Chương 51: Góc tường

Tuần Trường Thanh sao lại không đồng ý, Vệ Lăng Từ đã theo Mục Trần đến Đệ Nhất Lâu, trước khi đi còn không quên dặn nàng đi hỏi quản gia lấy bạc. Nàng bĩu môi, nhưng vẫn làm theo.
Hai người đi xa, chỉ còn lại một mình nàng ở lại Vương phủ, cô đơn quạnh quẽ.
Tử Tấn đưa người đến Viên phủ xong, không ngờ Viên Khoảnh Danh lại đích thân tìm tới tận cửa. Cách xuất hiện cũng chẳng mấy dễ coi-không đi đường chính, lại né qua tầng tầng thị vệ trong phủ, trực tiếp leo tường vào Vương phủ.
Xét về công lực, không ai bì nổi hắn, nhưng thân là thống lĩnh Cấm Vệ Quân mà lại coi thị vệ trong phủ như không khí, quả thật quái dị. Trên mặt hắn mang theo nụ cười lạnh, dọa lui một đám thị nữ, ngay cả quản gia cũng chỉ đành lui xuống.
Trong đại sảnh, chỉ còn lại hắn và Tuần Trường Thanh.
Khóe môi Viên Khoảnh Danh cong lên một nụ cười lạnh lẽo, làm ngơ chén trà bên cạnh, ngạo nghễ nói:
“Công chúa đưa người đến quý phủ của ta là có ý gì? Chẳng lẽ đại lao Hình bộ không đủ giam giữ kẻ đó?”
Lời lẽ lạnh nhạt mà sắc bén, mở miệng là đi thẳng vào vấn đề-tính cách của Viên Khoảnh Danh vẫn luôn thẳng thắn như vậy. Tuần Trường Thanh khẽ nhấc nắp ấm trà trên bàn, giọng điệu hờ hững:
“Đại lao Hình bộ có thể giam bất kỳ ai, nhưng không giam nổi người đó. Sao ta biết được, có khi ta vừa đưa hắn vào, quay lưng lại hắn đã ‘treo cổ tự vẫn’, sợ tội mà ch3t? Ta có lòng tốt bắt người, biết đâu sau này lại bị cắn ngược một cái, chẳng phải ta chịu thiệt sao?”
Viên Khoảnh Danh nghẹn lời, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt, nói:
“Vậy sao ngươi không trực tiếp đưa người đến trước mặt bệ hạ, lại phải mượn tay ta, khiến ta vô duyên vô cớ thành kẻ ác?”
Lời nói mang theo châm chọc, rõ ràng hắn không muốn dính vào chuyện này. Điểm này Tuần Trường Thanh cũng hiểu, chỉ là ngoài hắn ra, không có người thích hợp hơn. Nàng chậm rãi nói:
“Ta mới là kẻ ác. Nếu ta trực tiếp đưa người đến trước mặt bệ hạ, Bình Nam Vương phủ và Thiệu gia vốn như nước với lửa, ta chen ngang một chân vào, ý nghĩa trong đó sẽ thay đổi. Hình bộ không giam được, Bình Nam Vương phủ không thể đưa, chỉ đành làm phiền Viên thống lĩnh đi một chuyến.”
“Còn nữa,” nàng dừng lại, ánh mắt khẽ lóe lên, đã dẫn dắt tâm tư Viên Khoảnh Danh đi theo, một vị trung thần sẽ không để chuyện này mơ hồ như bùn lầy mà trôi qua. Nàng tiếp lời:
“Từ biên thành đi về phía nam là Ký Châu. Thứ sử Ký Châu lấy đâu ra bản lĩnh dám làm chuyện nghịch thiên như vậy? Phía sau là ai, ngươi biết, ta biết, nhưng bệ hạ không biết, bá tánh cũng không biết. Nếu lúc này Viên thống lĩnh đưa người đến trước mặt bệ hạ, theo ta thấy, cũng chỉ là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, sẽ không có kết quả lớn.”
Viên Khoảnh Danh có chút phiền muộn. Bảo hắn mặc kệ chuyện này thì thật sự không làm được. Làm thần tử, trung quân tận trách mới là đạo lý lớn. Hắn đi qua đi lại, vẫn không hiểu rốt cuộc Tuần Trường Thanh đang tính toán điều gì, liền hỏi:
“Vậy ngươi muốn ta làm thế nào?”
Tuần Trường Thanh miễn cưỡng nở nụ cười:
“Rất đơn giản-vượt qua tam bộ, đem toàn bộ chứng cứ trực tiếp trình lên bệ hạ. Bằng chứng đã ở trước mắt, không có lý do để kẻ khác thoát tội.”
Viên Khoảnh Danh hơi nghi hoặc nhìn nàng:
“Tra thế nào?”
Thiếu nữ trên ghế chủ tọa ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm, như bầu trời đêm dưới màn đen, ánh sáng lấp lánh trong đó tựa những vì sao u ám:
“Đương nhiên là đến Ký Châu tra. Việc này ta đã sai Viên Mạn đi điều tra, không lâu nữa sẽ có kết quả. Người do ngươi tin tưởng đi tra, trong lòng ngươi cũng sẽ yên tâm hơn, đúng không?”
Mọi con đường đều đã được sắp đặt sẵn, Viên Khoảnh Danh dường như đã hiểu ra. Thân thể bệ hạ ngày càng suy yếu, tranh đoạt quyền lực càng gấp rút. Nhị hoàng tử tuy chưa được lập làm Thái tử, nhưng đã không ai có thể đối địch. Thiệu gia trong triều thế lực thâm căn cố đế, lại khiến bệ hạ sinh nghi-chỉ cần việc này bùng nổ, đủ để lay động căn cơ của họ.
Nhưng nếu hắn xử lý không khéo, không những không kéo được Thiệu gia xuống, mà còn có thể liên lụy chính mình-được không bằng mất.
Sự lo lắng của hắn, Tuần Trường Thanh cũng nhận ra. Nàng bình thản nói:
“Việc này làm hay không đều tùy tâm Viên thống lĩnh. A Mạn tỷ tỷ trấn thủ biên thành đã lâu, nơi chiến trường khốc liệt, ngài hẳn vô cùng lo lắng. Nhưng sau khi việc này kết thúc, các nơi thủ tướng sẽ có biến động, A Mạn tỷ tỷ có thể điều về Ký Châu, còn biên thành sẽ do người của Bình Nam Vương phủ tiếp quản.”
Dưới trướng Tuần Dực dũng tướng như mây-điều này Viên Khoảnh Danh sớm đã nghe nói. Biên thành tuy là nơi giao tranh giữa hai nước, nhưng hiện nay chỉ có vài vạn binh mã, phòng thủ vô cùng quan trọng. Với tình hình biên cương những năm gần đây, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Năng lực của Viên Mạn ra sao, hắn-với tư cách là cha-tự nhiên rõ ràng.
Trước kia vì không ai đủ sức thay thế nên bệ hạ mới bổ nhiệm Viên Mạn. Nếu đổi sang tướng lĩnh từ dưới trướng Tuần Dực, so với Viên Mạn còn khiến bệ hạ yên tâm hơn. Trước đây từng có người đề xuất, nhưng lập tức bị phe Thiệu gia phản đối. Nay nhắc lại, Thiệu gia đã không còn thế lực lớn như trước, thêm vào đó hắn đứng giữa điều hòa, việc này ắt có thể thành.
Hắn gật đầu đồng ý, khiến Tuần Trường Thanh thở phào nhẹ nhõm. Nàng đánh vào tình thân-nếu không, Viên Khoảnh Danh chắc chắn sẽ không gật đầu.
Nàng dặn dò:
“Viên bá phụ, việc này nhất định phải cẩn trọng, nếu bị Thiệu gia phát hiện, e rằng càng thêm phiền phức. Còn chuyện đối nhân xử thế-ý của ngài chính là ý của bệ hạ, ngài nói có phải không?”
Đột nhiên thay đổi cách xưng hô, Viên Khoảnh Danh không lộ dấu vết đánh giá thiếu nữ trước mắt-người đang cười như họa. Chỉ mới về đế kinh mấy tháng, mà như biến thành người khác. Ánh mắt hắn thoáng ngưng lại, nghi hoặc hỏi:
“Công chúa mưu tính nhiều như vậy, Vương gia có biết không?”
“Phụ vương không biết. Ta chỉ mong sau khi việc này kết thúc, Viên bá phụ có thể trả lại cho ta hai con bảo mã ấy-dù sao đó là vật yêu quý của sư phụ. Thứ hai, ta rất nhớ A Mạn tỷ tỷ, cũng hy vọng nàng có thể được điều về đế kinh.”
Ánh mắt Tuần Trường Thanh ướt át, chân thành nhìn Viên Khoảnh Danh. Kết hợp với đôi mắt hoa đào linh động, quả thực khiến hắn tin rằng đây chỉ là chút tâm tư nhỏ của thiếu nữ.
Viên Mạn dù có được điều động cũng khó mà trong thời gian ngắn quay về đế kinh-ý nghĩ này chỉ có thể là mộng tưởng của tiểu cô nương ngây thơ. Hắn không nói gì, nâng chén trà trước mặt uống cạn một hơi.
Không ngờ Tuần Trường Thanh đột nhiên nói:
“Viên bá phụ, trà ở Bình Nam Vương phủ không có độc, nhưng không có nghĩa là trà bên ngoài cũng vậy. Những thủ đoạn dơ bẩn từng dùng trong cung, mấy năm nay đã bắt đầu lan ra ngoài rồi.”
“Lời nói ấy một câu mà hai tầng ý,” khiến Viên Khoảnh Danh giật mình kinh hãi, lập tức đặt chén trà xuống. Ngụm trà trong miệng nhất thời chẳng biết nên nuốt hay nên nhổ, ngẩn người một lát, cuối cùng vẫn nuốt xuống. Tiểu nha đầu trước mắt lại còn nhắc hắn phải chú ý chuyện ăn uống-thật đúng là thú vị.
Hắn cúi người, chắp tay, cất lời cảm tạ:
“Viên mỗ đa tạ Công chúa đã nhắc nhở. Nếu việc này có tiến triển, mong Công chúa sai người báo cho Viên mỗ một tiếng. Xin đa tạ lần nữa.”
Tuần Trường Thanh trước mắt vừa ngây thơ, lại vừa quỷ dị, khiến Viên Khoảnh Danh khó lòng dò đoán. Hắn luôn cảm thấy trên người nàng như phủ từng tầng, từng tầng sương mù, khiến người ta nhìn không thấu, cũng chẳng thể bước vào. Trong hoàng thất, kẻ thủ đoạn tàn nhẫn vốn không thiếu, nhưng kiểu âm thầm bày cục, lặng lẽ giăng lưới mà không để lộ chút dấu vết như thế này, quả thực hắn chưa từng gặp qua.
Hắn bước nhanh ra khỏi Vương phủ. Việc cấp bách là phải moi lời từ kẻ đã bị bắt kia, rồi mới tính tiếp kế sách.
Viên Khoảnh Danh vừa đi, Tử Tấn từ ngoài bước vào. Nàng đầy vẻ lo âu, trên mặt không có lấy nửa phần vui mừng. Nhìn Tuần Trường Thanh, nàng thấp giọng hỏi:
“Ngài thật sự cho rằng có thể thuyết phục được Viên thống lĩnh sao? Nếu hắn đổi ý, trực tiếp bẩm báo lên bệ hạ, vậy chúng ta phải làm sao?”
Khóe môi Tuần Trường Thanh khẽ cong, tự tin đáp:
“Sẽ không đâu. Tử Tấn, ngươi nghĩ trung thần ghét nhất điều gì?”
“Chắc là những kẻ giỏi bịa chuyện, khuấy động thị phi?”
“Chưa hẳn.” Tuần Trường Thanh cười lạnh. “Viên gia không sợ chuyện đó. Điều Viên Khoảnh Danh e ngại nhất chính là cường quyền chèn ép.”
Thiệu gia thế lực ngập trời, quyền khuynh triều dã. Với thế lực ấy, Viên Khoảnh Danh cũng không dám dễ dàng đắc tội. Nhưng Thiệu Thành chèn ép Viên gia đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Viên Khoảnh Danh đã nhiều lần muốn triệu hồi Viên Mạn, hoặc điều nàng đi nơi khác, vậy mà lần nào cũng bị phe cánh của Thiệu Thành ngăn cản.
Thiệu gia không chỉ giỏi đảo lộn thị phi, mà điều ch3t người hơn cả là tham ô.
Viên Khoảnh Danh tự nhận mình thanh liêm như nước. Bao nhiêu yếu tố chồng chất lại, đủ để khơi lên trong lòng hắn sự bất mãn với Thiệu gia. Kẻ mà ai ai cũng muốn trừ bỏ, thử hỏi Viên Khoảnh Danh sao có thể không muốn diệt trừ?
Mà Tuần Trường Thanh, chẳng qua chỉ là cơn gió đông, đẩy con thuyền Viên gia xuôi dòng mà thôi.
Tử Tấn khẽ “vâng” một tiếng. Vừa quay đầu lại, nàng đã thấy Tuần Trường Thanh thần sắc uể oải, nửa thân người gần như đổ gục trên bàn, trông vô cùng mệt mỏi. Nàng nghiêng đầu, nửa mở mắt nhìn chằm chằm ra cửa.
Tử Tấn bước tới, đưa tay sờ trán nàng, lo lắng hỏi:
“Ngài thấy trong người không khỏe sao? Sao lại mệt mỏi thế này? Có cần thuộc hạ đi mời đại phu không?”
Nhưng đây đâu phải bệnh trên thân thể, mà là bệnh trong lòng.
Trăng đã lên giữa trời, vậy mà Vệ Lăng Từ vẫn chưa trở về. Nghĩ lại lần trước nàng đến Đệ Nhất Lâu, chỉ ngồi chờ nửa canh giờ mà thôi; còn Vệ Lăng Từ, một khi đi là đi liền hai canh giờ. Thật là bất công hết sức.
Nhìn sắc trời ngoài kia đã tối đen, đưa tay không thấy nổi năm ngón, Tuần Trường Thanh đứng dậy, ngáp dài một cái. Trong đầu xoay chuyển mấy vòng, rồi đôi mắt cong cong, nàng dặn:
“Đi thay thường phục. Chúng ta cũng đến Đệ Nhất Lâu.”
Thấy nàng đã bước chân ra ngoài, Tử Tấn vội gọi:
“Chủ tử! Vệ cô nương đã dặn ngài không được ra ngoài.”
Từ ngoài truyền vào giọng nói đầy vẻ không vui của Tuần Trường Thanh:
“Nàng đi được, thì ta đương nhiên cũng đi được. Lắm lời cái gì? Mau thay thường phục!”
…
Lúc chiều tối, những con phố hẻo lánh trong kinh thành lại còn náo nhiệt hơn ban ngày.
Tử Tấn sai người dừng xe ngựa trước cửa Đệ Nhất Lâu, rồi cùng Tuần Trường Thanh bước vào.
Vẫn là ánh đèn đỏ rực, sáng bừng như lửa. Trên đài cao, vũ cơ uyển chuyển múa lượn, bên tai là tiếng tỳ bà réo rắt. Khách khứa phía dưới đông hơn lần trước rất nhiều, chén ngọc ly vàng, tiệc rượu linh đình, náo nhiệt vô cùng. Xem ra tài múa của cô nương Hồng Thường quả thật đã thu hút không ít công tử thế gia.
Tuần Trường Thanh đảo mắt nhìn quanh mấy lượt, vẫn không thấy bóng dáng Vệ Lăng Từ. Tử Tấn liền kéo nàng lên lầu hai. Vừa đẩy cửa bước vào, đã thấy Vệ Lăng Từ một mình ngồi đó uống trà.
Ngón tay trắng nõn không tì vết của nàng khẽ đặt lên đôi môi hồng nhạt, ra hiệu đừng lên tiếng.
Thì ra là đang nghe lén.
Tuần Trường Thanh nhẹ nhàng khép cửa lại, rón rén bước đến, ngồi xuống bên cạnh nàng.
Nàng nhìn Vệ Lăng Từ trong bộ nam trang. Khuôn mặt trái xoan, làn da mịn màng như phấn. Mái tóc đen hôm nay được buộc gọn, đôi mày lá liễu thanh tú. Dưới hàng mi ấy là đôi mắt đen như bảo thạch, trong suốt như mặt hồ tĩnh lặng; khi chăm chú, lại như có lưu quang lấp lánh.
Đêm nay, nàng dường như còn mang thêm một loại phong vị khác hẳn ban ngày.
Càng nhìn càng thấy mê hoặc, khiến người ta không sao dời mắt. Đôi mắt ấy đẹp đến mức quá đỗi nổi bật. Trong lòng Tuần Trường Thanh khẽ rung động, chỉ muốn đưa tay che đi đôi mắt kia, không để ai khác nhìn thấy nữa.
Thế là nàng thật sự giơ cả hai tay lên, che kín mắt Vệ Lăng Từ, rồi còn giả bộ kiếm cớ:
“Ta chẳng nghe thấy gì hết.”
Tiểu vô lại lại bắt đầu giở trò.
Bị nàng che mắt, Vệ Lăng Từ chỉ biết bất đắc dĩ. Bên tai phả tới hơi thở ấm áp, chắc chắn là nàng lại đang nghịch ngợm. Vệ Lăng Từ khẽ nghiêng người ra sau một chút, cố giữ tĩnh tâm để tiếp tục lắng nghe động tĩnh từ phòng bên, không muốn bỏ sót dù chỉ một câu.
Chóp mũi vẫn phảng phất hương hoa đào nhàn nhạt.
Không có mùi son phấn, cũng chẳng vương mùi rượu.
Điều đó khiến Tuần Trường Thanh vô cùng hài lòng. Nàng cười đến híp cả mắt, được voi đòi tiên, ghé sát lại rồi khẽ hôn lên vành tai Vệ Lăng Từ một cái-coi như bù đắp cho lỗi nàng đã bỏ mặc mình suốt cả buổi tối.
Vệ Lăng Từ bị hôn đến vành tai ửng đỏ, làn tóc đen dưới sắc hồng càng thêm phần kiều diễm. Tuần Trường Thanh nhìn nàng chăm chú một hồi, hơi nghiêng đầu, lúc này mới phát hiện Vệ Lăng Từ căn bản không hề để ý tới mình, vẫn đang nghiêm túc “nghe góc tường”.
Nghe góc tường mà cũng cần dụng công đến vậy sao? Vệ Lăng Từ nghe đến mức chăm chú như thế, còn nàng thì đến cả tiếng muỗi vo ve cũng không nghe thấy. Trong lòng vốn muốn quấy rối một phen, lại sợ làm hỏng chính sự, đành bực bội thu tay về. Vệ Lăng Từ mỉm cười nhìn nàng, đưa tay chỉ về phía bức tường, ra hiệu cho nàng qua đó nghe.
Đứng vào vị trí ấy quả nhiên là để nghe góc tường. Sư phụ dạy dỗ không chu đáo, lại dung túng khiến nàng học phải thói xấu. Nàng do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn bị lòng hiếu kỳ thôi thúc. Phòng bên cạnh hẳn là Mục sư bá, chắc không phải chuyện nam nữ hoan ái.
Nửa tin nửa ngờ đứng sát tường, nghiêng tai lắng nghe, âm thanh truyền tới lúc ẩn lúc hiện:
“Đồ sắt không rẻ đâu… Một vạn lượng bạc của công tử nhiều nhất chỉ tính là tiền đặt cọc… Muốn xem hàng rồi vẫn phải thêm bốn vạn nữa…”
Mục Trần cần năm vạn lượng bạc, không phải để tiêu xài tửu sắc, mà là mua đồ sắt… Đó đâu phải mua đao kiếm bình thường, việc này trái với quốc pháp Đại Tề. Mục Trần đây là muốn làm chuyện lớn, lại còn coi nàng như đứa trẻ mà qua mặt bằng năm vạn lượng bạc.
Nàng quay đầu nhìn Vệ Lăng Từ một cái. Người kia thần sắc tự nhiên, rõ ràng đã sớm biết chuyện này. Hai người tới đây cũng là vì việc ấy, chứ không phải để tìm hoa hỏi liễu. Khóe môi Tuần Trường Thanh khẽ cong, cố nhịn ý cười, ánh mắt lấp lánh sắc bén. Lại nghe phòng bên cạnh nói tiếp:
“Năm vạn lượng bạc không phải con số nhỏ, ngươi phải cho ta thời gian gom góp… Nếu đã quyết, đợi ta về thu xếp bạc xong… Chỉ là tối nay ta mua ngươi… Tối nay…”
Lời còn chưa dứt, toàn thân Tuần Trường Thanh đã bị kéo mạnh đi. Bên tai không còn nghe được âm thanh đứt quãng nữa. Nàng quay đầu lại, chỉ thấy Vệ Lăng Từ đang nắm cổ tay mình, trong đôi mắt ẩn giấu ánh sáng giảo hoạt. Nàng chưa hiểu chuyện gì, vừa mở miệng:
“Ta vẫn chưa- A…”
Âm thanh hơi lớn, sợ bại lộ hành tung của hai người, Vệ Lăng Từ vội đưa tay bịt miệng nàng, nửa kéo nửa lôi nàng ra khỏi gian phòng, hạ giọng nói:
“Về rồi ta sẽ giải thích cho ngươi.”