Chương 5: Tái ngộ

Ngôi cổ tự này tên là Kinh Sơn, quy mô chẳng lớn, hương khói cũng không thể sánh với những quốc tự được hoàng gia cung phụng. Nhưng vì Bình Nam Vương phi năm nào cũng tới đây dâng hương, nên nơi này vẫn giữ được phần nào vẻ thanh tịnh và trang nghiêm. Trước kia, bà luôn một mình đến lễ Phật. Nay Tuần Trường Thanh đã lớn, cũng được dẫn theo để ra ngoài hít thở, ngắm nhìn cảnh sắc.
Nghe giảng kinh thực sự vô vị. Mới ngồi được nửa canh giờ, Trường Thanh đã cảm thấy ngột ngạt đến khó chịu. Nhân lúc không ai để ý, nàng lặng lẽ cúi thấp người, men theo cửa sau trốn ra ngoài. Tuổi nàng còn nhỏ, thân hình lại mảnh mai, nên quả nhiên chẳng ai phát hiện.
Trong chùa cổ thụ che trời, cành lá sum suê. Cuối xuân, tán cây xanh mướt, rậm rạp khác thường. Những ngọn ngô đồng cao vút, như đâm thẳng lên tận mây xanh. Trường Thanh men theo con đường dưới hàng ngô đồng mà đi, bắt gặp rất nhiều bia đá. Trên bia khắc kín chữ, nhìn kỹ mới thấy đều là những đoạn kinh văn phức tạp và uyên áo.
Đi thêm một đoạn nữa là một tòa lương đình cổ kính. Trong đình có hai người đang đánh cờ. Một người là phụ nhân chừng năm mươi tuổi, ăn vận giản dị, tóc cài một cây trâm ngọc. Tuy trang phục mộc mạc, nhưng khí chất lại toát lên vẻ phú quý tao nhã. Nét mày ánh mắt đều thấm đượm phong vị thư hương. Bà lặng lẽ chăm chú nhìn ván cờ trước mặt.
Ngồi đối diện bà là một vị tăng nhân râu tóc bạc phơ, xét theo dung mạo thì ít nhất cũng đã ngoài bảy mươi.
Thế nhưng ông không hề mang vẻ nghiêm khắc cứng nhắc của người tu hành. Trái lại, thần thái hiền hòa, giọng nói ôn nhu, khóe môi thấp thoáng ý cười. Trong lúc chuyện trò, ông thong dong hạ xuống một quân cờ. Phụ nhân khẽ nhíu mày, như giằng co trong chốc lát, rồi cuối cùng buông quân trắng trong tay xuống, lắc đầu than:
“Ta thua rồi.”
Vị lão tăng cười nhạt:
“Trong lòng không tĩnh, sao thành được việc?”
Phụ nhân im lặng một lúc lâu, rồi mới cúi mắt nhìn bàn cờ đã bị gi3t đến không còn đường lui, trong lòng ngổn ngang cay đắng. Bà khẽ thở dài:
“Ngài cũng biết, nhiều năm trước ta vốn không muốn vào chốn thâm cung, nên mới tự xin đến Giang Nam. Nay ta càng không muốn con mình cũng bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Nhưng Nhị hoàng tử lại nhất quyết không buông.”
“Thâm cung vốn không đáng sợ. Ở đó nhiều năm như vậy, lẽ nào ngươi còn chưa hiểu?”
Giọng vị lão tăng nhẹ như dòng suối chảy qua trước hiên nhà, chậm rãi, ôn hòa. Thái độ tuy nghiêm túc, nhưng vẫn phảng phất sự quan tâm. Nghe qua tưởng như mây trôi nước chảy, như một bậc cao tăng đã nhìn thấu hồng trần.
Mà vị phụ nhân kia chính là Ninh An Quận chúa Vệ Hiểu. Mỗi lần hồi kinh, bà đều đến bái phỏng vị tăng nhân này. Kể từ khi người nọ buông bỏ thế tục, lòng đã tĩnh như nước, không còn để ý đến chuyện nhân gian, đoạn tóc xuất gia, ẩn mình nơi cửa Phật.
Vệ Hiểu bất đắc dĩ nói:
“Ngài cũng biết, thâm cung ngày nay không còn bình yên như năm xưa. Ta không muốn A Từ bị cuốn vào đó. Ngài có thể…”
“Người ngoài hồng trần, sao có thể quản chuyện trong hồng trần?” Lão tăng ngắt lời. “Thí chủ vẫn nên tìm cách khác. Nếu hậu bối kia đã hữu tâm với thâm cung, sao không thuận theo thời thế, tác thành một đoạn nhân duyên? Cũng là một chuyện tốt đẹp.”
Ninh An Quận chúa biết ông nhất định sẽ từ chối. Bà đã quen với điều đó từ lâu. Nhưng Vệ Lăng Từ là đứa con duy nhất của bà, sao có thể dễ dàng quyết định? Hoàng đế hiện nay không giống tiên đế từng hết mực sủng ái bà. Nếu cứ khăng khăng từ chối, e rằng sẽ chọc giận thiên tử.
Bà đành thở dài:
“A Từ không đồng ý. Huống hồ đã nhiều năm không trở lại đế kinh. Mà Nhị hoàng tử lại là người được bệ hạ định sẵn làm Thái tử. Hậu cung sao có thể chỉ có một mình A Từ? Ngài hẳn phải hiểu.”
Trong đình nhất thời yên tĩnh.
Vị lão tăng mặc áo trắng đứng dậy, nghiêng mắt nhìn lướt qua rừng bia đá cách đó không xa. Đôi mắt đen trầm tĩnh như biển sâu, sóng lớn lặng yên, dường như chẳng còn điều gì có thể khuấy động phong vân trong đó nữa.
Ông thản nhiên nói:
“Đương kim thánh thượng không phải người cố chấp. Nếu ngươi nói rõ lòng mình, ngài ấy ắt sẽ không miễn cưỡng.”
Lời này chẳng khác nào tiễn khách.
Vệ Hiểu đứng dậy, cung kính hành lễ với ông một cái, rồi mới chỉnh lại y phục, lặng lẽ rời đi.
Trốn nhầm vào rừng bia đá, Trường Thanh trong lòng âm thầm kêu khổ. Nàng không biết hai người đang bàn chuyện gì, chỉ thấy trước khi rời đi, vị phụ nhân kia lại hành lễ với lão tăng theo đúng lễ của bề tôi đối với quân vương. Thật sự quá mức kỳ lạ.
Thân hình nàng nhỏ nhắn, nấp sau bia đá nên không dễ bị phát hiện. Nàng định đợi lão tăng rời đi rồi mới lặng lẽ rút lui.
Nhìn thấy phụ nhân đã đi xa, nàng mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ ngay lúc ấy, từ trong lương đình bỗng vang lên một giọng nói:
“Ra đây đi.”
Trường Thanh giật mình, vội liếc nhìn bốn phía. Không thấy ai khác, nàng mới đoán người kia đang gọi mình.
Bất đắc dĩ, nàng đành chậm rãi bước tới đình, khom người thi lễ, áy náy nói:
“Vãn bối vô tình lạc vào đây, tuyệt không cố ý nghe lén.”
Tóc đen vấn ngọc quan, môi hồng răng trắng. Nhất cử nhất động đều toát lên phong thái đoan chính, tao nhã. Chỉ có đôi mắt quá đỗi thâm trầm, sâu thẳm, hoàn toàn không tương xứng với độ tuổi của nàng.
Dù bị gọi ra khỏi chỗ ẩn nấp, nàng vẫn điềm tĩnh, không hề hoảng loạn. Hiển nhiên gia giáo vô cùng tốt.
Vị lão tăng từng chìm nổi trong hoàng thất mấy chục năm, sớm đã nhìn thấu những chuyện phù hoa thế tục, không muốn dính líu thêm. Nhưng thấy một đứa trẻ lanh lợi như vậy, ông vẫn không khỏi bật cười, hỏi:
“Con nhà ai vậy?”
Trường Thanh ngẩng đầu, không thích cách ông gọi mình như thế, liền thẳng thắn đáp:
“Ta là nam nhi, không phải cô nương.”
“Chỉ là một tiểu tử giả trai mà thôi.”
Lão tăng lười tranh luận, cúi mắt nhìn nàng, khóe môi như cười như không.
“Vẫn chưa nói cho ta biết, ngươi là tiểu nhi lang nhà ai?”
Trường Thanh tự thấy vừa rồi có phần thất lễ. Đây là chốn Phật môn thanh tịnh, lẽ ra phải giữ tâm bình hòa. Nàng bèn cúi người chắp tay, cung kính đáp:
“Tuần Trường Thanh, con trai Bình Nam Vương.”
Thì ra là hậu duệ của cố nhân.
Lão tăng lại nhìn nàng thêm vài lần. Trong lòng thoáng lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn hờ hững như không.
“Thì ra là vậy. Con cháu hoàng gia, quả nên đoan chính hữu lễ như thế, mới không phụ nỗi khổ tâm của tiền nhân.”
Trường Thanh nghe mà nửa hiểu nửa không. Lại nghe ông nói tiếp:
“Tướng do tâm sinh. Trong lòng có ma chướng, mãi lo nghĩ chuyện kiếp trước, lâu ngày thành si. Đã là chuyện đã qua, cần gì mãi truy cầu? Chi bằng buông xuống, rồi tự tìm dấu vết của nó.”
Kiếp trước…
Si chấp…
Trường Thanh chợt run lên, toàn thân lạnh buốt. Một nỗi rợn người không tên bất ngờ dâng trào.
Nàng định mở miệng hỏi cho rõ, nhưng vị lão tăng đã biến mất giữa rừng cây tự lúc nào.
Bên tai nàng chỉ còn quanh quẩn câu nói ấy:
“Lo nghĩ chuyện kiếp trước, lâu ngày thành si…”
Cuối xuân mưa nhiều. Vừa bước ra khỏi rừng bia đá, trời đã đổ mưa.
Trường Thanh gần như chạy một mạch trở về nơi nghỉ ban đầu.
Khi nàng bước vào dưới hành lang, y phục đã ướt quá nửa. Tóc mai dưới ngọc quan cũng đẫm nước, ánh lên sắc ướt át. Ngoài kia mưa bụi mịt mờ, mây khói lượn quanh như từng dải lụa mỏng. Gió lướt qua tai, nơi chóp mũi dường như phảng phất hương đào nhàn nhạt.
Có lẽ là những cánh đào bị gió mưa đánh rơi, hương thơm theo gió mà đến.
Dưới hành lang không một bóng người. Cũng chẳng biết Vương phi đã trở về hay chưa.
Nàng xoay người, bước vào phòng mình.
Y phục mỏng manh bị mưa gió thấm lạnh, khiến nàng chỉ muốn mau chóng thay đồ khô.
Nàng đẩy cửa bước vào.
Sau tấm bình phong trong phòng, có một người đang quay lưng lại, dường như đang thay y phục. Vạt áo trên vai vừa trượt xuống, để lộ một mảng da thịt trắng mịn.
Trường Thanh nhìn bóng lưng ấy, cảm giác quen thuộc bất ngờ ập tới. Nàng khẽ hít vào một hơi, tim trong lồng ngực bỗng rối loạn như tơ vò.
Ánh mắt nàng dán chặt lên bờ vai trơn bóng kia. Làn da trong suốt như mỹ ngọc không tì vết, óng ánh mê người.
Qua khoảng không hư ảo, nàng như lại nhìn thấy gương mặt tuyệt mỹ mà bi thương ấy-một dung nhan từng khiến nàng khắc cốt ghi tâm, rực rỡ đến chói mắt.
Người trong phòng phát hiện có kẻ bước vào, lập tức kéo lại y phục, rồi quay người.
Quả nhiên.
Chính là người mà Tuần Trường Thanh đã nhớ nhung suốt bao ngày tháng.
Hai năm qua, nàng từng nghĩ rằng giữa họ sẽ không còn cơ hội gặp lại. Ngay khi nàng chuẩn bị buông xuống đoạn tình cảm ấy-
Vệ Lăng Từ, vậy mà lại trở về.
Tâm như lan khô, vốn đã ch3t lặng từ lâu, sao lại còn gặp phải kẻ tưới nước, cày xới lần nữa!
Nàng nên làm thế nào đây?
Vệ Lăng Từ từ phía sau tấm bình phong bước ra, dung nhan như tranh vẽ, tựa nét bút tinh xảo được họa sư tỉ mỉ khắc họa, đẹp đến kinh diễm. Sau cơn mưa xối xả, đôi môi nàng hơi tái nhợt, mái tóc dài buông rơi như tơ lụa quý giá. Đôi mắt lạnh lẽo kia dường như từng bị liệt hỏa nung qua, cháy rực trong chốc lát.
Tuần Trường Thanh vốn quen thuộc từng cử chỉ nhỏ của nàng, sao lại không biết nàng đang nổi giận. Chỉ là đây là phòng của mình, ngoài cửa lại không có ai ngăn cản, nàng đi vào cũng không thể trách. Hận ý trong lòng nàng trong khoảnh khắc này giống như cỏ xanh gặp phải lửa dữ, thiêu rụi trong chớp mắt. Trước khi đối phương kịp mở miệng, nàng đã giành lời:
“Ngươi là ai? Dựa vào cái gì mà vào phòng ta?”
Giọng nói không mang lửa giận, nếu nghe kỹ, còn phảng phất chút ôn hòa. Trong mắt Vệ Lăng Từ lửa giận vẫn còn, nhưng thấy đứa trẻ tám tuổi trước mặt cố tỏ ra chững chạc, lại thấy có chút đáng yêu. Vừa rồi nàng đã nghe rõ, người trước mắt chỉ vừa mới bước vào, chưa kịp nhìn thấy gì. Nàng cũng không có sức mà so đo với một đứa trẻ, bèn nói:
“Ta chỉ mượn phòng ngươi thay y phục thôi. Ngược lại là ngươi, biết rõ trong phòng có người mà không gõ cửa đã xông vào, đó là lễ nghi của ngươi sao?”
So với giọng điệu ôn hòa của Tuần Trường Thanh, giọng Vệ Lăng Từ lạnh lẽo khác biệt một trời một vực. Vừa mở miệng đã là trách móc, y như kiếp trước. Tuần Trường Thanh hơi thấy không kiên nhẫn, bèn nghiêm mặt đáp:
“Đây là phòng nghỉ của ta. Hơn nữa ngoài cửa không có ai, ta làm sao biết trong phòng có người.”
Tuổi còn nhỏ mà lanh mồm lanh miệng. Vệ Lăng Từ thấy người trước mắt là con trai, trong lòng liền sinh chán ghét, cũng lười nói thêm, nhấc chân rời khỏi phòng.
Tuần Trường Thanh không ngờ lần gặp mặt của hai người lại thành ra cảnh tượng như vậy. Nàng cúi mắt nhìn bộ y bào trên người mình-thân phận đã thay đổi, rất nhiều chuyện cũng đổi khác. Nàng sẽ không lặp lại vết xe đổ của kiếp trước, tuyệt đối không.
Nàng vội vàng thay y phục, chạy sang gian bên tìm Vương phi. Đi quá nhanh, thậm chí quên cả gõ cửa, vội vã xông vào, liền thấy người phụ nhân vừa đánh cờ trong đình lúc nãy đang ngồi đối diện Vương phi, bên cạnh còn có Vệ Lăng Từ đứng hầu.
Chỉ trong một thoáng, nàng thu liễm nét mặt, cúi đầu, bước nhẹ tiến lên, hành lễ xong liền ngoan ngoãn đứng sang một bên.
Ninh An Quận chúa Vệ Hiểu nhìn Tuần Trường Thanh ngoan ngoãn như vậy, cười khen:
“Tiểu công tử mày thanh mắt tú, cử chỉ đoan chính, nếu là nữ hài tử, hẳn là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành.”
Bình Nam Vương phi ngồi một bên không khỏi mím môi cười. Vừa định mở lời, lại nhận ra ánh mắt nữ nhi mình đang hướng về phía này, liền nuốt lời xuống, nhẹ nhàng nâng chén trà lên, cười nói:
“Đừng nhìn hiện tại, đều là giả thôi, có lúc cũng khiến người ta đau đầu.”
Nàng vẫy tay gọi Tuần Trường Thanh lại gần. Ngoài trời mưa rơi, hạ nhân lại không tìm được nàng, giờ nàng trở về, chắc chắn đã dính mưa. Vương phi giơ tay xoa vai nàng, hỏi:
“Bị mưa ướt sao? Hôm nay e là không về phủ được. Lát nữa ta sai người nấu một bát canh gừng, trước khi ngủ phải uống, không được lười.”
Tuần Trường Thanh gật đầu, lặng lẽ ngước mắt liếc nhìn Vệ Lăng Từ ở đối diện. Người sau vẫn lạnh lùng như băng. Nàng khẽ cắn răng, cũng quay đầu nhìn sang nơi khác.
Ánh mắt Vương phi dừng lại trên gương mặt trắng nõn của Vệ Lăng Từ, con ngươi khẽ lóe. Đầu ngón tay nàng vuốt qua lọn tóc ướt nơi thái dương, như vô tình nói:
“Trường Thanh, khi về phòng nhớ sai người lau khô tóc, như vậy dễ cảm lạnh.”
Thế này thì tốt quá rồi, Tuần Trường Thanh cầu còn không được. Hành lễ xong liền lui ra.
Sau khi Tuần Trường Thanh rời đi, Bình Nam Vương phi mới nâng chén trà nóng lúc nãy còn chưa uống, thản nhiên nói:
“Hai năm trước, chưởng môn Lăng Vân từng đề nghị để Trường Thanh bái nhập môn hạ của A Từ. Khi đó vì là yến thọ của bệ hạ, không tiện nói nhiều, chuyện này đành bỏ lửng. Nay A Từ đã đến, không biết ý ngươi thế nào?”
Vệ Lăng Từ rõ ràng sững lại. Nam hài lúc nãy như ngọc tạc, tính tình trầm ổn, xứng là hậu duệ hoàng gia. Nhưng nam nữ hữu biệt, ngày sau ở chung lâu dài tất sẽ bất tiện, dễ sinh biến cố. Nàng từ chối:
“Vương phi ưu ái, thần nữ e khó nhận lời. Tiểu công tử là nam tử, e rằng không thích hợp.”
Vương phi nghe đến sáu chữ “tiểu công tử là nam tử”, không khỏi mím chặt khóe môi. Trà nóng xuống cổ họng, mang theo chút ấm áp. Hiện tại nàng chỉ muốn bảo vệ Tuần Trường Thanh, chuyện khác không còn quan tâm. Nàng thản nhiên cười:
“Trường Thanh à, hiểu chuyện lại biết săn sóc, không biết sau này sẽ tiện nghi cho nhà lang quân nào.”
Vệ Lăng Từ không hiểu ý trong lời nói. Ninh An Quận chúa thì am hiểu thế sự hơn, hơi sững lại rồi cười tiếp:
“Nếu vậy, Vương phi quả là có phúc lớn. Bình Nam Vương phủ không thiếu người múa đao lộng thương, nhưng nữ nhi khuê các, Vương gia e là càng thêm yêu thương.”
Ninh An Quận chúa từ nhỏ lớn lên trong cung, lại có giao tình thanh mai với Bình Nam Vương. Nay Vương phi đã mở lời, nếu nữ nhi từ chối e sẽ khiến người không vui. Huống hồ nàng cũng có chút yêu thích đứa trẻ khí chất xuất chúng kia-trẻ con càng hiểu chuyện càng khiến người ta thương xót. Nàng bèn khuyên:
“Tính tình Trường Thanh không tệ, hiện giờ còn nhỏ, rèn giũa thêm một hai năm sẽ càng thành khí. Lần này về Lăng Vân, vừa hay mang theo nó.”
Hai người kẻ tung người hứng. Vệ Lăng Từ dù không muốn, cũng khó mà trái ý trưởng bối. Nếu đối phương không phải nam tử, thu nhận cũng không phải không được. Tính tình không tệ ư… e rằng chưa chắc. Vừa rồi còn trừng mắt, lại còn miệng lưỡi sắc bén-chỉ sợ lại là loại người “ngoài trong không giống”.
Vệ Lăng Từ gật đầu, coi như đáp ứng.
Trong lòng Bình Nam Vương phi như tảng đá lớn rơi xuống, nhẹ nhõm hẳn. Hai tay đặt trên đầu gối khẽ run, nét mặt vô cùng ôn hòa. Nàng nhìn Vệ Lăng Từ, cười nói:
“Nếu đã đồng ý, chọn ngày lành làm lễ bái sư là điều tất nhiên. Trường Thanh từ lâu đã muốn rời kinh thành ra ngoài, vừa hay theo ngươi về Lăng Vân. Sau này, mong ngươi chiếu cố nhiều hơn.”