Chương 41: Vào cung

Gió tuyết vốn cũng chẳng lớn. Chỉ lác đác vài bông tuyết nhẹ rơi, hoàn toàn không có dấu hiệu của một trận tuyết lớn. Trên mái hiên chỉ đọng lại mấy giọt nước mưa. Thế nhưng sắc trời mịt mù u ám kia lại luôn khiến người ta có cảm giác như một cơn bão tuyết dữ dội đang âm thầm kéo đến, vô cớ làm lòng người hoảng hốt bất an.
Trong tiền sảnh, Triệu Dương đã chờ rất lâu. Hắn vận một bộ trường bào, gương mặt dường như gầy đi đôi chút, khiến đôi mắt vốn đã to nay càng thêm nổi bật. Tuy không thể gọi là phong lưu tuấn tú, nhưng so với khi còn ở Lăng Vân Sơn, hắn đã gầy hơn rất nhiều, không còn là gã béo mặt tròn ngày nào nữa.
Khi nhìn thấy Tuần Trường Thanh vẫn trong bộ nam trang, hắn cũng không tỏ ra quá kinh ngạc, trái lại càng thêm mờ mịt. Trên mặt lộ rõ vẻ lúng túng, hắn nói:
“Trường Thanh, bên ngoài đều đồn rằng bệ hạ đã sắc phong muội làm Tương An Công chúa. Nhưng muội thế này rõ ràng là nam tử, thật khiến ta chẳng hiểu ra sao cả.”
Thấy hắn vẫn là bộ dáng ngốc nghếch như xưa, Tuần Trường Thanh bất giác bật cười. Nàng mỉm cười dịu dàng, nói:
“Ta vốn là nữ tử. Trên núi đi lại bất tiện nên mới giả trai. Huynh đừng bận tâm ta là nam hay nữ, huynh vẫn là sư huynh của ta, có gì khác biệt đâu? Hơn nữa, huynh còn nợ ta một con gà nướng đấy, hôm nay còn tính không?”
Nụ cười của thiếu nữ sáng bừng như nắng sớm, vẻ tự nhiên phóng khoáng ấy khiến Triệu Dương cũng thấy mình kém cỏi. Nghĩ kỹ lại, Trường Thanh là nam hay nữ, đối với hắn mà nói, quả thật chẳng có gì khác biệt. Nghĩ vậy, hắn lập tức cười tươi:
“Được chứ. Chỉ là hôm nay xem chừng gió tuyết sắp nổi, e không thích hợp. Hay để hôm khác, ta nhất định mời muội. Hôm nay ta đến đây, một là muốn gặp muội, hai là thay Vệ sư thúc truyền lời: sư tổ ít ngày nữa sẽ đi ngang qua đế kinh.”
Từ Khác quả thật bám riết không buông. Nói là đi ngang qua đế kinh, chỉ e chưa chắc. Mục đích của ông ta, e rằng chính là đế kinh. Chỉ là rốt cuộc vì điều gì mà đến, lúc này vẫn chưa thể biết.
“Vậy khi nào sư tổ đến đế kinh? Vì sao lại để huynh đến báo cho sư phụ?”
Triệu Dương rời Lăng Vân Sơn từ trước, không biết chuyện sau đó. Hắn cười chất phác:
“Chuyện đó ta cũng không rõ. Là Mục sư thúc sai người báo cho ta. Chỉ là Vệ sư thúc hiện ở trong Vương phủ, người ngoài không dễ vào, nên đành nhờ ta truyền lời.”
Mục Trần cố ý nhờ Triệu Dương chuyển lời, e rằng chuyến đến đế kinh của Từ Khác là hành trình bí mật, không muốn để người ngoài biết được. Tuần Trường Thanh khẽ gật đầu. Nàng vừa định giữ hắn lại dùng bữa tối, thì ánh mắt vô tình rơi vào vị nội thị đang vội vã bước vào từ ngoài cửa. Hàng mi khẽ động, ánh mắt chợt lóe.
Nội thị đến Vương phủ, tất nhiên là người trong cung muốn triệu nàng vào.
Quả nhiên, thấy người trong cung tới, Triệu Dương hiểu rằng mục đích chuyến đi của mình đã hoàn thành. Không tiện ở lại lâu, hắn vội vàng cáo từ rời phủ.
Nội thị bước vào đại sảnh, cúi người hành lễ với Tuần Trường Thanh, tươi cười nói:
“Hoàng hậu nương nương nghe tin công chúa hồi kinh. Đã nhiều năm không gặp, nương nương vô cùng nhớ nhung, nên sai nô tài đến truyền lời. Trong cung đã chuẩn bị yến tiệc tẩy trần cho người, mời công chúa vào cung dự tiệc. Ngoài ra, nghe nói Vệ cô nương cũng đã cùng vào kinh, nương nương cũng mời nàng cùng công chúa tiến cung.”
Say ông không phải ở rượu.
Mục đích thật sự, e là nhắm vào Vệ Lăng Từ.
Ánh mắt Tuần Trường Thanh chợt trở nên sâu thẳm như giếng cổ không đáy. Nàng đáp:
“Hoàng hậu nương nương đã có lời mời, Trường Thanh tất nhiên phải vào cung dự tiệc. Chỉ là sư phụ hiện đang nghỉ trưa. Xin công công hồi cung bẩm báo nương nương rằng Trường Thanh và sư phụ sẽ lập tức tiến cung.”
Lúc này, nếu tỏ ra qua loa, chỉ sợ càng làm sâu thêm nghi ngờ của Thiệu Vận. Nàng tuy đã đáp ứng, nhưng cũng không biết Vệ Lăng Từ có bằng lòng vào cung hay không. Thiệu Vận hẳn đã sinh nghi với Vệ Lăng Từ, nên mới cố ý mời cả hai vào cung để dò xét.
Hiện tại, nàng chỉ có thể thuận theo ý Thiệu Vận, không còn con đường thứ hai.
Khi báo lại cho Vệ Lăng Từ, nàng ấy cũng gật đầu đồng ý. Hiếm khi nào, suy nghĩ của hai người lại trùng hợp đến vậy.
“Thương thế của ngươi có nghiêm trọng không? Ta sợ sau khi vào cung, bọn họ nhất định sẽ nghĩ cách thử ngươi một phen…”
Tuần Trường Thanh ngập ngừng, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt.
Sau khi đứng dậy, Vệ Lăng Từ nhìn nàng. Nàng vẫn mặc nam trang, anh khí bừng bừng, nhưng lại càng thêm vài phần tinh nghịch đáng yêu. Đôi mắt ấy càng thêm phần quyến rũ. Y phục nam tử giờ đây đã không thể che lấp nổi dung nhan khuynh thành của nàng.
Chỉ là trên người nàng, không hề thấy bóng dáng của Vương phi.
Theo lẽ thường, con gái thường giống mẹ. Nhưng Tuần Trường Thanh không giống Vương phi thì cũng thôi đi, ngay cả dung mạo cũng chẳng có mấy phần tương tự Tuần Dực.
Không giống cả cha lẫn mẹ.
Nếu nói nàng không phải con ruột của Tuần Dực, thì đời trước, Tuần Dực lại vô cùng coi trọng nàng.
Quả thực là một chuyện hết sức kỳ lạ.
Vệ Lăng Từ chỉ liếc nàng một cái. Thấy nàng vẫn đứng yên tại chỗ, trên mặt viết rõ hai chữ “lo lắng”, nàng không khỏi bật cười.
“Ta đã quyết định vào cung, trong lòng tự có tính toán. Ngươi không cần lo lắng như vậy. Còn nữa, mau đi thay y phục nữ tử đi. Nếu cứ thế này mà vào cung, lại có người cười ngươi.”
Tuần Trường Thanh vẫn đứng đó không nhúc nhích. Trong đôi mắt long lanh làn nước sâu thẳm, nàng cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Thật ra ngươi không cần thiết phải nhúng tay vào chuyện này. Hoàng hậu đã sinh nghi. Ta đoán có lẽ là vì hôm qua mời đại phu, nên mới khiến người ta nghi ngờ.”
“Chưa chắc. Viên Khoảnh Danh hẳn đã đoán ra thích khách là nữ tử. Mà khi Hoàng hậu biết thích khách là nữ, tất nhiên sẽ dời sự nghi ngờ sang ta. Đa nghi là bản tính của bà ta, nghi ngờ ta là chuyện tất yếu. Còn ngươi bây giờ tự trách như vậy…”
Vệ Lăng Từ dừng lại, đôi mày giãn ra. Giọng nói nàng mềm mại như làn khói thuốc mỏng manh lan trong phòng:
“Ngươi vẫn còn giận ta sao?”
Tuần Trường Thanh sững người. Hiển nhiên nàng không ngờ Vệ Lăng Từ lại hỏi thẳng như vậy, nhất thời chẳng biết đáp thế nào.
Dường như Vệ Lăng Từ còn thản nhiên đối diện với quá khứ hơn cả nàng.
So ra, chính nàng mới là người sợ hãi, né tránh, không dám đối mặt.
“Muốn giận, cũng phải xem có sống nổi hay không đã. Nếu sắp ch3t rồi, lấy đâu ra thời gian mà tính toán với ngươi.”
Vệ Lăng Từ bước lại gần một bước. Khóe môi cong lên thành nụ cười nhàn nhạt, đôi mắt sáng long lanh như đọng sương. Nàng chậm rãi hỏi:
“Vậy ngươi sợ ch3t sao?”
“Lẽ nào ngươi không sợ ch3t?”
Tuần Trường Thanh cắn răng hỏi ngược lại. Ánh mắt càng thêm u trầm. Nàng lùi về sau một bước, tựa vào tấm bình phong bên giường, quay đầu đi, không nhìn Vệ Lăng Từ nữa.
Trong phòng, khói hương lượn lờ.
Một bước lùi ấy, như thể vô hình dựng lên giữa hai người một vực sâu ngăn cách.
Vệ Lăng Từ nhìn nàng một lúc, rồi tự mình đứng dậy, đi đến tủ lấy y phục. Bộ trung y trắng như tuyết, mái tóc đen dài như mực buông xõa liên miên. Bóng dáng cao gầy ấy lấp đầy đôi mắt Tuần Trường Thanh.
Nàng đứng bất động.
Thế nhưng ánh mắt lại vô thức dõi theo từng bước chân của Vệ Lăng Từ.
“Là mọi người đều sợ ch3t, nhưng ngươi lại không muốn luôn đem cái ch3t treo lơ lửng trong đầu, chỉ có thể tự chuốc thêm phiền não mà thôi.” Vệ Lăng Từ xoay người nhìn nàng, khẽ mỉm cười, ánh mắt ẩn chứa ý vị khó dò, “Công chúa điện hạ, ta phải thay y phục, ngươi cũng nên trở về thay lại nam trang của mình.”
Rõ ràng là nụ cười, nhưng Tuần Trường Thanh lại luôn cảm thấy có điều gì đó quái dị. Nàng không muốn nghĩ nhiều, quay người liền chạy đi. Đứng trong đình viện, nàng ngửa đầu nhìn về phía trước-dưới bầu trời, sương mù mịt mờ, từng tầng xám trắng đậm nhạt chồng lên nhau, tựa như lòng nàng lúc này, âm u nặng nề. Con đường của kiếp này rốt cuộc phải đi tiếp thế nào, nàng lần nữa rơi vào hoang mang.
Nàng tin mẫu phi, nhưng mẫu phi lại nhẫn tâm vứt bỏ nàng, mặc nàng rơi vào nguy hiểm.
Nàng không tin Vệ Lăng Từ, nhưng Vệ Lăng Từ lại hết lần này đến lần khác cứu giúp nàng, thậm chí không tiếc cả tính mạng của chính mình. Ông trời dường như đang bày ra với nàng một trò đùa quá đỗi trớ trêu…
Quản gia đã sắp xếp xong xe ngựa, còn đặc biệt điều động rất nhiều thị vệ hộ tống. Trận thế không nhỏ. Tuần Trường Thanh đứng trước cổng phủ, nhìn những thị vệ đeo đao mặc giáp chỉnh tề, bất giác thấy đau đầu-phô trương như vậy thật quá mức gây chú ý.
Nàng vừa mới hồi kinh, lại thêm chuyện hôm qua từ thân phận Quận chúa đột ngột biến thành Công chúa, tin đồn đã lan rộng khắp nơi. Trong hoàn cảnh như thế, nếu còn ra ngoài với đội ngũ phô trương như vậy, Ngự Sử tất sẽ ghi lại một bút: được sủng mà kiêu, xa hoa quá mức, càng khiến danh tiếng Bình Nam Vương phủ thêm phần khó nghe.
Nàng liền cho lui bớt phần lớn người, chỉ giữ lại vài thị vệ đi theo. Vu Dần không chịu, nàng chỉ tay về phía Vệ Lăng Từ đang đi chậm phía sau, nói:
“Vu thúc, người xem, sư phụ ta còn ở đây, sẽ không xảy ra chuyện đâu. Nhiều người như vậy đi theo chỉ làm hỏng việc.”
Vu Dần còn muốn kiên trì, nhưng Vệ Lăng Từ cũng lên tiếng phụ họa:
“Người đông quá sẽ dễ lộ liễu, truyền ra ngoài e rằng không hay. Quản gia hẳn hiểu rõ lợi hại trong kinh thành. Ta cũng sẽ vào cung, sẽ bảo vệ Công chúa nhà ngươi trở về.”
“Vậy làm phiền Vệ cô nương.” Quản gia cúi người chắp tay, cho rút lại hơn nửa số thị vệ.
Trong phủ chỉ chuẩn bị một cỗ xe ngựa. Trước khi lên xe, Tuần Trường Thanh nhớ đến vết thương của Vệ Lăng Từ, quay người định đưa tay kéo nàng một cái. Nhưng Vệ Lăng Từ nhẹ nhàng tránh đi, như không có chuyện gì xảy ra mà tự mình lên xe. Tuần Trường Thanh bĩu môi, rốt cuộc vẫn không nói gì.
Dọc đường đi bình an vô sự. Đến trước cổng cung, thị nữ vén rèm xe, từ đây phải xuống xe đi bộ vào trong.
Tuần Trường Thanh ngồi phía ngoài, bước xuống trước, đứng bên xe, liếc mắt quan sát Cấm Vệ Quân trước cổng cung, nhưng không định đưa tay đỡ Vệ Lăng Từ nữa-nếu nàng ta đã muốn tự mình xuống, thì mình cần gì phải tỏ ra ân cần.
Viên Khoảnh Danh đang ở cổng cung, vừa lúc xuất cung, gặp hai người thì ánh mắt trở nên nghiêm nghị, bước nhanh lại gần. Tuần Trường Thanh lên tiếng trước:
“Viên thống lĩnh, ngài nói tối nay có còn gặp thích khách nữa không?”
“Thần đã phái người tuần tra khắp nơi, sẽ không tái diễn chuyện hôm qua.” Viên Khoảnh Danh tuy trả lời nàng, nhưng ánh mắt lại dừng trên người Vệ Lăng Từ, dừng lại nơi vai nàng trong khoảnh khắc. Nhưng Vệ Lăng Từ vẫn giữ nguyên sắc mặt-chiếc váy lụa mỏng màu hải đường khiến sắc mặt nàng hồng hào, thần thái rạng rỡ, hoàn toàn không giống người đang bị thương.
Tuần Trường Thanh nghiêng đầu nhìn Viên Khoảnh Danh:
“Nếu thích khách vẫn chưa từ bỏ, lại xuất hiện thì sao?”
Câu hỏi ngây thơ như trẻ con, giống hệt tâm tư của một tiểu thư khuê các chưa từng bước ra ngoài. Lúc này Viên Khoảnh Danh mới nhìn thẳng vào nàng, trịnh trọng cam đoan:
“Chắc chắn sẽ không. Thần lấy tính mạng đảm bảo, chuyện này sẽ không xảy ra nữa. Hơn nữa, Vệ cô nương võ nghệ cao cường, nhất định có thể bảo vệ An Công chúa chu toàn.”
“Cũng phải, ta vào cung dự tiệc, trong Trường Lạc điện phòng bị nghiêm ngặt, lại do Viên thống lĩnh quản hạt, e rằng cũng không có chuyện gì.” Tuần Trường Thanh tỏ ra ngây thơ, từ trong ống tay áo thêu hoa vươn tay ra, nắm lấy cánh tay Vệ Lăng Từ, cười với Viên Khoảnh Danh, “Viên thống lĩnh, Trường Thanh xin vào cung trước.”
Hai người chậm rãi tiến vào hậu cung. Khi bóng dáng họ khuất khỏi tầm mắt của Viên Khoảnh Danh, Tuần Trường Thanh buông tay ra, khóe môi khẽ nhếch lên lạnh lẽo:
“Sư phụ ngươi từng đại chiến ở Lăng Dương huyện, Viên Khoảnh Danh sớm đã nghe qua. Nay hắn lại từng giao thủ với ngươi, nhận ra chiêu thức của ngươi. Vừa rồi hắn cứ nhìn chằm chằm không rời, ta cảm thấy hắn cũng đang nghi ngờ ngươi.”
Gió lạnh thấu xương. Trên con đường dài hun hút trong cung, vì tuyết gió sắp kéo đến, hiếm có người qua lại. Đối với con đường này, Vệ Lăng Từ vừa xa lạ lại vừa quen thuộc-kiếp trước nàng từng ngồi loan giá đi qua đây tiến về Trường Lạc cung. Nơi đó là chốn khiến vô số nữ tử bên ngoài ngưỡng mộ, nhưng với nàng, chỉ có chán ghét.
Làn da mềm mại nơi lòng bàn tay bỗng không còn nữa, gió lạnh quất qua, đầu ngón tay khẽ co lại né tránh. Nàng hạ giọng đáp:
“Công phu của Viên Khoảnh Danh là thương pháp Viên gia, thuộc nội công, căn cơ vững chắc, khác với kiếm pháp Lăng Vân tông. Nếu thật sự giao đấu, e rằng ta cũng không phải đối thủ của hắn. Hắn không màng chuyện triều chính, chuyên tâm thống lĩnh Cấm Vệ Quân, thời gian rảnh đều dùng để luyện võ. Tâm cảnh bình ổn như vậy, người thường không thể học được.”
Ở trong triều mà vẫn chuyên tâm luyện võ-điều này người thường khó mà làm được. Tuần Trường Thanh chợt nghĩ đến Viên Mạn, liền hỏi:
“Vậy A Mạn tỷ tỷ công phu thế nào?”
“Không rõ, ta chưa từng thấy nàng ra chiêu. Nhưng có thể lấy thân nữ tử trấn thủ biên cương, hẳn là không tệ.”
Ngược gió mà đi, bước chân khó khăn hơn thường ngày. Trên mặt Vệ Lăng Từ phủ một lớp phấn mỏng, môi điểm son nhạt, che đi vẻ tái nhợt ban đầu. Tuần Trường Thanh đứng gần, ngửi thấy hương phấn nhàn nhạt, không nhịn được quay đầu nhìn nàng:
“Ngươi mệt không?”
Xung quanh không có cung nhân, nàng mới dám hỏi thẳng như vậy. Tuy Tử Tấn và Tiêm Vân đi phía sau, nhưng vào Trường Lạc cung rồi sẽ không thể theo nữa. Cuối cùng vẫn là hai người đi hết đoạn đường này. Vệ Lăng Từ càng bình tĩnh, nàng lại càng bất an.
“Không sao.” Vệ Lăng Từ nhàn nhạt đáp lại, không nói thêm gì.
Từ cổng cung đến Trường Lạc cung là một quãng đường rất dài. Dù mọi người đi chậm, nhưng Vệ Lăng Từ mang thương tích, bước chân ngày càng chậm lại. Hai tay Tuần Trường Thanh trong tay áo siết chặt, nhìn chằm chằm mặt đất hồi lâu, rồi dần dần giảm tốc độ, lệch nửa bước, nắm lấy tay nàng, trầm giọng nói:
“Chúng ta đi chậm một chút thôi… dù sao vẫn còn sớm.”