Chương 2

Cánh cửa phòng bệnh khép lại sau bước chân của nữ y tá. Cơn đau như vô số mảnh thủy tinh vụn xuyên vào từng khớp xương khiến mí mắt Diệp Miên nặng trĩu, cả cơ thể gần như không còn chút sức lực nào. Cô cố chống đỡ thêm vài giây, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự mệt mỏi đang cuộn trào. Đôi mắt vừa tỉnh lại chẳng bao lâu đã nặng nề khép xuống.

Phải nói rằng thời điểm cô xuyên tới cũng thật trùng hợp. Cho đến lúc này, Diệp Miên mới buộc mình chấp nhận sự thật rằng cô đã rơi vào một cuốn tiểu thuyết bách hợp đầy những tình tiết cẩu huyết mà trước đây từng đọc qua. Trong nguyên tác, nhân vật mang tên “Diệp Miên” vốn phải ch//ết vì nhiễm trùng nghiêm trọng cùng hàng loạt biến chứng sau một vụ tai nạn xe hơi. Sự tồn tại của cô chỉ được dùng làm nền cho vài đoạn cốt truyện ngắn ngủi.

Nhưng hiện giờ Diệp Miên đã tỉnh lại. Điều đó đồng nghĩa với việc cô phải kéo theo cơ thể suy nhược sau ba tháng hôn mê, tiếp tục sống cuộc đời vốn chỉ được tác giả miêu tả qua loa vài dòng. Kể từ giây phút mở mắt, cuộc đời của nhân vật phụ ấy cũng đã trở thành cuộc đời mới của chính cô. Nghe qua quả thật giống một món hời bất ngờ rơi xuống từ trên trời.

Đáng tiếc, điều kiện tiên quyết là Diệp Miên không biết mức độ cẩu huyết đáng sợ của cuốn tiểu thuyết này. Những nhân vật trong truyện không ai thật sự dễ đối phó, còn cốt truyện lại được tạo nên từ hàng loạt hiểu lầm, tranh chấp và những mối quan hệ rối rắm. Chỉ cần vô tình bị cuốn vào một tình tiết quan trọng, cô có thể mất mạng lần nữa bất cứ lúc nào. So với việc sống lại, tránh xa những con người nguy hiểm kia mới là chuyện quan trọng hơn.

“Tiểu thư?”

Tiếng gõ cửa vang lên, nữ y tá lúc trước lại bước vào phòng. Thời gian còn chưa đủ mười phút, rõ ràng đã có chuyện quan trọng khiến cô ấy phải phá vỡ khoảng nghỉ ngơi vừa được sắp xếp. Diệp Miên vẫn nhắm mắt nhưng ý thức đã tỉnh táo hơn đôi chút. Nữ y tá đứng bên giường, giọng nói mang theo vẻ khó xử.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô nhưng bên dưới khu nội trú đang có vài người chờ gặp.” Nữ y tá mở cuốn sổ đăng ký trong tay, cúi đầu nhìn những cái tên được ghi lại. “Có lẽ họ đã biết tin cô tỉnh nên đều yêu cầu được vào thăm. Họ hình như đều là tiểu thư hoặc thiếu gia của các gia đình có danh tiếng, thái độ cũng không được hợp tác cho lắm.”

Cô ấy lật sang một trang khác rồi tiếp tục: “Dù vậy, tôi vẫn bảo người ghi lại tên của họ.” Đôi mí mắt nhợt nhạt của Diệp Miên chậm chạp mở ra, để lộ đôi đồng tử đen sâu đang nhìn thẳng vào nữ y tá. Trong ánh mắt ấy vẫn còn sự rệu rã của một người vừa thoát khỏi cửa tử nhưng sự tỉnh táo và bình tĩnh lại khiến người đối diện không dám xem thường.

Nữ y tá vừa nhìn sổ vừa lẩm bẩm: “Có một tiểu thư nhà Owen, còn có một người tên Lâm Tồn. Anh ấy là người duy nhất chịu để lại họ tên đầy đủ. Để tôi xem, ngoài ra còn có…” Ánh mắt Diệp Miên thoáng thay đổi, giống như mặt hồ yên tĩnh bất ngờ bị một viên đá rơi xuống, tạo thành vài gợn sóng ngắn ngủi.

“Sirari Owen?” Cô lên tiếng hỏi, giọng nói khô khốc đến mức gần như vỡ vụn.

Nữ y tá ngẩn ra, sau đó khép cuốn sổ lại rồi tiến đến định nâng đầu giường lên cao hơn. “Đúng vậy, tiểu thư. Vị tiểu thư Owen này là bạn của cô sao?” Diệp Miên chậm rãi nâng một bàn tay, những ngón tay thon dài run lên vì cơ bắp đã suy yếu sau thời gian dài không vận động. Động tác của nữ y tá lập tức dừng lại.

Cô gái nằm trên giường bệnh yếu ớt đến mức khiến người ta có cảm giác chỉ cần một luồng gió mạnh cũng đủ cuốn đi. Thế nhưng ánh mắt cùng động tác ngăn cản của cô lại thể hiện sự kiên quyết không cho phép người khác làm trái ý mình. Nữ y tá không dám tự ý tiếp tục, chỉ đứng im bên giường chờ đợi yêu cầu tiếp theo. Trong phòng bệnh chỉ còn tiếng máy móc vang lên đều đặn.

Giọng Diệp Miên vì lâu ngày không nói mà trở nên khàn đặc, vô tình mang theo âm sắc trầm thấp đầy cuốn hút: “Từ chối tất cả.”

“Từ chối việc thăm hỏi sao?” Nữ y tá thoáng lộ vẻ bối rối. “Tiểu thư những người bạn và bạn học này của cô trông đều rất sốt ruột. Họ không giống những người chỉ cần nói một câu là có thể dễ dàng đuổi đi đâu.” Diệp Miên nằm bất động quá lâu nên toàn thân vẫn còn cứng đờ, ngay cả việc quay đầu cũng trở nên khó khăn.

Tóc mái của cô đã dài hơn trước rất nhiều, vài lọn tóc phủ xuống khóe mắt khiến đồng tử vừa khô vừa ngứa. Diệp Miên mím môi, cố giữ cho từng lời nói được rõ ràng: “Nói với họ đây là mệnh lệnh của viện trưởng, cũng chính là mẹ tôi. Không cho phép bất kỳ người ngoài nào vào thăm.”

Nữ y tá chần chừ trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn gật đầu nhận lệnh. Cô ấy cầm cuốn sổ rời khỏi phòng bệnh, cánh cửa một lần nữa khép lại, ngăn cách Diệp Miên với đám người đang chờ ở bên ngoài. Trong phòng thỉnh thoảng vang lên những tiếng “tích tích”, các âm thanh cao thấp từ thiết bị y tế đan xen thành nhịp điệu lạnh lẽo.

Diệp Miên khép hờ mắt, cố gắng nghiêng đầu sang một bên. Mái tóc đen mềm mại theo động tác rơi xuống, lướt ngang hàng mi dài rồi trải trên chiếc gối trắng. Cô vùi mình trong tấm chăn tơ tằm, gương mặt hơi lún vào chiếc gối lông ngỗng mềm mại, từng nhịp thở vẫn đứt quãng và thiếu sức lực.

Vẻ đẹp của cô lúc này mang theo cảm giác mong manh của người bệnh lâu ngày. Gương mặt vốn thanh tú đã gầy đi rõ rệt, làn da trắng nhợt gần như hòa vào màu sắc của chăn gối. Diệp Miên đương nhiên biết những nhân vật chính đang chờ bên ngoài đều là những người không ai trong học viện muốn đắc tội. Chỉ cần một người trong số họ nổi giận, người bình thường cũng khó mà chịu nổi hậu quả.

Đối với bất kỳ ai, có được một cuộc đời mới đều là chuyện đáng để vui mừng. Nhưng mọi việc đặt lên người Diệp Miên lại luôn xuất hiện ngoại lệ. Chẳng hạn như hiện tại, cô không có ý định gặp những nhân vật nguy hiểm kia, càng không muốn hao tổn tinh thần để xử lý các mối quan hệ mà mình chưa hiểu rõ. Điều quan trọng nhất trước mắt là ngủ một giấc thật sâu, để cơ thể và đầu óc đều có thời gian hồi phục.

Dưới sự chăm sóc luân phiên của đội ngũ y tế, ba ngày sau Diệp Miên đã có thể tháo bỏ phần lớn thiết bị hỗ trợ. Khả năng tự ăn uống của cô cũng dần phục hồi, những chỉ số quan trọng trên máy theo dõi đã ổn định hơn trước. Tuy vẫn chưa thể tự do xuống giường, ít nhất cô không còn phải phụ thuộc hoàn toàn vào những ống dẫn chằng chịt quanh người.

“Mau để bà nhìn con cho kỹ nào, bảo bối của bà…” Người phụ nữ lớn tuổi tóc bạc trắng xuất hiện trên màn hình điện thoại, một tay cầm khăn lau nước mắt. “Tóc đã dài ra thế này, người cũng gầy đi không ít. Con phải chịu khổ đến mức nào mới thành ra như vậy chứ…” Giọng bà cụ nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào đứa cháu gái đang nằm trong phòng bệnh.

Chiếc giường điện trong phòng bệnh đặc biệt được điều chỉnh sang chế độ không trọng lực, giúp Diệp Miên có thể dựa lưng vào đầu giường với độ nghiêng vừa phải. Cô cầm điện thoại bằng một tay, nhìn người bà đang liên tục lau nước mắt trong cuộc gọi video rồi bất lực thở dài. “Bà nội, bà đừng khóc nữa. Chẳng phải bây giờ con vẫn bình an ngồi đây sao?”

Diệp Miên nở một nụ cười có phần bất đắc dĩ để trấn an bà: “Y tá chỉ cho phép con dùng thiết bị điện tử nửa tiếng mỗi ngày. Bà cháu mình nên tận dụng khoảng thời gian này để nói vài chuyện vui vẻ mới phải.” Dù tốc độ hồi phục của cô khá tốt, bệnh viện vẫn duy trì quy định nghiêm ngặt đối với việc thăm nuôi.

Ngoại trừ những người thân trực hệ, không ai được phép lấy lý do thăm hỏi để quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của Diệp Miên. Nhờ vậy, ba ngày qua cô chưa phải đối mặt với bất kỳ nhân vật nào từ Học viện Saviens. Trên màn hình điện thoại, bà cụ đang đứng ở nơi trông giống hậu hoa viên của một dinh thự rộng lớn. Những khóm hoa rực rỡ phía sau bà hoàn toàn trái ngược với căn phòng bệnh trắng toát, đơn điệu nơi Diệp Miên đang ở.

“Gần đây chẳng có chuyện gì khiến bà vui nổi cả.” Bà cụ nhìn cháu gái với ánh mắt đầy xót xa, giọng nói lại bắt đầu nghẹn ngào. “Đầu tiên là con gặp tai nạn, sau đó mẹ con đột nhiên bị điều ra nước ngoài tham gia viện trợ y tế. Nơi đó còn đang có dịch bệnh nghiêm trọng, vừa nguy hiểm vừa thiếu thốn đủ thứ.”

“Khó khăn lắm bà mới chờ được đến ngày con tỉnh lại, vậy mà bố con đang chỉ huy diễn tập, không thể rời khỏi đơn vị.” Bà cụ càng nói càng bất mãn, giọng điệu cũng cao hơn. “Đã thế nó còn dặn quản gia ngăn bà, không cho bà tới bệnh viện thăm con. Bà tuy già rồi nhưng bộ xương này chưa yếu đến mức không thể đi lại!”

“Dĩ nhiên rồi ạ.” Diệp Miên mỉm cười, kiên nhẫn dỗ dành người ở đầu dây bên kia. “Nhưng bố cũng vì lo cho sức khỏe của bà. Ông ấy sợ bà xúc động quá mức, lại sợ bệnh viện có virus hoặc bệnh truyền nhiễm.” Cô dừng lại lấy hơi rồi mới tiếp tục: “Nếu bà cũng ngã bệnh thì trong nhà sẽ không còn ai làm trụ cột tinh thần nữa.”

“Nó chỉ giỏi lo những chuyện không đâu.” Bà cụ hừ một tiếng nhưng vẻ tức giận đã giảm đi không ít. “Bây giờ đến lời của mẹ ruột mà nó cũng xem như gió thoảng bên tai. Lúc còn bé thì ngoan ngoãn bao nhiêu, lớn lên làm tướng rồi liền tưởng mình có thể quản được cả mẹ nó.” Bà vẫn tiếp tục lải nhải, kể hết chuyện này sang chuyện khác.

Diệp Miên sinh ra trong một gia đình hào môn điển hình theo kiểu không nhất thiết thiếu tiền nhưng tình yêu dành cho con cháu lại nhiều đến mức khiến người khác ngột ngạt. So với người mẹ làm viện trưởng và người bố là tướng quân lục quân, cô gái hai mươi tuổi này rõ ràng thân thiết với bà nội hơn. Trong ký ức của nguyên chủ, phần lớn thời thơ ấu của cô đều gắn liền với người bà trước mặt.

Diệp Miên im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu đáp lời. Bà cụ đột nhiên chỉ tay về phía màn hình: “Cục cưng, con gầy đến mức hai má sắp hóp vào rồi. Có phải thức ăn dinh dưỡng trong bệnh viện của mẹ con không hợp khẩu vị không? Hay mấy người chăm sóc không chịu cho con ăn đủ?”

“Không có đâu ạ, bà cứ Yến Dương Ninh.” Diệp Miên kiên nhẫn giải thích. “Đồ ăn ở đây đều được chuẩn bị theo tình trạng sức khỏe của con, chẳng qua hiện giờ chưa thể ăn quá nhiều.” Cô nhìn gương mặt lo lắng của bà, giọng nói thêm phần chắc chắn: “Lần sau gặp lại, con đảm bảo bà sẽ thấy con đầy đặn hơn bây giờ.”

Người bà vừa hay càm ràm vừa khiến người khác cảm thấy đáng yêu ấy làm Diệp Miên nhớ tới bà nội ruột của mình ở thế giới trước. Bà của cô ngày ấy cũng thường xuyên than phiền rằng cô ăn quá ít, cơ thể gầy yếu, chỉ cần thời tiết thay đổi là dễ dàng đổ bệnh. Những lời lải nhải tưởng như phiền phức, đến khi không còn được nghe nữa mới trở thành điều khiến người ta lưu luyến nhất.

Có lẽ những chủ đề giữa bà và cháu ở bất kỳ thế giới nào cũng không khác nhau quá nhiều. Sự quan tâm chân thành ấy khiến Diệp Miên tìm lại được một chút ấm áp quen thuộc giữa nơi hoàn toàn xa lạ. Cảm giác đề phòng vốn luôn căng chặt trong lòng cô cũng dần được thả lỏng. Ít nhất đối với bà cụ này, tình cảm thân thiết mà Diệp Miên thể hiện không còn hoàn toàn dựa trên ký ức của nguyên chủ.

Hai bà cháu trò chuyện thêm một lúc thì nữ y tá bước vào thay thuốc. Thời gian sử dụng thiết bị điện tử cũng vừa hết, Diệp Miên đành chào bà rồi ngắt cuộc gọi. Cô đặt điện thoại xuống bên cạnh, nhìn nữ y tá tháo bình truyền đã cạn và thay bằng một bình mới. Người kia vừa điều chỉnh tốc độ truyền vừa lên tiếng.

“Tiểu thư, có vẻ hôm nay tâm trạng của cô rất tốt.” Nữ y tá kiểm tra dây truyền, giọng nói mang theo ý cười. “Ba ngày nay đây là lần đầu tiên tôi thấy cô cười đấy.”

Diệp Miên: “…”

Cô theo bản năng đưa mu bàn tay chạm lên gò má mình. Câu nói kiểu “Tiểu thư, cuối cùng cô cũng cười rồi” quả thực là một trong những lời thoại kinh điển nhất của thế giới tiểu thuyết. Cảm giác nghe trực tiếp hoàn toàn khác với lúc đọc qua vài dòng chữ. Chỉ một câu đơn giản cũng đủ khiến da đầu cô tê dại.

Biết trước sẽ có ngày xuyên vào truyện, đời trước cô nên đọc thêm vài bộ cẩu huyết để rèn luyện khả năng chịu đựng. Như vậy hiện giờ cũng không đến mức chỉ nghe một câu thoại sến súa đã thấy cả người không được tự nhiên. Nữ y tá hoàn toàn không nhận ra suy nghĩ của bệnh nhân, vẫn nhanh nhẹn thay xong bình truyền rồi kiểm tra kim tiêm trên mu bàn tay cô.

Ba tháng trước, chiếc xe đưa đón Diệp Miên trên đường tan học đã gặp tai nạn. Những vết thương bên ngoài tuy không nhẹ nhưng vẫn nằm trong khả năng kiểm soát. Điều thật sự nguy hiểm là sau đó cô bất ngờ bị nhiễm trùng phổi nghiêm trọng không rõ nguyên nhân, tình trạng nhanh chóng chuyển biến xấu rồi kéo theo hàng loạt biến chứng.

Trong nguyên tác, Diệp Miên ch//ết vì biến chứng của nhiễm trùng cùng tình trạng suy đa tạng. Cái ch//ết ấy chỉ được nhắc đến ngắn gọn, chủ yếu để tác động đến tâm lý của một số nhân vật chính. Sau đó cái tên Diệp Miên gần như biến mất khỏi câu chuyện, không còn ảnh hưởng nào đáng kể đến mạch truyện. Cô chỉ là một nhân vật phụ mờ nhạt, sống hay ch//ết cũng không đủ sức làm thay đổi dòng chảy của cốt truyện.

Ngay cả khi tình cờ sống sót như hiện tại, theo lý mà nói cô vẫn không thể khiến những sự kiện quan trọng lệch khỏi quỹ đạo vốn có. Suy nghĩ này khiến Diệp Miên Yến Dương Ninh hơn đôi chút. Chỉ cần giữ khoảng cách với những nhân vật chính, cô hoàn toàn có thể tận dụng thân phận và điều kiện hiện có để sống một cuộc đời bình yên. Đây cũng là kế hoạch hợp lý nhất đối với một người vừa thoát ch//ết.

Sau khi nữ y tá thay thuốc xong, Diệp Miên định cầm điều khiển hạ giường xuống để tiếp tục nghỉ ngơi. Thế nhưng người kia vừa bước ra ngoài đã nhanh chóng quay lại, lần này còn đẩy theo một chiếc xe nhỏ. Trên xe chất đầy các loại hộp quà, giỏ trái cây và hoa tươi, số lượng nhiều đến mức gần như che khuất tầm nhìn.

“Tiểu thư, đây là những món quà thăm hỏi được gửi tới khu nội trú trong ba ngày qua.” Nữ y tá đẩy xe tới gần giường, cẩn thận tránh va vào các thiết bị y tế bên cạnh. “Những người không thể vào thăm đều gửi quà lại. Cô có muốn xem qua không?” Diệp Miên quay đầu nhìn, ánh mắt dừng trên đống quà đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Chỉ trong ba ngày, nhóm người bị chặn ngoài cửa đã gửi tới nhiều đồ đến mức chiếc xe đẩy gần như không còn chỗ trống. Bao bì của mỗi món đều sang trọng, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ. Diệp Miên không tỏ ra quá hứng thú nhưng cũng không muốn làm khó nữ y tá đang đứng chờ. “Làm phiền chị rồi.”

Nữ y tá đẩy chiếc xe sát đến bên giường rồi rời khỏi phòng. Ánh mắt Diệp Miên lướt qua những giỏ trái cây đủ màu sắc, các bó hoa được gói cầu kỳ cùng những hộp quà mang logo của các thương hiệu nổi tiếng. Cuối cùng, tầm nhìn của cô dừng lại trên một tấm thiệp được đặt ngay ngắn ở tầng trên cùng.

Diệp Miên vươn tay rút tấm thiệp ra. Đó là một tấm giấy cứng cán đồng, kích thước gần bằng hai tấm bưu thiếp ghép lại. Nền giấy xanh nhạt được dập chìm hoa văn cây trúc, vừa trang nhã vừa mang theo cảm giác lạnh lùng. Trên mặt thiệp là những dòng chữ viết bằng bút máy, từng nét rõ ràng, cứng cáp và đầy khí thế.

“Diệp Miên thân mến,

Nghe tin cô đã tỉnh lại, tình trạng sức khỏe cũng đang tiến triển tốt.

Ba tháng cô vắng mặt, những kỳ thi và cuộc thi trong học viện đều trở nên vô cùng tẻ nhạt. Không chỉ vậy, sinh viên diện đặc cách mới được tuyển vào trường còn kéo thành tích của cả lớp đi xuống. Chế độ hỗ trợ ‘một kèm một’ cũng khiến người ta thật sự đau đầu.

Mong cô sớm trở lại Saviens, để mang đến một chút thử thách cho cuộc sống nhạt nhẽo này.”