Chương 25: Mưu cục

Tuần Diệc Tố cười nhạt một tiếng, thần sắc vẫn như cũ, “Ta gả vào biên cương nhiều năm như vậy, Đại Tề đã không còn liên quan gì đến ta nữa. Vương tử thử dò xét lời nói như vậy, vẫn nên sớm dừng lại thì hơn. Ta chỉ cầu sống yên ổn, không cầu vinh hoa, không tham phú quý.”
A Na Huyên ánh mắt hơi trầm xuống, môi khẽ động, nhưng nhất thời cũng không biết phải đáp lại nàng thế nào.
Quả thực, những năm này Tuần Diệc Tố sống vô cùng bình lặng, tĩnh như mặt nước phẳng lặng, bất kỳ chuyện gì cũng không thể khơi dậy hứng thú nơi nàng. Mỗi ngày chỉ đọc sách, ngắm hoa, thỉnh thoảng ra ngoài biên tái cưỡi ngựa, chuyện chính sự hay việc trong phủ đều không hề nhúng tay.
Một “người ch3t” như vậy đặt bên cạnh mình, lại còn không thể đắc tội, A Na Huyên sớm đã gần như phát điên. Không gi3t được, cũng không đuổi đi được, chỉ có thể ngày ngày đối mặt. Hiện tại nàng chỉ mong phụ vương mình ch3t sớm, để khi nàng leo lên vương vị sẽ không còn kiêng dè, việc đầu tiên chính là gi3t Tuần Diệc Tố. Dù sao thì nàng ta cũng sẽ không còn cúi đầu xưng thần trước Đại Tề nữa.
Nàng liếc Tuần Diệc Tố một cái, nói: “Chỉ mong là vậy.”
A Na Huyên phất tay áo bỏ đi, chẳng qua cũng chỉ là để phát tiết oán khí trong lòng. Tuần Diệc Tố chậm rãi nâng mắt, nhìn cảnh sắc ngoài xa một màu trời cỏ liền nhau, ánh mắt như lưỡi kiếm sắc lạnh xuyên thấu lòng người, từng tầng từng lớp xé mở những tin tức vừa rồi.
Vương phi A Na Yên Nhiên mất tích, hoặc là đang mang theo cơ mật quân sự của Đại Tề, lúc này hẳn đang ngày đêm quay về biên cương. Nhưng nếu nàng thật sự có được những thứ đó, lẽ ra phải phái người đưa tin, còn bản thân thì tiếp tục ở lại Bình Nam Vương phủ. Người trong phủ Bình Nam Vương không ai dám động đến, ngay cả Hoàng hậu dù lòng đầy đố kỵ cũng không dám vọng động.
Nếu nàng rời đi, chỉ có thể khiến lời đồn thêm xác thực, càng khiến Tuần Trường Thanh bị liên lụy. Khi ở trong cung, nàng nhìn rất rõ, A Na Yên Nhiên vô cùng thương yêu đứa trẻ này, tuyệt đối không thể ngu xuẩn đến mức làm như vậy.
Suy luận như thế, vậy việc nàng rời đi chỉ có thể là bị ép buộc! Ai là người ép nàng? Nàng có mang theo cơ mật hay không? Những điều này chỉ có bản thân nàng mới biết.
Còn một điểm quan trọng nhất, là A Na Yên Nhiên có thật sự mang đồ vật trở về hay không. Nếu có, vậy biên cương tất nhiên sẽ phát binh xâm phạm Đại Tề. Một trận chiến, cũng đã đến lúc cấp bách.
Nàng cần kịp thời báo cho thủ tướng Viên Mạn trấn giữ biên thành nơi ranh giới hai nước.
Nàng không thể để Viên Mạn xảy ra bất kỳ sai sót nào.
…
Đế vương tẩm cung, Hoa Thanh Cung.
Bóng đêm lạnh đến mức có phần đột ngột, gió đêm lùa qua hành lang. Các triều thần ra vào đều khoác áo dày bên ngoài điện. Khi bước vào trong, đèn đuốc sáng rực, cửa sổ bốn phía đóng kín, hơi ấm bốc lên. Đi sâu hơn nữa, Hoàng đế ngồi trên long ỷ chạm khắc hình rồng bay, sắc mặt có chút tái nhợt, khẽ ép môi ho nhẹ một tiếng.
Hoàng đế mấy ngày trước đã xưng bệnh, mi tâm nhíu chặt, mang theo vài phần bệnh khí, như vừa mới tỉnh lại không lâu. Ông nhìn đám triều thần đứng trong điện, khẽ ngồi thẳng người, nói: “Việc Vương phi mất tích phải giữ bí mật. Nhưng vì bách tính biên thành, trẫm cho rằng nên điều binh trợ giúp, đề phòng bất trắc.”
“Nếu tự ý tăng binh, sẽ khiến biên cương càng thêm cảnh giác. Vương phi đột nhiên mất tích, rất có thể trở thành cái cớ để bọn họ xuất binh. Bệ hạ, hành động này không thích hợp.”
“Không thích hợp ư? Từ xưa biên giới thay quân vốn là chuyện thường. Tăng cường phòng bị cũng là điều nên làm. Nếu bọn họ thật sự muốn phản, Đại Tề ta cũng không thể ngăn nổi. Che che giấu giấu mới là chuyện đáng cười, không bằng trực tiếp phái sứ thần qua, buộc họ giao người, lấy thế chủ động trước.”
Hai người lần lượt là Thượng thư Binh bộ và Lễ bộ, ý kiến bất đồng vốn cũng là chuyện thường. Hữu tướng Thiệu Thành hừ lạnh một tiếng, tiến lên nói: “Bệ hạ, thần cho rằng ý kiến của Tiền đại nhân Binh bộ có thể chấp nhận. Người đã mất tích, giấu giếm không để biên cương biết cũng không phải kế lâu dài. Không bằng trực tiếp đến đòi người. Thần còn cho rằng, nữ nhi của Vương phi là Tuần Trường Thanh nên triệu hồi về kinh. Bao năm qua không rõ tung tích, lại mang huyết mạch biên cương, biết đâu hai người đã sớm ở cùng một chỗ.”
Trong lời nói có ẩn ý. Nếu hai người thật sự ở cùng nhau, e rằng tâm đã sớm phản Đại Tề, hướng về biên cương.
Một lời vừa dứt, cả điện lập tức rơi vào im lặng, không ai dám lên tiếng nữa, chỉ nhìn nhau rồi cúi đầu.
Người ngồi trên long ỷ cũng chăm chú nhìn Thiệu Thành. Trong đôi mắt sâu thẳm như đêm tối lộ ra hàn ý băng lạnh. Đế vương khí thế vào lúc này bộc phát rõ rệt. Ông hơi tựa người ra sau, ánh mắt càng trầm xuống.
Thiệu Thành cho rằng Tuần Trường Thanh là nữ hài, có lẽ là do Hoàng hậu tiết lộ. Những năm qua ở ngoài, người đời chỉ biết Bình Nam Vương phủ có tiểu công tử, chứ không biết là tiểu quận chúa. Thân phận nam tử khó tránh khiến người ta nghi kỵ, nhưng việc cố ý dùng thân phận nữ để gây khó dễ, rõ ràng là có dụng ý.
“Trường Thanh chỉ là một đứa trẻ thôi. Triều chính không liên quan đến nàng. Lời Hữu tướng, quá mức rồi.”
Thiệu Thành vẫn đứng nguyên tại chỗ, tiếp tục cúi người trước hoàng đế, vẻ mặt cung kính: “Bệ hạ, Tuần Trường Thanh đã ở ngoài bốn, năm năm, khó đảm bảo nàng không đi cùng mẫu thân. Bệ hạ chỉ cần triệu nàng về kinh. Năm sau nàng cũng đã mười bốn, triệu về nghị thân cũng không phải không thể, đồng thời cũng có thể dò xét tung tích của A Na Yên Nhiên.”
“Trẫm đã nói rồi, triều chính không được liên lụy đến trẻ nhỏ. Hữu tướng nghe không hiểu lời trẫm sao?”
Giọng Hoàng đế cao lên, vang dội trong tẩm điện tĩnh lặng, khiến cung nhân ngoài điện càng cúi thấp đầu, triều thần trong điện cũng không dám thở mạnh. Chỉ có Thiệu Thành sắc mặt không đổi, chắp tay cúi đầu: “Thần lỡ lời, xin bệ hạ thứ tội.”
Lại có người lên tiếng phá vỡ sự trầm mặc ngắn ngủi: “Điện hạ, không bằng trước tiên điều binh đến Ký Châu, đồng thời phái người đến biên cương đòi người. Như vậy có thể giữ đôi đường, tránh tai họa không cần thiết.”
Lời này xem như tạm thời gác lại tranh luận vừa rồi. Nhưng vấn đề mới lại xuất hiện: phái ai đi biên cương thì thích hợp?
Song Hoàng đế không nói thêm nữa, trực tiếp cho lui triều thần. Mâu thuẫn trong triều vốn đã lâu dài, khó lòng thay đổi, không đổi được tướng, vậy thì đổi tướng khác.
Ông tựa vào long ỷ, khẽ ho một tiếng, cầm lấy bản tấu khẩn cấp bên cạnh. Trong đó là thỉnh cầu của Viên Mạn xin điều binh viện trợ – biên cương đã bắt đầu có dấu hiệu rục rịch bất ổn.
Viên Khoảnh Danh từ bên ngoài đi vào, cúi đầu quỳ xuống đất. Trên gương mặt cương nghị của hắn, hai hàng mày nhíu chặt nơi mi tâm, hiển nhiên trong lòng cũng đang lo lắng chuyện biên thành, hắn liền nói thẳng:
“Bệ hạ, ngài triệu thần đến là vì việc biên thành sao?”
Viên Khoảnh Danh là võ tướng, đã nhiều năm trấn thủ trong thâm cung, tính tình cùng lời nói đều thẳng thắn dứt khoát như vậy. Hoàng đế cũng đã quen, liền đáp:
“Đúng vậy. Theo ngươi, Viên Mạn có giữ nổi biên thành không?”
“Địch nhiều ta ít, thắng bại chỉ có thể gặp mặt mới biết.”
Biên thành chỉ có mấy vạn quân, nếu biên cương bị đánh lén, e rằng không chống nổi thế công mãnh liệt. Một khi biên cương thất thủ, Ký Châu liền như ngàn cân treo sợi tóc.
Nếu Ký Châu lại rơi vào tay người khác, thì cửa ngõ Đại Tề chẳng khác nào bị mở toang. Quân địch tiến thẳng một mạch, như chẻ tre, sẽ càng khó chống đỡ.
Hoàng đế đỡ Viên Khoảnh Danh đứng dậy, thở dài nói:
“Viên Mạn còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ. Trẫm vốn muốn phái ngươi đi, nhưng nếu ngươi rời đi, đế kinh e rằng sẽ loạn.”
Triều đình vốn đã bất ổn, những kẻ dòm ngó ngôi vị rình rập khắp nơi. Lúc này nếu Cấm Vệ Quân đổi chủ, Hoàng thành tất sẽ nổi lên một phen phong ba.
Viên Khoảnh Danh cúi đầu trầm ngâm một lát, nhìn sắc mặt đã dịu đi của hoàng đế, cẩn trọng nói:
“Kỳ thực… vẫn có một người rất thích hợp, chỉ là trong triều e rằng nhiều người không muốn.”
Hoàng đế lắc đầu không tán thành:
“Ngươi muốn nói Tuần Dực phải không? Tây Nam quân hiện đã giao cho thế tử. Nếu lại để Tuần Dực trấn giữ biên thành, phụ tử họ nắm quá nửa binh quyền Đại Tề. Không nói điều khác, chỉ riêng đám văn thần cổ hủ kia cũng đủ dâng tấu chất đầy ngự án của trẫm rồi. Không thể.”
Hắn không phải không tin Tuần Dực, mà là không thể đặt toàn bộ hy vọng lên một người. Đại Tề võ tướng không nhiều nhưng đều là tinh nhuệ, lúc này càng cần bồi dưỡng nhân tài mới.
Hoàng đế cười nhẹ nói tiếp:
“Kỳ thực Viên Mạn cũng không tệ. Nếu nàng là nam tử, chắc ngươi cũng bớt được bao nhiêu công sức. Nghe nói mấy năm nay ngươi ép nàng thành thân, nàng vì trốn ngươi nên mới chạy tới biên thành phải không?”
Nhắc đến việc nhà, Viên Khoảnh Danh chỉ cười nhạt, không đáp, chỉ chắp tay:
“Bệ hạ, trọng trách lớn như vậy đặt lên người nàng, e rằng không thích hợp.”
Hoàng đế phất tay cười:
“Trẫm khi nào nhìn sai người? Binh pháp mưu lược của nàng còn hơn ngươi. Ngươi chỉ giỏi luyện võ, không giỏi hành quân. Nàng chính là bù vào chỗ thiếu của ngươi.”
Lời vừa dứt, Viên Khoảnh Danh còn chưa kịp nói thêm, bên ngoài đã có người vội vã xông vào. Hắn giật mình, ánh mắt lập tức dừng lại trên nội thị vừa bước vào điện. Thấy vẻ mặt hoảng loạn của đối phương, trong lòng hắn chợt dâng lên dự cảm không lành-hậu cung lại có biến lớn sao?
Nội thị gần như quỳ sụp xuống chân hoàng đế, thở dốc nói:
“Bệ hạ… Tam hoàng tử… trên đường trở về thì gặp thích khách, bị thương… đưa về phủ thì… thì đã không còn nữa.”
Vài câu nói như sét đánh giữa trời quang, khiến sắc mặt hoàng đế lập tức biến đổi. Ông đột ngột đứng dậy, thân thể vì quá gấp mà run lên. Viên Khoảnh Danh vội vàng đỡ lấy, lo lắng gọi:
“Bệ hạ…”
Những ngày gần đây, hắn thường theo bên cạnh hoàng đế, biết rõ thái độ của hoàng đế đối với Tam hoàng tử Tuần Diệc Thù đã thay đổi. Người thường xuyên được triệu vào cung, rõ ràng đã được trọng dụng. Nhưng hôm nay lại đột ngột xảy ra chuyện này-e rằng chính là do sự sủng tín của hoàng đế đã hại hắn.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, hoàng đế đã phun ra một ngụm máu tươi, vấy thẳng lên long bào vàng rực. Màu đỏ thẫm lan ra, nhuộm lên hình rồng thêu trên áo một sắc đỏ lạnh lẽo.
Sự việc của Tuần Diệc Thù quá mức kỳ lạ. Chỉ là vết thương do đao có độc, vốn không chí mạng, vậy mà vừa đưa về phủ, thái y còn chưa kịp tới thì đã tắt thở. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hoàng tử đã không còn, không thể cứu vãn.
Hoàng đế nổi giận, lập tức ra lệnh lục bộ điều tra. Một trận phong ba máu tanh đã bắt đầu lan khắp đế kinh.
…
Cuối thu, gió lạnh đặc biệt sắc bén, lướt qua mặt người như lưỡi dao mỏng, gây cảm giác rát buốt.
Trong phủ Nhị hoàng tử, các phụ tá tụ tập trong chính sảnh.
Người vui vẻ nhất lúc này không ai khác chính là Tuần Diệc Nhiên. Hắn ngồi trên ghế, ngón tay phủi nhẹ bụi không tồn tại trên bộ mãng bào tím thêu gấm, khóe miệng vẫn mang nụ cười, nhưng ánh mắt lại sâu không thấy đáy:
“Hiện tại xem ra, Tuần Dực đúng là phiền phức chưa dứt. A Na Yên Nhiên mất tích vốn không liên quan đến hắn, vậy mà cái ch3t của Tuần Diệc Thù lại dính đến hắn. Nghe nói phụ hoàng đã lập tức sai người thu hồi mật chỉ triệu hồi hắn về kinh.”
Những kẻ ám sát Tuần Diệc Thù sau khi bị bắt, đưa vào Hình bộ đã bị tra khảo nghiêm khắc nhưng vẫn không khai ra chủ mưu. Nhưng hình phạt quá nặng, cuối cùng có người hé miệng, rồi không chịu nổi mà cắn lưỡi tự sát. Tin tức mơ hồ lại càng khiến người ta nghi ngờ, mơ hồ chỉ thẳng về phía Tuần Dực.
Những người còn lại đều gật đầu tán đồng. Họ cảm thấy mình đã đứng đúng phe. Nếu Nhị hoàng tử đăng cơ, họ cũng có thể được một chức quan nhỏ. Dù không qua khoa cử, vẫn có thể rạng rỡ cửa nhà.
Phần lớn bọn họ đều do người khác tiến cử, hoặc từng âm thầm giúp đỡ Tuần Diệc Nhiên. Bằng không, với sự cẩn trọng của hắn, làm sao lại để họ biết nhiều bí mật như vậy.
Không khí trong phòng đang náo nhiệt, bỗng một người mặc áo vải xám bước ra, khẽ nheo mắt, trong ánh nhìn lóe lên một tia tinh quang khó thấy, chậm rãi nói:
“Điện hạ, người có từng nghĩ… nếu Bình Nam Vương thật sự phản, thì phải làm sao?”
Một câu nói khiến Tuần Diệc Nhiên sững lại, nụ cười lập tức cứng đờ. Hiện nay hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ Tuần Dực, nỗi đau mất con cùng sự phẫn nộ gi3t con khiến niềm tin ấy càng lúc càng rạn nứt. Nếu ép quá mức, chưa chắc Tuần Dực không quay đầu phản kinh.
Người áo vải khẽ cúi mắt cười, lại nói tiếp:
“Người ta đều biết Tuần Dực trọng tình, đặc biệt coi trọng con trai mình. Chi bằng lúc này tấu lên bệ hạ, nói rằng Tuần Trường Thanh đã rời kinh du ngoạn nhiều năm, cũng nên trở về. Dùng nàng để chế trụ Tuần Dực, khiến hắn có điều kiêng dè.”
Quân ở ngoài có thể không nhận quân lệnh-điều này vốn là lẽ thường. Nếu Tuần Dực thật sự phản, Đại Tề tất loạn. Khi ấy dù Nhị hoàng tử có đăng cơ, cũng chưa chắc yên ổn. Nay hoàng đế đã sinh nghi, chính là thời cơ hiếm có, phải biết nắm lấy.
Tuần Diệc Nhiên lập tức sáng mắt, tâm tình vốn nặng nề cũng như được gỡ bỏ. Hắn đứng dậy cười nói:
“Đa tạ Kinh tiên sinh, bản điện sẽ lập tức tấu trình phụ hoàng.”
Dùng cốt nhục thân tình để kiềm chế người khác-xưa nay vốn là thủ đoạn thường thấy nơi hoàng cung.