Chương 22: Định trữ

Vệ Lăng Từ, da ngọc như ngưng sương, nhận lấy tờ giấy nhỏ. Người cố nhân ấy là ai, chỉ có nàng và mẫu thân biết rõ. Mẫu thân nàng là nghĩa nữ của tiên đế, nhưng tiên đế băng hà quá sớm, khi ấy mẫu thân trong lòng bi thống, cuối cùng cũng lựa chọn rời khỏi đế kinh. Bà vốn là hậu duệ dân thường, chỉ là tổ tiên từng làm tiên sinh cho tiên đế, vì tiên đế cảm kích, mới đem phần ân tình ấy báo đáp lên thân mẫu thân nàng.
Hiện nay cố nhân đã qua đời, e rằng mẫu thân và đế kinh cũng từ đó mà đoạn tuyệt lui tới.
“Sư phụ, cố nhân là ai? Con từng ở trong chùa thấy mẫu thân người cùng một vị hòa thượng tóc bạc đánh cờ, có phải chính là người đó không?”
Thân thể Vệ Lăng Từ khẽ chấn động, giữa cánh hoa đào bay rơi tán loạn, nàng ngẩng mắt nhìn về phía núi Thanh Sơn xa thẳm, chậm rãi nói:
“Hắn là phụ thân của đương kim bệ hạ.”
Phụ thân của bệ hạ – Cốc Lương Tín, cũng chính là thúc phụ của Cốc Lương Càn. Trong mắt Tuần Trường Thanh lóe lên một tia kinh ngạc, khó hiểu hỏi:
“Nếu hắn vẫn còn sống, vì sao Cốc Lương Càn lại bị buộc phải quy ẩn?”
Vấn đề này, đại khái là điều tất cả mọi người đều từng nghi hoặc: Cốc Lương Tín còn sống, vậy vì sao Cốc Lương thế tộc lại suy tàn nhanh đến vậy?
Vệ Lăng Từ khẽ rũ mắt, nơi đáy mắt sâu thẳm như có hơi nóng âm ỉ:
“Trường Thanh, bởi vì tâm hắn đã ch3t. Sau khi tiên đế băng hà, hắn liền xuất gia ẩn cư. Từ đó, hồng trần hỗn loạn, thế sự phù hoa, đều chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.”
Một người ngẩng đầu, một người cúi mắt. Đứng giữa rừng hoa đào, vạt áo tung bay. Tuần Trường Thanh không nhìn ra dị dạng nơi đáy mắt nàng, chỉ khẽ hỏi:
“Sư phụ, thật sự có người có thể sống như vậy – tâm như nước ch3t sao?”
“Có thể.”
Vệ Lăng Từ trong mắt như có ánh lửa chợt tan, hóa thành lệ quang lấp lánh. Nàng nhìn rõ sự trong trẻo vô tư trong mắt Tuần Trường Thanh – hài tử rốt cuộc vẫn chưa hiểu những điều này, nói thêm cũng vô ích.
Nàng ngẩng đầu, trong lòng như có một mảng sụp đổ âm thầm, khẽ cười nói:
“Trường Thanh, con muốn trở về đế kinh sao?”
Cốc Lương Tín qua đời, theo lý, Ninh An Quận chúa nên quay về. Tuần Trường Thanh nắm chặt ống tay áo, chậm rãi lắc đầu:
“Con không muốn về. Mẫu phi đã gửi thư, bảo con an ổn ở lại nơi này, không được quay về.”
Bình Nam Vương phi suy nghĩ sâu xa. Tuần Trường Thanh muốn trở về đế kinh thì dễ, nhưng muốn rời đi lần nữa e rằng không dễ. Bình Nam Vương phủ hiện là nhà vương gia duy nhất nắm trọng binh. Một khi trở lại, Hoàng hậu sẽ không dễ dàng để con tin này rời đi.
Vệ Lăng Từ gật đầu:
“Nếu đã vậy, thì không cần trở về nữa.”
Những năm qua, nàng cũng đã tra rõ – bốn năm trước, kẻ nửa đường chặn gi3t các nàng chính là Hoàng hậu Thiệu Vận. Nhưng tra ra thì đã sao? Bà ta là Hoàng hậu, những chuyện này chung quy không ảnh hưởng đại cục, cũng chẳng thể làm gì được.
Sau khi mẫu thân biết chuyện, chỉ dặn nàng đừng quay về đế kinh. Lần này, hẳn cũng sẽ không để nàng đi cùng.
Tuần Trường Thanh biết rõ, phụ thân nàng tất nhiên sẽ hồi kinh phúng viếng. Lần này trở về đế kinh, có thể toàn thân rút lui, không cần lo ngại điều gì khác.
……
Trong đế kinh, dòng người tấp nập, phồn hoa rực rỡ.
Bình Nam Vương phủ vốn trầm mặc như trước, giữa vòng xoay nhật nguyệt vẫn sừng sững không đổi. Vài con khoái mã đạp bụi lao tới, bụi mờ tích tụ nhiều năm trước trong phủ bị cuốn bay hết sạch, tung lên thành làn khói bụi cao nửa người.
Bình Nam Vương phi từ trong phủ bước nhanh ra, đứng trên bậc thềm nhìn rõ người trên ngựa – một thân giáp trụ, lông mày uy nghi, sống mũi thẳng tắp, khí thế cương nghị mà tiêu sái.
Người kia tung mình xuống ngựa, ánh mắt nhìn Vương phi hiếm hoi có thêm vài phần nhu hòa, thần sắc vẫn điềm nhiên như cũ, tiến lên nắm lấy bàn tay ngọc của Vương phi, khẽ nói:
“Vương phi, vất vả rồi.”
Người này chính là Bình Nam Vương Tuần Dực – kẻ khiến địch nhân nghe danh đã khiếp sợ, cũng là người khiến Hoàng hậu cùng Tuần Diệc Nhiên ngày ngày lo lắng không yên.
Vương phi khẽ nhíu mày nhìn hắn, dung nhan cẩn trọng, ngón tay khẽ đặt trong lòng bàn tay Tuần Dực:
“Ngài trở về là tốt rồi. Chỉ là Trường Thanh không ở trong phủ, đã lên Lăng Vân Sơn rồi.”
Hai người sóng vai bước đi. Ánh mắt Tuần Dực phức tạp, chỉ nói:
“Như vậy cũng tốt. Đế kinh vốn không phải nơi ở lâu dài. Lần này nàng cũng cùng bản vương đi Tây Nam đi, nơi này chung quy khiến người ta không an lòng.”
Cốc Lương Càn quy ẩn, Cốc Lương Tín qua đời – đế kinh thiếu đi quá nhiều thứ khiến người ta trông đợi.
Bố trí trong phòng ngủ vẫn chưa thay đổi. Tuần Dực đã rời nơi này hơn mười năm, rất ít khi trở về. Bao năm qua đều do Vương phi quản lý. Mấy năm trước nàng đưa ấu nữ đi, ban đầu hắn không đồng ý, nhưng nay tình thế Bình Nam Vương phủ, hắn hiểu rõ hơn ai hết nên cuối cùng cũng chấp thuận.
Vệ Lăng Từ là nữ nhi của Vệ Hiểu, hai nhà là thế giao, nên hắn cũng yên tâm giao nữ nhi cho nàng.
Dưới màn đêm mênh mang, ánh trăng thanh lãnh như hoa.
Trong gió đêm lưu động, Tuần Dực ngồi trước thư phòng trên chiếc ghế lạnh lẽo. Một vì sao băng bất chợt xé ngang bầu trời, như xuyên thủng ánh trăng ngưng đọng, rơi về cuối trời xa. Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, uống cạn rượu trong chén, ánh mắt chợt sáng lên, nghiêng người nhìn về phía người đang bước tới.
Y phục màu trúc xanh, bước chân nhẹ nhàng, tóc không cài châu ngọc. Tuần Dực nhìn nàng – nhiều năm không gặp, vị công chúa biên cương này quần áo càng thêm mộc mạc. Nàng vốn ưa sắc đỏ, từng là phong thái rực rỡ trên thảo nguyên, khiến bao dũng sĩ si mê, vậy mà lại cam nguyện gả cho hắn làm kế thất.
Nụ cười vẫn như cũ, ánh mắt dưới trăng càng sâu thẳm. Tuần Dực khẽ cười nói:
“Ta vẫn thích nàng mặc đồ đỏ hơn. Roi ngựa trong tay vung lên, trên thảo nguyên tùy ý tung hoành. Mỗi cử chỉ, mỗi động tác – nữ nhi thảo nguyên so với khuê các Đại Tề, quả thực sinh động hơn nhiều.”
Tuần Dực rất ít khi nói chuyện như vậy, Vương phi hơi ngạc nhiên, liền ngồi xuống đối diện hắn, nhìn gương mặt tựa như được đao khắc mà thành, sau khi ổn định tâm thần, ôn nhu nói: “Trường Thanh cũng đã mười hai tuổi rồi, nếu thiếp thân lại Sema (đua ngựa, đùa giỡn ồn ào, chỉ sợ sẽ khiến người ta chê cười).”
Nhắc đến Tuần Trường Thanh, Tuần Dực khẽ cười nói: “Những năm này nhờ nàng chăm sóc Trường Thanh, nàng làm rất tốt.”
Chỉ một câu ấy, đã khiến đôi mày u sầu của Vương phi phai đi ba phần. Nhớ lại dáng vẻ non nớt của Tuần Trường Thanh thuở nhỏ, thứ nhiệt huyết đã lâu không còn dao động trong thân thể dường như lại quay về, nàng cười nói: “Ngài khi đem Trường Thanh ôm về đã từng nói, sẽ đối đãi với nàng như con ruột. Những năm này nàng tuy không ở bên, nhưng mỗi tháng đều có thư nhà gửi về, như vậy cũng đã đủ rồi.”
Tuần Dực và Cốc Lương Âm là thanh mai trúc mã, hiểu nhau rồi yêu nhau. Việc hắn cưới vị Vương phi trước mắt bất quá chỉ là tình thế bức bách, liên quan đến bang giao hai nước, không thể nói đến hai chữ tình cảm. Hắn đề phòng nàng suốt mười mấy năm, nhưng nàng lại hiểu rõ tất cả, vẫn như cũ xử lý Vương phủ đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp.
Hắn không nói thêm gì nữa. Trên đời vốn có quá nhiều điều bất đắc dĩ, hắn cũng lười tính toán. Ngẩng mắt nhìn trời, màn đêm giăng kín, như chính những mối quyền thế rối rắm không rõ ràng ở đế kinh này.
Bình Nam Vương hồi kinh để phúng viếng, theo ý chỉ của đế vương, không một ai được biết. Cốc Lương Tín xuất gia tại Kinh Sơn tự vốn đã là việc bí mật. Nay ông qua đời, chỉ đưa thi thể nhập vào lăng tẩm của đế vương, hai người hợp táng-đó là tâm nguyện của ông, cũng là ý nguyện của tiên đế.
Trên đường tiến cung, Tuần Dực gặp Viên Khuynh Danh, hai người hơi khựng bước, nhìn nhau cười nhạt, rồi lại ai đi đường nấy. Tình huynh đệ thâm sâu thì đã sao, thân là võ tướng quyền thần, há dám lén lút kết giao.
Hoàng đế Tuần Tử Khiêm đứng dưới song cửa, nghe tiếng bước chân ngày càng gần phía sau, liền quay lại nhìn vị hoàng đệ phong thái thẳng tắp anh tuấn. Hai người vốn cùng huyết thống, lại còn là anh em họ, cùng lớn lên trong hoàng cung, tổ mẫu từng dạy hắn phải che chở đệ đệ.
Nhưng ông không ngờ rằng, khi trưởng thành, lại chính đệ đệ này luôn ở bên che chở cho hắn.
Đôi mắt sâu thẳm của hoàng đế khiến Tuần Dực dâng lên cảm giác bi thương khó tả. Hắn theo lời sai bảo mà ngồi xuống, nhìn bàn cờ đã bày sẵn, khẽ cười phá tan thế cục bế tắc: “A huynh, huynh nói ta có nên nhường huynh ba quân không?”
Hoàng đế liếc hắn một cái, giọng điệu nhàn nhạt, hoàn toàn không để tâm đến sự trêu chọc: “Cờ dở như thế, còn mong thắng trẫm sao? Hẳn là mấy năm nay dưới trướng tướng quân không ai dám thắng ngươi, mới chiều hư cái tật này.”
Hai người lời qua tiếng lại, tựa như lại trở về thuở ấu thơ. Sau ba ván cờ, hoàng đế đột nhiên lên tiếng: “Ngươi nói xem, trẫm nên lập ai? Trước khi phụ hoàng lâm chung đã nhiều lần ám chỉ, nhưng nhi tử không thích hợp, còn lão Tam thì nhân nghĩa quá mức, e rằng khó chế ngự quần thần.”
Tuần Dực đặt xuống một quân cờ, nói: “Di phụ đã nói thế nào, đó cũng chỉ là góc nhìn của người ngoài. Quyết đoán cuối cùng vẫn nằm ở bệ hạ.”
Hắn còn hàm ý thêm một tầng nữa: thế lực Thiệu gia ngày càng lớn mạnh, e rằng nếu Tuần Diệc Nhiên đăng cơ, quyền thế sẽ lan khắp Đại Tề, thiên hạ rốt cuộc thuộc về họ Tuần hay họ Thiệu, thật khó nói trước.
Ngoại thích đoạt quyền, từ xưa vốn đã như vậy.
Hoàng đế im lặng hồi lâu không đặt cờ, ánh mắt nhìn bàn cờ vốn chẳng còn mấy kịch liệt, lại thêm chút mơ hồ. Rồi ông nhìn đống tấu chương chất cao như núi trên ngự án, xoa thái dương, nhíu mày nói: “Ngươi có nguyện hồi kinh trợ giúp trẫm đôi phần không? Tây Nam quân giao cho Thế tử là được, Trường Thanh cũng có thể đón về.”
Một lời của quân vương, cực kỳ thành khẩn, không chút giả tạo, lại mang theo sức nặng xuyên thấu lòng người. Lúc này, có lẽ ông cũng nhớ đến người đệ đệ của mình. Hai người cùng họ Tuần, vốn không nên có khoảng cách.
Một lời ấy, xem như đã định ra trữ quân.
Tuần Dực khẽ sững người, ánh mắt thoáng qua một tia mơ hồ. Nhưng thấy thần sắc hoàng đế nghiêm nghị, hắn liền đứng dậy, chỉnh lại triều bào rồi quỳ xuống đất, nghiêm giọng nói: “Thần tuân chỉ. Chỉ là Tây Nam quân giao cho Thế tử đã nhiều ngày, xin cho thần hồi về xử lý ổn thỏa, sau đó sẽ trở lại trợ giúp bệ hạ.”