lâm”. Diệp Miên nhìn dấu ấn ấy thêm vài giây, trong lòng không khỏi cảm thấy mới lạ. Thứ đang nằm trong tay cô rốt cuộc là một tấm thiệp chúc mừng người bệnh tỉnh lại, hay một bức chiến thư được viết theo cách lịch sự hơn?

Diệp Miên lật sang mặt sau tấm thiệp. Cô không cần suy đoán quá lâu cũng biết người gửi là Lâm Tồn, bạn cùng lớp, đồng thời là đối thủ đã cạnh tranh với cô cho vị trí đứng đầu trong mọi kỳ thi suốt nhiều năm. Lâm Tồn còn là một thành viên của nhóm F4 nổi tiếng tại Học viện Saviens, một nữ học thần thiên tài với tính cách lạnh lùng và cao ngạo.

Phía sau tấm thiệp được buộc một dải lụa, bên trên gắn chiếc huy chương vàng đang phản chiếu ánh nắng rực rỡ. Diệp Miên tháo huy chương xuống, lập tức nhìn thấy một dòng chữ nhỏ bị che bên dưới: “Tái bút: Đây là huy chương giải Đặc biệt của cuộc thi đồng đội trước khi cô nhập viện. Tôi đã giữ hộ ba tháng, nay trả lại cho chủ cũ.”

Diệp Miên tiện tay nhét chiếc huy chương xuống dưới gối rồi đưa tấm thiệp lại gần mũi, hạ mắt ngửi thử. Một mùi hoa thanh nhã lập tức lan vào khoang mũi, khiến vẻ mặt vốn bình thản của cô thoáng dịu đi. “Hóa ra học thần cũng có ngày phải cảm thán rằng đứng trên đỉnh cao thật cô độc sao? Tấm thiệp này cũng thơm đấy chứ.”

Tuy nhiên, khi tập trung cảm nhận thêm một lúc, Diệp Miên mới phát hiện hương thơm ấy không xuất phát từ tấm thiệp. Cô nghiêng đầu nhìn về phía chiếc xe đẩy đặt cạnh giường bệnh. Quả nhiên, trên tầng cao nhất ngoài những hộp quà được sắp xếp ngay ngắn còn có một bó hoa tươi rực rỡ.

Bên cạnh bó hoa là hàng loạt hộp bảo quản xếp chồng lên nhau. Nhìn kỹ mới thấy bên trong đều là những loại dược liệu quý giá được vận chuyển bằng đường hàng không từ nơi nào đó tới. Những củ sơn sâm trắng mập cùng đông trùng hạ thảo vẫn còn đọng những giọt sương li ti, trông như vừa được người ta tự tay thu hái từ rừng sâu núi thẳm.

Chỉ tiếc rằng với tình trạng sức khỏe hiện tại, Diệp Miên hoàn toàn không thể chịu nổi cách tẩm bổ mạnh tay như vậy. Cô bật cười, cảm thấy tấm lòng của người gửi quả thực quá nặng nề, cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đáng tiếc cơ thể suy nhược này của cô tạm thời chưa có cơ hội hưởng thụ.

Diệp Miên hơi nghiêng người, bỏ qua những hộp dược liệu đắt đỏ để vươn tay ôm lấy bó hoa. Dù khả năng vận động đã hồi phục khá tốt, một động tác đơn giản như vậy vẫn suýt kéo lệch chiếc kim truyền đang cắm trên mu bàn tay. Vừa đưa được bó hoa vào lòng, cô đã phải khom người ho sặc sụa.

Thân hình gầy gò của cô gần như lọt thỏm trong bộ quần áo bệnh nhân rộng thùng thình. Xương bả vai nhô rõ dưới lớp vải mỏng, tạo thành đường nét sắc nét đến mức khiến người nhìn không khỏi lo lắng. Diệp Miên một tay ôm hoa, tay còn lại nắm lại che miệng, cơn ho đứt quãng kéo dài mãi vẫn chưa dừng.

Cơn ho tác động đến vết thương chưa lành, khiến hàng mi hơi ửng hồng của cô khép chặt, hai vai không ngừng run lên. Diệp Miên vùi mặt vào bó hoa, mái tóc đen trượt xuống trước ngực. Khi cúi đầu, phần xương cổ trắng nhợt lộ ra bên trên cổ áo bệnh nhân, tạo thành một đường cong mong manh và yếu ớt.

Hoa quả thật rất đẹp, Diệp Miên thầm nghĩ, chỉ là cách kết hợp này có phần khó hiểu. Cô vùi mặt giữa những cánh hoa cao cấp được chăm sóc cẩn thận trong nhà kính, cảm nhận chúng lướt qua chóp mũi. Trong thoáng chốc, cô có cảm giác mình vừa bước vào một khu vườn mùa xuân thu nhỏ.

Thế nhưng ngay sau đó, Diệp Miên lại nhắm mắt, không nhịn được lên tiếng đánh giá: “Người tặng hoa đúng là chẳng có chút gu thẩm mỹ nào.” Giọng cô vẫn còn khàn vì cơn ho vừa rồi. “Chỉ cần biết một chút về cắm hoa hoặc mỹ thuật, chắc chắn sẽ không ai đặt hoa hướng dương cạnh cẩm chướng đỏ thế này.”

Nữ chính công trong cuốn tiểu thuyết bách hợp hóa ra lại sở hữu gu thẩm mỹ thẳng thắn và vụng về đến mức đáng kinh ngạc. Quả nhiên, quyết định tránh xa nhóm người này của cô hoàn toàn chính xác. Tuy nghĩ vậy, Diệp Miên vẫn ôm bó hoa thêm một lúc rồi mới nói: “Nhưng mùi hương cũng dễ chịu, nhìn lâu lại thấy khá vui mắt.”

Một tiếng cười khàn phát ra từ cổ họng cô. Diệp Miên đặt bó hoa có cách phối màu khó hiểu ấy lên chiếc tủ đầu giường, sau đó rút tấm thiệp được cài giữa những cành hoa ra. Nội dung bên trong không có gì nhiều, phần ký tên chỉ viết ngắn gọn: Sirari Owen.

Việc nhớ lại mối quan hệ giữa nguyên chủ và Sirari không quá khó khăn. Trước khi gặp tai nạn, Diệp Miên là Ủy viên tác phong của Hội học sinh Saviens, còn Sirari, người bạn cùng khóa với cô, lại là một trùm trường chính hiệu. Hai người gần như đại diện cho hai phía hoàn toàn đối lập trong học viện.

Theo cốt truyện ban đầu, Sirari sẽ dựa vào quan hệ gia tộc để nhanh chóng tiếp quản vị trí của Diệp Miên. Một khi Diệp Miên không còn xuất hiện, từ nay về sau trong học viện cũng chẳng còn người nào đủ thân phận và năng lực để quản thúc cô ấy. Đối với Sirari, đó lẽ ra phải là kết quả thuận lợi nhất.

Diệp Miên có gia thế thuộc hàng đứng đầu ngay cả trong giới thượng lưu của Saviens, thành tích xuất sắc, danh tiếng cũng vô cùng tốt. Tuy nhiên, cô hiểu rõ thiết lập “bạch nguyệt quang” hoàn hảo của mình chẳng qua chỉ là bước đệm được tác giả chuẩn bị cho nữ chính thực sự. Mọi ưu điểm của cô cuối cùng đều sẽ trở thành công cụ thúc đẩy mạch truyện.

Nói một cách thẳng thắn, Sirari là người sau này sẽ chiến thắng trong cuộc tranh giành tình cảm và trở thành nữ chính công của câu chuyện. Vậy mà cô ấy vẫn kiên trì gửi quà thăm hỏi cho một “bạch nguyệt quang” hữu danh vô thực như Diệp Miên, chuyện này quả thực nằm ngoài dự đoán. Cô nhìn chiếc xe đẩy chất đầy quà, im lặng suy nghĩ.

Một nhân vật làm nền chỉ xuất hiện qua vài dòng miêu tả. Một bạch nguyệt quang có gia thế hoàn hảo, được mọi học sinh kính trọng nhưng cuối cùng lại bạc mệnh vì bệnh tật. Sự tồn tại của Diệp Miên vốn không phải để sống trọn vẹn cuộc đời mình, mà chỉ nhằm trở thành một ký ức không thể chạm tới trong lòng những người khác.

Cô là một bạch nguyệt quang chỉ sống trong lời kể nhưng lại trở thành căn nguyên của mọi bất hạnh mà nữ chính trong sách phải trải qua. Chính vì Lục Hạ có vài nét tương đồng với Diệp Miên, một người đã sớm qua đời, nên cô sinh viên diện đặc cách nghèo khó nhưng kiên cường như cỏ dại ấy mới nhanh chóng thu hút sự chú ý đặc biệt của nhóm F4 tại Học viện Saviens.

Từ đó, Lục Hạ bị kéo vào vòng xoáy yêu hận và tranh giành đầy những tình tiết cẩu huyết. Diệp Miên tựa lưng vào đầu giường, mười ngón tay thon dài đan lại, đặt trên phần bụng vừa trải qua phẫu thuật. Cô còn đang sắp xếp lại các mối quan hệ trong đầu thì tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.

Diệp Miên thoát khỏi dòng suy nghĩ, cầm điện thoại lên rồi nhấn nút nghe: “Alo.”

Từ đầu dây bên kia truyền đến một giọng nữ mang theo ý cười: “Nghe giọng đàn chị vẫn còn khá tỉnh táo, tôi cũng Yến Dương Ninh rồi.”

Diệp Miên khựng lại, đưa điện thoại ra xa để nhìn tên người gọi đang hiển thị trên màn hình. Cô thử đọc lên bằng giọng không chắc chắn: “Julius?”

“Hôn mê ba tháng mà đàn chị đã trở nên xa lạ với tôi như vậy sao?” Julius bật cười. “Trước đây chị vẫn luôn gọi tôi là Yuri.”

Khác với âm giọng hơi khàn và trầm của Diệp Miên, giọng cô gái tên Julius mang theo sức sống rõ rệt của tuổi trẻ. Tông giọng của cô không cao, trái lại còn khá trầm ấm so với những nữ sinh cùng lứa. Chỉ nghe qua điện thoại cũng có thể khiến người khác cảm thấy dễ chịu và gần gũi.

Julius tiếp tục nói: “Tôi không biết cuộc gọi này có làm phiền đàn chị nghỉ ngơi hay không. Suốt ba tháng qua, ngày nào tôi cũng cầu nguyện cho chị. Tôi thật sự phải cảm ơn Thượng đế vì đã cho tôi cơ hội được trò chuyện với chị thêm một lần nữa.”

Hàng mi dài và dày của Diệp Miên hạ xuống. Bàn tay còn lại của cô theo thói quen đưa lên, vén lọn tóc đã mọc dài sau ba tháng hôn mê ra sau tai. “Cảm ơn.” Cô trả lời ngắn gọn, âm thanh vẫn còn thiếu sức lực.

Julius nhanh chóng chuyển sang chuyện khác: “Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị đến thăm chị nhưng hai ngày nay Nguyệt Chương… À, đúng rồi, có lẽ đàn chị vẫn chưa biết cô ấy. Nguyệt Chương là đàn em của chúng ta. Cô ấy bị thương do ngã ngựa trong tiết Giáo dục thể chất, tôi phải ở bệnh viện chăm sóc nên thật sự không thể phân thân.”

Cô dừng lại trong chốc lát rồi nói tiếp: “Nhưng đàn chị à, tôi nghĩ với lòng tốt của chị, chắc chắn chị cũng không muốn tôi bỏ mặc Nguyệt Chương. Cho nên…”

Diệp Miên hạ mắt, hàng mi che đi đôi đồng tử đen sâu, tạo thành bóng hình rẻ quạt dưới mắt. Cô đã hiểu mục đích của cuộc gọi này, vì vậy không chờ Julius giải thích hết. “Tấm lòng của cô, tôi nhận được rồi. Tôi có thể hiểu, cô còn có người cần được chăm sóc hơn.”

Cả hai người đồng thời rơi vào im lặng. Tiếng thở đều đặn nhưng yếu ớt của Diệp Miên lọt qua micro, theo tín hiệu truyền trọn vẹn đến tai Julius. Trong căn phòng bệnh yên tĩnh, mỗi nhịp thở của cô đều nghe rõ ràng hơn bình thường, như thể đang nhắc nhở người nghe rằng cô vừa trở về từ ranh giới sinh tử.

Sau một hồi lâu, Julius là người lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng: “Thật sự xin lỗi đàn chị. Chúc chị sớm bình phục.”

Diệp Miên đáp một tiếng, trả lời thêm vài câu hỏi han xã giao rồi cúp máy. Thành viên thứ ba trong nhóm F4 là Julius Thorne. Nhà họ Ngu và nhà họ Thorne vốn có mối quan hệ thâm giao, hai người họ cũng có thể xem là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau.

Theo lời đánh giá trong nguyên tác, Julius có lẽ là người duy nhất trong nhóm F4 dành sự quan tâm chân thành cho nữ chính thụ. Cô được xây dựng theo hình mẫu “người chị gái ấm áp” tiêu chuẩn, luôn dịu dàng, chu đáo và sẵn sàng ở bên cạnh Lục Hạ vào những thời điểm cô cần được giúp đỡ nhất.

Diệp Miên phát ra một tiếng cười nhạt.

“Người chị gái ấm áp” sao?

Nếu người chị gái ấm áp ấy thật sự từng có ý định tới thăm cô như lời vừa nói, Julius hẳn phải biết từ lâu rằng Diệp Miên đã ra lệnh cấm tất cả người ngoài vào phòng bệnh. E rằng ngay từ đầu Julius chưa từng rời khỏi bên cạnh nữ chính thụ Lục Hạ, dù chỉ trong chốc lát.

Dòng thuốc trong suốt theo ống truyền chảy vào chiếc kim cắm trên mu bàn tay. Những mạch máu xanh nhạt nổi rõ dưới làn da trắng bệch và mỏng manh của Diệp Miên, xung quanh vị trí truyền dịch đã tím bầm thành một mảng lớn. Cô cử động mười ngón tay đang dần tê cứng, dùng lòng bàn tay lạnh lẽo xoa lên đầu ngón tay để lấy lại chút hơi ấm.

Nghĩ lại thì Julius là người duy nhất trong nhóm tương đối thân thiện với Lục Hạ. Thế nhưng tính cả Lâm Tồn và Sirari, hiện tại cô mới chỉ nhớ được ba người. Thành viên cuối cùng trong nhóm F4 rốt cuộc mang tên gì?

Đời trước, Diệp Miên vốn không phải độc giả trung thành của cuốn tiểu thuyết này. Cô chỉ đọc lướt qua nên không thể nhớ rõ toàn bộ nhân vật cùng những mối quan hệ phức tạp giữa họ. Thành viên cuối cùng kia không gửi quà, cũng không gọi điện dùng những lời giải thích giả tạo để bày tỏ sự quan tâm.

Suy nghĩ của Diệp Miên bắt đầu trở nên chậm chạp, đó là tín hiệu cho thấy cơ thể đã đến giới hạn và đang yêu cầu được nghỉ ngơi. Cô mệt mỏi thở ra, sau đó bất lực điều chỉnh giường thấp xuống rồi nằm lại. Xem ra, người cuối cùng ấy chắc hẳn không có nhiều giao tình với nguyên chủ.

Nhưng như vậy cũng tốt.

Diệp Miên nhắm mắt, ý thức dần chìm vào cơn buồn ngủ. Dù sao cô cũng đã quyết định tránh xa vòng xoáy tranh chấp của nhóm nhân vật chính. Bớt đi một mối quan hệ rắc rối, suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện gì quá tệ.