Chương 110: Sính lễ

Tuần Dực không tán thành lời nàng, đang định mở miệng phản bác, lại nghe nàng nói tiếp:
“Vương gia chỉ cần giao thuốc giải ra đây, hạ quan sẽ bảo đảm Bình Nam Vương phủ bình an vô sự. Đây là giới hạn cuối cùng của ta. Còn bên phía Tây Nam quân, vẫn có thể giao cho Tuần Diệc Bạch. Những chuyện này, bệ hạ nhất định sẽ không phản đối.”
“Ngươi cho rằng bản vương sẽ tin những lời hoang đường của ngươi sao? Bệ hạ tin ngươi, nhưng bản vương thì không.”
“Vương gia, hạ quan đã từ quan, chuyện triều đình không còn liên quan gì đến ta nữa. Đây là việc cuối cùng ta có thể làm. Điều kiện trao đổi của ta chỉ có một-tung tích của Liễu Oánh.”
Giọng Đường Mạt rất khẽ, nhưng trong ngục giam yên tĩnh, từng lời từng chữ vẫn vang lên rõ ràng.
Tuần Dực sững người, không dám tin mà nhìn nàng. Người từng tung hoành sa trường, lưỡi đao ngang dọc, máu tươi nhuộm đỏ chiến giáp, kẻ xưa nay chưa từng biết lùi bước, lúc này lại bắt đầu do dự. Sắc mặt hắn cũng dần thay đổi.
Đường Mạt nhân cơ hội nói tiếp:
“Phần mộ của Liễu Oánh không phải là không tìm thấy, mà là bởi vì nàng ấy chưa ch3t. Người còn sống, sao lại có phần mộ? Vương gia, lời ta chỉ đến đây thôi, nói thêm cũng vô ích. Hạ quan hỏi ngài lần cuối-phương thuốc giải độc.”
Dưới ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Đường Mạt, Tuần Dực rút từ trong ngực ra một tờ giấy ghi đầy phương thuốc. Mang theo chút bất an, hắn nói:
“Bản vương sẽ không đồng ý chuyện của hai người họ. Nhưng mong ngươi giữ lời hứa, nói cho ta biết tung tích của nàng.”
Cuối cùng cũng biết thế nào là bị uy hiếp.
Chỉ là nửa câu đầu kia, Đường Mạt tựa như chẳng hề nghe thấy. Nàng lạnh nhạt nói:
“Ta nghĩ Vương gia vẫn nên xin nghỉ thì hơn. Nếu một ngày nào đó tiểu bệ hạ nổi giận, trút hết lên toàn bộ Vương phủ, e là sẽ không hay.”
Hắn-tiểu bệ hạ quả thực không thể động vào. Nhưng người của Bình Nam Vương phủ thì khác, tiểu bệ hạ vẫn dám ra tay. Điều này còn phải xem Tuần Dực có biết thức thời hay không.
Đường Mạt lười phí lời với hắn thêm nữa, cầm lấy phương thuốc liền vội vã trở về thâm cung.
Đến lúc trời hửng sáng, cuối cùng cũng cho nàng uống xong chén thuốc. Mạch tượng dần chuyển biến tốt, mọi người lúc này mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất, nàng đã tỉnh lại.
Vệ Lăng Từ vẫn luôn ở bên cạnh trông nom nàng. Thấy hàng mi dài ướt át khẽ run, nàng biết người sắp tỉnh. Nàng cầm khăn mềm lau nhẹ gò má cho nàng, khóe môi ngậm cười, dịu dàng nói:
“Ngươi tỉnh rồi sao?”
Nàng trao khăn cho cung nhân, rồi chậm rãi cúi xuống, chăm chú ngắm nhìn gương mặt mềm mại ấy. Đầu ngón tay khẽ vuốt vành tai nàng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên khóe môi, mỉm cười:
“Đồ ngốc, nên tỉnh lại rồi.”
“Ừm?” Tuần Trường Thanh khẽ đáp một tiếng. Nghe giọng nói quen thuộc ấy, nàng không nhịn được mở mắt ra. Trước mắt là gương mặt dịu dàng như nước của Vệ Lăng Từ.
“Ngươi nên hôn ta thêm một cái nữa, như vậy ta sẽ tỉnh hẳn ngay.”
Vẫn lắm lời như thế.
Vệ Lăng Từ nghe lời, cúi xuống hôn lên trán nàng một cái.
Chỉ mới một đêm, vài canh giờ ngắn ngủi, mà đối với nàng lại dài đằng đẵng như mấy chục năm. Nàng không muốn nhìn thấy Tuần Trường Thanh vì mình mà một lần nữa đánh đổi cả tính mạng.
“Tiểu bệ hạ, người đã tỉnh rồi, có phải cũng nên khai báo tội trạng của mình hay không?”
Tim Tuần Trường Thanh run lên. Nàng kéo lấy tay áo Vệ Lăng Từ, giả vờ ngoan ngoãn:
“Ta sai rồi, xin nhận phạt.”
Những tháng ngày gian khổ không thể kể hết, những chuyện cũ khó lòng nói rõ, nàng tin rằng rồi tất cả đều sẽ qua.
Con đường này, Vệ Lăng Từ đã dắt nàng đi đến ngày hôm nay. Từ nay về sau, phải là nàng dẫn nàng ấy bước tiếp.
Nàng muốn dành cho Vệ Lăng Từ một tương lai tốt đẹp nhất.
Vệ Lăng Từ hiểu được tâm tư của nàng, chỉ lặng lẽ cúi người ôm lấy nàng. Những ngón tay khẽ vuốt dọc sống lưng nàng. Ở nơi Tuần Trường Thanh không nhìn thấy, hốc mắt nàng đã đỏ hoe.
Cổ họng như bị nghẹn lại. Nàng hít sâu một hơi, rồi mới cất lời:
“Ngươi có biết, đêm qua ta sợ đến thế nào không? Ta không muốn mất ngươi thêm lần nữa, không muốn bị bỏ lại một mình trên thế gian này. Trường Thanh, tương lai của ta… chỉ khi có ngươi, ta mới có thể tiếp tục bước đi.”
Bàn tay dịu dàng sau lưng khiến Tuần Trường Thanh vô cùng vui vẻ, như thể cả con người nàng lại một lần nữa chìm đắm.
Thân thể nàng vẫn còn mềm nhũn, chỉ lặng lẽ để Vệ Lăng Từ ôm.
Một lúc sau, nàng cảm thấy vai áo mình dường như ướt đi. Lúc ấy nàng mới nhận ra-
Vệ Lăng Từ đang khóc.
Ngoài những giấc mộng, đây là lần đầu tiên nàng thực sự thấy Vệ Lăng Từ rơi lệ.
Nàng chợt hiểu, trong chuyện tình cảm, Vệ Lăng Từ cũng là một người mềm yếu, lại có phần ích kỷ.
Nếu thật lòng nhìn kỹ, sẽ thấy Vệ Lăng Từ yêu rất sâu, rất sâu-sâu đến mức nàng không thể chạm tới.
Thấy hai người ôm chặt lấy nhau, cung nhân trong điện đều thức thời lặng lẽ lui ra ngoài.
Nghe tiếng cửa khép lại rất khẽ, Vệ Lăng Từ càng siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng, nói:
“Hôm nay ngươi hãy hạ chỉ đi. Ta nguyện ý gả cho ngươi.”
“Ngươi sao cũng vội vàng thế?” Tuần Trường Thanh cười đáp, cả người vẫn nằm gọn trong lòng nàng, đôi mắt cong cong đầy ý cười.
“Không vội. Đại hôn của ngươi là chuyện lớn, Lễ bộ còn phải chuẩn bị rất lâu. Ngươi cũng sắp mãn tang. Mùa thu trời mát, là thời điểm thích hợp nhất.”
Vệ Lăng Từ buông nàng ra, cẩn thận đỡ nàng nằm lại ngay ngắn trên giường.
Từ rất lâu trước đây, nàng đã yêu Tuần Trường Thanh.
Chỉ là tính tình nàng quá đỗi lạnh nhạt, không biết phải bày tỏ tình yêu ấy như thế nào.
Nhưng trong lòng Vệ Lăng Từ hiểu rõ hơn ai hết-tình yêu của nàng tuyệt đối không hề ít hơn Tuần Trường Thanh.
Chỉ là nàng vẫn luôn hoài nghi, liệu tình yêu ấy có phải là sai lầm hay không.
Mãi cho đến khi Tuần Trường Thanh mất đi, nàng mới thực sự hiểu-
Tình yêu ấy, vốn dĩ chưa từng sai.
“Được. Lát nữa ta sẽ tự mình viết thánh chỉ. Chuyện của Lễ bộ cứ để họ sắp xếp. Cho dù người trong thiên hạ có mắng ta là hôn quân, ta cũng nhất định phải cưới ngươi vào cung.”
“Hôn quân thì không đến nỗi. Ngươi mới đăng cơ ba năm đã bình định biên cương, đó là công lao rất lớn. Bọn họ nhiều nhất cũng chỉ mắng ta, nói rằng ta lấy thân phận sư trưởng mà mê hoặc ngươi làm ra chuyện sai trái như vậy.”
Rõ ràng là chuyện rất nghiêm túc, vậy mà Vệ Lăng Từ lại nói vô cùng nhẹ nhàng.
Khóe môi nàng cong lên ý cười đậm đà. Nàng nhìn Tuần Trường Thanh, trong mắt như mang theo ý trêu chọc, chờ nàng trả lời.
Tuần Trường Thanh cười nói:
“‘Chuyện sai trái’ là do ngươi tự nói, đâu có nghĩa người khác cũng sẽ nói vậy. Nhưng nếu hôm nay ta hạ chiếu phong hậu, bọn họ nhất định sẽ dâng sớ phản đối, sẽ không chịu chấp hành. Lục bộ làm việc, ai nấy đều phải nhìn sắc mặt Đường Mạt. Ta vẫn đang nghĩ, vì sao Đường Mạt lại ủng hộ chuyện của chúng ta đến vậy.”
Ung dung xoay chuyển đề tài, vẫn chưa bị nàng dẫn dắt vào câu chuyện kia, Vệ Lăng Từ khẽ bóp chóp mũi nàng, cười nói:
“Có lẽ nàng khác với người ngoài chăng, ta cũng không rõ. Chỉ là nàng có cách khiến Tuần Dực phải thỏa hiệp hơn, điều này ta cũng thấy hiếu kỳ. Hiền giả khó cầu, nàng có tài phụ trợ, lại không có lòng tranh quyền, đối với ngươi mà nói cũng là chuyện tốt. Nếu không giữ được, chi bằng thả nàng trở về.”
Nhắc đến Tuần Dực, trong mắt Tuần Trường Thanh thoáng qua một tia thất vọng mất mát, nàng thở dài:
“Vương gia gi3t Tử Tấn, đã đoạn tuyệt tình cảm cha con. Lần này ta không muốn để hắn hồi triều nữa. Bình Nam Vương phủ… vinh quang vẫn còn, nhưng không thể nhúng tay triều chính, đây là nhượng bộ cuối cùng.”
Mức độ quan trọng của Tử Tấn trong lòng nàng, Vệ Lăng Từ cũng hiểu rõ. Chuyện của Bình Nam Vương phủ, nàng không tiện hỏi đến, dù sao Tuần Trường Thanh sớm đã có tính toán riêng. Lần này Tuần Dực quả thật quá đáng.
Chiếu thư lập hậu truyền đến Lục bộ, kẻ chấn động không chỉ là Lục bộ, mà là toàn bộ đế kinh. Lấy Lễ bộ đứng đầu, liên danh dâng tấu, thỉnh cầu bệ hạ thu hồi thành mệnh. Động thái này đã làm rối loạn cương thường, bại hoại phong tục, tuyệt đối không thể để xảy ra.
Đế kinh lại dấy lên phong ba. Rõ ràng là tiết xuân, nắng vàng rực rỡ, trời xanh trong vắt, vạn dặm không mây, vậy mà dường như luôn có một tầng u ám phủ kín bầu trời. Trong mỗi quán trà tửu, người người đều bàn tán chuyện này, lấn át cả việc bình định biên cương, đại quân khải hoàn.
Sau khi nhận chỉ, Lục bộ vẫn chưa thi hành, mơ hồ có thế đối kháng với Hoàng đế. Bình Nam Vương Tuần Dực bị giam trong lao, quần long vô thủ. Đường Mạt đứng về phía Hoàng đế, những người này trong mắt Hoàng đế cũng không phải mối họa.
Nắng chói chang treo cao, cuối xuân mang theo chút hơi nóng. Trên đại lộ đế kinh vẫn chen vai thích cánh. Viên Mạn ôm túi kẹo vừa mua, sánh vai cùng Tuần Diệc Tố bước đi. Hai người vừa từ quán trà ra, nghe không ít lời chửi bới bệ hạ cùng Vệ Lăng Từ, nàng cũng có chút ủ rũ:
“A Tố, cứ tiếp tục thế này ta luôn cảm thấy không ổn. Ta hiểu ý đồ bệ hạ khi ban chiếu lúc này – nhân lúc đại quân chưa rời đi, để áp chế những kẻ trong đế kinh muốn phản kháng. Nhưng vì sao nàng lại giam giữ Vương gia không buông?”
Tuần Diệc Tố nhìn kẻ bên cạnh nói mà không suy nghĩ, đưa tay chọc nhẹ sau gáy nàng, trách:
“Tội hành thích vua, nào có thể dễ dàng bỏ qua. Bệ hạ chưa liên lụy đến Thế tử bọn họ, đã là đại ân.”
“Nhưng người ngoài đâu biết những chuyện này. Sao bệ hạ không làm rõ rồi mới trị tội, tiện thể trấn áp những kẻ mang ý đồ xấu?”
Viên Mạn vẫn là Viên Mạn, chuyện gì cũng nghĩ đơn giản.
Tuần Diệc Tố không để ý lời nàng, kiên nhẫn giải thích:
“Không chiếu cáo thiên hạ, tức là bệ hạ không muốn vì chuyện này mà liên lụy người khác. Vương gia tuy vô ý, nhưng rốt cuộc vẫn làm tổn thương bệ hạ. Thái Hậu sẽ không dễ dàng dung thứ. Huống hồ chuyện lập hậu, Thái Hậu cũng không phản đối. Ngươi cứ chờ xem, Lục bộ rồi sẽ có ngày thỏa hiệp.”
Sau khi bệ hạ đại hôn, chuyện của hai người họ cũng sẽ thuận lý thành chương. Viên Mạn cười hì hì ôm A Tố trở về, xông thẳng vào phủ Trưởng Công chúa:
“Ngươi nói sau khi chúng ta thành thân, ở đây hay về nhà ta? Ta thấy vẫn ở đây tốt hơn, đỡ phải ngày nào ngươi cũng đối mặt với mẫu thân ta.”
Lần này Viên Mạn trở về, coi như công thành danh toại. Người trong phủ đều nhìn nàng bằng con mắt khác. Chỉ là Viên phu nhân ngày ngày nghĩ dẫn nàng đi xem mắt tiểu lang quân, không biết nàng sớm đã có người trong lòng.
Tuần Diệc Tố cười đáp:
“Ta muốn đón mẫu phi về. Bệ hạ đã hạ chỉ, nàng có thể rời Hoàng Lăng. Ngày mai ngươi cùng ta đi đón nàng.”
Chuyện đón nhạc mẫu như vậy, Viên Mạn nào có thể từ chối, lập tức đi chuẩn bị cho việc xuất hành ngày mai.
Sau một tháng giằng co, Lục bộ rốt cuộc thua trận. Lễ bộ chọn ngày hoàng đạo, đến phủ Ninh An Quận chúa cầu hôn.
Lễ bộ Thượng thư Dung An tức giận đến mức cáo bệnh ở nhà không thượng triều. Hoàng đế một đạo chỉ miễn chức Thượng thư của ông, thăng Thị lang Lâm Thần lên làm Lễ bộ Thượng thư, bắt tay sắp xếp đại hôn của Đế Hậu.
Nhiệm vụ đầu tiên của Lâm Thần sau khi nhậm chức chính là đại hôn của Đế Hậu – một củ khoai nóng bỏng tay. Làm tốt thì có thể được thánh sủng, nhưng làm tốt quá, lời đàm tiếu bên ngoài cũng đủ dìm ch3t nàng.
Trái lo phải nghĩ, nàng đến tìm Hộ bộ Thượng thư thương nghị chuyện sính lễ. Hoàng đế cưới Hoàng hậu, sính lễ tự nhiên không thể ít, nếu không sẽ bị người đời chê cười. Nhưng Đại Tề nhiều năm chinh chiến, quốc khố hao hụt, cũng không còn bao nhiêu bạc để lo sính lễ.
Nàng vừa phiền não vừa bất lực, suy nghĩ mấy ngày, bèn đến gặp tiểu Hoàng đế, hỏi xem sính lễ có thể giản lược hay không. Hộ bộ không có tiền, Lễ bộ cũng không xoay ra nổi sính lễ ra dáng.
Hoàng đế vừa khỏi bệnh, tinh thần lại rất tốt, chỉ là sắc mặt vẫn còn tái nhợt. Đối với chuyện đại hôn, nàng luôn tự mình lo liệu, không giao cho người khác.
Về chuyện sính lễ, nàng sớm đã có dự tính. Nhận lấy danh sách sính lễ từ tay Lâm Thần, nàng mỉm cười:
“Những thứ này đều miễn đi. Không cần Hộ bộ xuất bạc, dùng từ kho riêng của trẫm. Lâm Thần, sính lễ trẫm đã chuẩn bị xong từ lâu, ngươi chỉ cần đặt tâm tư vào những việc khác là được.”
Nhận được phân phó, Lâm Thần thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không cần tiếp tục giằng co với Hộ bộ. Nàng cầm danh sách sính lễ của Hoàng đế liếc nhìn – xuất thân hàn môn, nhiều thứ trên đó nàng không nhận ra, nhưng điều đó cũng không quan trọng, chỉ cần sính lễ đầy đủ là được.
Lễ bộ làm việc rất nhanh. Sau khi nhận sính lễ, liền đến phủ Ninh An Quận chúa tiến hành nạp sính. Lúc ấy Vệ Hiểu vừa trở về, thấy sính lễ chất đầy cả sân viện, mà phía sau vẫn liên tục có đồ được chuyển vào, đến mức không còn chỗ đặt. Nàng nhìn nữ nhi, nói:
“Từ đâu mang đến thì chuyển về đó đi. Dù sao sau này cũng theo con, bày ở đây chỉ thêm vướng víu.”
“Thật sự không thể mang đi được.” Lâm Thần nhìn sang Vệ Lăng Từ, ánh mắt cầu cứu, cất giọng bất đắc dĩ: “Vệ đại nhân, chuyện này… không thể dọn đi được. Đây đều là đồ của chính bệ hạ. Triều đình còn chưa xuất bạc, ngài bảo hạ quan biết phải ghi sổ, xoay xở thế nào đây?”
Sau khi dặn dò xong, Vệ Hiểu liền rời đi. Vệ Lăng Từ chống tay lên trán, liếc nhìn đống lễ hộp chất kín ngoài cửa phủ, san sát tầng tầng, chỉ thấy đau đầu: “Nàng lấy đâu ra nhiều bạc đến thế?”
Thấy vị Hoàng hậu tương lai trước mắt trông vô cùng dễ gần, dung mạo như ngọc, áo trắng thanh nhã, khí chất thoát tục như tiên, hoàn toàn không giống những lời đồn đại ngoài kia, Lâm Thần bèn bước lên trước, mỉm cười nói: “Điều đó đủ để chứng minh bệ hạ thật lòng yêu thương ngài, hết mực để tâm đến ngài. Người ngoài dù có đỏ mắt ghen tị cũng chẳng dám hé răng nửa lời. Dù sao đây cũng là đồ riêng của bệ hạ, có hao phí bao nhiêu, cũng chẳng ai có thể vin vào đó mà nói được.”
Nói xong, Lâm Thần nhìn về phía Vệ Lăng Từ.
Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười vừa bất đắc dĩ, vừa chan chứa cưng chiều. Trước mặt người ngoài, nàng rất hiếm khi cười dịu dàng đến vậy. Chỉ một thoáng ấy thôi cũng đủ khiến Lâm Thần nhìn đến ngẩn ngơ.
Chẳng trách tiểu bệ hạ lại nâng niu che chở nàng đến thế.
Quả thực… đẹp đến nao lòng.
Vệ Lăng Từ thấy hắn đứng ngây ra như tượng, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người, thong thả đi vào hậu viện.
Vệ Hiểu vừa trở về, mọi chuyện xảy ra trong đế kinh, nữ nhi cũng không giấu bà điều gì.
Tuần Dực đã bị giam trong ngục khá lâu. Các triều thần muốn cầu tình, nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào. Những kẻ thuộc phe cánh của hắn đều biết rõ chuyện đã xảy ra, song Hoàng đế chưa từng nói rõ trắng đen. Bọn họ cũng không dám công khai nhắc tới trước triều. Cả đám chỉ có thể nén giận trong lòng, ngày ngày mang một bộ mặt u ám khó coi.
Chiêu này của tiểu Hoàng đế…
Thật sự quá độc.
Khiến người ta có miệng mà không thể biện bạch, muốn khuyên cũng chẳng dám khuyên.
Sau khi nghe xong toàn bộ sự việc, Vệ Hiểu tức đến mức đặt mạnh chén trà xuống bàn, trực tiếp mắng: “Cái đồ cổ hủ ấy! Ta còn tưởng những năm qua chinh chiến sa trường đã khiến hắn học được đôi phần quang minh lỗi lạc. Ai ngờ trở về đế kinh, vẫn còn giở những thủ đoạn mờ ám không thể bày ra ánh sáng. Hoàng đế không nên thả hắn ra. Nhân cơ hội này, cứ mài giũa bớt cái ngạo khí của hắn đi!”
“Thái hậu rất tức giận. Vốn dĩ người muốn nghiêm trị Bình Nam Vương phủ, nhưng là bệ hạ đứng ra ngăn lại. Chỉ là đến nay vẫn chưa thả người.”
“Bệ hạ cứ giam như vậy, chẳng ra đầu ra đũa gì cả. Rốt cuộc nàng muốn làm gì?” Vệ Hiểu ngẩng đầu nhìn nữ nhi, trong lòng cũng đầy khó hiểu. Việc này hoàn toàn không giống phong cách hành sự của Tuần Trường Thanh. Hoặc là tước bỏ tước vị, hoặc là thả người. Cứ giam lửng lơ thế này, chẳng lẽ định giam hắn cả đời?
“Nàng muốn ép Liễu Oánh phải xuất hiện.” Vệ Lăng Từ khẽ đáp. “Trước khi ch3t, A Na Yên Nhiên đã nói với nàng rằng Liễu Oánh rất có thể vẫn còn sống trên đời. Nếu Liễu Oánh thật sự còn sống, nhìn thấy Tuần Dực gặp nạn, có lẽ… nàng ấy sẽ đến đế kinh.”