Chương 29: Tiền duyên

Vệ Lăng Từ nhớ lại kiếp trước, ký ức cuối cùng về Tuần Trường Thanh chính là bóng hình thanh thoát ấy trong khoảnh khắc nhảy vào Trường Giang. Nơi đầu ngón tay nàng dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm của người kia, nàng kinh ngạc đến tột độ: vì sao… lại không tin nàng?
Thiên hạ rộng lớn là vậy, nàng chỉ muốn bảo toàn tính mạng cho người ấy. Dù có bị trục xuất khỏi sư môn cũng được, dù khoanh tay đứng nhìn cũng chẳng sao, tất cả cũng chỉ là để giữ nàng ấy được sống. Thế nhưng, nói thì dễ, làm lại quá khó. Trường Thanh, ta đã đánh cược tất cả, nhưng đổi lại chỉ là một cú nhảy xuống Trường Giang.
Trong màn đêm đen kịt, ánh trăng lạnh lẽo, dòng nước cuồn cuộn chảy xiết. Nàng kinh hãi nhìn thẳng, sóng lớn vỗ dội vào bờ, từng đợt trùng kích dữ dội đánh vào lồng ngực. Phía sau, thống lĩnh Cấm Vệ Quân Thiệu Dịch thúc giục nàng quay lại, nhưng nàng dường như không hề nghe thấy.
Ngón tay khẽ lướt qua gò má mình, như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của Tuần Trường Thanh. Gió lạnh từ bờ sông thổi tới, cuốn theo từng lớp sóng. Ngự uyển thâm sâu, từ xưa vốn là nơi lòng người hiểm ác nhất, nàng không muốn bước vào, nhưng thánh ý khó cưỡng.
Tân đế Tuần Diệc Nhiên đăng cơ đã hai năm, hậu cung tuyển chọn rộng rãi, và nàng bị chọn làm hoàng hậu. Chỉ bởi khi còn nhỏ nàng nhiều lần từ chối hắn, càng không có được, hắn lại càng xem trọng. Với hắn, nàng chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi mà thôi.
Lúc này, Bình Nam Vương Tuần Dực chiếm cứ Tây Nam, đối kháng triều đình. Binh lực dồi dào, tướng sĩ đồng lòng, bố trí nghiêm mật, hoàn toàn không phải quân triều đình có thể chống lại. Người ngoài không biết, nhưng Vệ Lăng Từ biết rõ – cái gọi là “mưu nghịch” bất quá chỉ là tội danh bị bịa đặt thêm.
Tuần Dực có mẫu thân thuộc dòng đích trưởng, nhưng hắn vốn không màng hoàng vị, chỉ muốn sống an ổn cùng người khác. Dù vậy, cuối cùng vẫn bị tân đế đố kỵ. Hắn luôn sợ một ngày nào đó Tuần Dực công cao át chủ, lấy danh đích trưởng mà hồi kinh đoạt vị.
Tuần Diệc Nhiên bề ngoài khiêm hòa, nhưng tâm tính tàn độc, lại chịu ảnh hưởng sâu nặng từ cậu là Thiệu gia. Tuần Dực trấn giữ Tây Nam hơn hai mươi năm, một lòng nhiệt huyết trung thành báo quốc. Khi tiên đế Tuần Tử Khiêm băng hà, hắn bị cấm hồi kinh chịu tang, quyền lực cũng bị tước đoạt.
Hắn nếu không phản, cả nhà tất diệt!
Đáng tiếc cho Tuần Trường Thanh… nàng cái gì cũng không biết, lại ch3t trong chính vòng xoáy âm mưu ấy.
Mùa thu nơi kinh thành, lá phong đỏ rực hơn thường lệ. Từ phủ Quận chúa đến tận thâm cung, con đường lát đá trải dài như một tấm thảm đỏ rực rỡ. Hồng y giá y trên người, nàng khẽ chạm vào hoa văn phượng hoàng thêu trên áo, trong lòng đập loạn.
Nếu nàng không gả, Vệ gia cũng sẽ rơi vào kết cục giống như Bình Nam Vương phủ.
Bước lên phượng liễn, trong lòng nàng là hỗn loạn giữa nhớ thương và hận ý đan xen. Người ch3t liệu có hồn không? Nếu có hồn… liệu có thể gặp lại cố nhân?
Đêm hôm ấy, ánh đèn đỏ rực xen lẫn pháo hoa đầy trời, náo nhiệt vang dội khắp nơi, nhưng ở một góc khuất lại lạnh lẽo đến tận cùng.
Pháo hoa mừng đại hôn đế hậu nở rộ trên cổng thành, bầu trời mực đen như bị xé toạc bởi ánh sáng rực rỡ. “Hỏa thụ ngân hoa”, cả kinh thành chìm trong không khí hân hoan.
Thế nhưng nếu nhìn kỹ, sau ánh pháo hoa ấy là những tinh quang lạnh lẽo, khoảng cách giữa các vì sao như vực thẳm đen vô tận.
Trong Trường Lạc cung, đèn lồng đỏ treo kín hành lang, nhưng không một bóng người qua lại. Trong chính điện lại tràn ngập khí tức quỷ dị. Cửa điện mở toang, gió thu không ngừng lùa vào, quét qua gò má khiến người ta rùng mình.
Hoàng đế hôm nay cũng mặc hồng y, mặt đỏ vì men rượu, cười bước vào điện. Nhìn thấy Vệ Lăng Từ ngồi ngay ngắn trên giường, dưới khăn hỉ, hắn vô cùng đắc ý.
Hắn vui, cung nhân bên dưới cũng vui. Sau vài lời chúc tụng, hắn phất tay ban thưởng tất cả.
Khi khăn voan được vén lên, hỉ nương lại đọc những lời chúc “bách niên hảo hợp” quen thuộc. Hoàng đế rất thích nghe, lại vừa uống chút rượu, men say phảng phất. Hắn thấy cung nhân chướng mắt, liền cho lui tất cả.
Hắn ngồi bên cạnh, nhìn dung nhan tuyệt sắc của nàng. Phấn son đậm nhưng không che nổi vẻ phong tình. Tóc đen tỏa hương, hắn ghé sát tai nàng, tham lam hít lấy, khẽ thì thầm:
“A Từ, rốt cuộc nàng vẫn gả cho trẫm. Trẫm là hoàng đế, nàng là hoàng hậu… thật tốt. Những năm qua nàng không gả, là đang đợi trẫm sao?”
Vệ Lăng Từ khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua Trường Lạc cung xa hoa. Hương trầm lượn lờ, vàng ngọc trang trí, cột trụ khảm ngọc tinh xảo, tất cả khiến lòng người dễ sa vào mê hoặc.
Nàng chậm rãi đứng dậy, rót từ bình ngọc hai chén rượu, mỗi tay một chén, rồi bước trở lại trước mặt Tuần Diệc Nhiên, cười nhạt:
“Bệ hạ, nên uống rượu.”
Ánh mắt Tuần Diệc Nhiên ánh lên du.c v.ong. Mỹ nhân trước mặt, lại chủ động mời uống hợp cẩn tửu, hắn không suy nghĩ nhiều liền nhận lấy chén rượu. Cánh tay hắn khẽ luồn qua tay nàng, ánh mắt đầy thỏa mãn.
Nhìn đôi mắt như thu thủy ấy, lòng hắn dao động mạnh. Hắn uống cạn chén rượu, sau đó mới để nàng uống.
Hắn tiện tay ném chén xuống đất. Một tiếng “bịch” vang lên giữa thảm đỏ, rồi lại trở về tĩnh lặng.
Vệ Lăng Từ cẩn thận đặt chén rượu về chỗ cũ, rồi nhặt lại chén dưới đất. Nàng khẽ nhíu mày, tháo bỏ mũ phượng nặng nề, mái tóc dài như thác nước buông xuống.
Nàng cởi giá y, bên trong là áo lụa trắng thanh nhã. Làn da trắng như tuyết, dung nhan thanh lệ, khiến người ta không thể rời mắt. Giữa cả điện vàng son, nàng lại càng nổi bật đến chói mắt.
Ánh mắt Tuần Diệc Nhiên càng lúc càng nóng rực. Men rượu dâng lên, huyết khí sôi trào, hắn không kìm được bước tới, muốn ôm lấy nàng.
Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt Vệ Lăng Từ lạnh như băng, không còn chút che giấu. Nàng nghiêng người tránh đi, lùi vài bước, khiến hai tay hắn chụp vào khoảng không.
Ngay sau đó, vị hoàng đế ngạo mạn kia… ngã thẳng xuống dưới chân nàng.
Nước mắt như suối trào, nàng khẽ khom người xuống, hương thơm dìu dịu trong đại điện chậm rãi lan tỏa.
“Bệ hạ, ngươi gi3t cha đoạt vị, gi3t cả huynh đệ ruột thịt, tàn sát trung thần cả nhà, ngươi cho rằng giang sơn của ngươi còn có thể vững sao?”
Lời nói lạnh băng ấy khiến Tuần Diệc Nhiên đang say rượu bỗng chốc tỉnh táo. Cánh tay hắn khẽ run, lại ngã trở về thảm, cau chặt mày, trong đầu vẫn chưa thể tiêu hóa rõ lời kia, nói:
“Ngươi nói vậy là ý gì? Trẫm là thiên tử, Đại Tề cũng sẽ vạn năm trường tồn.”
“Tuần Diệc Nhiên, ngoài thân phận trưởng tử đích tôn, ngươi còn có ưu điểm gì? Vì tư lợi, vì bản thân mà ngầm sát hại trung thần lương tướng. Viên Khoảnh Danh, Cốc Lương Càn, đều ch3t dưới âm mưu của ngươi. Ngoại địch đang ở trước mắt, đáng tiếc ngươi lại chỉ lo tước phiên, đề phòng người khác công cao lấn chủ.”
Bị vạch trần những việc mình từng làm, Tuần Diệc Nhiên phẫn nộ đứng bật dậy, lạnh giọng nói:
“Bọn họ đều là nghịch thần, ch3t là đáng. Tuần Dực công cao tự mãn, tước phiên là quyết định của trẫm, bọn họ phải nghe lệnh trẫm. Không tuân thánh ý chính là nghịch thần, đáng ch3t!”
Trong mắt Vệ Lăng Từ như có lửa độc đang thiêu đốt, đốt cháy cả tâm nàng. Nàng tiến lên một bước, một cước đạp thẳng vào ngực hắn. Tuần Diệc Nhiên vốn từng là hoàng tử, võ công chỉ đủ cường thân kiện thể, so với người xuất thân môn phái giang hồ như Vệ Lăng Từ kém xa, lại thêm say rượu, hoàn toàn không có sức chống đỡ.
Một cước đá văng hắn ra xa nửa trượng, ngã xuống nền gạch lạnh, đầu óc càng thêm choáng váng. Nhưng bản năng cầu sinh vẫn còn, hắn cố gắng bò dậy gọi người:
“Người… người đâu… cứu…”
Vệ Lăng Từ như đã đoán trước từ lâu, tiện tay chộp lấy chiếc gối trên giường, bịt chặt miệng mũi hắn, khiến hắn không thể phát ra tiếng, không thể gọi người. Chỉ còn tứ chi vùng vẫy tuyệt vọng, dùng hết sức lực giãy giụa. Sức nàng mạnh đến kinh người, ánh mắt vẫn trong như nước, nhưng không gợn lấy một tia dao động.
Đại điện Trường Nhạc nơi Đế Hậu đại hôn hoàn toàn khác với sự náo nhiệt bên ngoài, yên tĩnh như cõi ch3t. Tuần Diệc Nhiên giãy giụa một lúc lâu không có kết quả, bị Vệ Lăng Từ ghì chặt xuống đất. Hắn trừng mắt nhìn nàng, đầy không cam lòng, đầy oán hận… Sau một khắc đồng hồ, hai tay dần buông xuống, hai chân cũng duỗi thẳng, không còn động đậy.
Vệ Lăng Từ buông tay. Khí thế kiêu ngạo ban nãy tan biến, thay vào đó là sự ảm đạm lạnh lẽo. Hoàng đế đã ch3t… chính tay nàng gi3t.
Nàng đổ dầu lên giường, châm lửa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội trong chớp mắt, màn gấm đỏ tung bay trong lửa, chỉ trong khoảnh khắc đã leo lên xà nhà, ánh lửa tỏa khắp nơi, cả tòa cung điện xa hoa nhanh chóng chìm vào biển lửa. Nhưng cung nhân nhìn thấy ánh sáng tất sẽ lập tức đến cứu hỏa. Nàng xoay người cài chặt cửa, kéo tủ chặn sau cửa điện. Người bên ngoài không vào được, chỉ có thể phá cửa.
Nhờ vậy nàng có thời gian thoát thân qua cửa sổ. Ngoài điện là một rừng cây, nàng chui vào trong đó, men theo rừng đi tới cuối Trường Lạc cung, leo tường mà ra. Đêm tối mịt mùng, không ai chú ý đến nàng. Nàng đánh ngất thị vệ, thay y phục của hắn rồi rời khỏi hoàng cung sâu thẳm.
Trong kinh thành đại loạn. Hoàng đế ch3t, dưới gối chỉ còn một hoàng tử mới tròn tuổi. Thái hậu Thiệu Vận hạ chỉ nói hoàng tử còn nhỏ, không đủ đảm đương đại vị, vì vậy buông rèm chấp chính. Vài ngày sau lại truyền ra tin bà tự lập làm đế, quốc hiệu vẫn chưa đổi.
Đại Tề rơi vào hỗn loạn. Các châu phủ đồng loạt nổi dậy, cầm vũ khí phản kháng nữ đế Thiệu Vận.
Trong kinh thành, phố lớn ngõ nhỏ đều xuất hiện thêm Cấm Vệ Quân, từng nhà lục soát Vệ Lăng Từ. Nhưng không ai biết rằng nàng đang ẩn thân trong Bình Nam Vương phủ. Đêm hôm đó sau khi trèo tường vào, nàng theo ký ức tìm đến tiểu viện nơi Tuần Trường Thanh từng ở.
Nơi ấy cỏ dại mọc đầy, cây cối khô héo, hoang vắng lạnh lẽo. Bình Nam Vương phủ huy hoàng ba mươi năm cứ thế suy tàn, âm thầm không một tiếng động. Nay chỉ còn âm khí u tịch, như có vô số oan hồn.
Từng phồn hoa, từng hiển hách… tất cả đều đã qua rồi!
Mây đêm như mộng, ánh trăng loang lổ, không khí lạnh lẽo thấm tận xương.
Nàng đẩy cửa phòng, bụi phủ đầy trên cửa lập tức tung lên, xộc thẳng vào mũi. Nàng lùi lại vài bước, không dám thắp đèn, sợ kinh động Cấm Vệ Quân đang lùng bắt xung quanh.
Ánh sáng mờ nhạt từ ngoài chiếu vào, soi rõ gian phòng. Nàng nhìn kỹ, bàn ghế đổ ngã, trâm cài, bộ diêu trên bàn trang điểm rơi vỡ, gương đồng nứt thành nhiều mảnh. Nàng bất giác nhớ lại ngày cập kê của Tuần Trường Thanh – y phục hoa đào đỏ rực, dung mạo dịu dàng thanh tú, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt.
Đáng tiếc… tất cả đã bị hủy hoại.
Thù hận dâng lên, nàng rút trường kiếm, đâm thẳng vào cửa. Ngoài cửa có một bóng người đứng khựng lại.
Khóe môi nàng nhếch lên, giọng đầy mỉa mai:
“Vương gia lúc này lẽ ra phải ở Tây Nam mới đúng, sao lại xuất hiện ở kinh thành? Cẩn thận vào rồi không ra được.”
Tuần Dực nhìn mũi kiếm chỉ cách vài tấc, trong lòng chấn động. Đồng thời, tim như bị dao cắt. Hắn nhìn Vệ Lăng Từ, trong ánh mắt lại có thêm một tia kính phục:
“Ngươi… gi3t Hoàng đế rồi sao?”
Vệ Lăng Từ vốn chán ghét Tuần Diệc Nhiên, cũng chán ghét Tuần Dực. Hắn xem quyền thế và hoàng vị như trò đùa, ngay cả nữ nhi cũng không quan tâm.
“Đây là địa bàn của Vương gia, ta nên nhường ngươi mới phải. Sát vách là Quận chúa phủ, ta sẽ trở về nhà mình.”
“Khoan đã.” Tuần Dực ngăn nàng lại, cổ họng khẽ động, nói:
“Trường Thanh… thật sự… không còn nữa sao?”
“Trường Thanh” hai chữ chợt vang lên bên tai, Vệ Lăng Từ trong lòng run lên, siết chặt song quyền, nghẹn ngào không nói. Một lúc lâu sau, nàng lạnh lùng nói:
“Vương gia muốn biết, hãy đi Mang Sơn rồi đến Trường Giang mà tìm.”
Tuần Dực không nói gì. Dưới ánh trăng, Vệ Lăng Từ toàn thân áo trắng, trắng đến chói mắt. Đôi mắt đen thâm trầm của nàng ánh lên hàn ý, khóe môi treo nụ cười lạnh như gió bấc. Nàng vung một quyền lên cửa, lực đạo cuồn cuộn như sóng, cánh cửa gỗ lập tức vỡ làm hai đoạn. Nhìn bóng dáng Vệ Lăng Từ, hối hận cũng đã vô dụng.
Vệ Lăng Từ vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, nàng rút thanh trường kiếm trên cửa xuống, nhàn nhạt nói:
“Vương gia, sau khi đế kinh thất thủ, có thể cho ta mượn một ngàn binh mã không?”
…
Thời khắc trung thu đoàn viên, đế kinh đã bị Tây Nam Quân vây hãm hơn nửa tháng. Phồn hoa xa xỉ không còn, chỉ còn vô số dân chúng đói khát không có cơm ăn. Thiệu Vận vẫn trốn trong cung, mong quân bên ngoài đến cứu mình, nhưng nàng không biết rằng, dân chúng đế kinh đã sớm hoảng loạn chạy trốn khỏi thành. Trong thành không còn lương thực, toàn bộ đều bị quân lính cướp sạch.
Tin đồn lan tràn khắp thành, không ít người không chịu nổi đói khát, đánh lính cướp lại lương thực.
Quân bức dân phản. Vài ngày sau, dân chúng cướp súng đạn, đao kiếm của Cấm Vệ Quân, không màng sinh tử-đúng là không màng sinh tử. Ở lại trong thành chỉ có đường ch3t đói, mở cửa thành ra biết đâu còn một đường sống.
Khi đế kinh thất thủ, Thiệu Vận dẫn theo vài người Thiệu gia bỏ trốn, tung tích không rõ.
Vệ Lăng Từ đứng dưới cửa thành, nhìn đại quân Tây Nam khí thế cuồn cuộn tiến vào. Giang sơn vẫn là của họ Tuần, chỉ là đã ch3t rất nhiều người. Những người ấy sẽ không được dân chúng nhớ tới, trên sử sách cũng sẽ không thêm một nét bút.
Tuần Dực giữ lời hứa, cấp cho nàng một ngàn binh mã. Nàng quay về Lăng Vân.
Nơi đó vẫn người người qua lại tấp nập, là nơi người giang hồ cung kính, tôn làm chính đạo võ lâm.
Lăng Vân Sơn địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, lại thêm cơ quan trận pháp kỳ diệu trên núi, rất ít người dám xông lên. Nhưng Vệ Lăng Từ một mình lên núi, phá giải trận pháp cơ quan, rồi phóng hỏa đốt toàn bộ hậu sơn.
Một ngàn binh mã nhân thế xông lên theo đó, tiếng gào thét, tiếng đao kiếm va chạm vang lên, trong khoảnh khắc chấn động khắp cả Lăng Vân Sơn.
Nàng nhìn thấy Vương Bình Quân đang giãy giụa sắp ch3t, miệng hô chính nghĩa chi từ, cố gắng mê hoặc mọi người. Đáng tiếc, không một binh sĩ nào để ý. Họ đều là quân nhân từ chiến trường mà ra, sao có thể bị vài lời nói lay động.
Trên Lăng Vân Sơn, kẻ chạy được đều đã chạy, kẻ không chạy được đều trở thành oan hồn dưới đao. Nhưng nàng không tìm thấy Từ Khác.
Lật tung cả ngọn núi, vẫn không thấy Từ Khác. Có lẽ đã ch3t, cũng có lẽ đã trốn thoát.
Một mình nàng cưỡi ngựa quay về Mang Sơn, dựng một căn nhà tranh ở đó. Nơi ấy mưa gió không thấm, sóng lớn cũng không tới, rời xa hồng trần phồn hoa.
Ngày ngày nhìn sóng nước lên xuống, sương mù mờ ảo. Nếu có người bên cạnh, hẳn là một cuộc sống nhàn nhã. Nhưng chỉ có một mình nàng, cô tịch bất đắc dĩ, phiêu bạt như chiếc lá rơi. Trong đầu bóng dáng ấy luôn hiện ra, không thể xóa nhòa, nhớ đến đau thấu tim gan.
Trên bãi cát vàng khô cháy, ánh mặt trời thiêu đốt càng thêm bỏng rát. Có người bước đi trên nền cát nóng bỏng. Nàng đứng trước nhà tranh nhìn người ấy tập tễnh tiến lại. Nàng thấy lạ, nơi này là hoàng gia bãi săn, gần như không ai dám đến. Vì sao lại có một phụ nhân không màng cái nóng, một mình đi trên bờ sông?
Phụ nhân đến gần nhà tranh, xin nước uống.
Vệ Lăng Từ quan sát rất lâu, thấy nàng ta một mình cũng không có gì nguy hiểm, liền mời vào nhà, rót cho một chén nước trong.
Phụ nhân nhận nước, nhưng không uống ngay, mà hỏi:
“Cô nương vì sao một mình ở nơi này?”
Vệ Lăng Từ khẽ ngẩn người, giọng nói ôn hòa hơn đôi chút:
“Canh giữ một người.”
“Đáng lẽ nên canh giữ bên cạnh người ấy, một mình ở đây thì đâu còn gọi là canh giữ.”
“Ta không biết nàng ấy đã đi đâu. Không đi được, nên chỉ có thể đứng yên tại chỗ chờ. Nếu là ngươi, ngươi sẽ làm gì?”
Vệ Lăng Từ không hiểu ý trong lời ấy, nhưng nàng đã lâu không nói chuyện cùng ai. Nàng cũng không trông chờ kết cục tốt đẹp nào, chỉ muốn gặp một lần-chỉ cần như vậy mà thôi.
Nàng ôm lấy ngực đau nhói, ánh mắt thống khổ đến tận cùng, lắc đầu:
“Ta cũng không biết sẽ làm gì nếu gặp được; nhưng đã không có cách gặp mặt, thì còn nói gì đến những vọng tưởng ấy.”
Phụ nhân uống xong chén nước, đứng dậy nói:
“Vạn vật trong thế gian đều có căn nguyên. Người súc luân hồi, cũng là thiên đạo. Chỉ là một đời luân hồi, vạn thế tương khí.”
Vệ Lăng Từ không hiểu ý nghĩa trong đó. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, người đã không còn ở đó.
“Một đời luân hồi, vạn thế tương khí.”
Nếu thật sự có một đời, mãi mãi không luân hồi, nàng cũng cam lòng.
Tất cả tội nghiệt, cứ để nàng gánh lấy.