Chương 23: Náo loạn

Năm Văn Ninh thứ bốn mươi mốt, giữa một mùa hè đặc biệt oi bức nặng nề, toàn bộ Trường Nhạc Cung cỏ cây đều bị cái nắng thiêu đốt làm cho héo rũ, trong điện bốn phía đặt đầy chậu băng, mát lạnh như thể đã vào tiết xuân.
Trong cung, sắc son càng đỏ càng thêm tinh xảo, Hoàng hậu Thiệu Vận vốn yêu thích những gam màu diễm lệ như thế. Màu đỏ chỉ có Hoàng hậu mới được phép dùng-vinh sủng ấy, chính là uy nghiêm của Đế hậu.
Nàng sau khi tỉ mỉ trang điểm, nhìn vào gương đồng thấy mình khoác lên tân chế chính hồng phượng bào. Trên áo, kim tuyến dệt thành phượng hoàng, đầu ngẩng cao kiêu hãnh, sống động như thật, tung cánh bay lượn, không gì sánh được.
Đầu ngón tay nàng khẽ lướt qua từng sợi kim tuyến, ánh mắt hướng về phía cung nhân đứng sau lưng, cố ý chỉnh lại trâm phượng ngũ phượng đón nắng trên đầu mình cho ngay ngắn, rồi mỉm cười hỏi:
“Bản cung mặc bộ y phục này thế nào?”
Cung nữ Bình Nhi cười đáp:
“Khí độ của Hoàng hậu nương nương vẫn như trước, bộ y phục này càng tôn lên phong thái Phượng Nghi thiên hạ của nương nương. Trong cung, e rằng không ai có thể đuổi kịp.”
Thiệu Vận thích nhất bốn chữ “Phượng Nghi thiên hạ”, cười đến không hề kiêng dè. Trâm phượng trên đầu khẽ lay động, ánh mặt trời mùa hè xuyên qua cửa sổ phản chiếu lên đá quý, khiến cung nhân phải nheo mắt.
Quả thực là Phượng Nghi thiên hạ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Mà hiện tại, Cốc Lương bộ tộc đã bị ép đến mức không thể ngẩng đầu, Tuần Diệc Thù mất đi chỗ dựa lớn nhất, lại càng không còn cơ hội xoay chuyển.
Trong Trường Nhạc Cung, mọi người đều đang vui vẻ. Hoàng hậu còn đang thưởng thức y phục mới của mình, thì Nhị hoàng tử Tuần Diệc Nhiên đã bước vào, sắc mặt âm trầm, nhíu mày, phất tay lui hết cung nhân hai bên.
Hắn đi thẳng đến trước mặt Hoàng hậu, nói:
“Mẫu hậu, phụ hoàng mật chỉ triệu Tuần Dực hồi kinh. Người… muốn lập trữ.”
“Lập trữ là chuyện tốt, con chỉ cần chờ làm Thái tử là được,” Hoàng hậu vừa nhìn phượng đầu trong gương đồng, trong lòng chợt khẽ động, rồi lập tức nhận ra điểm bất thường, “Nhưng việc lập trữ thì liên quan gì đến Tuần Dực? Triệu hắn về làm gì?”
Năm ngoái khi Cốc Lương Tín qua đời, Tuần Dực có trở về phúng viếng, nhưng chỉ là bí mật hồi kinh, ở lại ba ngày rồi rời đi. Nay không có chuyện gì, hoàng đế lại đột nhiên triệu hắn, chỉ sợ là bất lợi cho bọn họ.
Trán Tuần Diệc Nhiên nổi gân xanh, hắn nghiến chặt răng:
“Nếu lập nhi thần làm Thái tử, thì không cần đến Tuần Dực. Nhưng nếu lập Tam đệ… nhi thần không phục. Tuần Dực trở về chính là để áp chế con và người. Mẫu hậu… phụ hoàng muốn lập Tam đệ làm Thái tử, chúng ta thua rồi.”
Hoàng hậu chỉ cảm thấy như bị dội một chậu nước lạnh, cái lạnh thấu xương thấm vào tận cốt tủy, khiến nàng gần như không đứng vững, ngã phịch xuống ghế.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cơn hận ý mãnh liệt đối với hoàng đế.
“Trữ quân vốn nên lập đích trưởng, dựa vào đâu mà một thứ tử lại dám ngồi trên đầu chúng ta.”
Nàng nắm chặt tay áo Tuần Diệc Nhiên, ánh mắt đột nhiên sắc bén dựng đứng, tràn đầy hận ý và sát khí:
“Không thể để Tuần Dực trở về. Cũng không thể để Tuần Diệc Thù sống sót. Gi3t hắn. Chỉ cần hắn ch3t, phụ hoàng của con sẽ không còn lựa chọn nào khác.”
Cơn oán hận nhiều năm tích tụ trong lòng Thiệu Vận bùng phát đến cực điểm. Những năm qua Thiệu gia đã làm bao nhiêu việc, việc nào cũng đủ để bị nhổ tận gốc. Nếu Tuần Diệc Thù đăng cơ, người ch3t không chỉ là nàng và con trai, mà cả gia tộc Thiệu cũng sẽ bị diệt sạch.
“Không còn lựa chọn… còn Tứ đệ thì sao? Gi3t Tam đệ thì có ích gì… không thể để Tuần Dực trở về… không thể…”
Tuần Diệc Nhiên lẩm bẩm, hai tay siết chặt thành quyền, ánh mắt dần trở nên dữ tợn, trong đáy mắt lướt qua một tia sát ý.
Hắn đã cố gắng hơn hai mươi năm.
Hắn là trưởng tử, sao có thể cam chịu đứng dưới người khác, quỳ lạy người khác?
Hắn không làm được.
Không thể.
Không thể làm kẻ vương mà như khấu.
Hắn nghiến răng đến mức hai quai hàm giật liên hồi, sát khí trong mắt bùng lên rõ rệt:
“Không thể để Tuần Dực trở về. Tam đệ… cũng không thể giữ lại.”
Trong cơn phẫn nộ, hắn phất mạnh tay áo, đập vỡ đồ sứ trên bàn. Tiếng vỡ sắc lạnh vang lên chói tai.
Nhìn mảnh vỡ đầy đất, hắn lạnh lùng nghĩ: chỉ cần gi3t Tuần Dực, nếu phụ hoàng còn muốn lập người khác, hắn cũng có thể phản kháng.
“Đúng… đúng… phái người gi3t Tuần Dực, trên đường… hoặc trong quân doanh cũng được…”
Hoàng hậu kích động đến mức nói năng lộn xộn, nắm chặt tay áo Tuần Diệc Nhiên không buông.
Nàng muốn làm Thái hậu. Muốn đẩy Thiệu gia lên đỉnh quyền lực. Tất cả chỉ có thể trông chờ vào đứa con trai này.
Nhiều năm trước, vì để đứa con trong bụng mình trở thành trưởng tử Đại Tề, nàng đã sai người gi3t đứa trẻ vừa sinh ra, giả làm ch3t yểu.
Nắm quyền hậu cung, khiến hậu phi khó sinh, bao năm qua hoàng đế dưới gối chỉ có ba hoàng tử. Tuần Diệc Thù không đủ năng lực, Tứ hoàng tử còn nhỏ, không ai có thể tranh vị trí Thái hậu với nàng.
Nhưng bây giờ… hoàng đế sắp ch3t rồi, cơ hội tưởng như sắp đến tay, lại muốn lập người khác.
Nàng tuyệt đối không thể nhẫn.
Không thể nhẫn.
…………
Gió đầu thu mang theo chút khoan khoái. Năm nay mùa hè oi bức đến khó chịu. Trên Lăng Vân Sơn cây cối rậm rạp, nhưng ở đỉnh núi, mặt trời lại đặc biệt gay gắt, khiến Tuần Trường Thanh nóng đến mức suýt muốn dọn xuống chân núi ở.
Dưới chân núi toàn là khách phòng, ban ngày tương đối mát mẻ, nhưng người lại quá đông. Tuần Trường Thanh sợ thân phận nữ nhi của mình bị lộ, nên đành ở lại Tử Anh Các chịu đựng vài ngày.
Sau khi vượt qua mùa hè nóng bức, gió thu thổi đến liền mang cảm giác vô cùng dễ chịu. Trong sân Tử Anh Các, có một cây ngô đồng cao hơn tường viện, leo lên cây có thể nhìn thấy phong cảnh sườn núi phía xa.
Nhà bếp nằm ngay sườn núi, cứ cách một ngày Tuần Trường Thanh lại leo cây. Nhà bếp ở phía ngoài xa xa, nếu đặt một chậu hoa Thược Dược là biết ngay Tử Tấn có việc tìm nàng; đến mùa thu Thược Dược không nở, Tử Tấn sẽ mang lên thay bằng chậu cúc vàng rực rỡ.
Sau giờ ngọ, Vệ Lăng Từ vào phòng nghỉ trưa, trong đình viện không có người. Hôm nay không hiểu vì sao mí mắt Tuần Trường Thanh cứ giật liên hồi, trong lòng có chút bồn chồn. Nàng liền trèo lên cây, chân đặt trên cành, một tay ôm thân cây, nhìn về phía nhà bếp. Ở ngoài xa kia quả nhiên đặt một chậu cúc vàng – đó là dấu hiệu Tử Tấn tìm nàng có việc.
Nàng đứng trên cây nhìn rất lâu, cành cây vì chịu lực mà khẽ lay động mấy lần. Nàng ôm chặt thân cây, suy nghĩ một hồi, cũng không biết Tử Tấn tìm nàng vì chuyện gì, chẳng lẽ kinh thành có biến? Nhưng Viên Mạn chưa từng báo cho nàng, vậy chắc không phải đại sự.
Nửa người nàng ẩn trong tán cây, vốn dĩ không ai phát hiện, nhưng trên cành lại vô cớ rơi xuống mấy chiếc lá. Trong phòng ngủ, Vệ Lăng Từ đẩy cửa bước ra, thấy lá rơi dưới đất, ánh sáng đan xen, không cần nghĩ cũng biết trên cây có người, lập tức quát lạnh:
“Tuần Trường Thanh, xuống đây.”
Trên ngọn cây lại rơi thêm vài chiếc lá. Tuần Trường Thanh âm thầm ảo não, sư phụ tỉnh cũng quá sớm rồi, nàng mới leo lên chưa đầy nửa canh giờ. Nàng còn định xuống đi tìm Tử Tấn ở nhà bếp, kế hoạch vậy là bị phá hết.
Bất đắc dĩ, nàng từ trên cây nhảy xuống, đứng dưới tán cây, bĩu môi, cúi đầu nhìn chân mình, không nói lời nào.
“Ngủ ngon không?” Vệ Lăng Từ quần áo chỉnh tề, sắc mặt âm trầm, hoàn toàn không giống người vừa mới rời giường. Thấy sắc mặt Tuần Trường Thanh hơi trắng, cắn môi đỏ, nàng cau mày trách: “Bảo ngươi ngủ trưa, ngươi lại gây ra chuyện gì? Mười ba tuổi mà như đứa trẻ ba tuổi, suốt ngày nghịch ngợm.”
Mười ba tuổi con trai leo cây vốn chẳng phải chuyện lạ, chỉ hiếm khi có cô nương mười ba tuổi leo cây mà thôi.
Tuần Trường Thanh biết mình đuối lý, gật đầu. Chỉ cần sư phụ không phát hiện mục đích nàng leo cây là được. Những năm này người từng răn dạy nàng đếm trên đầu ngón tay, nàng nắm chặt ống tay áo, không dám ngẩng đầu, chỉ là… nàng vẫn phải đi gặp Tử Tấn. Nhìn tình hình này, Vệ Lăng Từ chắc chắn sẽ không cho nàng ra ngoài.
Vệ Lăng Từ liếc nàng một cái, không nói thêm, chỉ để mặc nàng đó rồi quay trở lại thư phòng. Cửa sổ cạnh cây ngô đồng khẽ mở, nàng nhàn nhạt dặn:
“Nếu đã thích cây, vậy thì đứng đó một buổi trưa.”
Một buổi trưa, Tử Tấn chắc chắn sẽ tự đến. Nhưng sư phụ lại càng phiền hơn. Tuần Trường Thanh cứng người trong chốc lát. Những năm qua nàng và Tử Tấn đã quen lối đi xuống núi, chưa tới tết đã muốn rời Lăng Vân Sơn.
Nếu nàng nhớ không nhầm, Hoàng đế năm Văn Ninh bốn mươi hai ch3t vào mùa xuân. Sau khi phụ thân qua đời vốn định hồi kinh chịu tang, nhưng bị tân đế ngăn lại, một đạo thánh chỉ buộc ông tiếp tục trấn thủ Tây Nam, không được rời đi.
Hiện tại tuyệt đối không thể để Vệ Lăng Từ sinh nghi, nếu không sẽ công cốc tất cả. Trước giao thừa năm nay, nàng nhất định phải rời khỏi Lăng Vân Sơn.
Nàng biết những năm qua, Vệ Lăng Từ đối xử với nàng còn tốt hơn cả kiếp trước, nhưng một lần bị rắn cắn, mười năm còn sợ dây thừng, nàng không dám tin nữa. Dừng lại ở quan hệ sư đồ đã là kết cục tốt nhất. Đợi nàng xuống núi, đến Tây Nam, hai người coi như đoạn tuyệt.
Chỉ là hiện tại vẫn phải làm những việc cần làm. Nàng liếc mặt trời đang dần lặn về tây, cắn răng chạy vào thư phòng. Vừa bước vào đã thấy Vệ Lăng Từ đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm về phía cây ngô đồng, hoàn toàn không phát hiện nàng vào.
Nàng gõ cửa:
“Sư phụ, con vào được không?”
“Chân ngươi đã bước vào rồi, ta còn đuổi ngươi ra được sao?”
“Không thể.” Tuần Trường Thanh cười khẽ, bước nhanh vào trong, đầu ngón tay khẽ cuộn, quen tay kéo nhẹ vạt áo mình. “Sư phụ, con muốn gặp Triệu sư huynh. Hắn ngày mai sáng đã đi rồi, con lại có bài học buổi sớm nên không tiễn được. Hôm nay con muốn đến Thanh Tự Uyển.”
Vệ Lăng Từ quay người lại. Ánh mặt trời chiếu lên lưng nàng, sáng rực rỡ. Tuần Trường Thanh tiến lại gần, cổ trắng thon dài lộ rõ gân xanh nhạt nổi lên. Nàng nhớ lần đầu gặp kiếp này cũng nhìn thấy gân xanh nơi cổ ấy.
Trong khoảnh khắc, trong lòng như có gì dao động, đau âm ỉ. Nhưng nàng vẫn kiềm chế, thu ánh mắt lại, nhìn nơi khác.
Vệ Lăng Từ nhìn nàng chăm chú. Đứa trẻ mười ba tuổi đã gần chạm đến vai nàng. Ánh mắt nàng lạnh nhạt, giọng nói cũng trầm xuống:
“Giờ đi? Đi rồi lại quay về đứng dưới cây tiếp à?”
Nửa câu đầu nghe còn đúng, nửa câu sau lại đầy ý châm chọc. Nếu gật đầu thì đúng là kẻ ngốc. Tuần Trường Thanh lắc đầu:
“Con lần sau không leo cây nữa. Sư phụ, con hứa.”
Trong thư phòng mùi hương thoang thoảng, ngửi kỹ còn có mùi mực sách.
Vệ Lăng Từ ngồi lại án thư, khóe mắt liếc thấy góc sách trên bàn, một tay lấy quyển cổ thi che lại, vừa nói:
“Đi thì được, nhưng một canh giờ phải quay về. Nếu về muộn, phạt ngươi đứng cả đêm.”
Được tha, Tuần Trường Thanh gần như chạy thẳng ra Tử Anh Các. Nhưng không ngờ phía sau như có người theo dõi, nàng phát hiện ra, đành phải đi thẳng đến Thanh Tự Uyển trước.
Sau khi nàng rời đi, Vệ Lăng Từ thu dọn bàn, lấy quyển sách vừa che lại, châm nến, đốt thành tro.
Đang lúc mọi thứ xong xuôi, ngoài thư phòng lại có tiếng gõ cửa.
Người đến là tùy tùng bên cạnh chưởng môn, mời nàng đến Linh Uyên Các có việc bàn bạc.
Chưởng môn Lăng Vân Tông Từ Khác đã đứng trong phòng chờ nàng rất lâu. Vệ Lăng Từ bước vào, ánh mắt đầu tiên liền nhìn về phía bàn, nơi đặt một xấp thư dày. Nàng hơi cúi mắt, nhẹ giọng:
“Sư phụ, người tìm con?”
Từ Khác liếc nàng một cái, lạnh lùng nói:
“Bình Nam Vương phi đã đánh cắp bản đồ phòng thủ thành, hiện đã mất tích.”
Việc này Vệ Lăng Từ vốn đã biết. Khi nãy nàng vừa đốt thư xong, không ngờ Từ Khác lại nắm tin nhanh hơn nàng. Nàng khẽ cười:
“Lăng Vân không can dự chuyện triều đình, sao sư phụ lại nhắc đến việc này?”
Từ Khác nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt trong như hồ sâu nhưng lạnh đến thấu xương, không chút nhiệt độ:
“Không can dự triều đình? Ngươi quên rồi sao, tiểu đồ đệ của ngươi là con gái của Bình Nam Vương phi A Na Yên Nhiên. Nếu hai bên có liên quan, toàn bộ Lăng Vân Sơn sẽ bị triều đình san bằng.”
Vệ Lăng Từ hơi sững lại, rồi cười nói:
“Sư phụ lo xa rồi. Nếu có liên lụy, người đầu tiên bị ảnh hưởng cũng là Bình Nam Vương phủ. Trường Thanh chỉ là một đứa trẻ, ngày ngày ở trong Tử Anh Các, sao có thể liên hệ với Vương phi.”
Những lời này không làm Từ Khác dịu đi. Ông hạ giọng:
“Ta biết ngươi coi trọng tình cảm với Tuần Trường Thanh, nhưng vì Lăng Vân, đến lúc cần thiết phải cắt đứt.”
Ý này rõ ràng là muốn Vệ Lăng Từ trục xuất Tuần Trường Thanh khỏi sư môn.
Những lời này nàng nghe không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này như sấm nổ bên tai, ký ức như bị xé mở, trong mắt thoáng hiện lên dao động…
“Tiểu Từ, trục xuất Tuần Trường Thanh khỏi sư môn, có lẽ mới giữ được mạng nó.”
“Tuần Trường Thanh là hậu duệ nghịch thần, không thể ở lại Lăng Vân. Ngươi cũng không được nhúng tay. Ra khỏi địa giới Lăng Vân, ta sẽ phái người giúp ngươi chặn bắt.”