Chương 102: Tây Phiên

Ngày xuân, cảnh sắc luôn khiến lòng người thư thái. Trong hồ nước ở Thiên Thu điện vẫn neo một chiếc thuyền nhỏ; mỗi khi mặt trời lặn, đều có người đến đặt vào trong thuyền một chiếc đèn lồng, phòng khi bệ hạ nhất thời cao hứng, muốn du hồ ngắm cảnh.
Sau khi hồi cung, bệ hạ ngủ liền hai ngày, cho đến lúc này vẫn chưa tỉnh lại.
Hôm ấy, sau khi ngất đi, mọi người sợ đến rối loạn tay chân: người đi mời thái y, người bốc thuốc, người sắc thuốc, bận bịu suốt nửa ngày, vậy mà tiểu bệ hạ vẫn chưa hề tỉnh lại. Thái hậu chờ mấy canh giờ, thấy người vẫn mê man bất tỉnh, đành phải truyền thái y đến lần nữa.
Thái y nói là vì lao lực quá độ, mấy ngày liền không ngủ. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày, chờ cơ thể hồi phục là sẽ không sao.
May mà mấy ngày nay không cần lâm triều. Thái hậu cho giải tán quần thần đang chờ trước Thái An điện; cũng không thể thật sự để họ quỳ mãi chờ bệ hạ thượng triều. Đầu gối có quỳ nát thì chưa nói, thể diện cũng chẳng còn chỗ đặt.
Sau khi đưa người đến tẩm cung của hoàng đế, Đường Mạt cũng không vội rời đi. Tử Tấn không có ở đây, mà Nhật Hàm và Thanh Mộc lại đều là người mới; nếu xảy ra chuyện gì, e rằng cũng chẳng ai đứng ra xử lý. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn quyết định ở lại, chờ đến khi Tuần Trường Thanh tỉnh dậy rồi hẵng đi.
Ai ngờ, giấc ngủ này của nàng lại kéo dài trọn hai ngày. Khi tỉnh lại, đầu óc choáng váng như say xe; nằm quá lâu khiến toàn thân đau nhức. Nàng trở mình, nhìn màn sa quen thuộc phía trên, theo thói quen gọi:
“Tử Tấn, rót cho trẫm chén nước.”
Các cung nhân hầu hạ đều sững sờ. Đường Mạt đang ở bên cạnh thu xếp tấu chương, nghe vậy liền rót một chén nước mang tới. Thấy tiểu hoàng đế vẫn nhắm mắt nằm trên giường, nàng bước lên, khẽ nhắc:
“Bệ hạ.”
Giọng nói không đúng.
Tuần Trường Thanh mở mắt, trông thấy nửa khuôn mặt bị chiếc mặt nạ bạc che khuất. Nàng không đổi sắc, chỉ hơi nhíu mày, nhận lấy chén nước trong tay Đường Mạt, uống cạn một hơi, lúc này mới nhớ lại chuyện trước khi mê man.
Nàng đưa chén trả lại cho Đường Mạt, cố nén cơn đau nhức mà xoay người, nằm sấp trên giường, hỏi:
“Đường đại nhân, ngươi có biết Tử Tấn hiện đang ở đâu không?”
Đây cũng là điều mà tất cả mọi người đều muốn biết. Đường Mạt thực sự không rõ, nàng giao chén nước cho Nhật Hàm rồi đáp:
“Thần cũng không biết. Chỉ là thần suy đoán, chuyện này hẳn có liên quan đến Vương gia.”
Dáng vẻ hùng hổ dọa người của Tuần Dực ngày hôm ấy lại hiện lên trong đầu Đường Mạt. Cách làm của hắn khiến người khác khó lòng hiểu nổi. Theo lẽ thường, nếu hắn muốn phản, cũng chẳng có gì lạ; thế nhưng hắn lại không muốn tạo phản, chỉ muốn nắm giữ triều chính. Nhưng hoàng đế nay đã đủ lông đủ cánh, sao có thể cam tâm làm con rối trong tay hắn?
Tuần Trường Thanh tự xoa phần lưng đau nhức của mình, nói:
“Vậy đi, Đường Mạt, ngươi đến Bình Nam Vương phủ một chuyến, bảo hắn thả người. Trẫm có thể bỏ qua chuyện cũ, coi như việc này chưa từng xảy ra.”
Đó là bước nhượng bộ của nàng.
Tuần Trường Thanh hiểu rõ mục đích của Tuần Dực, chẳng qua là muốn nàng ngoan ngoãn nghe lời mà thôi. Nhưng nàng không còn là con người nhu nhược của kiếp trước. Nếu một ngày nào đó Bình Nam Vương phủ đứng ở phía đối lập với nàng, nàng cũng tuyệt đối sẽ không nương tay.
Trong điện nhất thời lặng ngắt như tờ.
Tuần Trường Thanh cảm thấy toàn thân đau nhức. Bảy ngày rong ruổi trên lưng ngựa, không ngủ không nghỉ; dọc đường còn mệt ch3t mấy con ngựa. Ngựa ch3t rồi, bản thân nàng cũng chẳng khá hơn là bao. Toàn thân rã rời, đến xương cốt cũng như đau nhức. Vệ Lăng Từ nói không sai, nàng đáng lẽ phải chăm chỉ luyện võ hơn một chút, cũng không đến nỗi vô dụng thế này.
Nàng tự xoa nhẹ bờ vai, thấy Đường Mạt vẫn bán quỳ ở đó, ánh mắt trầm u, dường như đang suy nghĩ điều gì. Không khỏi lên tiếng trách:
“Đường khanh, ngươi đang nghĩ gì vậy? Lời trẫm phân phó, ngươi có nghe thấy không?”
“Thần… thần hiểu. Thần lập tức đi ngay.”
Đường Mạt phải một lúc sau mới hoàn hồn, cử chỉ thoáng lộ vẻ bối rối.
Tuần Trường Thanh cũng không muốn truy cứu. Điều nàng lo lắng nhất lúc này là an nguy của Tử Tấn. Nếu nàng thực sự trách tội Tuần Dực, e rằng hắn sẽ lập tức gi3t người diệt khẩu.
Đúng lúc ấy, sau khi Đường Mạt đứng dậy, cung nhân vây quanh thái hậu bước vào điện. Phía sau, cung nhân nâng theo hộp thức ăn; hương thơm thoang thoảng, ngào ngạt khắp nơi. Đường Mạt hiểu ý, lặng lẽ lui sang một bên.
Thái hậu cho lui toàn bộ cung nhân hầu hạ, rồi ngồi xuống bên giường, đưa tay chọc chọc trán Tuần Trường Thanh, trách yêu:
“Bảy ngày không ngủ không nghỉ, còn làm mệt ch3t cả ngựa. Tiểu hoàng đế Đại Tề chúng ta đúng là lợi hại thật. Về đến cung lại hóa thành mèo bệnh, làm ai gia và Đường đại nhân suýt nữa mất hồn. May mà Tiêm Vân nói rõ sự tình, chúng ta mới yên tâm được. Tiểu tổ tông của ai gia, lần sau có thể đừng hành hạ chúng ta như thế nữa không?”
Mấy lời ấy tuy như trách móc, nhưng trong đó lại chan chứa yêu thương và đau lòng.
Cơn biến loạn lớn như vậy, suýt chút nữa đã thay đổi cả hoàng đế. Hôm ấy, nếu nàng trở về muộn hơn một bước, những kẻ kia xông vào mà không thấy hoàng đế, ắt sẽ có người nhân cơ hội hô hào Đại Tề vô chủ, lập tân đế.
Tuần Trường Thanh liếc nhìn Đường Mạt đang đứng bên cạnh, ra hiệu cho thái hậu đừng nói nữa. Trước mặt triều thần, vẫn nên để lại cho nàng chút thể diện.
Thái hậu hiểu ý, cũng không nói thêm. Đường Mạt vốn luôn giỏi quan sát sắc mặt, thấy hai người không tiếp tục câu chuyện, liền tự giác lui ra ngoài.
Tuần Trường Thanh nằm sấp, gối đầu lên đùi thái hậu, giọng đầy ai oán:
“Ngài còn trêu chọc con nữa. Toàn thân con đau nhức hết cả. Ngày mai còn phải vào triều, ngài xoa bóp cho con đi.”
Miệng thì than đau, nhưng nghe giọng là biết tâm tình nàng không tệ. Chỉ khi thật sự vui vẻ, nàng mới thích thân cận và làm nũng như thế.
Thái hậu lặng lẽ thở dài. Đứa nhỏ này, cũng chỉ có ở trước mặt bà mới chịu để lộ chút tính tình trẻ con như vậy. Nàng mười bốn tuổi đăng cơ, đến nay đã gần ba năm. Phụ mẫu đều còn, nhưng lại chẳng thể trông cậy vào ai.
Đứa trẻ được nhận làm con thừa tự, ở nơi cha ruột, rốt cuộc vẫn chỉ là người ngoài. Cũng đừng mong Tuần Dực sẽ thật lòng giúp nàng; trong lòng hắn, điều hắn nghĩ đến chỉ có tương lai của Bình Nam Vương phủ cùng quyền thế trong triều.
Thái hậu gạt bàn tay đang tự xoa vai của Tuần Trường Thanh sang một bên, tự mình giúp nàng nắn bóp. Nhìn gương mặt trắng nhợt vì bệnh, thân hình cao gầy mà mảnh mai của nàng, trong mắt ánh lên ý cười rạng rỡ. Bà trêu:
“Gặp được tức phụ là vui đến thế sao? Mệt thành ra thế này mà vẫn không giấu nổi ý cười nơi khóe mắt đuôi mày. Trường Thanh à, con còn chưa lập hậu đâu. Nếu thật sự lập rồi, chẳng phải trong mắt con sẽ chẳng còn ai khác nữa sao?”
“Thái hậu, người cứ yên tâm. Dù có ai đi nữa, địa vị của người cũng không ai thay thế được. Con nhất định sẽ hiếu thuận với người thật tốt.”
Lời này quá mức thẳng thắn, khiến Thái Hậu nhất thời không biết tiếp lời ra sao, đành im lặng, chỉ thay nàng xoa vai, cười nói:
“Ngươi thật biết hưởng thụ, ai gia cũng chỉ từng xoa bóp cho tiên đế, ngươi lại chẳng khách khí chút nào, sao không gọi y nữ đến?”
“Nếu ngài mệt thì cứ nghỉ, ta vẫn nên đi mời y nữ thích hợp, kẻo làm ngài vất vả, sáng mai Ngự Sử lại đàn hặc ta bất hiếu,” Tuần Trường Thanh cười, ngồi thẳng dậy. Đối với Thái Hậu, nàng vẫn luôn chân thành đối đãi, giống như với A Na Yên Nhiên. Chỉ là cho đến tận bây giờ, nàng vẫn không sao hiểu rõ, rốt cuộc là ai đã phụ ai.
Sau khi nàng ấy ch3t, trong lòng nàng luôn cảm thấy thiếu mất điều gì đó. Nàng từng muốn mang tro cốt về Đại Tề, nhưng Tần Xuyên lại ch3t nơi biên cương quốc đô, không thể để hai người cách nhau nghìn dặm, đành an táng tại quốc đô, sai người chăm nom cẩn thận, đến tiết Thanh Minh, Hàn Thực đều đi tảo mộ.
Những gì nàng có thể làm, cũng chỉ có vậy.
“Đừng nhúc nhích, ta không mệt. Mấy ngày này để Thanh Mộc ở lại chăm sóc ngươi, đợi Tử Tấn trở về rồi hãy cho nàng ấy quay lại,” Thái Hậu dịu dàng mỉm cười. Từ khi tiên đế qua đời, bà hiếm khi cười, nhưng Tuần Trường Thanh thường tìm những món đồ nhỏ thú vị mang đến Ninh An Cung, biết bà cô đơn, còn đưa Tuần Hưng đến bầu bạn, giúp bà gi3t thời gian nơi thâm cung.
Thật ra, không có huyết thống thì đã sao? Trong lòng Tuần Trường Thanh vẫn có bà, ghi nhớ bà, như vậy cũng không uổng công năm đó bà cùng Vệ Lăng Từ đã làm tất cả.
Trong điện, hai người trò chuyện vui vẻ, ngoài hiên nghe rõ mồn một. Nhật Hàm nhìn sư phụ đang đứng trước cửa tẩm điện, bước chân do dự:
“Sư phụ, sao không ở lại thêm chút nữa, giữ tiểu bệ hạ lại hai ngày, cũng chẳng vội đi ngay lúc này.”
Sắc mặt dưới lớp mặt nạ của Đường Mạt không ai nhìn rõ, nhưng Nhật Hàm vẫn nhận ra trong ánh mắt nàng có những cảm xúc khác—chẳng hạn như thương tâm, chẳng hạn như nỗi buồn hiếm thấy.
“Bệ hạ sai ta đến Bình Nam Vương phủ đòi người. Ngươi cũng chuẩn bị xuất cung đi, nếu Tử Tấn trở về, ngươi cũng không cần ở lại đây nữa.” Đường Mạt thu lại vẻ u ám trong mắt, thần sắc càng lạnh hơn—đó là dáng vẻ quen thuộc của nàng trước mặt người khác.
“Ta vừa mới tới đây, chưa vội đi. Sư phụ cứ cho ta ở lại vài ngày, khi nào người rời đế kinh, ta sẽ đi cùng. Ta thấy tiểu bệ hạ thật đáng yêu.”
Hai chữ “đáng yêu” dường như không nên dùng để hình dung Hoàng đế, nhưng Nhật Hàm đã quen nhìn vô số mỹ nhân. Những nữ tử tuyệt sắc như Vệ Lăng Từ, đẹp thì thật đẹp, chỉ là quá lạnh, lạnh đến mức không sao sưởi ấm được.
Tiểu bệ hạ mười bảy tuổi, hồng y như lửa, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều như ngọn lửa thiêu đốt người thân cận. Còn trong lúc riêng tư, lại thực sự rất đáng yêu—không cần sưởi, cũng tự ấm.
Ý nghĩ của Nhật Hàm, Đường Mạt dĩ nhiên hiểu rõ. Nhưng đồ đệ của nàng từ trước đến nay làm việc có chừng mực, giữ nàng ở lại cũng có thể bảo vệ Hoàng đế, vì vậy nàng gật đầu đồng ý.
Trong Thiên Thu điện vốn do Tử Tấn quản lý, nay đổi người quản sự, cung nhân có chút không quen, lại không nắm rõ quy củ làm việc của Nhật Hàm. Lúc này, họ đều đứng trong sân tưới hoa cỏ, lén lút nhìn hai người nói chuyện.
Tử Tấn chưa trở về, việc ăn uống của cả Thiên Thu điện đều tiềm ẩn nguy cơ. May mà Thái Hậu bình an vô sự, mỗi ngày đều sai người chuẩn bị đồ ăn tại Ninh An Cung rồi đưa tới. Nhưng đã mấy ngày trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng Tử Tấn.
Đường Mạt từng cố gắng khuyên nhủ Tuần Dực, nhưng sau vài lần vấp phải bức tường lạnh lùng, nàng cũng lười tiếp tục nói những lời nên hay không nên nữa.
Sau khi triều đình khôi phục lâm triều, Tuần Trường Thanh vẫn đè chuyện này không nhắc tới. Mãi đến khi biên cương truyền về tin chiến thắng, nàng mới sai người trắng trợn lục soát khắp đế kinh, thậm chí không nể mặt Tuần Dực, để Viên Khoảnh Danh đích thân đi lục soát Vương phủ.
Trong chốc lát, Bình Nam Vương phủ trở thành tâm điểm sóng gió, đến cả đại sự tiêu diệt giặc biên cương cũng bị đẩy xuống phía sau.
Nhưng Thừa tướng Đường Mạt dường như đã đối đầu với Bình Nam Vương Tuần Dực. Thuộc hạ dưới quyền hai người khổ không thể tả. Công văn vốn đã rõ ràng mạch lạc, sắp xếp ổn thỏa, Đường Mạt vẫn có thể tìm ra sai sót, trả về bắt viết lại, khiến công việc của triều thần càng thêm nặng nề. Còn cách làm của Tuần Dực thì rất đơn giản—dùng quy củ trong quân đội: làm không xong thì khỏi nghỉ.
Là Hoàng đế, Tuần Trường Thanh nghe Nhật Hàm kể chuyện này như chuyện cười, nàng chỉ mỉm cười. Đường Mạt là người trong mắt không dung nổi hạt cát, Tuần Dực lại nhiều lần từ chối thiện ý của nàng, dĩ nhiên nàng sẽ không để hắn dễ chịu.
Có người nói Đường Mạt làm Thừa tướng một nước mà quá nhỏ nhen, nhưng người thông minh đều hiểu, nàng chỉ mượn việc này để nhắc nhở Tuần Dực—trên đầu hắn vẫn còn Hoàng đế.
Nhật Hàm nhìn vị đế vương ôn nhu, nhận lấy chén trong tay nàng:
“Bệ hạ, vì sao người không trực tiếp ép Vương gia thả người?”
Tuần Trường Thanh dựa vào ghế, mấy ngày nghỉ ngơi khiến tinh thần nàng tốt hơn nhiều. Trên khóe môi còn dính một giọt nước, ánh mắt trong trẻo như phủ một tầng sương mỏng khó thấy. Nàng bất đắc dĩ nói:
“Nếu trẫm ép quá, hắn sẽ gi3t Tử Tấn để chứng minh mình chưa từng bắt người. Suy nghĩ của hắn rất đơn giản, chỉ là muốn biết quan hệ giữa trẫm và Vệ Lăng Từ mà thôi.”
Nhật Hàm có chút mơ hồ. Nàng chỉ biết tiểu Hoàng đế thích nữ tử, nhưng không biết nàng thích ai.
“Người là thích Vệ đại nhân sao?”
Nếu là trước kia, Tuần Trường Thanh nhất định sẽ không trả lời. Nhưng giờ đây nàng không muốn giấu nữa. Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một lát, tìm cách nói sao cho không dọa người trước mặt:
“Thích, là kiểu rất thích.”
Nhật Hàm nâng chén trà trong tay, đầu ngón tay khẽ run, lòng không khỏi bàng hoàng. Nữ tử yêu nhau thì cũng thôi đi, đằng này lại là mối tình sư đồ cấm kỵ. Chỉ e nơi Ngự Sử đài kia, tấu chương kết tội bệ hạ sẽ chồng chất cao như núi. Thế nhưng, nhìn thần sắc hân hoan của tiểu bệ hạ, nàng lại có đôi phần hâm mộ Vệ Lăng Từ—có thể khiến tiểu Hoàng đế vì mình mà coi trời bằng vung, chẳng màng thiên hạ.
“Thật ra trẫm có vô số cách buộc Tuần Dực phải giao người ra. Nhưng trẫm không muốn làm vậy. Dù sao đi nữa, giữa hắn và trẫm vẫn có huyết thống không thể cắt đứt.”
Từ trước đến nay, Tuần Trường Thanh chưa từng nhắc đến mối quan hệ giữa mình và Tuần Dực trước mặt người khác. Có lẽ vì nàng biết Nhật Hàm là người của Vệ Lăng Từ, cho nên chuyện này để nàng biết cũng chẳng sao. Nàng lại nói:
“Nếu trẫm ép buộc quá đáng, thiên hạ chỉ sẽ cho rằng Hoàng đế Đại Tề bạc tình bạc nghĩa, chẳng niệm tình xưa. Làm thế nào cũng đều là sai. Chỉ mong Vương gia sớm ngày nghĩ thông suốt.”
…
Biên cương đã được bình định tròn một tháng. Đại quân hiện đang trên đường khải hoàn hồi triều. Tây Phiên quốc tuy vẫn rục rịch, nhưng e sợ thủ đoạn lôi đình của Vệ Lăng Từ. Vốn dĩ chỉ là một tiểu quốc, nay lại càng thế cô lực mỏng, cuối cùng cũng cúi đầu xưng thần với Đại Tề.
Hồng Lư Tự Khanh là Triệu Chính, phụ thân của Triệu Dương. Con trai ông giao hảo với bệ hạ, nên quan lộ của ông cũng thuận lợi hơn không ít. Tây Phiên xưng thần vốn là chuyện đáng mừng, nhưng bọn họ không chỉ dâng vàng bạc châu báu, mà còn đưa tới một nhóm thiếu nữ trẻ đẹp.
Ấu chủ đăng cơ, đến nay vẫn chưa đại hôn. Hậu cung lại càng trống vắng, chẳng có lấy một người. Ba năm qua, Hoàng đế hầu như chỉ ở trong Hàm Nguyên điện và Thiên Thu điện, chưa từng xuất cung, cũng chưa từng tuyển thêm một ai vào hậu cung.
Bởi vậy, để thể hiện thành ý, Tây Phiên đặc biệt phái sứ thần đến cầu hòa, tiện thể dâng những thiếu nữ này, mong có thể chiếm được sự yêu thích của Hoàng đế Đại Tề.
Vốn là chuyện khiến người ta vui mừng, nhưng đến chỗ Hoàng đế lại biến thành cơn thịnh nộ. Nể mặt Triệu sư huynh, Tuần Trường Thanh cũng không tiện trách cứ Triệu Chính, chỉ dặn ông mau chóng đưa những cô gái ấy trở về. Nếu không, cứ hỏi xem các triều thần có ai muốn, thì dẫn về nhà cũng được.
Tóm lại, đừng để họ lảng vảng trước mắt nàng là được.
Hôm ấy, văn võ bá quan đều có mặt trong triều. Lời vừa dứt, ai nấy đều hiếu kỳ dung mạo nữ tử Tây Phiên, liền xôn xao bàn tán.
Chỉ là còn một chuyện, Triệu Chính thế nào cũng không dám nói ra. Ông nheo mắt nhìn sắc mặt khó coi của Hoàng đế, rồi lại liếc sang Đường Mạt cầu cứu.
Đường Mạt âm thầm thở dài. Ngày ấy, sau khi Nhật Hàm nói cho nàng biết tiểu bệ hạ yêu thích Vệ Lăng Từ, nàng đã sớm đoán được sẽ có cục diện hôm nay. Tây Phiên không chỉ đưa tới những thiếu nữ tuổi xuân phơi phới, mà còn xin cầu thân—mong được đưa Hoàng tử của họ nhập hậu cung Đại Tề.
Thành ý thì quả thật không nhỏ, nhưng Hoàng đế không muốn, ai có thể ép buộc được?
Đường Mạt bước ra khỏi hàng, đứng trước Triệu Chính, chắp tay nói:
“Bệ hạ, Đại Tề nhiều năm liên tiếp chinh chiến, quốc khố chỉ có ra mà không có vào. Tây Phiên cầu hòa, cũng là chuyện tốt. Đại Tề ta thực sự không thể tiếp tục chống đỡ thêm chiến tranh. Nay Tây Phiên không chỉ cầu hòa mà còn cầu thân, hy vọng Hoàng tử Tây Phiên có thể nhập hậu cung.”
Tuần Trường Thanh ngồi trên long ỷ, thoáng sững người. Nàng nhận lấy quốc thư Tây Phiên từ tay Nhật Hàm, lướt qua một lượt. Trên gương mặt tuấn mỹ vô song ấy dần hiện lên một tầng giận dữ nhàn nhạt.
Lúc này, nàng không muốn nghênh đón bất cứ ai nữa, càng không muốn tiếp tục đấu trí đấu sức. Nàng siết chặt quốc thư, lạnh giọng nói:
“Hậu cung của trẫm không phải nơi ai muốn vào là vào được. Tây Phiên hoàng tử có tư cách gì? Trẫm không đồng ý.”
“Tây Phiên lật lọng, nham hiểm xảo trá. Bọn họ nói cầu hòa, chẳng lẽ trẫm nhất định phải nạp hoàng tử của họ vào hậu cung? Ai dám đảm bảo hắn không muốn lấy mạng trẫm?”
Lời này vừa thốt ra, quần thần lập tức im bặt, không ai dám tiếp lời. Đường Mạt cũng lặng lẽ lui về vị trí cũ. Thấy vậy, Triệu Chính cũng thuận thế trở lại hàng.
Ngay cả chuyện của Tuần Dực, lúc này cũng không ai dám nhắc tới nữa. Cuối cùng, những thiếu nữ Tây Phiên kia chẳng có vị đại thần nào dám nhận. Ai nấy đều sợ, lỡ như đúng như lời Hoàng đế nói—ch3t ngay trên giường thì sao.
…
Trên đường đại quân Đại Tề hồi triều, tốc độ chậm hơn rất nhiều. Viên Mạn dẫn theo Tuần Diệc Tố đi ở hàng đầu. Qua Ký Châu là đến Tương Châu—nơi Vệ Lăng Từ lần đầu tiên đánh bại quân biên cương. Mỗi khi đi ngang qua nơi này, binh sĩ đều cảm khái muôn phần. Ánh mắt nhìn về vị chủ soái áo trắng phía trước lại càng thêm một tầng kính trọng.
Lúc này, Tuần Diệc Tố vẫn chưa khôi phục thân phận. Nhưng Viên Mạn chẳng giấu nàng điều gì. Trong lòng nàng vì thế mà chất chứa thêm nhiều nỗi lo. Sau khi trở về đế kinh, sẽ còn vô vàn phiền phức. Mẫu phi của nàng cũng chưa chắc đã chịu tha thứ.
Ngược lại, Vệ Lăng Từ lại vô cùng bình thản. So với vẻ lạnh lùng xa cách ngày trước, giờ đây quanh người nàng toát lên một khí chất ôn hòa, gần gũi. Một nữ tử sắp đến tuổi ba mươi, tóc dài được búi gọn, dung nhan trắng ngần như ngọc, lại tựa thiếu nữ đôi tám. Tựa ánh dương ngày xuân, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng chẳng nỡ rời mắt.
Tuần Diệc Tố thúc ngựa đến gần nàng. Thấy nàng khẽ nhướng mày, nàng không khỏi cười hỏi:
“Tây Phiên cầu hòa, ngươi đã biết chưa?”
Vệ Lăng Từ nắm dây cương, nhìn cỏ cây hai bên đường lùi dần về phía sau. Gương mặt nàng dịu dàng, giọng nói thản nhiên:
“Ta biết.”
Câu trả lời quá mức ung dung, khiến Tuần Diệc Tố không khỏi nhìn nàng thêm một cái. Sự kinh ngạc trong đáy mắt hiện rõ mồn một. Nàng lại hỏi:
“Tây Phiên còn đưa tới một vị đích hoàng tử, muốn gả vào Đại Tề, trở thành người của tiểu Hoàng đế. Chuyện này, ngươi cũng biết?”
Ánh nắng mùa xuân ấm áp vô cùng. So với cái rét cắt da cắt thịt nơi biên cương, quả thật khác nào một trời một vực. Vệ Lăng Từ chỉ cảm thấy toàn thân đều ngập trong hơi ấm, bèn mỉm cười đáp:
“Ta cũng biết.”
“Vậy ngài không lo sao… Sau khi trở về, tiểu bệ hạ sẽ thêm cho ngài một… tình địch?”
Lần này là Viên Mạn chen vào một câu. Nàng tỏ vẻ ung dung tự tại, ánh mắt đầy vẻ thích thú xem kịch.
“Nàng muốn thêm thì cứ thêm. Ta chưa từng hứa hẹn gì với nàng, càng chưa có chuyện đính ước thành thân.”
Mấy lời hờ hững ấy, lọt vào tai Tuần Diệc Tố và Viên Mạn, lại chẳng khác nào lời nói chẳng hề để tâm.
Rốt cuộc… đây là yêu, hay là không yêu đây?