Chương 111: Dịu dàng

Chuyện sính lễ, chẳng cần đến nửa ngày đã truyền khắp đế kinh. Cảnh tượng một tháng trước, khi hơn trăm vị đại thần đứng đầu triều cùng nhau hò hét với bệ hạ, dường như chưa từng tồn tại. Bệ hạ sắp mãn tang, ngày đại hôn được định vào mùa thu, tiết trời mát mẻ dễ chịu.
Triều đình mấy ngày trước còn tranh cãi đến long trời lở đất, nay dần lắng xuống. Tiểu Hoàng đế cũng đã có thể tự mình quyết định rất nhiều việc, ban chiếu giao cho Lục bộ thi hành. Trên triều, không còn ai dám thử thách uy quyền quân vương nữa. Việc triệt chức Dung An và Tuần Dực đã đủ khiến vô số kẻ khiếp sợ. Bên ngoài có đại quân đóng giữ, bên trong có Cấm Vệ quân hộ giá, quân quyền trong tay Hoàng đế đã được nắm chặt đến không thể lay chuyển.
Vệ Lăng Từ dần không còn tham dự triều nghị. Chức đế sư vốn chỉ là hư danh. Dù nàng là nguyên soái trong quân, nhưng nếu Hoàng đế chưa hạ chỉ cho phép vào triều, nàng cũng sẽ không chủ động nhắc đến. Chỉ là mấy trăm nghìn đại quân còn đóng ngoài thành, quả thực là chuyện cấp bách cần giải quyết.
Nàng vào cung tìm Hoàng đế thương nghị. Lúc ấy đã là giờ Hợi. Mấy ngày nay thân thể Tuần Trường Thanh không được khỏe, giờ nghỉ ngơi đều đã cố định. Buổi sáng phải dậy sớm lâm triều, nếu buổi chiều ngủ muộn thì tối càng không nên thức khuya. Rõ ràng đã đến lúc nên nghỉ, vậy mà nàng vẫn còn tiếp kiến triều thần.
Vừa đến gần, Nhật Hàm đã chủ động ra đón. Nàng chỉ vào người đang ngồi phía dưới trong điện, hạ giọng nói:
“Người đó đã quấn lấy bệ hạ rất lâu rồi, khuyên bệ hạ thả Vương gia ra khỏi ngục.”
Mấy ngày nay, Tuần Diệc Bạch chạy đôn chạy đáo khắp nơi, gần như cầu hết các triều thần, mong họ đứng trước mặt bệ hạ cầu tình, xin thả phụ thân. Ban đầu còn có người đáp lời, nhưng lâu dần, bệ hạ ép xuống toàn bộ tấu chương. Trên triều lại càng không nhắc tới việc này. Đến lúc ấy, mọi người đều đã nhìn ra chỗ mấu chốt.
Những năm trước, bệ hạ còn nhỏ, đối với Bình Nam Vương không thể không nhún nhường, đành buông xuôi mặc kệ. Nhưng nay bệ hạ đã nắm vững binh quyền trong tay, sao có thể tha thứ cho kẻ hết lần này đến lần khác đối nghịch với mình?
Huống hồ, còn có lời đồn rằng năm xưa Vương gia đã giữ bệ hạ lại đế kinh làm con tin, mặc kệ sống ch3t. Nếu không phải nàng phúc lớn mạng lớn, e rằng đã sớm bỏ mạng từ lâu.
Đế kinh vốn là nơi hổ dữ sói hung tụ hội. Một tiểu cô nương không nơi nương tựa, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất mạng. Nay đã được nhận làm con thừa tự, đăng cơ làm đế, nào còn chút tình thân nào để lưu luyến?
Mấy ngày nay, Tuần Diệc Bạch mới thực sự cảm nhận được lòng người bạc bẽo. So với thời Tiên đế bị Thiệu gia chèn ép, còn khó chịu đựng hơn nhiều. Thiên lao canh phòng nghiêm ngặt, hắn thậm chí còn không thể vào. Phụ thân hiện giờ ra sao, hắn cũng không nghe được lấy một tin tức, bảo hắn làm sao không nóng ruột cho được?
Khi Vệ Lăng Từ bước vào điện, hai người vẫn còn đang giằng co. Tuần Diệc Bạch quỳ giữa điện, thần sắc tiều tụy, không còn vẻ phong lưu đắc ý như trước. Nàng khẽ lắc đầu, tiến lên sai người dọn chén trà trên án của Tuần Trường Thanh, rồi trách nhẹ:
“Đến giờ nghỉ rồi, còn uống trà thì làm sao ngủ được?”
Nhìn người trước mắt rõ ràng đang tức giận mà lại chẳng thể phát tác, Tuần Trường Thanh thấy rất thú vị. Nàng kéo Vệ Lăng Từ ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên đầu gối nàng ấy, ngầm bảo nàng bình tĩnh. Sau đó mới nhìn Tuần Diệc Bạch, giọng lạnh như băng:
“Ngươi muốn trẫm nhớ tình cũ sao? Vậy trẫm hỏi ngươi, năm đó Vương gia giữ trẫm lại đế kinh làm con tin, bỏ mặc một mình trẫm để đổi lấy sự bình an cho Bình Nam Vương phủ. Nay chuyện cũ lặp lại, trẫm gi3t hắn, đổi lấy vinh hoa phú quý cho cả nhà Bình Nam Vương phủ. Ngươi nên biết đủ.”
Bỏ tốt giữ xe, vốn là chuyện thường thấy trên chiến trường.
Tuần Diệc Bạch hiểu rõ đạo lý ấy. Nhưng khi nghe đến chữ “gi3t”, hàn khí từ nền gạch xanh dưới đầu gối như xuyên thẳng vào da thịt. Giữa đầu hạ mà hắn lại thấy lạnh buốt như đang giữa ngày đông, thậm chí còn cảm thấy bộ áo đơn trên người không đủ chống rét. Hắn vội vàng dập đầu:
“Bệ hạ, Bình Nam Vương phủ nguyện cùng phụ thân đồng sinh cộng tử.”
Tuần Diệc Bạch tuy không chững chạc như huynh trưởng, nhưng đối với Tuần Dực lại thật lòng hiếu thuận. Tuần Trường Thanh tựa lưng vào ghế, chậm rãi nói:
“Ý trẫm đã quyết. Thế tử nói thêm cũng vô ích. Chi bằng sớm hồi phủ. Trẫm có thể cho ngươi vào ngục gặp hắn một lần. Nếu còn tiếp tục dây dưa, trẫm sẽ đuổi toàn bộ các ngươi trở về Tây Nam.”
Nói đến câu cuối, Tuần Trường Thanh trực tiếp sai người kéo Tuần Diệc Bạch ra ngoài. Nhật Hàm là người hả hê nhất. Kẻ này ngày thường ỷ vào uy danh Bình Nam Vương, chẳng coi ai ra gì. Hôm nay rơi vào cảnh này đúng là đáng đời. Nàng còn bước lên đá thêm một cước, rồi sai Cấm Vệ quân tống hắn ra khỏi hậu cung.
Ánh trăng sáng tỏ. Nàng đứng trước điện, nhìn theo bóng Tuần Diệc Bạch khuất dần. Trong bóng tối, lại có một người vội vã đi tới, bước chân như gió, quan bào bị gió cuốn tung tay áo. Nàng kinh ngạc trợn lớn mắt.
Sư phụ lại đến vào lúc này, chắc chắn là vì chuyện cầu tình.
Nàng vội vàng vào trong bẩm báo. Tuần Trường Thanh đang bị Vệ Lăng Từ thúc ép đi rửa mặt nghỉ ngơi. Nghe xong, nàng bất đắc dĩ bật cười. Đêm nay e là không thể nghỉ sớm được nữa. Nàng lại khoác thêm áo ngoài, ngồi trong điện chờ Đường Mạt.
Vệ Lăng Từ cũng bị nàng kéo lại ngồi bên cạnh. Nếu đã phải thức đêm, thì cả hai cùng thức. Phu thê đồng lòng, như thế mới tốt.
Khi Đường Mạt bước vào điện, ánh mắt thẳng tắp, hoàn toàn không để ý đến Vệ Lăng Từ. Nàng tiến lên, trực tiếp hỏi:
“Bệ hạ, người muốn gi3t Tuần Dực?”
Hai người liếc nhìn nhau, trong mắt cùng thoáng qua vẻ kinh ngạc. Tuần Trường Thanh lúc này mới lưu luyến buông tay Vệ Lăng Từ ra. Nàng ngồi thẳng người, nở nụ cười ôn hòa:
“Tội hành thích vua, lẽ nào hắn không đáng ch3t sao? Ý chỉ của Thái hậu đã sớm ban xuống, chỉ là trẫm vẫn cố ép lại.”
“Bệ hạ, người đã từng hứa với thần một điều. Nay thần đến cầu xin, mong người tha cho Tuần Dực.”
Đường Mạt nói rất bình thản, khiến Nhật Hàm tức đến giậm chân, nhưng lại chẳng thể làm gì. Sư phụ nhà nàng từ trước đến nay vẫn luôn cố chấp như vậy.
Sự tình đột nhiên đổi hướng, vòng một vòng lớn, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát.
Tuần Trường Thanh chăm chú nhìn nửa gương mặt mang mặt nạ của Đường Mạt, nhưng vẫn không dò ra được tâm tư của người này. Nàng chợt hối hận vì năm đó đã hứa cho nàng một điều kiện. Rõ ràng Đường Mạt đã chuẩn bị từ lâu.
Nếu từ chối, chẳng phải sẽ tự tát vào mặt mình sao?
Trong lúc nàng còn đang ngẩn người, Vệ Lăng Từ bên cạnh đã phần nào đoán ra. Thấy nàng ngây ngốc chưa đáp, nàng ấy khẽ đẩy nhẹ, nhắc nhở:
“Bệ hạ.”
“Đường Mạt.” Tuần Trường Thanh hoàn hồn, đứng dậy bước xuống, tự tay đỡ ông lên, mỉm cười nhàn nhạt.
“Tha người cũng được. Chỉ là, ngươi cần cho trẫm một lý do đủ thuyết phục. Bằng không, lời hứa này của trẫm không thể thực hiện. Ngươi cũng có thể đổi sang một yêu cầu khác.”
Đường Mạt cúi người hành lễ, nói: “Mấy năm trước, Tuần Dực chính là người trong lòng của bằng hữu thân thiết của thần. Nàng khi còn sống đã sớm lập lời thề, phó thác cho thần chăm sóc Vương gia. Nay thần chỉ là thực hiện lời hứa năm xưa, mong bệ hạ ân chuẩn.”
Tuần Trường Thanh trong lòng chấn động, thoáng sinh lo lắng, bất giác đưa tay chạm vào cánh tay Đường Mạt, vội vàng hỏi: “Người bạn đó là ai? Chẳng lẽ thật sự đã qua đời rồi sao?”
Khoảnh khắc hoảng hốt của nàng lọt vào mắt Đường Mạt. Người sau khẽ thoát khỏi tay nàng, lùi lại một bước, nói: “Người bạn đó là Liễu vương phi của Vương gia, đã qua đời từ lâu. Năm ấy băng huyết mà mất, chỉ để lại một mình ngài.”
Một câu nói như nhấn chìm vị nữ đế trẻ tuổi xuống vực sâu. Nàng mím chặt khóe môi, cố nén chua xót trong lòng, nước mắt tụ lại nơi khóe mắt mà chưa rơi xuống. Nàng vẫn gượng cười, nói:
“Hóa ra ngươi và nàng là bạn tốt… chẳng trách… chẳng trách… Nếu đã vậy, trẫm sẽ giữ lời, ngày mai liền thả hắn hồi phủ.”
Đường Mạt biết Hoàng đế sẽ không từ chối, lại hành lễ một lần rồi lui ra. Bước chân có chút hư phù, nhưng đi rất nhanh, chớp mắt đã rời khỏi Thiên Thu điện.
Người trong điện, rốt cuộc cũng bật khóc thành tiếng. Nhật Hàm lắc đầu, thuận tay đóng cửa điện lại.
Vệ Lăng Từ nhìn người đang ngồi xổm kia, bước nhanh tới, kéo nàng dậy, đầu ngón tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng, bất đắc dĩ nói:”Thế sự vô thường, ngươi cần gì phải cố chấp. Có lẽ là…”
Nàng vẫn lựa chọn giữ lại lời chưa nói trong lòng, chuyện chưa chắc chắn thì không muốn nói ra, tránh để nàng thêm một lần thất vọng.
“Nhưng ta chỉ muốn gặp nàng, nhìn nàng một lần, muốn biết nàng trông ra sao.”
Tuần Trường Thanh vùi đầu vào lòng Vệ Lăng Từ, khóc rất tự nhiên. Nàng đã mong mỏi rất lâu, chỉ muốn tìm được nàng. Dẫu không thể nhận nhau, chỉ cần nhìn xem dung mạo nàng có giống như trong mộng hay không, vậy là đủ rồi.
Vệ Lăng Từ gật đầu, đầu ngón tay luồn qua mái tóc nàng, đặt lên đỉnh đầu, nhẹ nhàng vỗ về, nói:
“Ta hiểu. Ta tin nàng sẽ không trách ngươi. Nay thân thể ngươi vừa mới khỏi, không nên vì những chuyện này mà hao tổn tâm thần. Chúng ta nghỉ ngơi thôi, cũng không còn sớm nữa.”
Nàng bế người đặt lên chiếc giường nhỏ, sai người mang nước ấm tới, lấy khăn sạch thấm ướt, lau đi đôi mắt đỏ ửng cho nàng. Tay nàng khẽ vuốt ve gò má Tuần Trường Thanh, giọng nói dịu dàng:
“Chuyện này sớm nên giải quyết rồi. Ngày mai ta sẽ giúp ngươi hỏi Đường Mạt xem phần mộ của mẫu thân ngươi ở đâu, khi rảnh chúng ta cùng đi thăm, cũng xem như trọn đạo hiếu của ngươi.”
“Được.” Tuần Trường Thanh khẽ đáp.
Cung nhân trực đêm sau khi dập tắt nến liền lui ra hết. Vốn dĩ đêm nay là họ trực, nhưng Vệ đại nhân đã đến, cũng không cần họ nữa.
Tuần Trường Thanh ngoan ngoãn nép trong lòng Vệ Lăng Từ. Cả hai đều không nói gì. Vệ Lăng Từ ôm nàng, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại, cứ như vậy lặng lẽ trôi qua một đêm.
Sáng hôm sau, Thanh Mộc dẫn theo cung nhân tới gọi Tuần Trường Thanh dậy. Người tỉnh trước lại là Vệ Lăng Từ. Nàng nhìn ra ngoài màn thấy cung nhân đang cúi đầu chờ, ra hiệu cho họ lui ra trước, rồi cúi xuống nhìn người đang ngủ say trong lòng, nhẹ nhàng chạm vào trán nàng:
“Tiểu bệ hạ, ngươi nên vào triều rồi.”
“Ta không muốn đi.”
Tuần Trường Thanh đã sớm nghe thấy lời Thanh Mộc, thực sự không muốn dậy. Nàng xoay người, quay lưng lại với Vệ Lăng Từ, cả người chui vào trong chăn, giống hệt đứa trẻ lười biếng không chịu rời giường.
Vệ Lăng Từ kéo chăn của nàng ra, bất đắc dĩ nói:
“Nếu ngươi không đi, chuyện đêm qua chúng ta cùng ngủ, người ngoài không biết, ắt sẽ trách ta làm hại quân vương không thiết triều.”
“Nào có nghiêm trọng như ngươi nói. Ta dậy là được chứ gì.”
Tuần Trường Thanh lật người đè lên nàng, nghịch ngợm liếm nhẹ vành tai nàng, rồi đặt xuống môi nàng một nụ hôn sâu, cười nói:
“Đêm đó đau thật, hay là tối nay chúng ta thử lại?”
Nàng vốn không phải người câu nệ. Sau chuyện tối qua, nàng cũng đã buông xuống. Chuyện quá khứ, đã khóc đến tận cùng, cũng nên khép lại. Nhìn người phụ nữ bên cạnh thanh lệ động lòng người, nàng kiên nhẫn dỗ dành:
“Trẫm đi vào triều sớm. Hôm nay ngươi không được đi đâu, ở tẩm cung chờ ta trở về.”
Nhìn dung nhan thanh lệ đầy tự tin trước mắt, Vệ Lăng Từ chợt thấy lòng mình thoáng hoảng hốt. Ánh mắt nóng rực của nàng khiến nàng không khỏi mở miệng đáp lại, quên mất lời vừa rồi, dịu dàng nói:
“Biết rồi, ta chờ ngươi trở về. Nhưng ngươi có thể về sớm một chút không? Nếu chờ lâu quá, ta sẽ rời đi đấy.”
Đôi mắt kia như xoáy sâu, kéo nàng chìm vào. Từ sau khi nàng tỉnh lại, thái độ của Vệ Lăng Từ trở nên ôn hòa hơn, ánh mắt dịu dàng như nước khiến Tuần Trường Thanh lần nữa đắm chìm, không thể tự kiềm chế. Nàng cười nói:
“Nhất định sẽ về sớm. Có người chờ đợi thật là tốt. A Từ, chúng ta nhất định sẽ nắm tay nhau trăm năm.”
“Đó là đương nhiên. Chỉ là tiểu bệ hạ đừng quên thiết triều, còn phải hạ chỉ thả Vương gia.”
Vệ Lăng Từ mỉm cười nhắc nhở nàng, rồi đứng dậy trước một bước, mặc y phục, gọi cung nhân vào giúp nàng rửa mặt.
Nàng vốn định tự tay làm thay cung nhân, nhưng Tuần Trường Thanh thấy nàng cầm triều phục, vừa giơ hai tay lên lại hạ xuống, liếc nhìn cung nhân một cái, lẩm bẩm:
“Không cần ngươi, có họ rồi.”
Vệ Lăng Từ thấy nàng không thích, liền cười nói:
“Dù sau này ngươi và ta thành hôn, những việc này cũng là điều ta nên làm. Ngươi cần gì phải để tâm nhiều như vậy, làm Thanh Mộc các nàng sợ đến không dám nói chuyện.”
Nhân lúc Vệ Lăng Từ đứng gần giúp nàng thay y phục, nàng tựa đầu lên vai nàng, nghiêng đầu thì thầm:
“Nhưng ta không muốn khiến ngươi vất vả.”
Trong lúc trò chuyện, tay nàng cũng chẳng chịu yên, cứ vòng qua ôm lấy eo Vệ Lăng Từ. Đám cung nhân đứng hầu bên cạnh đều mỉm cười, cúi đầu. Hôm nay các nàng mới biết, hóa ra bệ hạ cũng có lúc biết làm nũng như thế. Chỉ là vị chuẩn Hoàng hậu này lại dễ gần hơn trong tưởng tượng, nghĩ đến sau này, tháng ngày của các nàng hẳn cũng sẽ dễ thở hơn nhiều.
Bị nàng ôm như vậy, lòng Vệ Lăng Từ mềm nhũn như nước. Đai lưng vừa buộc xong cũng như sắp lỏng ra. Nghe thấy những tiếng cười khe khẽ xung quanh, nàng khẽ đẩy Tuần Trường Thanh một cái, giọng mang ý trách yêu:
“Các nàng đều đang cười ngươi đấy. Mau dừng lại đi, kẻo lỡ mất giờ lành.”
Tuần Trường Thanh nghe lời, lập tức đứng thẳng người. Sau khi chỉnh trang y phục xong xuôi, nàng dẫn theo cung nhân rời đi. Lúc này, phía Đông mới chỉ vừa hé lộ ánh bình minh.
Vệ Lăng Từ đã nhận lời người, tự nhiên sẽ không rời khỏi điện Thiên Thu. Dùng xong bữa sáng, nàng ngồi trong điện đọc sách. Tiêm Vân từ ngoài bước vào, sắc mặt nặng nề, trầm giọng bẩm báo:
“Tiểu thư, Tuần Diệc Nhiên bệnh tình nguy kịch, e rằng chỉ trong mấy ngày này thôi. Hắn đã nhiều lần cầu xin, chỉ mong được gặp người một lần.”
Những năm trước, chuyện Tuần Diệc Nhiên ái mộ Vệ Lăng Từ, thậm chí từng muốn cưới nàng làm chính phi, không ít người đều biết. Tiêm Vân cũng hiểu vị tiểu bệ hạ kia là một hũ giấm chua chính hiệu, bởi vậy mới dám nhân lúc nàng đang lâm triều mà truyền lời cho tiểu thư.
…
Phủ Nhị hoàng tử năm nào từng huy hoàng hiển hách, nhưng cảnh còn người mất, vật đổi sao dời. Không còn tiên đế che chở, nơi này dù đang giữa tiết xuân, cũng vẫn toát lên vẻ tiêu điều hoang vắng.
Cỏ dại leo kín tường cao. Những cây cột dài đã mục nát, nứt toác từng vết. Trong phủ chẳng thấy lấy một hạ nhân hầu hạ.
Lần theo mùi thuốc, Vệ Lăng Từ tìm đến viện chính. Nơi đó có mấy người phụ nhân đang ngồi. Y phục trên người tuy sạch sẽ, nhưng kiểu dáng đã cũ kỹ. Chỉ nhìn qua cũng biết đó là thê thiếp của Tuần Diệc Nhiên. Vừa thấy nàng, tất cả liền vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Nàng chỉ liếc mắt nhìn một cái, rồi bước thẳng vào nội thất.
Bên trong, mùi thuốc hòa lẫn với hơi ẩm mốc xộc thẳng lên mũi, khiến người ta ngột ngạt khó chịu. Vừa thấy nàng bước vào, các thái y trong phòng đều nhận ra, vội vàng hành lễ:
“Hạ quan tham kiến Vệ đại nhân.”
Người trong phủ cũng đồng loạt quỳ xuống dập đầu. Tiếng động ấy kinh động đến người đang nằm trên chiếc giường nhỏ.
Tuần Diệc Nhiên khó nhọc mở mắt. Trong đôi mắt vốn u ám nặng nề ấy chợt bừng lên một tia sáng, nhưng chỉ thoáng qua rồi tắt lịm. Hắn cười tự giễu, giọng khàn khàn đứt quãng:
“Bây giờ… có lẽ nên gọi nàng một tiếng… Hoàng hậu điện hạ rồi.”
Người nằm trên giường sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy đến trơ xương, chỉ còn lại một lớp da bọc lấy thân xác. Vị công tử phong nhã năm xưa, nay đã tiều tụy đến mức chẳng còn ra hình người, cũng chẳng giống quỷ.
Trong lòng Vệ Lăng Từ thoáng dấy lên chút xót xa. Nàng vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, cất tiếng hỏi:
“Ngươi tìm ta, có chuyện gì?”