Chương 21: Từ trần

Một làn gió nhẹ thoảng qua, lướt qua gương mặt người ta, êm dịu mà khoan khoái. Vệ Lăng Từ khẽ nâng mắt, “Nếu nói như vậy, sư phụ nên nhận Chu Mãn mới phải?”
“Không,” Tuần Trường Thanh vừa mở miệng đã lập tức từ chối, lại nhón một nắm cánh hoa tung về phía Vệ Lăng Từ, trong đáy mắt thấp thoáng chút quyến luyến nhàn nhạt, “Ngài đã hứa với ta, không thu thêm đồ đệ nữa, không thể thất tín.”
“Trường Thanh, vì sao phải giữ lời hứa?”
Một câu hỏi không giống thường này, quả thực khiến Tuần Trường Thanh có chút khó xử. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, hàng mi dài khẽ run, tựa ánh châu dịu dàng, mi tâm không khỏi khẽ nhíu lại, “Người giữ lời hứa, là nền tảng căn bản nhất để làm người.”
“Đúng vậy, người mà thất tín, e rằng còn không bằng heo chó,” Vệ Lăng Từ thở dài một tiếng, trong mắt lướt qua một tia thương cảm nhạt nhòa. Đứa trẻ mười hai tuổi đã có thể hiểu rõ đạo lý này, vậy mà sư phụ của nó hơn năm mươi tuổi lại không biết.
Những năm gần đây, hắn và Tuần Diệc Nhiên qua lại ngày càng mật thiết, vốn tưởng hắn chỉ là người ngoài triều đình, còn giữ được sơ tâm, nhưng trước quyền thế ngập trời, hắn cũng đã đánh mất chính mình, từng bước đưa Lăng Vân Tông vào vòng xoáy triều chính, thậm chí còn khiến đệ tử Lăng Vân Tông phục tùng điều động cho Tuần Diệc Nhiên.
Những điều ấy khiến nàng không khỏi sợ hãi. Chu Mãn e rằng chỉ là tên giả, thân phận thật chắc hẳn cực kỳ cao quý. Nàng nhìn sang Tuần Trường Thanh đang nhắm mắt ngủ bên cạnh, e rằng thân phận còn cao hơn nàng, chỉ có hơn chứ không kém.
Tuần Trường Thanh nằm đó rất ngay ngắn, cách Vệ Lăng Từ một khoảng người, tư thái thản nhiên, dường như rất hưởng thụ. Trẻ nhỏ vốn ít phiền muộn, Vệ Lăng Từ khẽ hít một hơi thật sâu, hương hoa đào lan tỏa nơi chóp mũi, thấm tận ruột gan, xua tan uất khí trong lòng.
Trong làn gió nhẹ, cánh hoa đào rơi xuống hàng mi Tuần Trường Thanh. Hàng mi khẽ động, nhưng nàng không phản ứng. Vệ Lăng Từ bất đắc dĩ lắc đầu, thời gian ngắn như vậy cũng có thể ngủ được. Nàng đưa tay nhẹ nhàng gạt cánh hoa đi, cởi áo khoác của mình đắp lên người nàng, rồi đứng dậy trở về thư phòng.
……
Chùa Kinh Sơn hương khói thịnh vượng, nhưng phía sau núi lại vẫn tịch mịch như thường. Trên núi xuân ý đã đậm, chồi non mọc lên, cây già nở hoa.
Hoàng đế Tuần Tử Khiêm hôm nay mặc thường phục màu nâu, dẫn theo vài thị vệ, tách khỏi dòng khách hành hương phía trước, đi vào hậu sơn.
Hắn là con của tiên đế Tuần Kỳ An và Cốc Lương Tín, đồng thời cũng là dòng dõi duy nhất. Thực tế mà nói, hắn do Thái hoàng thái hậu Cốc Lương Du Chi nuôi dưỡng trưởng thành; tiên đế đã băng hà khi hắn mới mười tuổi.
Trước khi thoái vị, Thái hoàng thái hậu từng là nữ đế duy nhất của Đại Tề. Bà trong độ tuổi xuân sắc đã đoạt lấy hoàng vị, áp chế quần thần, dùng thân nữ nhi đăng cửu ngũ, bình định biên cương, dựng nên Đại Tề thịnh thế giang sơn.
Hắn đăng cơ từ thuở niên thiếu, do Thái hoàng thái hậu phụ chính, dạy hắn đạo trị quốc dùng người. Hắn biết bà về già mất con gái, trong lòng bi thống, gần như đặt toàn bộ hy vọng lên hắn, vì vậy hắn không dám lười biếng, cần mẫn suốt bốn mươi năm. Giành thiên hạ vốn đã khó, giữ thiên hạ còn khó hơn.
Trước khi lâm chung, Thái hoàng thái hậu dặn dò hắn, Cốc Lương gia và Bình Nam Vương phủ tuyệt đối không thể tùy tiện động đến. Hắn cũng không có ý tước phiên, nhưng Cốc Lương Càn lại một lòng giao quyền. Nay người đã dưới cửu tuyền, hắn càng không biết phải đối diện bà thế nào.
Hắn cho thị vệ canh ngoài cửa, tự mình đẩy cửa bước vào. Phụ thân Cốc Lương Tín và mẫu thân tình thâm ý trọng, sau khi mẫu thân qua đời thì nhìn thấu tất cả, xuất gia tu hành.
Trong phòng, Cốc Lương Tín dựa vào đầu giường, tóc đã bạc trắng, mặc tăng y màu xám. Thấy hoàng đế, ông chỉ chắp tay niệm Phật, khẽ khom người: “Ngươi đến rồi.”
Đối diện con trai ruột của mình, hình bóng người thê tử yêu dấu thuở trước khiến lòng ông đau nhói. Dù đã sống tạm bợ bốn mươi năm nơi trần thế, ông vẫn không buông được người ấy. Ông cũng mang nỗi hổ thẹn với Tuần Tử Khiêm, chưa làm tròn trách nhiệm người cha, nhưng người cô mẫu đã làm rất tốt, nuôi dưỡng nên một minh quân.
Cốc Lương Tín ngồi đó, nhưng hoàng đế không dám ngồi. Đây là lần đầu phụ thân chủ động gọi hắn đến, nghĩ hẳn là vì chuyện Cốc Lương Càn quy ẩn, nên hắn liền mở lời trước: “Chuyện Cốc Lương Càn, vốn không phải ý của ta. Tổ mẫu từng dặn, không được động đến Cốc Lương gia và Tuần Dực, ta đều ghi nhớ, nhưng triều chính vốn không phải việc ta hoàn toàn định đoạt.”
“Ta gọi ngươi đến, không phải để trách ngươi, chỉ là muốn nói vài lời, dặn ngươi mấy câu.”
Hoàng đế tiến lên ngồi xuống ghế nhỏ trước giường, chân mày khẽ nhíu. Mẫu thân và tổ mẫu lần lượt qua đời đã giáng đả kích rất lớn cho phụ thân, khiến ông chỉ còn hướng về Phật môn, lấy tứ đại giai không để hóa giải uất kết trong lòng. Hắn từ nhỏ đã biết phụ thân là người si tình, yêu mẫu thân sâu đậm.
Đáng tiếc, ý trời khó đoán, hoàng quyền phú quý cũng không mua được tuổi thọ.
Cốc Lương Tín sắc mặt như thường, ánh mắt hờ hững, thậm chí mang theo chút đục mờ, ông nói:
“Tổ mẫu ngươi có thể đăng cơ, Cốc Lương tộc đã góp không ít công lao. Thế sự đổi dời, đến nay cũng coi như không tệ, không phụ tổ mẫu ngươi. Nhưng Tuần Dực, ngươi tuyệt đối không được động đến. Hoàng vị của mẹ ngươi là do dì ngươi nhường lại, nếu không hiện tại hoàng vị vốn phải thuộc về Tuần Dực. Hắn không tham vọng thứ không thuộc về mình, còn con trai ngươi nghĩ gì, ta đều hiểu.”
“Con trai…” Hoàng đế khẽ ngạc nhiên, “Có lẽ tâm tư hơi tàn nhẫn, nhưng cũng chỉ là phòng ngừa từ trước.”
Cốc Lương Tín biết hắn coi trọng đích tử đến mức nào, nhưng đã là phụ tử gặp mặt, lời cần nói vẫn phải nói.
“Tuần Diệc Nhiên tâm tư ra sao, ta không biết. Nhưng ta biết, đế vương quá mức tàn nhẫn thì chính là bạo quân, như Tần Thủy Hoàng năm xưa cũng vậy. Bình Nam Vương phủ công cao lấn chủ là thật, nhưng nếu không có họ, hai cha con ngươi sao giữ vững được đế kinh? Hắn là trưởng mạch, đã từ bỏ hoàng vị thì sẽ không quay đầu tranh đoạt nữa.”
Hoàng đế là vãn bối, không biết chuyện năm xưa đôi tỷ muội song sinh vốn không hứng thú với hoàng vị. Nhưng muội muội Tuần Kỳ An mưu lược chu toàn, tâm cơ sâu xa; còn trưởng tỷ Tuần Kỳ Hoan lại phóng khoáng, tiêu sái, yêu giang hồ hơn cung đình, nên bất đắc dĩ mới tiếp nhận hoàng vị.
Nhưng đến đời Tuần Diệc Nhiên này, chỉ sẽ cho rằng Tuần Dực quân công quá mức, ngoại bang chỉ biết Đại Tề Bình Nam Vương, mà không biết Hoàng Đế tồn tại. Trong lòng nghi hoặc quá sâu, không biết hoàng vị là do mẫu thân Tuần Dực, Đại Trưởng Công chúa Tuần Kỳ Hoan thoái nhượng mà có được.
Tiền nhân trồng cây, hậu nhân hóng gió, há từng sẽ cảm tạ người trồng cây?
Tuần Diệc Nhiên, kẻ hóng gió này, tất sẽ không cảm kích!
Hoàng Đế trầm mặc hồi lâu, trong đáy mắt thoáng hiện lên một tia phiền muộn nhàn nhạt, “Những điều ngài nói, trẫm đều hiểu. Nhân quân hiếm có, nhưng đế vương Đại Tề tất phải có thủ đoạn sắt máu.”
Hai chữ “nhân quân” vang vọng trong đầu Cốc Lương Tín. Nhân đức làm gốc, đó vốn thuộc về tiên đế; nàng trí mưu chu toàn, lấy nhân làm đầu, một bậc kỳ nữ như vậy, lại rơi xuống nhanh đến thế. Tâm hồn thanh tú, lại mang trách nhiệm đế vương, cũng là hiếm thấy.
Trong phòng ánh sáng không thể sánh với sự sáng rực của Hàm Nguyên Điện, quang ảnh mơ hồ lay động. Hắn nói: “Thủ đoạn sắt máu quá mức, chính là bạo quân. Hậu cung sự việc, ngươi nhìn thấu được mấy phần? Ngoại thích nắm quyền, con trai ngươi liệu có mấy phần thủ đoạn để chống đỡ?”
Thủ đoạn quá mức thiết huyết, không màng nhân nghĩa, vậy khác gì Thái Tông Võ Đế của Tuần triều năm xưa? Thuở đăng cơ đã gi3t sạch huynh đệ, mong lập tức định thiên hạ, nhưng cuối cùng lại băng hà sớm, suýt nữa khiến giang sơn rơi vào tay kẻ khác. Chính mình bất nhân, còn liên lụy vợ con. Nếu không phải hoàng hậu Cốc Lương Du Chi quyết đoán đoạt lấy đế vị, nữ tử đăng cơ, bảo toàn được hai con gái dưới gối, e rằng bản thân ông ta đã ch3t, vợ con cũng phải chôn theo.
Hiện nay, Tuần Tử Khiêm xưng đế, thế lực Thiệu gia và phủ Bình Nam Vương còn có thể chống đỡ. Một khi hắn băng hà, Thiệu gia sẽ trở thành “cựu gia” của tân đế, mà Bình Nam Vương phủ vốn đã khiến đế vương nghi kỵ, e rằng rất khó tồn tại trong nghịch cảnh lần này.
Tuần Dực tính tình nóng nảy, không giỏi luồn lách giao thiệp. Một khi mâu thuẫn hai bên ngày càng sâu, văn thần võ tướng bất hòa, chỉ có thể bất lợi cho Đại Tề.
Hôm nay Cốc Lương Tín đã nói quá nhiều, sắc mặt lộ vẻ mệt mỏi, không nói thêm nữa, hai tay khép lại, tiễn khách.
Hoàng Đế rời khỏi thiện phòng, ánh mắt bi thương thấm vào vài tia nắng xuân ấm áp. Trong lựa chọn người kế vị, lần đầu tiên hắn sinh ra do dự. Tuần Diệc Nhiên tài năng hơn hẳn Tam hoàng tử Tuần Diệc Thù, nhưng tâm tư lại thâm trầm hơn mấy phần, thủ đoạn cũng tàn nhẫn hơn.
Hắn càng hiểu rõ những năm qua Tuần Diệc Nhiên chèn ép Cốc Lương bộ tộc, đơn giản chỉ để Tuần Diệc Thù mất đi hậu thuẫn mà thôi.
Lập ai làm người kế vị, vốn là chuyện mỗi một đời đế vương đều phải đau đầu. Gió nhẹ thổi qua, hắn đứng dưới gốc ngô đồng trước cửa, qua kẽ lá nhìn lên, ánh mắt sâu thẳm vô định, ngắm vầng mặt trời trên cao. Trong ánh dương dung hòa ấy, dường như hiện lên một nữ tử ôn nhu, vận bạch y giản dị, sáng như ba quang, không đội phượng quan nhưng khí chất lại khiến người ta không thể rời mắt.
Tuy không mang uy nghi như Ngưng Nguyên đế, nhưng dung mạo kiều diễm tựa hoa, phong thái trang nhã cao quý. Trong lòng hắn, tiên đế cũng như một vầng kiêu dương, chiếu rọi cả đời hắn.
Sự dạy dỗ của nàng, sự ôn nhu của nàng, khắc sâu trong tâm trí hắn, không cách nào xóa nhòa. Tiên đế là quân vương không sai, nhưng lấy nhân đức làm gốc, thủ đoạn cũng ôn hòa hơn tổ mẫu Ngưng Nguyên đế vài phần.
Tuần Diệc Thù tính tình lương thiện, nhưng lại thiếu tài năng của bậc đế vương.
Tuần Diệc Nhiên tâm tư kín kẽ, có tài trị quốc, nhưng thủ đoạn quá tàn nhẫn, dễ vì tư dục cá nhân mà khiến một triều đại lâm vào suy vi.
Hai người, khiến hắn khó lòng lựa chọn.
……
Tháng năm đến, hoa đào đã tàn.
Bồ câu đưa thư trên phía Tử Anh Các đã xoay vòng hồi lâu, bị Tuần Trường Thanh ném một viên đá bắn rơi xuống. Nàng nhanh chân chạy tới, nhặt lấy bồ câu, tháo thư buộc ở chân, liếc nhanh một cái rồi quay lại phía sau nhìn Vệ Lăng Từ, hạ giọng nói: “Sư phụ, cố nhân trong Kinh Sơn tự đã từ trần.”