Chương 58: Tác hợp

Cơn mưa xối xả vừa qua, cứ ngỡ trời sẽ hửng nắng, nào ngờ mưa lất phất tí tách kéo dài đến gần nửa tháng. Mà Vệ Lăng Từ cũng đã rời đi nửa tháng rồi, thỉnh thoảng gửi thư về, nội dung đều là dặn nàng phải chú ý an toàn, không được ăn uống bừa bãi, không được tùy tiện trò chuyện với người bên cạnh. Cả bức thư từ đầu đến cuối, nhiều nhất cũng chỉ là hai chữ “không được”.
Tuần Trường Thanh vừa tức vừa thẹn, đây chẳng phải coi nàng như đứa trẻ bảy tám tuổi hay sao, cái này không cho cái kia cũng không cho. Muốn đốt thư đi lại không nỡ, nghĩ đi nghĩ lại, nàng xé lấy một tờ giấy, viết sáu chữ rồi sai người mang đi.
Khi Vệ Lăng Từ nhận được thư, mở ra xem, môi mím chặt, dở khóc dở cười. Trên giấy viết: “Chớ trêu hoa ghẹo nguyệt.”
Suy đoán của Vệ Lăng Từ đã thành sự thật. Hiền Quý phi âm thầm sai người điều tra Ngự Thiện Phòng. Qua từng lớp điều tra kín kẽ, cuối cùng trong một bát canh của Hoàng đế phát hiện ra độc dược. Loại độc này phát tác chậm, không đủ để gây ch3t ngay, nhưng khi tích tụ lâu ngày trong cơ thể sẽ khiến người ta “đột tử”.
Nghe thái y trình bày xong, Tuần Trường Thanh cảm thấy loại độc này rất giống với cái ch3t của Thiệu Đường, liền sai người bí mật thông báo cho Thiệu Lan Hành đến Chiêu Nhân Cung.
Hiền Quý phi đã quen nhìn những chuyện như thế, cho rằng Tuần Trường Thanh làm thừa, cứ trực tiếp bắt người rồi tra khảo là xong, hà tất phải vòng vo thêm một lần.
Tuần Trường Thanh lắc đầu. Những ngày gần đây trong cung, nàng đã thấy quá nhiều thủ đoạn sắt máu của Hiền Quý phi, các loại hình phạt riêng vô cùng tàn khốc, không biết đã tạo nên bao oan hồn. Nhưng đối với kẻ ở địa vị cao, vốn chẳng mảy may thương xót cung nhân như loài giun dế. Chỉ là việc này liên lụy quá lớn, ám sát vua, nếu vạch trần tùy tiện thì nhiều nhất cũng chỉ là tội của Thiệu Lan Hành, còn kẻ chủ mưu phía sau sẽ không lộ ra sơ hở.
Mà Thiệu Lan Hành không phải kẻ ngu, hiểu rõ ẩn tình trong đó, lại là người ham sống sợ ch3t, sẽ không vì chủ tử mà cam tâm chịu ch3t. Điều Tuần Trường Thanh muốn làm, chính là thả dây dài câu cá lớn. Ở kiếp trước, Thiệu Lan Hành bị ép buộc dưới uy quyền của cha là Thiệu Thành, không có tiến triển gì lớn, vẫn chỉ là giảng quan Thái học.
Nhưng kiếp này hắn đã thay đổi vận mệnh, ắt sẽ không còn nghe lời Thiệu Thành nữa. Nhưng người đứng sau hắn là ai, nàng lại không nhìn rõ. Lẽ nào là Tuần Diệc Nhiên? Tuần Trường Thanh bỗng giật mình, lỡ tay làm vỡ chén trà, kinh động đến Thiệu Lan Hành vừa bước vào.
Nàng ngẩng đầu liền nhìn thấy bóng dáng ấy – một công tử nho nhã tuấn tú, vẫn là đối tượng được các cung nhân ái mộ. Ngoài Chiêu Nhân Cung, mấy tiểu cung nữ tụm đầu bàn tán, khiến người phía sau bức rèm khẽ không vui, liền sai quản sự cô cô ra ngoài quát lui đám nha đầu lắm chuyện.
Thiệu Lan Hành từ lâu đã cưới vợ, cũng là thứ nữ, nhưng may mắn phu nhân hiểu lễ nghĩa, không ghét bỏ thân phận của hắn, nên hắn không có thiếp thất. Ở đế kinh xa hoa này, con cháu quan lại nhà nào chẳng có vài phòng thiếp, vậy mà hắn lại được xem là “giai tế” trong mắt mọi người.
Tuần Trường Thanh cho lui hết người, đây là tẩm cung của nàng, không có kẻ ngoài nào quấy rầy. Nàng đi thẳng vào vấn đề, đưa lời chứng của thái y cho Thiệu Lan Hành, nói thẳng:
“Loại độc này phát tác giống hệt cái ch3t của Thiệu Đường. Thiệu Đường ch3t thế nào, e rằng không ai rõ hơn ngươi.”
Vốn dĩ Tuần Trường Thanh có dung mạo rất đẹp, khi cười thì dịu dàng như thiếu nữ, nhưng khi thu lại ý cười, lại tự nhiên toát ra uy nghiêm hoàng gia, ánh mắt sắc lạnh, tựa cười mà không phải cười. Thiệu Lan Hành đây là lần đầu thấy nàng như vậy, khác xa lúc trước bị hắn lừa gạt. Nhưng trong lòng hắn vẫn tự nhủ, đây chỉ là một nha đầu, nếu không sao lại dễ dàng bị hắn lừa mất mấy vạn lượng bạc.
Thiệu Lan Hành làm bộ liếc qua lời chứng, cười nói:
“Công chúa suy nghĩ nhiều rồi. Loại độc này không màu không vị, là mê dược trong cung, không liên quan đến thần. Huống hồ trong cung là thiên hạ của Hiền Quý phi nương nương, thần đâu có năng lực lớn như vậy.”
Tuần Trường Thanh vuốt ve khối ngọc bội trên bàn, bạch ngọc không tì vết, là vật Hoàng đế ban cho nàng chơi. Trong mắt đế vương chỉ là đồ chơi, nhưng ra ngoài lại đáng giá thiên kim. Trong mắt Thiệu Lan Hành thoáng hiện vẻ tham lam, vừa hay bị nàng bắt gặp. Nàng cố ý quấn tua ngọc quanh đầu ngón tay, cười nói:
“Bệ hạ bệnh nặng, hiện giờ Thiệu gia các ngươi lại ở thế như mặt trời ban trưa, một cung nhân nhỏ ở Ngự Thiện Phòng chẳng phải rất dễ mua chuộc sao.”
Trong lòng Thiệu Lan Hành lạnh đi, ánh mắt chớp động. Không ngờ Tuần Trường Thanh vẫn khăng khăng nhận định là hắn, hắn có chút lo lắng, liền nói:
“Công chúa, không phải thần làm. Thần và phụ thân bất hòa, sao có thể nghe lời ông ấy.”
Ánh mắt Tuần Trường Thanh sắc sảo. Trò giả heo ăn hổ nàng đã quen làm, Thiệu Lan Hành đến em ruột còn dám hạ độc, nàng sao có thể bị vẻ ngoài đánh lừa. Sắc mặt nàng không giảm nửa phần lạnh lẽo, cười lạnh:
“Nếu Thiệu Thành biết là ngươi gi3t Thiệu Đường, ngươi sẽ ngoan ngoãn nghe lời ông ta thôi.”
Lời nói nhẹ nhàng ấy như lưỡi dao đâm thẳng vào tim Thiệu Lan Hành. Hắn chỉ cảm thấy chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống, cầu xin:
“Công chúa tha mạng, thần cũng là bị phụ thân ép buộc, hành động bất đắc dĩ.”
Nhìn gương mặt tái nhợt hoảng sợ của Thiệu Lan Hành, Tuần Trường Thanh cười lạnh trong lòng, ánh mắt càng thêm u ám. Một kẻ tinh ranh như hắn mà lại nhận tội nhanh như vậy, hiển nhiên không phải phong cách của hắn. Nàng gõ nhẹ lên bàn, nói:
“Thiệu gia mưu hại vua, chỉ cần ngươi viết lời nhận tội, cũng có thể coi là lập công chuộc tội. Ta có thể cầu bệ hạ tha cho ngươi một mạng.”
Thiệu Lan Hành vốn đang chờ câu này, vội dập đầu:
“Viết… thần viết ngay…”
Trong điện không có cung nhân, Tuần Trường Thanh đành tự mình lấy giấy bút đặt trước mặt hắn, tận mắt nhìn hắn từng nét từng chữ viết xuống “tội trạng” của Thiệu gia. Viết xong, nàng lập tức rút lấy tờ giấy, tùy ý lướt qua, rồi bảo hắn điểm chỉ.
Nàng mỉm cười, ném khối ngọc bội trên bàn cho hắn, khen:
“Thiệu đại nhân quả nhiên thức thời. Ta sẽ không đưa ngươi vào Thiên Lao, tránh đánh rắn động cỏ. Ngươi cứ làm việc như thường lệ, sau khi về thì để ý hành động của phụ thân ngươi, hễ có chút gió thổi cỏ lay liền báo cho ta.”
Thiệu Lan Hành nhận được ngọc bội, vội dập đầu tạ ân. Khi quay người rời đi, ánh mắt hắn dần ngưng tụ thành tia sáng sắc lạnh, siết chặt khối ngọc trong tay, nhanh chóng rời khỏi Chiêu Nhân Cung.
Phía sau bức rèm che, một nữ tử bước ra liên tiếp. Nàng đã ngoài bốn mươi, phong vận vẫn còn, chỉ là giữa hai hàng mày lại chất chứa nhiều hơn là vẻ tàn nhẫn. Giọng nói lạnh lẽo:
“Thiệu gia đúng là gan to bằng trời. Vì sao ngươi lại thả Thiệu Lan Hành đi? Trực tiếp tống hắn vào đại lao là được rồi.”
Tuần Trường Thanh đưa lời khai cho nàng, sắc mắt khẽ biến, đề nghị:
“Nương nương, Trường Thanh hiểu rõ con người Thiệu Lan Hành. Hắn không thể dễ dàng nhận tội như vậy, e rằng sau lưng không phải chỉ có Thiệu gia. Ta thả hắn ra ngoài, hắn ắt sẽ bị người truy sát, đến lúc đó chỉ cần xem là ai muốn gi3t hắn, chúng ta cứu hắn là được. Trường Thanh lập tức đi báo cho Viên thống lĩnh, để hắn chú ý Thiệu Lan Hành.”
Hiền Quý phi nhìn nàng, ánh mắt thoáng dịu lại, rồi lập tức nở nụ cười ôn hòa, vỗ nhẹ vai nàng, hiểu ý cười nói:
“Vệ Lăng Từ lo ngươi ở trong cung sẽ thêm phiền phức, nhưng bản cung thấy nàng lo xa rồi. Ngươi đủ sức gánh vác đại cục. Dù là lời đại nghịch bất đạo cũng dám nói ra. Con cái chính thất của Tuần Dực đều mạnh mẽ, hai vị tỷ tỷ thứ xuất của ngươi cũng không bằng ngươi. Tuần Dực ấy à, điểm này còn hơn cả bệ hạ.”
Nghe vậy, Tuần Trường Thanh chậm rãi hạ mi, che đi ánh nhìn chớp động, toàn bộ hồi ức vừa dâng lên trong mắt đều bị giấu kín. Sống lại một đời, nàng rốt cuộc cũng học được cách bảo vệ bản thân. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đã là nụ cười bình thản, nói:
“Nương nương quá khen. Chỉ là thức ăn của bệ hạ e rằng không thể qua được Ngự thiện phòng.”
Hiền Quý phi ánh mắt ngưng lại, khẽ cười nhạt:
“Chuyện này, bản cung biết phải làm thế nào. Ngươi cứ yên tâm. Bản cung đi Hàm Nguyên điện trước.”
Hiền Quý phi rời đi, Tử Tấn lập tức bước nhanh tới, nói:
“Thuộc hạ đã phái người báo cho Viên thống lĩnh, sẽ theo sát hắn mọi lúc. Ngoài ra còn có thư của Vệ cô nương gửi đến.”
Nửa câu đầu không khiến Tuần Trường Thanh hứng thú, nhưng nửa câu sau lại chính là điều nàng ngày nhớ đêm mong. Khoảng cách từ lần trước cũng đã ba bốn ngày chưa nhận được thư của nàng. Mới đi nửa tháng, số thư gửi về đếm trên một bàn tay cũng đủ. Không biết là nàng bận, hay là nàng…
Sau khi nhận thư, ý cười nơi khóe môi Tuần Trường Thanh khựng lại, chân mày bất giác nhướng lên. Trong thư chỉ có hai chữ: “Biết.”
Qua loa – cũng nên qua loa thành mười mấy chữ chứ. Nhưng người này chỉ viết đúng hai chữ. “Biết” là ý gì? Là biết sẽ không ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, hay là biết rồi vẫn cứ đi trêu hoa ghẹo nguyệt? Trong lúc bực bội, lại xen lẫn lo lắng, không biết đầu bên kia bức thư rốt cuộc là cảnh tượng thế nào.
Đế kinh mưa phùn liên miên hơn mười ngày, nhưng Thượng Nhiêu lại là nắng ấm ôn hòa, trời quang vạn dặm.
Tính cách Mục Trần vốn không dây dưa dài dòng, hành sự nhanh gọn quyết đoán. Vừa xông vào khu vực mỏ sắt, việc đầu tiên hắn làm chính là giải phóng những thợ mỏ bị bắt đến, để họ liên danh viết thư, vạch trần sự đẫm máu ẩn dưới mỏ sắt này.
Những thợ mỏ ấy đều bị đưa đến từ khắp nơi Đại Tề. Họ vốn bị lừa đến, bị dụ dỗ bằng lợi ích lớn. Người ta nói ở đây công việc nhẹ nhàng, tiền công lại gấp mấy lần nơi khác, ăn uống đầy đủ, đến Tết còn được phát bạc làm lộ phí về nhà.
Phần lớn họ đều xuất thân nghèo khổ, sống dựa vào sức lực và ruộng đồng, nào từng thấy thị trường lớn như vậy. Vừa nghe lời liền lập tức gói ghém hành lý theo người đi. Đến nơi mới phát hiện đó là một âm mưu, nhưng đã không thể rời đi. Có người lén trốn ra ngoài, bị bắt lại thì bị đánh ch3t ngay tại chỗ.
Một khi bị uy hiếp, mọi người đều không dám chạy nữa, chỉ có thể ngày đêm đào mỏ ở đây. Nhưng thức ăn lại không đủ, công việc thì nặng nhọc, có người bị mệt đến ch3t. Ch3t rồi liền bị kéo ra ngoài chôn vùi.
Mục Trần ghi lại tất cả những trải qua này, để thợ mỏ ký tên xác nhận vào lời khai, sau đó đưa toàn bộ họ trở về nhà. Hiện giờ, thứ hắn nắm trong tay – bản liên danh – mới là mục tiêu của những kẻ kia. Còn sổ sách các loại thì đã được lưu lại ở Bình Nam Vương phủ tại đế kinh. Chỉ cần đem hai thứ này cùng dâng lên Hoàng đế tại Hàm Nguyên điện, là đủ để nhổ tận gốc Thiệu gia.
Dẫu nói lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, nhưng lạc đà chưa ch3t thì còn to lớn hơn nữa. Thế lực ngoại thích trong triều dù có lớn đến đâu, cũng không thể vượt qua Hoàng đế.
Hiện tại, Hoàng đế đã quyết tâm phải diệt Thiệu gia. Trước đây, ông muốn để lại thế lực này cho tân đế Tuần Diệc Nhiên, nhưng thế lực ấy đã lớn đến mức Tuần Diệc Nhiên không thể khống chế, vậy thì chỉ còn cách tiêu diệt trước.
Sau khi trở lại Thượng Nhiêu, đoàn người đương nhiên ở lại Vệ phủ.
Lúc Mục Trần vừa vào phủ, bụi đường phủ kín, áo trắng đã hóa xám, sợi tóc cũng vương tro bụi, khuôn mặt càng không nhìn ra màu da vốn có.
Vệ Hiểu nhiều năm trước từng gặp hắn, nhưng khi nhìn thấy một người “biến dạng hoàn toàn” như vậy, trong lòng không khỏi chùn bước. Đứa trẻ năm ấy đã lớn thành thế này sao? Nàng vốn nghĩ tuổi tác hắn không chênh lệch Vệ Lăng Từ bao nhiêu, còn có ý tác hợp hai người. Nhưng thấy hình tượng này, ý nghĩ chôn giấu lâu nay liền hoàn toàn dập tắt.
Cả đời không gả, cũng còn tốt hơn gả cho người này – nhìn thôi đã không dễ chịu.
Nhưng khi Mục Trần tắm rửa, thay một thân bạch y sạch sẽ, nửa canh giờ trước ý nghĩ vừa bị dập tắt lại bỗng bốc lên lần nữa, bén rễ trong lòng. Nàng thuận tay đẩy Vệ Lăng Từ ra ngoài, sai người pha trà ngon nhất năm nay mang tới, rồi cho mọi người lui hết.
Trong đại sảnh xa hoa phú quý, Mục Trần ngồi ở phía dưới. Hắn thích bạch y, càng ưa sạch sẽ. Từ tốn nâng chén trà trước mặt, khẽ thổi một cái. Gương mặt như ngọc càng thêm tinh xảo mông lung, tựa ngắm hoa trong màn sương. Đôi mắt đen sâu thẳm, con ngươi như sao trời, thắp sáng cả bầu trời rộng lớn vô biên.
Trong lòng Vệ Hiểu chợt nảy sinh một ý niệm:
Cha mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng ý.
Nàng nhìn Mục Trần, mỉm cười nói:
“Mục công tử, nhiều năm trước ta từng gặp ngươi. Ngươi đã thành gia thất chưa? Lần này đến sao không đưa phu nhân theo, ở lại vài ngày?”
Trong lời có ẩn ý, khiến Mục Trần bật cười. Hắn liếc nhìn căn phòng vắng người, liền hiểu dụng ý của Vệ Hiểu. Lập tức thu lại vẻ lười biếng, ngồi thẳng người, cung kính đáp:
“Chưa từng cưới vợ.”
Chính hợp tâm ý của Vệ Hiểu, nàng nén ý cười, nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, giả vờ như không hiểu mà nói:
“Ngươi và A Từ là sư huynh muội đã hơn mười năm, ta thấy tình cảm hai người các ngươi dường như không tệ.”
Trong lòng Mục Trần thầm vui, vội thuận theo lời nàng mà đáp:
“Phải, gần hai mươi năm rồi, tình cảm giữa ta và A Từ… vẫn còn tốt, vẫn còn tốt.”
Hắn cũng chỉ có thể nói là vẫn còn tốt. Những năm gần đây, Vệ Lăng Từ ngày ngày theo sau Tuần Trường Thanh như cái đuôi nhỏ, vốn tưởng hai người sư đồ ấy có ý với nhau, nào ngờ Tuần Trường Thanh lại là nữ tử, hai người vốn dĩ không thể thành thân. Nay Vệ Hiểu hỏi đến, hiển nhiên là có ý như vậy.
Mục Trần đứng dậy, đứng giữa đại sảnh, thần sắc ôn hòa, vầng trán toát lên anh khí, nhẹ giọng nói:
“Bá mẫu, tấm lòng của ta đối với A Từ là chân thành, không biết người có bằng lòng gả A Từ cho ta hay không? Đời này của Mục Trần ta chỉ có một mình A Từ, không còn ai khác.”
Vệ Hiểu sững sờ, Mục Trần lại thẳng thắn bày tỏ như vậy, quả thực ngoài dự liệu của nàng. Nhưng đây lại là chuyện tốt, cũng đúng với ý nghĩ vừa nảy sinh trong lòng nàng, nên liền lập tức đồng ý. Hai bên ăn ý với nhau, chờ chuyện quặng sắt được giải quyết xong, Mục Trần sẽ tới cửa cầu hôn.
Còn Vệ Lăng Từ không hay biết chuyện này, lúc này nhận được thư Tuần Trường Thanh gửi tới. Chỉ nhìn phong thư đã có thể đoán bên trong có đặt mấy tờ giấy, nàng không khỏi nghi ngờ nha đầu kia có phải đem hết thảy việc làm mỗi ngày đều ghi chép lại rồi gửi vào thư hay không.
Nhưng khi mở ra, nàng liền cảm thấy Tuần Trường Thanh ở trong cung hẳn là rảnh rỗi đến cực điểm. Ba tờ giấy trắng ngập tràn chữ mực, tờ thứ nhất từ đầu đến cuối chỉ viết một câu, sáu chữ:
“Chớ trêu hoa ghẹo nguyệt.”
Tờ thứ hai vẫn kín chữ, bốn chữ:
“Cẩn thận đau đầu.”
Đến tờ thứ ba, vẫn là bốn chữ:
“Nhớ phải nhớ ta.”
Mực đen thấm đẫm ba tờ giấy, Vệ Lăng Từ lật qua lật lại xem mấy lần, mong nhìn ra thêm chút gì khác, nhưng hồi lâu sau vẫn chỉ có mười bốn chữ ấy, không thêm lời nào nữa.
Nàng khẽ cười u ám, trong lòng ngoài vui thích ra không còn gì khác. Nàng cầm bút viết hồi âm, chỉ vỏn vẹn mấy chữ:
“Ít ngày nữa hồi kinh, ngoài mười dặm đình chờ đón.”
Viết xong, nàng cho thư vào phong bì, định sai người đưa về đế kinh.
Chưa kịp gọi người, quay đầu đã thấy mẫu thân chẳng biết từ lúc nào đứng trong phòng, vẻ vui mừng tràn đầy nơi khóe mắt. Nàng liền vội đặt quyển thi thư bên cạnh lên trên lá thư, mọi cảm xúc kinh ngạc đều thu lại trong đáy mắt sâu thẳm, lạnh nhạt nói:
“Mẫu thân, sao người lại đến đây, có chuyện gì sao?”
Ngọn nến trên bàn bỗng nổ lách tách vài tia lửa, ánh sáng bập bùng rực rỡ. Ánh mắt Vệ Hiểu rơi xuống bàn viết, chậm rãi bước tới, như tùy ý hỏi:
“A Từ, tình cảm giữa con và Mục Trần thế nào? Vừa rồi hắn có nói với ta, muốn cưới con. Ta nghĩ hai đứa đồng môn nhiều năm, tình cảm ắt hẳn sâu đậm, nên đã thay con đáp ứng rồi.”