Chương 34: Hồi kinh

Một bên Vệ Lăng Từ không nói một lời, nàng quay đầu nhìn hai người đang thân thiết trò chuyện ở cách đó không xa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Sau khi bắt gặp trong mắt Tuần Trường Thanh lộ ra chút cô đơn nhàn nhạt, nụ cười nơi khóe môi nàng lại càng cong thêm vài phần.
Nàng ngồi gần đó, trên chiếc ghế bên cạnh. Trong phòng mẫu thân, trên bàn luôn bày sẵn vài món điểm tâm yêu thích. Nàng thuận tay chọn một miếng, chậm rãi ăn, đồng thời để lại cho hai người bên kia một khoảng không gian riêng.
Trong đầu nàng lại nghĩ đến chuyện sau khi vào kinh. Lần này Tuần Trường Thanh hồi kinh là an toàn, ai dám động thủ, kẻ đó chính là lộ ra nội tâm chột dạ. Dù sao chuyện Tam hoàng tử bị hại vẫn chưa có kết luận cuối cùng.
Chỉ là thái độ của Tuần Dực lần này lại quá mức trầm ổn, thậm chí không nói một lời, cứ mặc Hoàng đế mang Tuần Trường Thanh về kinh. Đây là sự ăn ý giữa huynh đệ, hay Tuần Dực còn có hậu chiêu khác? Nàng cảm thấy cả hai khả năng đều không phải, mà là Tuần Dực vốn đã có tính toán của riêng mình.
Dù sao Thiệu gia đang như hổ rình mồi… Đúng rồi, Thiệu gia.
Vệ Lăng Từ khẽ nhíu mày, đầu ngón tay chậm rãi miết lên mảnh vụn trên bàn, ánh mắt trở nên trầm xuống.
Vệ Hiểu nhìn thấy Tuần Trường Thanh thì như gặp được hy vọng, kéo nàng hỏi rất nhiều chuyện. Cuối cùng còn kéo thân thể nhỏ bé của nàng lại gần mình, ghé sát tai nàng thấp giọng nói:
“Sau khi đến đế kinh, con giúp ta để ý động tĩnh bên cạnh sư phụ con.”
Vệ Lăng Từ vốn là người luyện võ, thính lực nhạy bén, dù hai người chỉ thì thầm rất nhỏ, nàng vẫn nghe rõ ràng.
Nàng liền hỏi: “Động tĩnh gì? Sư phụ không phải sắp thành thân sao, còn có thể có chuyện gì?”
Vừa rồi trong lòng còn khen tiểu nha đầu này thông minh, vậy mà lúc này lại thấy có chút ngốc nghếch. Có lẽ bị A Từ ảnh hưởng, nàng chỉ nhẹ giọng dặn:
“Sư phụ con nói hai năm nữa sẽ thành thân, con nhớ để ý một chút, nếu có chuyện gì thì báo cho ta.”
Vệ Lăng Từ cầm chén trà trên tay, tay khẽ run khiến vài giọt nước bắn ra. Nàng quay đầu nhìn về phía tiểu nha đầu đang được mẫu thân ôm trong lòng.
Khuôn mặt nhỏ nhắn, lông mày cong như trăng non, đôi mắt sáng long lanh, vô cùng đáng yêu. Thế nhưng cái gật đầu của nàng lại hoàn toàn không ăn khớp với vẻ ngoài ấy, khiến Vệ Lăng Từ không hiểu sao lại thấy miệng khô lưỡi khô, bèn nâng chén trà lên uống một ngụm.
Trong lòng nàng thầm nghĩ: nha đầu này sau này, thư từ qua lại nhất định phải kiểm tra kỹ. Những thứ thư từ linh tinh, tuyệt đối phải ngăn lại!
Nhưng cúi đầu xuống, trong mắt Tuần Trường Thanh lại lóe lên một tia giảo hoạt.
Chỉ là nàng đáp ứng viết thư mà thôi. Còn nếu sư phụ biết và chặn thư lại… đó là chuyện sau này.
Dù sao, nàng là đồ đệ, sư phụ nói gì cũng phải nghe.
……
Thượng Nhiêu tuy tốt, nhưng không thể ở lâu. Sáng sớm ngày thứ ba, đoàn người liền lên đường trở về.
Viên Khoảnh Danh đã rời kinh hơn nửa tháng, lòng nhớ nhà như tên bắn, ngựa chạy càng lúc càng nhanh. Dọc đường đi bình yên vô sự, có lẽ là do uy danh của vị thống lĩnh cấm quân này quá lớn, đến thích khách cũng không dám xuất hiện, nói gì đến tiểu tặc.
Đêm ở đế kinh vô cùng đẹp. Trên bầu trời đầy sao lấp lánh; khi trời chập tối, các con phố lớn nhỏ vẫn người qua kẻ lại tấp nập, phồn hoa không dứt. Đèn lồng treo cao rực sáng, nhuộm lên một tầng xa hoa phù phiếm, cảnh ca múa thái bình.
Cửa nam thành sớm đã đóng, nhưng đến nửa đêm lại mở ra. Vài con khoái mã lao nhanh vào thành. Trong bóng tối, một người mặc áo vải thô lặng lẽ ẩn mình, thấy cửa thành đóng lại liền quay sang chạy về phía bắc.
Hắn men theo phố lớn chạy thẳng, đi ngang qua phủ Bình Nam Vương, rồi không ngừng nghỉ chạy đến tận cuối con đường. Nơi đó là bắc nhai hẻo lánh, cách hoàng cung rất xa.
Trên bắc nhai có một tòa lầu đỏ, tầng cao nhất treo chiếc đèn lồng đỏ lớn nhất, ánh lửa rực rỡ nhất. Từ xa nhìn vào đã thấy rõ ngọn đèn ấy. Nhìn từ ngoài vào trong, nơi đây tựa như cung quế điện lan, xa hoa trụy lạc, màn hồng buông rủ, tiếng cười nói, ca múa rộn ràng.
Tuy nằm ở góc khuất, nhưng nơi này lại là chốn yêu thích của các công tử đế kinh. Tòa hồng lâu này chính là thanh lâu lớn nhất kinh thành, người đời gọi là “Đệ Nhất Lâu”.
Người sai vặt đi cửa sau tiến vào Đệ Nhất Lâu, lập tức bị mùi hương son phấn nồng nàn làm cho chếnh choáng. Những nữ tử phong tình, vai trần quyến rũ, khiến người ta chỉ muốn ôm lấy mà đắm chìm trong hoan lạc.
Nhưng hắn chỉ là kẻ chạy việc, nào có bạc để tiêu xài. Ngắm đủ rồi mới vội vàng chạy lên lầu hai, đẩy cửa sương phòng.
Trong phòng cảnh tượng lập tức hiện ra: mỹ nhân yểu điệu, áo lụa rực rỡ, son phấn đậm đà, đủ loại phong tình khiến người hoa mắt.
Bên trong ngồi toàn là các công tử quyền quý của đế kinh, mỗi người đều ôm trong lòng một nữ nhân. Góc tây bắc có một nơi yên tĩnh, sau tấm rèm che, một cô nương đang gảy đàn.
Gã sai vặt cúi người nói nhỏ bên tai công tử nhà mình:
“Công tử, người đã trở về rồi.”
Thiệu Đường là người đứng đầu nhóm công tử này. Hắn là con trai thứ hai của Hữu tướng Thiệu Thành. Ban đầu được đưa vào Cấm vệ quân làm việc, nhưng không chịu nổi sự quản thúc của Viên Khoảnh Danh, lại vốn quen lười biếng, ngày nào cũng đến muộn.
Viên Khoảnh Danh quản Cấm vệ quân, tính tình nghiêm khắc, thấy Thiệu Đường là con Hữu tướng cũng không nể nang. Nhưng sau thời gian dài, phát hiện hắn lười nhác thường xuyên vi phạm quân lệnh, liền trước mặt mọi người trừng trị nặng tay, đánh đến máu thịt lẫn lộn, chỉ còn nửa cái mạng. Từ đó Thiệu Đường sợ hãi đến mức không dám quay lại Cấm vệ quân nữa.
Thiệu Thành biết con mình là kẻ không nên trông đợi, liền tìm cách chuyển hắn sang Hộ bộ làm việc. Hộ bộ là nơi béo bở, lại thêm thân phận con Hữu tướng, cháu Hoàng hậu, ai cũng nịnh bợ hắn, chẳng ai dám quản.
Từ đó, hắn cùng đám công tử đế kinh ngày ngày ăn chơi nơi hoa lâu, trêu hoa ghẹo nguyệt.
Điều khiến Thiệu gia kiêng dè nhất chính là Tuần Dực. Cha hắn luôn mắng hắn vô dụng. Từ chỗ cô mẫu biết được tin Tuần Trường Thanh sắp hồi phủ, hắn lập tức phái người chờ ở cửa thành.
Quả nhiên, sau hơn nửa tháng, đã đợi được người trở về.
Nữ nhân trong lòng hắn vừa nghịch móng tay đỏ thẫm, vừa nửa che nửa hở, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên ngực hắn, cười quyến rũ:
“Công tử, ai trở về vậy? Là người trong lòng ngài sao? Đừng thấy người mới mà quên mất người cũ nha.”
Thiệu Đường cười khẩy:
“Người trong lòng cái gì, chỉ là một tiểu nha đầu hoàng mao thôi.”
Trong mắt hắn lóe lên một tia nóng rực khó tả, bàn tay nâng cằm nữ nhân lên:
“Là nữ nhi của Tuần Dực, được đưa về làm con tin thôi. So với ngươi, thì đáng gì.”
Ba chữ “làm con tin” như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức làm dậy lên khắp nơi tiếng xôn xao.
“Nhị công tử, ngài nói đùa sao? Đó cũng là Quận chúa mà, bảo trở về làm con tin ư? Bình Nam Vương dụng binh như thần, là Chiến thần Đại Tề.”
“Không thể nào. Hơn nữa đã lâu rồi chưa từng thấy Bình Nam Vương phi, có phải đã đi Tây Nam tìm Vương gia rồi không.”
“Cha ta vẫn luôn nói Vương gia lợi hại thế nào, trấn áp ngoại bang, khiến chúng không dám vượt biên một bước, để kẻ địch nghe danh đã sợ mất mật.”
Một bên là Vương phi, một bên là Vương gia, nghe những lời ấy mà Thiệu Thành trong lòng càng thêm bực bội. Thiệu gia bọn họ hiện giờ là trụ cột của Đại Tề, vậy mà bệ hạ cũng không phong vương thưởng hầu. Nếu không thì hắn đường đường là Thế tử, bị người ta gọi công tử này công tử nọ, nghe vào chỉ khiến người ta khó chịu.
“Cái gì mà Quận chúa chó má, có giữ được mạng hay không còn chưa chắc đâu,” Thiệu Đường uống rượu đến đỏ cả mặt, nghe mọi người lại đang tán dương Tuần Dực thì trong lòng càng thêm khó chịu. Hắn kéo một mỹ nhân bên cạnh, hung hăng hôn một cái, tâm trạng mới dễ chịu đôi chút, cười lạnh nói: “Phụ thân nàng ta có chút động tĩnh không tốt, cái mạng nhỏ của nàng cũng khó giữ. Bệ hạ sớm đã có ý này rồi, còn Quận chúa gì nữa… cũng chỉ là kẻ vô chủ mà thôi.”
Mọi người cười ầm lên thành một mảnh.
Người đánh đàn ở phía trước vừa khéo khẽ gảy, tiếng đàn như nước chảy mây trôi, từ sau rèm vang lên chậm rãi. Bên trong Đệ Nhất Lâu càng thêm náo nhiệt, tiếng người ồn ào như dậy sóng.
…………………………
Phủ Bình Nam Vương nằm ở phía Nam Hoàng thành, cách hoàng cung và phủ đệ các trọng thần không xa, vừa vặn ở rìa chủ nhai. Nhưng phía Bắc, chỉ cách một bức tường lại là Ninh An Quận chúa phủ đã hoang phế nhiều năm.
Quản gia đứng đợi ngoài cửa cả một ngày. Mấy ngày trước đã có người truyền tin nói hôm nay tiểu Quận chúa sẽ hồi phủ, trời còn chưa sáng ông đã ra đứng chờ, nhưng đợi đến khi trời tối, qua mấy canh giờ vẫn không thấy bóng dáng tiểu chủ tử. Trong lòng ông chỉ cầu mong trời cao phù hộ, để vị tiểu chủ tử này bình an trở về.
Có lẽ ông trời cũng thương xót, không lâu sau, mấy con khoái mã đã cuốn bụi đường lao tới, cả đoàn người phong trần mệt mỏi dừng lại trước bậc thềm.
Viên Khoảnh Danh hoàn thành nhiệm vụ, đưa người đến tận cửa phủ rồi quay ngựa trở về phục mệnh.
Tuần Trường Thanh nhảy xuống ngựa, bước thẳng đến trước mặt quản gia, cười nói: “Quản gia, ngươi cứ vào trong chờ là được, không cần đứng đây lâu như vậy.”
Quản gia vội nghiêng người nhường đường, cung kính nói: “Bệ hạ mấy ngày trước đã phái người truyền tin, nói hôm nay ngài hồi phủ, lão nô liền đứng đây chờ. Hôm nay cuối cùng cũng đợi được ngài trở về. Cơm tối trong phủ đã chuẩn bị xong cả rồi…”
Ông vừa dứt lời liền thấy Vệ Lăng Từ xuống ngựa ở phía sau, ánh mắt chợt biến đổi. Tuy không rõ vì sao nàng lại xuất hiện ở đây, nhưng vẫn nhanh chóng cung kính mời cả đoàn vào phủ.
Dọc đường đi cưỡi ngựa hơn mười ngày, Viên Khoảnh Danh đi trước rất nhanh, còn nàng đi phía sau đã hao tổn không ít sức lực mới theo kịp. Giờ về đến phủ, chỉ muốn tắm rửa nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai còn phải tiến cung bái kiến bệ hạ.
Thị nữ dâng trà.
Tuần Trường Thanh ngồi ở chủ vị, uống một chén trà cho dịu mệt, rồi nhìn quản gia hỏi: “Mẫu phi trước khi rời đi, trong phủ có dị tượng gì không?”
Câu hỏi này không chỉ nàng hỏi, ngay cả Hoàng đế cũng từng hỏi qua.
Quản gia không cần suy nghĩ đã đáp: “Không có. Trong phủ vẫn luôn bình thường. Ngày đó Vương phi nói đi chùa miếu, ra khỏi thành rồi thì không quay lại nữa. Vương phi ra ngoài xưa nay không thích mang nhiều thị vệ, hôm đó cũng chỉ có một mình người cùng thị nữ thân cận. Lão nô còn nghĩ hôm sau sẽ trở về, nào ngờ đợi mấy ngày vẫn không thấy. Sau đó bẩm báo bệ hạ, phái người tìm khắp kinh thành cũng không thấy tung tích.”
Tuần Trường Thanh gật đầu.
Xem ra chuyện bản đồ Thành Phòng, người trong phủ cũng không biết gì. Hỏi thêm cũng vô ích, nàng không hỏi nữa, mà quay sang nhìn Vệ Lăng Từ đang ngồi uống trà bên cạnh.
Nhớ đến chỗ ở, nàng hỏi: “Sư phụ, ngài sẽ ở đâu?”
Vệ Lăng Từ đặt chén trà xuống, liếc nhìn thị nữ đang lui tới bày thức ăn, thản nhiên nói: “Ở trong viện của ngươi. Năm sau Quận chúa phủ tu sửa xong, ta sẽ chuyển qua đó.”
Nàng đã có sắp xếp từ trước, Tuần Trường Thanh cũng không nói thêm, dù sao chỉ cách một bức tường, coi như rất gần.
Thị nữ dọn thức ăn xong liền đứng sang một bên chờ hầu hạ. Tuần Trường Thanh biết đây là quy củ phân thức ăn, rườm rà đến mức khiến nàng khó chịu, liền phất tay cho lui hết.
Hai người đi đường cả ngày, đã mệt mỏi, nhìn bàn đầy thức ăn phong phú cũng không còn khẩu vị.
Tuần Trường Thanh cầm đũa, ngẩng mắt nhìn Vệ Lăng Từ, khẽ cười thử dò xét: “Sư phụ, người thấy việc mẫu phi mất tích có liên quan đến bản đồ Thành Phòng không?”
Những chuyện này nàng không rõ, nhưng nếu Vệ Lăng Từ thật sự “sống lại”, chắc chắn sẽ biết.
Vệ Lăng Từ cười nhạt: “Ta với Vương phi chỉ gặp qua một lần. Ngươi còn không biết, ta làm sao biết được.”
Một câu nhẹ nhàng đã đẩy ngược vấn đề trở lại phía nàng, rốt cuộc là biết hay không biết, chỉ có bản thân nàng mới rõ.
Tuần Trường Thanh không còn tâm trạng ăn nữa, đặt đũa xuống: “Sư phụ, vậy ngày mai ta vào cung, nên đáp lời thế nào?”
“Biết gì nói nấy. Chuyện này vốn không liên quan đến ngươi, bệ hạ là minh quân, sẽ không tính toán với một đứa trẻ.”
Nghe vậy, dường như Vệ Lăng Từ rất tin tưởng hoàng đế. Nhưng niềm tin ấy từ đâu mà có? Nếu thật là minh quân, sao lại để nàng quay về?
Tuần Trường Thanh nghiêng người lại gần Vệ Lăng Từ, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, rõ ràng đến từng đường nét dung nhan, không bỏ sót bất kỳ biến hóa nhỏ nào trong ánh mắt đối phương.
“Sư phụ, vì sao người lại tin bệ hạ như vậy? Người là do Viên Khoảnh Danh triệu ta trở về, vậy lời ta nói… còn có thể tin được sao?”
Nếu không phải vì đã “trùng sinh”, nàng thật sự cảm thấy Vệ Lăng Từ tự tin đến mức quá mức khó hiểu.