Chương 108: Phong thưởng

Chuyện thích khách ám sát vốn cũng chẳng phải hiếm lạ. Vệ Lăng Từ trước hết kiểm tra thương thế của Viên Mạn, rồi hỏi kỹ tình hình khi ấy. Quả nhiên đều là tử sĩ, một khi hành thích thất bại thì lập tức tự sát.
Trong quân doanh, lửa hiệu sáng rực như ban ngày. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Vệ Lăng Từ đích thân đi xem xét thi thể thích khách. Vân Thâm vội vàng chạy tới, vừa vào lều đã nói ngay:
“Nguyên soái, những chuyện này thuộc hạ đã điều tra qua. Bọn chúng đều là người biên cương. Người xem những thẻ bài trên người chúng đi, đó chính là bằng chứng cho thấy đám người biên cương kia vẫn chưa chịu từ bỏ ý đồ.”
Vệ Lăng Từ cầm tấm thẻ bài bằng sắt trong tay, ngón tay không ngừng vuốt ve. Ánh mắt nàng dừng lại trên thi thể rất lâu, trong con ngươi lóe lên vẻ hung hãn được tôi luyện nơi quân ngũ. Nàng cười lạnh:
“Vân Thâm, nếu là ngươi phái tử sĩ đi gi3t người, biết rõ chuyến đi này chắc chắn phải ch3t, ngươi còn để họ mang theo vật tượng trưng cho thân phận của mình trên người sao?”
Tử sĩ là những người được bồi dưỡng chuyên biệt, bình thường rất hiếm khi xuất động. Nhưng một khi nhiệm vụ thất bại, rơi vào tay địch, họ sẽ lập tức tự vẫn để chứng tỏ lòng trung thành. Những kẻ trước mắt chính là như thế. Hoàng tộc biên cương quả thực cũng có tử sĩ, nhưng hoàng tộc biên cương gần như đã bị diệt sạch, còn ai có thể điều động được bọn chúng?
Vân Thâm nhìn những gương mặt đang nằm trên giường thi. Đại Tề và biên cương vốn gần nhau, diện mạo con người hai nước chẳng khác biệt là bao. Bởi vậy, khi lục soát được thẻ bài trên người chúng, nàng liền theo lối suy nghĩ thông thường mà nhận định những kẻ này là người biên cương.
Hiện giờ biên cương đã là lãnh thổ của Đại Tề. Đám triều thần kia dù có gan đến đâu cũng không dám công khai gây chuyện. Cho dù những người này thật sự do bọn chúng phái tới, chúng cũng tuyệt đối không dám để những thẻ bài ấy trên người, tự châm lửa đốt mình. Loại chuyện ngu xuẩn như vậy, đám lão thần bảo thủ kia không làm ra được.
Vân Thâm ngây người ngồi bệt xuống đất. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Vệ Lăng Từ, tâm trí nàng như bay đi đâu mất. Một lúc lâu sau, nàng mới hoảng hốt nói:
“Nguyên soái, bọn chúng xông thẳng vào chủ trướng. Vốn dĩ đó là lều của ngài, chỉ là hôm nay Viên tướng quân cải trang thành ngài ở trong đó. Nói như vậy… trong đế kinh có kẻ muốn gi3t ngài.”
Nàng không hề ngốc. Theo Vệ Lăng Từ suốt ba năm, những chuyện như thế chỉ cần điểm một cái là lập tức hiểu ngay.
Nàng lập tức đứng dậy. Chuyện này nhất định phải điều tra cho rõ. Nếu không, sau khi trở về kinh, những thích khách ấy vẫn sẽ thỉnh thoảng xuất hiện. Có thể phòng bị nhất thời, nhưng sao phòng được cả đời? Nàng nghiêm giọng:
“Nguyên soái, việc này nhất định phải tra rõ, rồi bẩm báo lên bệ hạ. Bằng không, sau khi ngài hồi kinh, vẫn sẽ luôn gặp nguy hiểm.”
Vệ Lăng Từ đã nghĩ thông. Nàng cười nhạt, ném lại thẻ lệnh quân vào người tử sĩ, nói:
“Thôi, không cần điều tra nữa. Tra ra rồi cũng chỉ khiến bệ hạ khó xử. Truyền lệnh xuống, toàn quân tăng cường cảnh giới.”
Ngày hôm sau, đại quân tiếp tục lên đường, tăng tốc tiến về đế kinh.
Trong đế kinh, mỗi ngày đều là mây gió đổi thay. Đến khi đại quân tới ngoài thành mười dặm, thì đã là cuối xuân.
Trời quang mây nhạt, ánh nắng dịu dàng rải xuống khắp nơi. Hai bên đường cây xanh rợp bóng, những vệt nắng loang lổ đan xen. Đại quân khải hoàn trở về. Theo lễ, để biểu thị ân sủng, Hoàng đế nên đích thân ra ngoài nghênh đón. Nhưng ở đình mười dặm hôm nay, người ra đón chỉ có một đám triều thần, dẫn đầu là Thừa tướng Đường Mạt. Ngay cả Thân vương Tuần Dực cũng không xuất hiện.
Viên Mạn có phần khó hiểu. Nàng đi phía sau Vệ Lăng Từ, tay nắm chặt dây cương, nghe Vân Thâm nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Tiểu bệ hạ sao lại không tới? Chẳng lẽ không hài lòng với chúng ta?”
Xét cả tình lẫn lý, Hoàng đế đều nên đích thân ra nghênh đón. Thế mà chỉ phái Đường Mạt tới, quả thực khiến người ta khó hiểu.
Đường Mạt tiến lên. Những người cưỡi ngựa đều nhanh nhẹn xuống ngựa. Trong mắt Vệ Lăng Từ thoáng qua vẻ khó lường. Nàng bước nhanh tới trước mặt Đường Mạt, cười nói:
“Làm phiền Đường đại nhân rồi. Ngài chỉ cần chờ trên thành lâu là được, đâu cần phải đi xa mười dặm thế này.”
Đường Mạt mỉm cười đáp:
“Đây là thánh chỉ của bệ hạ, đặc biệt sai chúng thần tới nghênh đón Vệ đại nhân. Tất nhiên không dám chậm trễ. Bệ hạ hiện đang ở điện Hàm Nguyên, chuẩn bị phong thưởng cho chư vị.”
Phía sau, đại kỳ mang chữ ‘Vệ’ tung bay phần phật trong gió xuân và nắng sớm. Các tướng sĩ nhìn thấy đế kinh thành thấp thoáng phía trước, trong lòng tràn đầy vui sướng. Kiến công lập nghiệp, nay trở về, ắt sẽ được phong ấm ban thưởng, vinh quang cho cả gia tộc.
Đường Mạt đi đến trước mặt Tuần Diệc Tố, hơi cúi người hành lễ, mỉm cười nói:
“Trưởng Công chúa, những gì ngài làm cho Đại Tề, bệ hạ đều đã biết. Phủ đệ của Trưởng Công chúa cũng đã xây xong. Mẫu phi của ngài đã được an táng tại Hoàng lăng. Ngài có thể tới thăm, để mẹ con được đoàn tụ.”
Vành mắt Tuần Diệc Tố hơi đỏ lên. Nàng nhìn sâu vào mắt Viên Mạn một lúc, rồi mới khẽ đáp:
“Vậy thì đa tạ Đường đại nhân.”
Đường Mạt xoay người lên ngựa. Không giống những văn thần khác thích ngồi xe ngựa, nàng cùng đoàn người quay về kinh. Đại quân đóng trại tại chỗ, còn các chủ tướng hộ tống Đường Mạt phi ngựa tiến vào đế kinh.
Tâm thần Vệ Lăng Từ bất an. Nàng đi song song với Đường Mạt. Đã nhiều năm như vậy, nàng rất lâu rồi chưa từng cảm thấy thấp thỏm đến thế. Theo tính tình của Tuần Trường Thanh, hôm nay nàng ấy nhất định sẽ tự mình ra nghênh đón.
Sự bất an ấy rơi vào mắt Đường Mạt. Nàng mỉm cười, nói:
“Vệ đại nhân, ngươi và ta quen biết cũng hơn mười năm rồi. Ta từng truyền cho ngươi bộ kiếm pháp ấy, nhưng dường như ngươi vẫn chưa truyền lại cho tiểu bệ hạ.”
Vệ Lăng Từ không hiểu vì sao Đường Mạt lại đột nhiên nhắc đến chuyện này. Bộ kiếm pháp ấy biến hóa khôn lường, học được vốn chẳng dễ dàng. Nàng ôn tồn đáp:
“Nền tảng của bệ hạ chưa đủ, bộ kiếm pháp của ngài không thích hợp với nàng ấy.”
Đường Mạt đã ở bên tiểu Hoàng đế gần ba năm, tất nhiên hiểu rõ võ công của nàng. Nàng cúi đầu cười nhẹ:
“Nếu nàng chăm chỉ luyện võ, nền tảng khá hơn, thì cũng chẳng yếu ớt đến vậy. Chỉ một trận phong hàn đã khiến nàng nằm liệt giường mấy ngày, suốt bảy tám hôm không thể để tâm đến triều chính.”
Thì ra là vậy.
Không phải bệ hạ không muốn đến, mà là không thể đến.
Đối với lời trêu ghẹo của Đường Mạt, Vệ Lăng Từ chẳng còn tâm trí đáp lại. Trong lòng nàng nghẹn lại, tay chân đều lạnh đi. Nàng hối hận rồi. Lẽ ra nàng nên đợi đến khi tên tiểu vô lại kia khỏi hẳn mới rời đi. Ngày ấy lúc nàng rời khỏi kinh thành, rõ ràng cơn sốt cao đã lui. Vậy mà vì sao mấy ngày nay nàng ấy vẫn không rời chén thuốc?
Trong điện Hàm Nguyên, từ sớm đã tụ tập đông đủ quần thần, chờ đợi Vệ Lăng Từ và các tướng sĩ trở về.
Tinh thần Tuần Trường Thanh có phần không tốt. Nàng gắng gượng ngồi trên long ỷ, liếc nhìn Bình Nam Vương đang cúi đầu không nói phía dưới, rồi cười bảo:
“Vương gia, trẫm nghe nói Thế tử phi đã sinh cho ngài một tôn tử. Trẫm phải chúc mừng ngài mới được. Bình Nam Vương phủ từ nay có người nối dõi. Khi nào rảnh, hãy bế đứa trẻ vào cung để trẫm gặp mặt.”
Chỉ một câu nói, Tuần Dực lập tức trở thành tâm điểm giữa triều đình. Tất cả mọi người đều đồng loạt chúc mừng Bình Nam Vương. Trong phủ thêm người vốn là chuyện vui. Gương mặt quanh năm âm trầm của Tuần Dực cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.
Tuần Trường Thanh nhìn vị vương gia bị mọi người vây quanh, trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái. Tuần Dực là người ghét giao thiệp nhất. Nay nàng cố tình nhắc đến chuyện này, e rằng sau khi bãi triều sẽ có không ít người tìm tới cửa tặng lễ.
Nàng khẽ cười, rồi ho nhẹ một tiếng. Nhận lấy chén trà nóng Nhật Hàm đưa tới, nàng nhấp một ngụm. Đúng lúc ấy, nội thị bước vào bẩm báo:
“Các vị tướng quân đã vào điện.”
Nàng ngồi thẳng người, nhìn Vệ Lăng Từ phong thái hiên ngang, dẫn theo mọi người bước vào điện. Nàng chỉ liếc mắt một cái rồi thu hồi ánh nhìn, nhận lấy công danh lục do nội thị dâng lên, tùy ý lật xem vài trang. Khi nhìn thấy ba chữ “Cốc Lương Mục”, nàng khẽ kinh ngạc – Cốc Lương gia lại vẫn còn người trong quân.
Nghĩ kỹ một chút, đây chính là cháu trai bên ngoại của Thái Hậu. Nàng mỉm cười nói:
“Cốc Lương Mục ở đâu?”
Trong đám người bước ra một thanh niên dung mạo tuấn tú. Trong mắt Tuần Trường Thanh thoáng hiện một tia kinh ngạc, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tên trong công danh lục, lại liếc nhìn Vân Thâm đứng phía sau Vệ Lăng Từ – người này vậy mà dám giấu nàng.
Ngày ấy trong chủ trướng, người hướng về Vệ Lăng Từ bày tỏ chính là Cốc Lương Mục, dung mạo dù hóa tro nàng cũng nhận ra. Nàng khẽ cười, nói:
“Cốc Lương tướng quân vất vả rồi, đường xa bôn ba. Thái Hậu nơi đó hẳn cũng rất nhớ ngươi, sau khi hạ triều có thể đến Ninh An Cung thỉnh an lão nhân gia.”
Nói xong, lại hoàn toàn không nhắc tới chuyện ban thưởng, khiến mọi người đều không nắm được manh mối. Chỉ có Vân Thâm hiểu rõ – tiểu bệ hạ đây là mượn công việc để trả thù riêng. Chỉ là bên phía Thái Hậu ắt sẽ có ban thưởng, không cần vội.
Sau một phen ban thưởng, Viên Mạn đứng dậy, trực tiếp nói với Hoàng đế rằng nàng còn phải trở về trấn thủ biên cương. Nàng không hề nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của phụ thân dưới bậc ngọc.
Tuần Trường Thanh vừa khéo quét mắt qua Viên Khoảnh Danh một cái, rồi trêu chọc:
“Viên gia đời đời trung dũng, huống chi hiện nay võ tướng như mây. Ngươi cũng nên trở về nghỉ ngơi một chút, không vội – chờ ngươi thành hôn rồi hãy nói.”
Nhắc đến hôn sự, Viên Mạn hành lễ dập đầu, vừa vui mừng vừa kích động. Đối với vàng bạc châu báu ban thưởng cũng chẳng mấy hứng thú, chỉ mong mình cùng A Tố có thể được cha mẹ chấp thuận.
Người cuối cùng trong công danh lục chính là Vệ Lăng Từ. Tuần Trường Thanh khẽ cười, đứng dậy, vẻ mặt ôn hòa, dịu dàng nói:
“Đã vậy, đêm nay trẫm thiết yến tại Chiêu Dương điện, vì các ngươi tiếp phong tẩy trần. Bãi triều đi – mời Vệ đại nhân ở lại.”
Ngoài Cốc Lương Mục ra, công thần lớn nhất cũng không được phong thưởng, khiến rất nhiều người hiểu ra – người trước là thân thích bên ngoại của Thái Hậu, người sau là đế sư. Cả hai đều không phải hạng tầm thường. Quần thần không rõ dụng ý của tiểu Hoàng đế, như thủy triều lặng lẽ rút lui.
Sau khi cửa lớn Hàm Nguyên điện đóng lại, tiếng bước chân ngoài hành lang dần biến mất, Tuần Trường Thanh mới bước xuống ngự giai. Phượng quan trên đầu ép đến mức nàng có chút khó thở, nàng tự tay tháo ra đưa cho Nhật Hàm, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn.
Nàng nhẹ nhàng nắm tay Vệ Lăng Từ, cười như trẻ nhỏ:
“Ta dẫn ngươi đi một nơi, được không? Chúng ta đi bộ, không cần ngự liễn – ta không thích cảm giác ngồi đó để ngươi đi theo.”
Vệ Lăng Từ nhìn vẻ dịu dàng của nàng, vẫn giữ nàng lại, đưa tay chạm lên trán nàng. Nơi đó lạnh lẽo, không nóng rực, nàng hơi yên tâm, nói:
“Ngươi bị phong hàn sao mãi chưa khỏi? Hôm nay nhìn ngươi cũng không có tinh thần.”
“Phong hàn thôi, có nặng có nhẹ. Ta rất khỏe, ngươi trở về ta đã vui rồi, tự nhiên sẽ khỏi nhanh thôi.” Tuần Trường Thanh nghiêm túc bịa chuyện, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp chưa từng có. Nàng cười nói:
“Ngươi có thể sống mà trở về, ta rất vui.”
Giấc mộng kia không phải thật, chỉ là quá khứ – ta không nên mãi nghĩ đến.
Tuần Trường Thanh dẫn Vệ Lăng Từ từng bước đi ra ngoài. Bên ngoài ánh mặt trời rất đẹp. Mấy ngày nay thái y luôn khuyên nàng nên ra ngoài phơi nắng để xua tan hàn khí, nhưng mỗi khi nhìn thấy ánh nắng, nàng lại nhớ đến ngọn lửa trong giấc mộng, lòng vẫn còn sợ hãi, nên không muốn ra ngoài.
Hôm nay thì khác – có người bên cạnh, giấc mộng tự nhiên không còn đáng sợ.
Trên mặt nàng lộ vẻ vui mừng. Trong lòng Vệ Lăng Từ dậy lên vô số gợn sóng, bàn tay cũng vô thức siết chặt hơn, nắm lấy nàng:
“Vì sao ngươi không thưởng Cốc Lương Mục? Xét theo lý thì không hợp.”
“Cốc Lương Mục là cháu trai bên ngoại của Thái Hậu. Phụ thân ta cùng Thái Hậu vẫn còn quan hệ, thưởng thế nào ta phải hỏi qua bà. Những năm gần đây bà và Cốc Lương gia dần xa cách, ta cũng không rõ nên thưởng nhẹ hay hậu. Tâm tư Thái Hậu ta không nắm được – cứ chờ thêm vài ngày.”
Vệ Lăng Từ không nói gì. Hai người cùng dừng bước trước Trường Lạc Cung – nơi tượng trưng cho mẫu nghi thiên hạ, là giấc mộng mà bao người khao khát.
Trong cung không có ai, nhưng chỉ liếc mắt đã thấy khác xưa. Vệ Lăng Từ nhìn hoa cỏ trong vườn nở rộ, không rực rỡ mà thanh nhã, hương thơm dịu nhẹ, lại rất hợp với khí chất thanh lãnh của nàng – rõ ràng có người đã bỏ rất nhiều tâm tư.
Càng đi vào trong, vẻ mặt nàng càng kinh ngạc. Nơi này đã không còn dấu vết của Trường Lạc Cung trước kia – ngói vẫn còn, nhưng phong cách hoàn toàn khác.
Bước vào tẩm điện, bài trí, trụ tường, giá sách… tất cả đều được thiết kế theo sở thích của nàng. Thậm chí trong góc tẩm điện cũng đặt giá sách. Nàng như ngửi thấy mùi cỏ xanh – một hương thơm thanh khiết khác hẳn hương liệu thường dùng. Nàng mở cửa sổ phía nam, bên ngoài là thảm cỏ xanh mướt, rộng rãi tao nhã.
Tuần Trường Thanh khẽ nói:
“Nơi đó có thể trồng thêm cây. Ta không biết ngươi thích hoa đào hay hoa mai, nên đợi ngươi trở về quyết định. Bây giờ là mùa xuân, trồng lại rất dễ sống.”
Ngoài cửa sổ phía nam, mây biếc lững lờ, bầu trời không một hạt bụi, lặng lẽ trôi về phía nam. Áng mây phảng phất sắc xanh, nơi ấy thật sạch sẽ. Tuần Trường Thanh khẽ đưa tay, như chạm tới tầng mây, lòng bàn tay ấm áp.
Trời xanh, cỏ biếc – lúc này Trường Lạc Cung như một tấm lụa trắng vừa được gột rửa, gột sạch mọi ô uế, chỉ còn lại sự tinh khiết.
“Nơi này rất sạch sẽ, không còn dấu vết của Thiệu Vận. Ngoài mái và tường không đổi, còn lại ta đều sửa lại hết. Ngày nào cũng sai người đốt hương, ba năm chưa từng gián đoạn. A Từ, ta vốn định đổi cho ngươi một cung khác, nhưng nơi này là trung cung – không nơi nào có thể thay thế vinh quang của nó.”
Nhìn vẻ nghiêm túc của Tuần Trường Thanh, Vệ Lăng Từ không nói gì. Ánh mắt nàng dịu dàng đến cực điểm. Nàng ôm lấy nàng ấy, cùng ngồi xuống giường mềm bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài, thời gian như lắng lại. Nàng mỉm cười:
“Quên giấc mộng đó đi, được không? So với những ngày tháng không vui mà sống bình lặng, chi bằng dùng những ngày không vui ấy đổi lấy hạnh phúc của kiếp này – chẳng phải tốt hơn sao?”
“Được, ngươi làm đều là tốt,” Tuần Trường Thanh cũng không hỏi thêm nữa, nàng lấy từ trong ngực ra một chiếc túi lưới, ngồi xổm xuống, tháo túi thơm bên hông Vệ Lăng Từ, buộc chiếc túi lưới vào sợi tơ của túi thơm, rồi lại buộc lại cẩn thận cho nàng.
“Không cho hái xuống, đây là ta tốn rất lâu mới đan được.”
Trong đôi mắt đào hoa của Tuần Trường Thanh ánh lên vẻ lấp lánh, nàng chỉ vào Vệ Lăng Từ, khen một câu. Nào ngờ người sau chỉ liếc nàng một cái, lạnh nhạt nói: “Không lo làm việc chính.”
Nàng giả vờ như không nghe thấy, chuyện trong lòng từ lâu đã buông xuống, tựa gió xuân ấm áp. Sắc mặt vốn trắng xám cũng dần ửng hồng, nàng mỉm cười nói: “Vài ngày nữa, ta sẽ hạ chiếu lập hậu. Đến lúc đó ắt sẽ có vô số lời đồn đại thị phi, ngươi nên chuẩn bị trước. Chờ qua cơn tò mò của thiên hạ, ta sẽ đón ngươi vào Trường Lạc cung.”
Người này đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, không cần nàng phải nhúng tay. Vệ Lăng Từ gật đầu, thấy giữa hàng mày nàng ẩn vẻ mệt mỏi, liền nhìn về phía chiếc giường bên cạnh, tự tay thay y phục cho nàng, nói: “Tiệc tối hôm nay sẽ có người chúc rượu, các tướng sĩ cũng sẽ nâng chén. Ngươi nên sớm sai người chuẩn bị trà nước, tuyệt đối không được thật sự uống rượu. Ngươi nghỉ ngơi một lát để dưỡng sức, ta về phủ cũng cần sắp xếp một chút, rồi sẽ vào cung bồi ngươi.”
Sợ Tuần Trường Thanh không đồng ý, nàng cởi triều phục cho nàng, lại bổ sung: “Tối nay, ta sẽ ở lại trong cung, bồi ngươi.”
Sắp xếp xong cho tiểu bệ hạ, Vệ Lăng Từ dặn người canh giữ cẩn thận, rồi đến Thái Y viện một chuyến, tìm Viện chính muốn mượn mạch án của Hoàng đế xem qua. Những năm gần đây, Tuần Trường Thanh càng thích chỉ nghe chuyện tốt, không nghe chuyện xấu. Sắc mặt nàng trắng bệch, hoàn toàn không giống người chỉ nhiễm phong hàn thông thường.
Đến Thái Y viện, Lưu Viện – người từ thời Tiên đế đã thăng làm Viện chính, trải qua ba triều – vốn tự phụ thân phận. Đối với hậu bối như Vệ Lăng Từ, thái độ vẫn bình thản, nhưng vừa nghe nàng muốn xem mạch án của bệ hạ thì kiên quyết không đồng ý.
Lưu Viện vuốt chòm râu, nói: “Phượng thể của bệ hạ liên quan đến xã tắc Đại Tề, không có thánh chỉ, bất luận ai cũng không được phép xem.”
Vệ Lăng Từ xuất thân từ quân doanh, lại không mang theo lệnh bài của Thiên Thu điện, đối diện với một Lưu Viện vừa tận trung chức trách vừa cổ hủ như vậy, nàng cũng không có cách nào. Nàng nén lại, rời khỏi Thái Y viện, tình cờ gặp Nhật Hàm đến lấy thuốc, liền nhân tiện xin một thang, dự định mang ra ngoài tìm đại phu dân gian kiểm nghiệm.
… …
Ánh chiều tà le lói, cá rồng ẩn hiện. Trong ngoài Chiêu Dương điện, đèn đuốc sáng rực, ánh trăng nhuộm sắc xanh nhạt. Đêm xuân không quá lạnh, chính là lúc dễ chịu nhất.
Trong điện, chỗ ngồi phân theo dòng họ và triều thần, sắp xếp theo cấp bậc từ trước ra sau, tạo thành hình kim tự tháp. Gần Hoàng đế nhất là thủ lĩnh văn thần Đường Mạt cùng Bình Nam vương Tuần Dực.
Hai người oán thù sâu nặng, trong yến tiệc cũng không nói với nhau một lời. Trái lại, các tướng quân hồi kinh hào khí bừng bừng, dưới điện uống rượu vô cùng náo nhiệt, khiến bầu không khí Chiêu Dương điện trở nên sôi động, hoàn toàn khác với những yến tiệc trang nghiêm lạnh lẽo thường ngày.
Trước khi khai tiệc, Tuần Trường Thanh đã nói rõ, không cần giữ lễ nghi, cứ vui vẻ là được.
Bên dưới náo nhiệt, trái lại chỗ Hoàng đế lại có phần lạnh lẽo. Hôm nay Thái Hậu không dự, chỉ có một mình Tuần Trường Thanh ngồi trên ngự tọa. Các tướng sĩ tuy phóng khoáng nhưng vẫn biết lễ, lại nghe nói long thể bệ hạ hôm nay không khỏe, hơn nữa lại là một thiếu nữ yểu điệu, nên không ai dám tiến lên chúc rượu.
Vệ Lăng Từ ngồi phía dưới Đường Mạt, hai người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Các triều thần nối nhau đến chúc rượu, nàng ai đến cũng không từ chối. Gương mặt trắng nõn dần ửng hồng, đôi mắt thu thủy mang theo vài phần ôn hòa. Cảnh ấy rơi vào mắt Tuần Trường Thanh lại thành một niềm vui khác, khiến nàng không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
Hôm nay Hoàng đế bị mọi người bỏ quên một bên, còn nhân vật chính Vệ Lăng Từ lại bị vây quanh. Nàng khẽ liếc nhìn Tuần Trường Thanh, ra hiệu nàng nên ngăn lại, nhưng người nhận được ánh mắt ấy chỉ mỉm cười nhấp một ngụm trà, vẫn ngồi yên tại chỗ.
Hai người trao nhau ánh mắt, khiến Nhật Hàm ở một bên bật cười thầm, nghĩ bụng tiểu bệ hạ thật không hiểu phong tình. Vệ đại nhân uống nhiều như vậy, lát nữa tất sẽ bị đưa về phủ, làm sao còn có thể ở lại trong cung.
Trong điện náo nhiệt, Tuần Dực – người đã im lặng hồi lâu – nâng chén rượu đi về phía Vệ Lăng Từ. Nàng thấy vậy cũng đứng dậy. Chỉ có Đường Mạt vẫn ngồi đó, ánh mắt như đang xem kịch, lơ đãng lướt qua hai người.
Bốn phía đèn đuốc sáng rực, náo nhiệt vô cùng, không ai chú ý đến nơi này. Chỉ có Hoàng đế trên cao thu hết mọi biểu hiện của hai người vào mắt. Cuối cùng nàng đứng dậy, chậm rãi bước tới.
Tuần Dực đưa chén rượu trong tay cho Vệ Lăng Từ. Trên áo mãng bào, hình vuốt rồng uốn lượn trước ngực. Dù đã nhiều năm không ra chiến trường, khí phách trong ánh mắt hắn vẫn không giảm, thậm chí còn phảng phất sát khí riêng biệt. Hắn cười sang sảng nói: “Vệ đại nhân vừa là đế sư, lại bình định biên cương, công lao không thể không kể. Bản vương thay bệ hạ mời ngươi một chén.”
Rượu trong chén trong suốt, phản chiếu gương mặt thân thiện của Tuần Dực. Vệ Lăng Từ đã uống không ít, vốn không muốn uống thêm. Huống hồ lời chúc rượu này của Tuần Dực không rõ ý tứ, nàng mỉm cười đáp: “Ta chỉ là vì bệ hạ phân ưu, không dám nhận Vương gia chúc rượu.”
Chúc rượu vốn khó từ chối, huống chi là thân vương tôn thất, không thể làm mất mặt đối phương. Nàng vẫn phải đưa tay nhận chén, nhưng có người còn nhanh hơn nàng. Trước khi đầu ngón tay nàng chạm đến chén rượu, người kia đã đoạt lấy từ tay Tuần Dực.
Nàng vận một thân hồng y chói mắt, thân thể như ngọc, dáng vẻ tao nhã, lại mang theo khí thế nhàn nhạt khiến người khác không dám nhìn thẳng, khiến người ta tự sinh lòng thần phục. Nàng mỉm cười nói: “Vương gia chúc rượu, cũng nên kính trẫm trước. Sư phụ đã uống không ít, không thể uống thêm. Chi bằng chén này để trẫm thay.”
Thanh âm trong trẻo, từng câu từng chữ đều xưng “trẫm”, uy nghi đế vương khiến người không thể phản bác. Nhưng Tuần Dực dường như không hài lòng, muốn đoạt lại chén rượu. Song Tuần Trường Thanh đã nhanh hơn hắn một bước, ngửa đầu uống cạn, động tác dứt khoát, không chút dây dưa.