Chương 60: Không gặp

Trước mắt, tiểu nha đầu càng tỏ ra bình tĩnh như vậy, khiến Vệ Hiểu khẽ siết chặt bàn tay đang giấu trong tay áo. Nha đầu này nói không sai – tính tình con gái mình ra sao, nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Ngày hôm đó, chính miệng nó đã nói với nàng rằng nó thích Tuần Trường Thanh…
Thầy trò nảy sinh tình cảm vốn là điều cấm kỵ, huống chi lại còn là hai nữ tử. Vệ Hiểu cảm thấy lẽ ra mình không nên đưa người lên Lăng Vân Sơn luyện võ, lại càng không nên vì lời thỉnh cầu của Bình Nam Vương phi mà để Vệ Lăng Từ bái Tuần Trường Thanh làm thầy.
Nàng đúng là tự bê đá đập vào chân mình – mà hòn đá ấy lại chẳng thể đá đi đâu được, mọi oán khí chỉ đành tự mình nuốt lấy.
Trong lòng Vệ Hiểu tức giận đến đau nhói. Đầu ngón tay nàng chỉ thẳng vào Tuần Trường Thanh, bao nhiêu lời cay độc lại không cách nào thốt ra. Muốn tìm cha mẹ nàng để nói lý, lại phát hiện phụ mẫu của Tuần Trường Thanh đều không ở kinh thành. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, hủy hoại không chỉ danh tiếng của nàng, mà danh tiếng của con gái mình cũng khó mà giữ được.
Nàng giận đến mức không còn lời nào để nói. Ngược lại, Tuần Trường Thanh lại khẽ cong đầu gối, quỳ xuống trước mặt nàng. Sắc mặt nàng sau khi trải qua giằng xé phức tạp, cuối cùng lại trở nên nhẹ nhõm, nói:
“Quận chúa, chuyện này ngài không thể thay đổi được. Chân tâm yêu nhau, có gì là sai? Huống hồ cũng sẽ không quấy nhiễu người khác. A Từ hạnh phúc, chẳng phải ngài cũng sẽ vui lòng sao?”
Vệ Hiểu né sang một bên, tránh đi đại lễ của nàng. Hai người thân phận cách biệt, cái tát vừa rồi đã là quá đáng, nàng không thể nhận thêm lễ này. Khóe môi nàng khẽ kéo thành một đường lạnh lẽo:
“Việc làm trái Thiên Lý, cũng có thể gọi là hạnh phúc trong miệng ngươi sao?”
Lại là hai chữ “Thiên Lý”.
Kiếp trước, nàng cũng chưa từng thoát khỏi hai chữ này.
Tuần Trường Thanh siết chặt hai nắm tay, ngẩng mắt nhìn Vệ Hiểu, không còn né tránh ánh nhìn mỉa mai sâu thẳm của nàng nữa, chậm rãi nói:
“Vì sao lại là làm trái Thiên Lý? Ta chưa từng gi3t người phóng hỏa, chưa từng nghịch thiên cải mệnh, cũng chưa từng làm loạn triều đình, hại dân chúng. Sao có thể gọi là vi phạm Thiên Lý? Nếu thật sự là vi phạm Thiên Lý, không cần ngài nói, thiên đạo tự khắc sẽ trừng phạt.
Thầy trò cũng là con người. Nữ tử vì sao không thể yêu nhau? Từ xưa đến nay đều là nam tử xưng đế, nhưng triều ta, Ngưng Nguyên Đế lấy thân nữ tử đăng cơ, mấy năm đầu cũng bị nói là trái Thiên Lý. Nhưng Đại Tề mưa thuận gió hòa, nàng lập công lớn – vậy còn có thể nói gì nữa?”
Vệ Hiểu tức đến không chỉ đau tim, mà đầu óc cũng đau nhức. Hai người này đều có lý lẽ, đến mức nàng cũng không biết phải phản bác thế nào. Trong mắt nàng dâng lên lửa giận:
“Bất kể thế nào, chuyện này ta tuyệt đối không đồng ý. Đợi khi Tuần Dực trở về, ta tin hắn cũng sẽ không chấp nhận việc này.”
Cuộc đối thoại cuối cùng vẫn kết thúc trong thất bại. Chuyến này của Vệ Hiểu vốn chỉ để nói lý, nhưng lại không thể nói thắng Tuần Trường Thanh, chỉ đành phất tay áo rời đi.
Tuần Trường Thanh vẫn quỳ trên mặt đất, đưa tay xoa gò má của mình. Trong mắt dâng lên sương lạnh. Nỗi cay đắng và bất lực chậm rãi sinh sôi trong lòng – tất cả những gì nàng làm, chẳng qua chỉ để phá bỏ những ràng buộc mang tên “Thiên Lý” ấy mà thôi.
Hai người nói chuyện chưa đến một khắc. Khi Hiền Quý phi bước vào điện, đã không còn thấy bóng dáng Vệ Hiểu. Chỉ thấy Tuần Trường Thanh quỳ giữa điện. Nàng không khỏi khó hiểu – thân phận hai người chênh lệch như vậy, sao lại đến lượt nha đầu này bị bắt quỳ?
Tiến lại gần, chỉ liếc mắt một cái, nàng đã nhìn thấy rõ dấu năm ngón tay trên mặt đối phương.
Nàng không khỏi trách nhẹ:
“Tính khí của Ninh An Quận chúa sao vẫn không kiềm chế được, lại còn động tay đánh người như vậy.”
Người ngoài bước vào điện, Tuần Trường Thanh vội vàng đứng dậy, né tránh ánh nhìn dò xét của Hiền Quý phi, khẽ nói để che giấu:
“Không có gì, chỉ là nói vài câu thôi.”
Hiền Quý phi dù sao cũng đã sống hơn hai mươi năm trong cung, cảnh tượng như vậy cũng từng thấy không ít – một người muốn đánh, một người muốn chịu, cũng không đến lượt nàng xen vào. Nàng chỉ kéo người lại, tỉ mỉ nhìn một lượt, rồi nói:
“Bệ hạ vừa truyền lời, gọi ngươi đến Hoa Thanh Cung. Trước tiên lấy son phấn che lại đi, lát nữa về chườm lạnh một chút, ngày mai chắc sẽ không nhìn ra.”
Bệ hạ triệu kiến, hẳn là không liên quan đến việc Vệ Hiểu vào cung – Tuần Trường Thanh chỉ có thể tự lừa mình như vậy để an ủi.
Có lẽ những suy nghĩ miên man của nàng thực sự có tác dụng – việc Hoàng đế gọi nàng đến, quả thật không liên quan đến Vệ Hiểu.
Hoa Thanh Cung là tẩm cung của đế vương, không thể tùy tiện bước vào. Khi Tuần Trường Thanh tiến vào, trước điện lại có phần vắng vẻ, khác hẳn ngày thường. Hỏi nô tài hầu cận trước mặt bệ hạ mới biết, bệ hạ vừa tỉnh, đã dặn dò không cho người tùy ý đi lại ngoài điện.
Bước vào trong, Hoàng đế đang tựa trên nhuyễn tháp. Trên bàn đặt bát thuốc đã uống cạn. Trong tay ông vẫn cầm tấu chương. Khi nhìn thấy Tuần Trường Thanh, ông điều hòa lại khí tức, rồi vẫy tay gọi nàng lại gần.
Tuần Trường Thanh bước đến, dáng người thẳng như ngọc, đứng trước mặt ông theo đúng lễ nghi, thần sắc cung kính. Trên mặt nàng phủ lớp son phấn dày che đi dấu tay – may mà Hoàng đế bệnh nặng, ánh mắt không còn tinh tường như trước, nên không nhận ra điều bất thường.
Ông ngồi thẳng dậy, lại ho khan vài tiếng, khí tức không thông. Tuần Trường Thanh tiến lại gần, đưa tay vỗ nhẹ lưng ông. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tóc bạc của ông đã nhiều thêm không ít. Lo nước lo dân, lại còn phải đề phòng chính nhi tử của mình mưu phản – vị Hoàng đế này thực sự rất mệt mỏi.
Hoàng đế có chút cố chấp, vẫn đẩy nàng ra, cười nói:
“Trẫm không thích vòng vo, nói thẳng luôn. Trường Thanh, ngươi cho rằng trẫm có nên gi3t Tuần Diệc Nhiên hay không?”
Câu hỏi này khiến Tuần Trường Thanh kinh ngạc – đây là đang thử nàng sao?
Nàng ngẩng mắt, lặng lẽ quan sát vẻ mặt của đế vương. Khuôn mặt ông tiều tụy, môi tái nhợt, thần sắc ngưng trọng nhưng ánh mắt lại sáng rõ, không giống giả vờ. Nàng khẽ thả lỏng – ông không phải bạo quân, mà Tuần Diệc Nhiên lại là con trai ông. Trên đời này, không có người cha nào thực lòng mong con mình ch3t.
Nàng mỉm cười đáp:
“Lỗi của Nhị ca vẫn còn chỗ có thể cứu vãn. Bệ hạ nhân nghĩa trị sự, tất nhiên là không đáng ch3t.”
Hai chữ “nhân nghĩa” khơi dậy chuyện cũ, lông mày Hoàng đế nhíu chặt, trong lòng tựa như bị lưỡi đao sắc bén cắt mạnh. Hắn dồn dập thở gấp, một lát sau mới nói:
“Dùng hai chữ nhân nghĩa để trị người, làm được thì là bậc nhân quân; không làm được, chính là do dự thiếu quyết đoán. Mà trẫm lại thuộc về kẻ sau, một đời nhân nghĩa, rốt cuộc gây nên tai họa cho Thiệu gia, dung túng đến mức con ruột mưu nghịch.”
Tiên đế cũng từng lấy nhân nghĩa mà xử sự, nhưng biết co biết duỗi, có chừng có mực; còn hắn thì không thể nào sánh cùng tiên đế.
Khóe môi hắn ngưng lại ý cười, đôi tay khô gầy vất vả đặt lên vai Tuần Trường Thanh, như thường ngày trêu đùa:
“Trường Thanh, hãy nhớ kỹ lời hôm nay. Trẫm có một câu nói cho ngươi: nhân nghĩa chỉ có thể thành việc nhỏ, còn đại sự thì phải nhìn về bách tính, không thể chỉ nhớ đến nhân nghĩa.”
Tuần Trường Thanh do dự nhìn hắn. Với sự hiểu biết của nàng về Hoàng đế, những lời này tuyệt không phải vô duyên vô cớ mà nói ra. Nàng muốn hỏi thêm, nhưng Hoàng đế đã lộ vẻ mệt mỏi, bảo nàng lui xuống.
Một câu nói nửa hiểu nửa không, Tuần Trường Thanh không dám hỏi nhiều, đành buồn bực rời khỏi tẩm điện trước.
Chỉ là ngoài tẩm điện lại đứng một người, khiến nàng có chút sợ hãi. Trong một ngày mà gặp hai lần, cũng coi như có duyên. Đồng dạng, Vệ Hiểu thấy nàng cũng rất kinh ngạc, nhưng chỉ khẽ liếc một cái rồi bước thẳng vào điện.
Tuần Trường Thanh bất đắc dĩ, đành trở về Chiêu Nhân cung trước, tìm đồ chườm lạnh gò má rồi tính tiếp. Không thể cứ mãi che giấu như vậy mà gặp người; Hoàng đế mắt kém, nhưng những người khác trong cung đều như Thiên Lý Nhãn, vô cớ lại sinh ra rắc rối.
Cửa sổ tẩm cung bỗng nhiên mở ra. Viên Khoảnh Danh đứng dưới hiên, tiến lên nhìn một cái, thấy Hoàng đế đứng trong phòng, liền cúi người lui lại mấy bước. Trước khi rời đi, hắn nghe thấy Vệ Hiểu nói:
“Ngài dường như rất thích tiểu nha đầu nhà Tuần Dực kia, xảo quyệt tinh quái, miệng lưỡi sắc bén, vì sao cũng có thể dỗ được ngài?”
Bước chân Viên Khoảnh Danh bất giác dừng lại. Vốn định rời đi, nhưng lại muốn biết suy nghĩ của Hoàng đế, do dự đứng lại nghe.
Hoàng đế nói:
“Nha đầu đó thông minh, trẫm ở trên người nàng dường như thấy bóng dáng của tiên đế. Đáng tiếc không phải con gái trẫm, lại tiện nghi cho Tuần Dực. Bao nhiêu năm không quản không hỏi, lại có được một nữ nhi hiểu lý như vậy.”
Vệ Hiểu bất bình nói:
“Trong đầu nha đầu kia toàn tà môn ma đạo, chỗ nào giống tiên đế? Ngài hẳn là nhìn nhầm rồi. Gần đây quá nhớ tiên đế, nên mới đem người trước mắt coi như người.”
“Dù là tà môn ma đạo, cũng có thể thay trẫm bình định Thiệu gia. Điểm này, trong triều đình có mấy người làm được? A Hiểu, ngươi không thích Tuần Dực, liên đới cả nữ nhi nhà hắn cũng không thích, điều này không giống tác phong của ngươi. Mặc kệ ngươi nghĩ thế nào, trẫm mời ngươi tới là có việc quan trọng giao cho ngươi…”
Âm thanh của Hoàng đế dần nhỏ đi, cửa sổ thông khí cũng khép lại. Viên Khoảnh Danh nhấc chân rời đi, trong lòng đã hiểu: hóa ra Hoàng đế sớm biết người diệt Thiệu gia là Tuần Trường Thanh, cũng vì thế mà gỡ bỏ khúc mắc trong lòng. Bởi vậy, Hoàng đế mới thưởng thức một tiểu nha đầu chưa đến tuổi cập kê như nàng.
…
Trên hoa sen, chuồn chuồn nhẹ nhàng bay lượn, mặt nước như mì chín vừa trụng qua nước lạnh, nổi lên từng gợn sóng lăn tăn.
Tuần Trường Thanh ngồi bên bờ hồ, nhìn đàn chuồn chuồn trên mặt nước. Gió mát lướt qua gò má, mang theo hương hoa từng đợt, thấm vào lòng người. Ánh mắt nàng dừng lại trên cánh chuồn chuồn, dần trở nên mờ tối.
Đã một tháng nàng không nhận được thư của Vệ Lăng Từ. Dù cho Vệ Lăng Từ đã trở về Quận chúa phủ, nàng cũng không gặp được. Hôm đó Vệ Hiểu tức giận rời đi, hạ lệnh phong tỏa cánh cửa nhỏ nối giữa hai phủ, lại cấm người Bình Nam Vương phủ bước vào, ngay cả nàng cũng bị chặn ngoài cửa, không lưu lại chút tình cảm nào.
Hiện tại, người trong Quận chúa phủ thấy người của Bình Nam Vương phủ đều tránh đi, không dám nói chuyện, thậm chí không dám nhìn nhau một cái. Quả thực như tiểu quỷ gặp Diêm Vương, tránh còn không kịp.
Lúc này nàng mới thấu hiểu lời Hiền Quý phi từng nói:
“Vệ Hiểu ấy à, năm xưa có thể cự tuyệt ý chỉ của Thái Hoàng Thái Hậu, liền biết tính tình nàng quật cường đến mức nào.”
Tuần Trường Thanh khẽ cúi mắt, nhìn chằm chằm đôi tay đã nhuốm máu tươi của mình, trong lòng dâng lên một tia lạnh lẽo. Mà Vệ Lăng Từ chính là tia sáng duy nhất trong sinh mệnh nàng, nàng không muốn đánh mất, cũng không thể đánh mất.
Trong hồ, hoa sen đón ánh sáng mà vươn mình đứng thẳng; còn người bên bờ lại tiều tụy. Hiền Quý phi từ Hoa Thanh cung trở về liền nhìn thấy cảnh tượng này. Tuần Trường Thanh vốn không phải người đa sầu đa cảm, mỗi lần gặp nàng đều thấy nàng mỉm cười, khiến người nhìn cũng vui lây, bớt đi vài phần u sầu.
Nàng cho cung nhân lui xuống, bên bờ hồ rộng lớn chỉ còn lại hai người. Nàng thong thả bước tới, thuận thế ngồi xuống bên cạnh, hai chân buông lơ lửng trên không. Hành động ấy khiến Tuần Trường Thanh giật mình:
“Nương nương… người làm sao vậy…”
Tư thế như vậy thật không nhã nhặn, nhưng Hiền Quý phi chỉ thản nhiên cười, nói:
“Xung quanh không người, bản cung cũng muốn được nhàn hạ như ngươi, từ nơi này ngắm nhìn hoa sen sâu trong hồ. Sen mọc từ bùn mà không nhiễm bẩn, là vật thanh khiết. Ngươi rất giống hoa sen, sống sâu trong cung, nhưng tâm lại không vướng những chuyện dơ bẩn trong cung.”
Tuần Trường Thanh nghiêng mắt nhìn nàng, không hiểu lời này là ý gì. Hai người ở chung mấy tháng, cũng coi như hiểu sơ tính cách của Hiền Quý phi, nhưng rốt cuộc chỉ là minh hữu dưới cùng mái hiên, sẽ không can dự quá nhiều chuyện riêng tư. Mà lời hôm nay của Quý phi rõ ràng đã vượt qua ranh giới trước kia.
Hiền Quý phi khẽ cười, dung mạo thanh diễm, khí chất nhiều năm tích lũy khiến tư thế ngồi của nàng vẫn mang vẻ tao nhã. Trong mắt nàng ánh lên ý cười pha chút trêu chọc, nói:
“Tối nay bản cung mời Ninh An Quận chúa vào cung dự tiệc. Nàng không thể từ chối, đành lĩnh mệnh. Nếu Công chúa tối nay không bận, có nguyện ý đến dự tiếp khách không? Chỉ là bản cung vốn muốn mời Vệ cô nương, đáng tiếc nàng bị bệnh, không thể vào cung.”
Ngoài lời nói kia, ý tứ thực chất là: chỉ mình Vệ Hiểu tiến cung, còn Vệ Lăng Từ vẫn lưu lại trong phủ.
Nghe vậy, Tuần Trường Thanh chưa kịp vui mừng đã thấy lo lắng dâng lên trước. Hiền Quý phi làm sao lại biết được tâm tư của mình? Nàng khẽ liếc mắt, trong mắt lóe lên hàn quang sắc lạnh:
“Ngươi không cho rằng đây là việc làm trái Thiên lý sao? Vì sao lại phải giúp ta?”
Hiền Quý phi khẽ nhíu mày, liếc nàng một cái, rồi còn giơ tay chọc nhẹ vào trán nàng:
“Trước tiên chưa bàn có vi phạm Thiên lý hay không. Tấm lòng Vệ Lăng Từ dành cho ngươi, ngươi vì Vệ Lăng Từ mà ngày đêm cau mày, điểm này sao có thể qua mắt được bản cung? Còn cái gọi là ‘Thiên lý’ trong miệng ngươi-trên đời này, những chuyện trái với Thiên lý nhiều không kể xiết, đa phần đều là tai họa gieo lên đầu kẻ khác. Nhưng hai người các ngươi yêu nhau là chuyện của chính mình, tốt xấu cũng không liên can đến người ngoài. Chỉ là sư đồ mà thôi, đâu phải huyết thân cốt nhục; lại đều là nữ tử-mà đã là người thì có gì khác biệt? Đến cả trong truyền thuyết, người và quỷ còn có thể yêu nhau, vậy nữ tử với nữ tử vì sao lại không thể?”
Lời này có phần ngụy biện, nhưng cũng xem như có lý. Tuần Trường Thanh trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát, song trên mặt vẫn còn vẻ nghi hoặc. Hiền Quý phi thấy người xưa nay lanh lợi, chỉ cần gợi một chút là thông suốt, vậy mà hôm nay gặp chuyện này lại ngốc nghếch như trẻ nhỏ, không khỏi cảm thấy buồn cười. Nàng cố nén ý cười, đứng dậy nói:
“Nếu ngươi không muốn đến phủ Quận chúa, vậy thì đi dự tiệc tối chứ?”