Chương 28

Cuối cùng cũng tới ngày khởi hành. Chân bị thương của Ninh Trường Nhạc vẫn chưa khỏi hẳn, nàng dứt khoát để Tiểu Càn Quân nhà mình bế thẳng vào trong xe ngựa.
Ninh Trường Nhạc được đặt ngồi hiệu quả trong xe, tiểu ngốc tử sợ dọc đường xóc nảy sẽ làm cái chân chưa hoàn toàn bình phục của phu nhân phải chịu khổ, liền cố ý sai người lót thêm mấy tầng đệm mềm.
Ở phía bên kia, vị nhạc phụ đại nhân Ninh Hằng Thái đang chỉ huy gia nhân xếp từng hòm hành lý lên xe. Dù sao cũng là di dời cả gia tộc, đồ đạc mang theo quả thực không ít.
Những gia nhân nguyện ý theo tới Vân Đô Thành có số lượng khá đông; số không muốn đi cùng cũng chẳng sao, phủ phát cho một khoản bạc lộ phí rồi đều cho chuộc thân rời phủ.
Cố Nghênh Khê suy nghĩ một lát, giữa hai lựa chọn lên xe bồi phu nhân giải muộn hay đi giúp nhạc phụ đại nhân một tay, nàng đã không chút do dự chọn lên xe bồi phu nhân.
Được rồi, thực ra bên kia cũng chẳng cần nàng phải bận tay.
Mọi việc vốn đã được Ninh Trường Nhạc an bài thỏa đáng từ sớm, lúc này thảy đều diễn ra ngay ngắn trật tự, nàng có sang cũng chỉ thêm vướng chân vướng tay.
Cố Nghênh Khê tuyệt nhiên không thừa nhận, nàng chính là muốn canh giữ ở bên cạnh phu nhân của mình.
Ninh Trường Nhạc chán chường vén rèm xe nhìn các gia nhân bận rộn khuân vác, nâng nhấc đồ đạc. Nhìn cánh cổng lớn quen thuộc trước mắt, cùng tấm biển khắc hai chữ Ninh phủ, trong lòng nàng rốt cuộc cũng dâng lên vài phần quyến luyến. Nơi này là nơi nàng sinh ra, lớn lên, là chốn nàng đã gắn bó suốt hai mươi mốt năm cuộc đời.
Sau này có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nơi này nữa, suốt cuộc đời này.
Cố Nghênh Khê vừa lên xe liền ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh phu nhân, nhạy bén nhận ra chút cảm xúc phiền muộn, sa sút của Ninh Trường Nhạc.
Mấy ngày nay tiểu ngốc tử không ít lần quấn lấy Ninh Trường Nhạc đòi thân mật. Theo số lần đánh dấu tạm thời ngày một nhiều, nàng luôn có thể dễ dàng bắt trọn thứ tín hương Khôn Trạch thoang thoảng trong không khí.
Lúc này, vây quanh thân ảnh Ninh Trường Nhạc, mùi hương quả vải quen thuộc bỗng dâng lên vị chua xót, giống như thứ quả chín chưa tới độ, vừa chua lại vừa ngọt. Cố Nghênh Khê không nhịn được cơn thèm, theo bản năng nuốt nước bọt một cái.
Ninh Trường Nhạc quay đầu lại liền thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của tiểu ngốc tử bên cạnh, có chút kỳ quái, Tiểu Càn Quân nhà nàng thế này là thế nào? Cố Nghênh Khê ngoảnh mặt đi chỗ khác, chột dạ không dám nhìn thẳng vào mắt phu nhân.
“Làm sao vậy?”
“……”
Cố Nghênh Khê muốn nói lại thôi, không biết nên mở lời thế nào. Chẳng lẽ nàng lại bảo vừa ngửi thấy mùi tín hương của phu nhân khác hẳn ngày thường, nên đang suy nghĩ xem phu nhân có đồng ý cho nàng thân mật ngay trên xe ngựa không?
Nàng lắc đầu, rồi lại lắc đầu thật mạnh.
Chuyện này ngàn vạn lần không thể nói ra, cảm giác nói ra sẽ bị phu nhân giáo huấn cho một trận tơi bời.
“Nàng! Giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn ở trong xe ngựa, nàng… sao lại có ý nghĩ loại đó?”
Ninh Trường Nhạc vừa thẹn vừa giận, nhéo tai tiểu ngốc tử. Sợ người bên ngoài xe nghe thấy, nàng đành nhỏ giọng lẩm bẩm bên tai Cố Nghênh Khê.
“Phu nhân… sao nàng biết?”
Nhìn bộ dạng ngốc nghếch của Tiểu Càn Quân tưởng mình lỡ lời nói hớ, Ninh Trường Nhạc bất đắc dĩ giơ tay phẩy phẩy khí lưu.
Cả người tràn ngập cái mùi vị này, hương hoa sơn trà của Tiểu Càn Quân đã sớm bán đứng tâm tư của chủ nhân sạch sành sanh rồi.
“Nàng nói xem? Tự nàng ngửi thử mà xem.”
Ninh Trường Nhạc tức giận, hết lần này tới lần khác dặn dò tiểu ngốc tử phải thành thật một chút. Mấy ngày nay thừa dịp chân nàng bị thương ở trong phủ tĩnh dưỡng, Tiểu Càn Quân nhà nàng không ít lần quấn lấy nàng hồ nháo, đến tận bây giờ thắt lưng nàng vẫn còn bủn rủn đây này.
Nàng cũng không dám dung túng cho người kia nữa. Chưa nói đến chuyện đây là ở trên xe ngựa, Ninh Trường Nhạc vội vã lên đường như vậy cũng vì lo lắng nếu cứ tiếp tục thế này, chân tuy khỏi nhưng eo và chân nàng e là không giữ nổi nữa.
Hai người ở trong xe ngựa ra sao, người ngoài đương nhiên không rõ. Ninh Hằng Thái nhìn cỗ xe đóng chặt, hiếm hoi thầm oán trách hai đứa trẻ vô tâm trong lòng.
Thế mà lại để một ông già như ông tự mình bận rộn chỉ huy ở đây. Ngay sau đó, ông cũng trèo lên xe ngựa của mình, hạ lệnh xuất phát.
Cánh cổng lớn của Ninh phủ khép chặt lại, đoàn người rầm rộ hướng về phía Vân Đô Thành mà tiến bước.
Dọc đường thái bình, không gặp trắc trở gì, Ninh Trường Nhạc khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng vốn dĩ có chút lo lắng sẽ có kẻ không từ thủ đoạn ra tay giữa đường.
Cũng may trước mắt nhìn lại, những kẻ cố ý đối phó với Ninh thị và Tĩnh An Hầu phủ tạm thời chưa có ý định hành động quá khích, cùng lắm chỉ là ngáng chân Ninh thị trên thương trường mà thôi.
Cố Nghênh Khê không biết phu nhân nhà mình đang lo lắng điều gì, suốt dọc đường đi cứ thi thoảng lại thấy nàng căng thẳng, đặc biệt là khi đi ngang qua những nơi hoang vu dã ngoại.
Họ đi suốt theo đường quan đạo, nhưng thỉnh thoảng khó tránh khỏi phải băng qua vài lối nhỏ âm u không bóng người trong rừng, mỗi lần như vậy phu nhân đều cau mày.
Nàng đoán chừng phu nhân nhà mình đại khái là sợ chốn rừng sâu núi thẳm? Từ đó suy diễn ra việc phu nhân liệu có sợ bóng tối hay không.
Tuy rằng suy nghĩ của tiểu ngốc tử và Ninh Trường Nhạc cách nhau quá xa, nhưng điều đó cũng không ngăn được việc nàng dọc đường luôn nỗ lực an ủi tâm trạng không tốt của phu nhân.
Coi như là mèo mù vớ cá rán, nàng giúp Ninh Trường Nhạc vơi đi không ít cảm giác căng thẳng. Lúc này đoàn người tiến vào Vân Đô Thành, thu hút sự chú ý của không ít người dân.
Quả thực là một đoàn xe quy mô rất lớn. Ngoại trừ xe ngựa của đôi thê thê trẻ tuổi và xe của Ninh Hằng Thái đi đầu, phía sau còn có mười mấy chiếc xe la kéo theo vô số hòm xiểng, hành lý và tài vật quan trọng.
Lại có không ít gia nhân đi theo hộ tống hai bên, vừa vào thành liền lập tức hướng thẳng về phía Tĩnh An Hầu phủ.
Trước đại môn Hầu phủ, phu phụ Tĩnh An Hầu đã đứng chờ nghênh đón từ sớm. Thúy Trúc ngay từ lúc vào thành đã sai gã sai vặt của Hầu phủ về phủ báo tin trước cho Hầu gia.
Kỳ thực Cố Thừa và Dương Uyển Dửu không thiết yếu phải đích thân ra ngoài nghênh đón, nhưng họ vẫn muốn cho vị thông gia này đủ thể diện, bởi vậy cố ý đứng đợi trước đại môn Hầu phủ.
Từ xa đã thấy đoàn xe dài dằng dặc tiến về phía phủ, Dương Uyển Dửu ngược lại rất vui mừng. Sau này thông gia công cũng ở trong Vân Đô Thành, năng đi lại tới lui, Ninh Trường Nhạc và Cố Nghênh Khê sẽ không cần phải chịu khổ vất vả đi một chuyến mất một hai tháng trời nữa.
Cố Nghênh Khê xuống xe trước, nàng tiên quyết vui vẻ nhìn về phía Cố Thừa và Dương Uyển Dửu:
“A phụ, mẫu thân.”
Cố Thừa khẽ gật đầu, rốt cuộc vẫn phải giữ cái uy nghiêm, trầm ổn của một vị Hầu gia trước mặt hạ nhân. Dương Uyển Dửu thì lại khác, lần này con gái ngoan của bà đi xa quá lâu, thình lình nhìn thấy Cố Nghênh Khê xa cách đã lâu, hốc mắt bà bỗng chốc đỏ lên.
Bà vui mừng đáp lại: “Ơi~”
Cố Nghênh Khê cười cười, quay người đỡ Ninh Trường Nhạc vừa bước ra khỏi xe ngựa xuống trước. Đi đường nhiều ngày, chân của Ninh Trường Nhạc sớm đã bình phục, nhưng Cố Nghênh Khê vẫn giữ thói quen đỡ phu nhân bước đi.
Ninh Trường Nhạc tiến lại gần, khẽ khom người hành lễ, lễ nghi thập phần chu toàn:
“Nhạc phụ, nhạc mẫu, chúng con đã về.”
Lúc này Cố Thừa lại rất nể mặt, rốt cuộc cũng mở lời: “Tốt, về là tốt rồi.”
Dương Uyển Dửu rất mực nhiệt tình, từ ái nhìn Ninh Trường Nhạc: “Dọc đường này, Trường Nhạc vất vả rồi, Khê Khê không làm khổ con chứ?”
Lời này của bà vốn dĩ không có vấn đề gì, đại khái chỉ muốn hỏi đứa con gái ngốc nhà mình có gây thêm phiền toái gì cho Ninh Trường Nhạc hay không, kết quả Ninh Trường Nhạc theo bản năng liền hiểu sang một tầng ý nghĩa khác.
Cũng may lý trí của nàng vẫn còn, gượng ép ổn định lại cảm xúc trên mặt, vẫn lễ phép đáp lời:
“Dạ không, Càn Quân rất mực săn sóc, luôn chiếu cố con.”
Điều này thì nàng quả thực không nói dối, cũng chẳng phải nói để dỗ dành cho Dương Uyển Dửu vui lòng. Bất luận là trên đường tới Nam Hoài Thành, những ngày ở trong thành, hay là chặng đường trở về này, Cố Nghênh Khê đều nỗ lực chăm sóc nàng.
Dương Uyển Dửu thấy biểu cảm nghiêm túc của nàng thì biết lời ấy không giả, cười đến không khép được miệng. Bà đã bảo mà, người ta ấy à, cứ phải cưới được một người thê tử tốt.
Xem đi, đứa con gái ngốc nhà bà sau khi thành thân đã thay đổi lớn biết bao, vừa biết thương xót thê tử, biết chăm sóc người khác, chữ viết cũng tiến bộ, lại còn biết viết thư báo bình an cho người làm mẹ này nữa.
Trong lúc bốn người trò chuyện, Ninh Hằng Thái cũng xuống xe ngựa. Cố Thừa chủ động tiến lên vài bước đỡ lấy, Ninh Hằng Thái có chút kinh hãi định lui lại, nhưng vẫn được Cố Thừa giữ tay.
Hiếm khi Cố Thừa mang theo nụ cười mở miệng: “Ninh huynh, vất vả rồi, mời vào Hầu phủ nghỉ ngơi trước đã.”
Dương Uyển Dửu đây là lần đầu tiên gặp Ninh Hằng Thái, cũng tiếp lời: “Thông gia công, dọc đường phong trần mệt mỏi, thật chẳng dễ dàng gì, xin mời mau mau vào phủ. Trong phủ đã sớm chuẩn bị sẵn rượu ngon yến tiệc rồi.”
“Ui da, Hầu gia và Hầu phu nhân quá khách sáo rồi.” Ninh Hằng Thái không vì sự nhiệt tình của hai người mà sinh kiêu ngạo, ông thập phần cảm kích sự nể trọng mà họ dành cho mình, nghĩ bụng chắc hẳn là nể mặt con gái ông.
Vốn định từ chối, nhưng ông nghĩ lại, rốt cuộc không nỡ bác bỏ tâm ý tốt của phu phụ Tĩnh An Hầu. Ban đầu ông tính toán trước tiên sẽ tìm một tửu điếm dừng chân, mấy ngày tới ở Vân Đô Thành tìm xem có tòa trạch viện nào thích hợp thì mua lại rồi mới dọn vào.
Không ngờ hai đứa trẻ căn bản không cho ông cơ hội này, trực tiếp đưa thẳng người về Hầu phủ. Đối mặt với sự nhiệt tình của phu phụ Tĩnh An Hầu, ông cũng ngại từ chối.
Mấy người cùng nhau tiến vào Tĩnh An Hầu phủ. Quản gia của Hầu phủ cùng quản gia của Ninh phủ phối hợp, chỉ huy đoàn xe tiến về phía cửa hông, đem hành lý từng thứ một dỡ xuống.
Từ sau khi Ninh Trường Nhạc và Cố Nghênh Khê thành hôn, Dương Uyển Dửu đã cố ý mời đầu bếp am hiểu làm món ăn Nam Hoài về phủ, chính vì sợ Ninh Trường Nhạc mới đến sẽ không quen khẩu vị Vân Đô Thành.
Nam Hoài Thành nằm ở phương nam, khẩu vị thiên về thanh đạm, món ăn Nam Hoài cũng nhiều vị ngọt làm chủ. Mà Vân Đô Thành ở phương bắc, món ăn đa phần có vị mặn, người Vân Đô thích ăn cay, khẩu vị khá đậm đà.
Ninh Trường Nhạc lúc mới tới quả thực có vài phần không quen, nhưng sau vài bữa ăn theo khẩu vị Vân Đô cùng Cố Nghênh Khê, nàng lại thích ứng tốt đến nghi ngờ, thậm chí sau này trên bàn ăn rất ít khi xuất hiện món Nam Hoài nữa.
Bởi vậy, khi Ninh Hằng Thái cùng bốn người tọa hạ, nhìn trên bàn ăn có tới một nửa là món Nam Hoài, ông không thể không một lần nữa cảm khái sự chu đáo, săn sóc của phu phụ Tĩnh An Hầu.
Đến lúc này ông mới triệt để yên lòng. Xem ra con gái gả tới đây quả thực sống rất tốt, không chỉ Càn Quân phục tùng ngoan ngoãn, mà ngay cả cha mẹ chồng cũng không phải hạng người mang danh Hầu phủ mà khinh rẻ thương hộ, cạn hẹp hòi hòi.
Cố Thừa chủ động lên tiếng: “Ninh huynh cứ coi như trở về nhà mình, không cần câu nệ khách sáo.”
Dương Uyển Dửu tiếp lời phu quân: “Thông gia công nếm thử xem, đầu bếp làm món Nam Hoài này có chuẩn vị hay không?”
“Tốt, tốt, hai vị cũng không cần khách khí như vậy. Ta ngược lại muốn nếm thử món ăn Vân Đô, khi phu nhân ta còn sống, trong nhà cũng thường xuyên làm món Vân Đô, đã nhiều năm rồi ta chưa được ăn lại.”
Ninh Hằng Thái có chút bùi ngùi. Phu nhân của ông vốn là Tề thị lớn lên ở Vân Đô Thành, sau khi gả cho ông liền theo ông sinh sống ở Nam Hoài Thành, khí hậu các thứ thì còn tính là quen thuộc.
Chỉ riêng khẩu vị này, rất nhiều năm cũng không thích ứng nổi. Tề Thư Lan thập phần thích ăn cay, có thể nói là ở mức vô cay bất hoan. Trong phủ đã đổi rất nhiều đầu bếp, nhưng món Vân Đô làm ra đều không đủ chính tông.
Đây cũng là điều khiến Ninh Hằng Thái vô cùng nuối tiếc. Phu nhân cho đến lúc ly thế, cũng không thể ăn lại món ăn Vân Đô chính tông mà bà hằng mong nhớ.
Sau này Tề Thư Lan qua đời, trong nhà liền không làm món Vân Đô nữa. Thuở ban đầu là vì ông sợ nhìn vật nhớ người, cảnh còn người mất luôn khiến lòng ta đau xót, sau này thì thành thói quen.
Ông không nhắc tới, trong phủ cũng chẳng có ai chủ động dâng món Vân Đô trước mặt ông. Ninh Trường Nhạc thì lại thừa hưởng khẩu vị của nương nàng, thi thoảng cũng ăn vài món Vân Đô, chỉ là đều đã qua bàn tay đầu bếp Nam Hoài cải biên khẩu vị, rốt cuộc cũng mất đi vài phần chính tông.
Ninh Trường Nhạc thấy sắc mặt phụ thân không đúng, có thương cảm cũng có u buồn, nàng khẽ giật giật tay áo của Tiểu Càn Quân nhà mình, dùng ánh mắt ra hiệu một phen.
Nhận được ám hiệu của nương tử một cách chuẩn xác, năng lực chấp hành hạng nhất của Cố Nghênh Khê lại bắt đầu phát huy tác dụng. Nàng giơ tay, gắp một đũa thức ăn, chủ động đặt vào trong bát của nhạc phụ đại nhân.
“Nhạc phụ, ăn.” Lời ít ý nhiều, vẫn là phong cách nói năng kiệm lời nhưng khiến người ta không thể từ chối của tiểu ngốc tử.
Ninh Hằng Thái hoàn hồn, vốn dĩ theo bản năng định mở miệng mắng một câu “đồ nhóc ranh” hoặc “đồ hỗn trướng”, sau đó sực nhớ ra phu phụ Tĩnh An Hầu còn đang ngồi đây.
Ông có chút ngượng ngùng, thói quen đấu khẩu với Cố Nghênh Khê quả thực có chút khó sửa, nhưng dù sao cũng là trước mặt cha mẹ người ta, tự nhiên liền có chút không buông lỏng được.
Đành phải bày ra thái độ trầm ổn, trưởng thành của bậc trưởng bối: “Đa tạ Thế nữ.”
“Đều động đũa thôi.” Vẫn là Cố Thừa lên tiếng, mọi người cũng không câu nệ nữa, cùng nhau dùng một bữa trưa vui vẻ.