Chương 45: Ăn thịt

Giọng nói nhàn nhạt, lạnh lùng của Tuần Trường Thanh gần như bị tiếng gió núi nuốt mất. Triệu Dương đứng ngay bên cạnh nên nghe rất rõ. Thấy nàng dường như nhận nhầm người, hắn liền lên tiếng nhắc nhở:
“Muội nhầm rồi. Đây là trưởng tử Thiệu gia, Thiệu Lan Hành, hiện đang giữ chức giảng quan Thái học.”
Sắc mặt Tuần Trường Thanh vẫn thản nhiên, không để lộ chút cảm xúc nào. Đôi môi hồng khẽ cong lên, giọng điệu hờ hững:
“Thiệu đại công tử, ta quả thực chưa từng nghe qua. Chỉ là, sư huynh, chúng ta vẫn nên vào núi trước thì hơn.”
Thiệu Lan Hành nhìn về phía nàng, ý cười lan đầy đáy mắt.
“Còn chưa được thỉnh giáo tôn tính đại danh của công tử?”
Bị hạ mặt mũi như vậy mà vẫn có thể ung dung cười nói, quả nhiên công tử xuất thân thế gia giàu có đều chẳng phải hạng đơn giản. Đặc biệt là những người mang thân phận thứ tử, lại càng biết ẩn nhẫn.
Tuần Trường Thanh xoay xoay roi ngựa trong tay, thản nhiên đáp:
“Ta mới trở về được mấy ngày, hôm nay chỉ đến đây dạo chơi một chút. Tên họ thì không cần phải báo.”
Mới trở về kinh vài ngày, lại cưỡi ngựa quý, mặc áo gấm, phía sau còn có mấy thị vệ theo hầu. Thiệu Lan Hành dù có ngốc đến đâu cũng đoán được thân phận của nàng. Hắn lập tức lui sang một bên nhường đường.
Phụ thân hắn vốn không thích người của Bình Nam Vương phủ, mà hắn đương nhiên sẽ không trái ý phụ thân, càng không muốn chọc ông nổi giận.
Nếu Thiệu Đường mà cũng thông minh như vậy, sao lại đến nỗi bị giam trong lao?
Tuần Trường Thanh liếc hắn một cái. Dáng vẻ biết tiến biết lùi ấy tuy lễ độ, nhưng chung quy vẫn mang vài phần giả tạo.
Thiệu Thành xưa nay phân biệt đích thứ rất rõ ràng. Thiệu Lan Hành lại còn lớn tuổi hơn đích tử, vậy mà địa vị vẫn chẳng được coi trọng. Nếu không, cớ sao đến giờ hắn vẫn chỉ là một giảng quan Thái học nho nhỏ – một chức quan văn lục phẩm chẳng mấy đáng chú ý?
Đoàn người đi sâu vào núi thêm một đoạn. Đột nhiên Tuần Trường Thanh ghìm cương, cho ngựa dừng lại. Nàng phất tay gọi Tử Tấn tiến lên. Sau khi nghe nàng dặn dò, Tử Tấn lập tức quay người rời đi.
Triệu Dương không hiểu nàng định làm gì, nhưng cũng không tiện hỏi, chỉ lặng lẽ im lặng.
Trong lúc đưa mắt quan sát xung quanh, hắn chợt thấy một con tuấn mã cực kỳ bắt mắt. Nó rất giống con ngựa hắn từng mua tặng Tuần Trường Thanh.
Hắn vừa định thúc ngựa tiến tới xem kỹ thì bị Tuần Trường Thanh ngăn lại.
“Sư huynh, huynh không thấy hai con ngựa huynh mua trước đây rất kỳ lạ sao? Tuấn mã như thế, đáng lẽ không nên xuất hiện trong tay thương hộ bình thường. Dù có bán một hai con cũng đã là chuyện hiếm thấy. Nhưng lúc nãy huynh cũng nhìn thấy rồi đấy, nhiều ngựa tốt như vậy lại cùng xuất hiện. Huynh không cảm thấy có gì bất thường sao?”
Lúc mua ngựa, Triệu Dương chưa từng nghĩ sâu xa như thế. Nay nghe nàng nói, hắn lập tức cảm thấy có điều không ổn.
“Ta mua chúng ở các trấn nhỏ quanh kinh thành, đều là vùng thôn quê, lúc ấy không thấy gì lạ. Nhưng hôm nay xuất hiện nhiều ngựa tốt như vậy, chỉ có thể chứng minh rằng có người đang âm thầm buôn bán.”
Gió núi vẫn gào rít bên tai. Xen lẫn trong đó là tiếng người mơ hồ cùng tiếng vó ngựa dồn dập.
Không ai để ý tới cuộc trò chuyện giữa Tuần Trường Thanh và Triệu Dương.
Tuần Trường Thanh mới vào kinh chưa lâu, chẳng mấy ai nhận ra nàng. Còn Triệu Dương thì vốn không có nhiều giao tình ở đế kinh, cũng chẳng ai chủ động tới bắt chuyện.
Đợi đến khi con ngựa kia đi xa, Tuần Trường Thanh mới hạ giọng nói tiếp:
“Sư huynh, thực ra ngựa của Đại Tề phần lớn đều bị trưng dụng làm chiến mã. Dân thường rất hiếm khi nuôi ngựa để thay chân. Ngay cả ở đế kinh, ngựa dân dụng cũng chỉ là loại bình thường. Nhưng con ngựa huynh mua lại là hạng thượng phẩm, có thể ngày đi nghìn dặm. Một vùng thôn quê sao có thể có nhiều ngựa tốt đến vậy? Chúng ta mới chỉ nhìn thấy ba con, rất có thể còn nhiều hơn nữa.”
Triệu Dương lập tức đưa mắt nhìn quanh, như muốn tìm xem liệu có con thứ tư tương tự hay không. Nhưng nhìn hồi lâu vẫn không thấy.
“Vậy… có cần điều tra chuyện này không?”
Tuần Trường Thanh đáp:
“Huynh nên về hỏi phụ thân huynh thì hơn. Ông ấy là người của Hồng Lư Tự, những việc như thế này vốn thuộc phạm vi quản lý của ông ấy.”
Triệu Dương khẽ gật đầu.
“Vậy sau khi trở về, ta sẽ bẩm báo với phụ thân.”
Hai người không vì chuyện này mà mất hứng.
Trong núi vốn ít thú săn, lại thêm hôm nay có quá nhiều công tử thế gia kéo đến. Đừng nói nai, đến cả thỏ hoang cũng khó mà nhìn thấy.
Chỉ có điều cảnh tuyết trong núi quả thực rất đẹp.
Tuần Trường Thanh xuống ngựa, bước vào đình nghỉ mát giữa núi ngồi nghỉ.
Chiếc đình được xây trên một sườn dốc thoai thoải. Muốn tới nơi phải xuống ngựa, đi bộ thêm vài bước.
Tuần Trường Thanh và Triệu Dương đến trước, chiếm được đình nghỉ chân. Những người khác đành phải tìm chỗ khác.
Sau khi bắt chuyện với Tuần Trường Thanh, Thiệu Lan Hành vào núi chậm hơn nửa khắc. Sau khi bỏ lại đám người phía sau, hắn cũng giống như nàng – đến lúc này vẫn chưa săn được gì.
Điều ấy khiến hắn không khỏi nóng ruột.
Hắn văn võ song toàn, nếu lần này tay trắng trở về, e rằng sẽ bị đám người đồng hành chế giễu.
Hắn xuống ngựa, đi về phía nơi hẻo lánh.
Rừng sâu núi thẳm, tuyết đọng dày đặc. Mỗi bước chân giẫm lên đều phát ra tiếng kêu răng rắc.
Đúng lúc ấy, một con nai từ trước mắt vụt qua.
Hắn lập tức giương cung lắp tên.
Mùa đông, thú rừng ra ngoài kiếm ăn đều suy yếu. Con nai kia chỉ chạy được vài bước thì không tránh khỏi mũi tên, theo tiếng dây cung mà ngã gục xuống đất.
Chuyến này quả thật không uổng công.
Chỉ ở nơi rừng sâu vắng vẻ mới có thể gặp được niềm vui bất ngờ như vậy.
Còn đám mọt sách nhát gan ngoài kia, chỉ biết chen chúc ở nơi đông người. Tăng nhiều mà cháo ít, tìm mãi cũng chẳng thấy nổi một con mồi.
Hắn bước tới, nắm lấy gạc nai. Vừa xoay người lại, hắn liền nhìn thấy hai thiếu niên.
Ánh mắt của bọn họ chăm chú dán lên con nai trong tay hắn.
Đây là chiến lợi phẩm của hắn, đương nhiên hắn sẽ không nhường.
Thiệu Lan Hành chỉ nhàn nhạt cười, rồi kéo con nai rời đi.
Một trong hai thiếu niên mặc áo tím tức giận bất bình:
“Con nai này là chúng ta đuổi suốt nửa canh giờ mới dồn được đến đây. Hắn thì hay rồi, trực tiếp cướp lấy thành quả của người khác. Thật chẳng có chút phong thái quân tử nào.”
Người còn lại chỉ đành lên tiếng an ủi, vừa kéo hắn đi về phía trước, vừa khuyên nhủ:
“Có gì mà phải tức? Chẳng qua chỉ là một thứ tử mà thôi. Ngay cả Hữu tướng cũng không coi trọng hắn. Đích tử Thiệu Đường dù tầm thường như thế, vẫn được tìm cách đưa vào Lục bộ. Còn hắn đến nay vẫn chỉ là một viên quan văn lục phẩm chẳng mấy nổi bật. Một thứ tử mà thôi. Huynh là đích tử Hầu phủ, hà tất phải so đo với hắn? Chúng ta đi sâu vào trong xem thử.”
Hai người vừa lẩm bẩm vừa đi về phía rừng sâu.
Thiệu Lan Hành siết chặt cặp gạc nai trong tay đến trắng bệch các khớp ngón. Ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén.
Nỗi bi phẫn trong lồng ngực dâng trào, khó lòng kìm nén.
Thứ tử thì đã sao?
Tài năng của hắn vượt xa Thiệu Đường – kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc – không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng, chỉ vì muốn giữ thể diện và vinh quang cho đích tử, phụ thân hết lần này đến lần khác chèn ép hắn.
Để đến tận hôm nay, trước mặt mọi người, hắn vẫn chẳng thể ngẩng đầu.
Bất cứ ai nhìn thấy hắn, điều đầu tiên nhớ tới, vẫn chỉ là hai chữ – thứ tử.
Hắn không đi sâu thêm nữa, mà quay đầu trở lại, treo con nai lên thân ngựa. Vừa ngẩng mắt đã trông thấy nơi đình nghỉ phía xa, Tuần Trường Thanh đang dừng chân nghỉ ngơi. Phụ thân của Triệu Dương chẳng qua chỉ là Hồng Lư tự Thiếu Khanh, nhưng Tuần Trường Thanh đối đãi với hắn lại tốt hơn rất nhiều, không giống như những người khác luôn gọi hắn là thứ tử.
Thiệu Đường hiện giờ đang ở Thiên Lao, phụ thân cùng đích mẫu không rảnh để tâm đến hắn, nên hắn mới có thời gian đến đây săn bắn.
Sắp xếp ổn thỏa con nai xong, hắn cất bước đi về phía đình nghỉ.
Từ xa Tuần Trường Thanh đã nhìn thấy hắn, khóe môi khẽ kéo, ánh mắt như băng sương thoáng lưu chuyển. Khi người bước vào đình, nàng liền mở lời trước:
“Thiệu công tử, có thu hoạch chăng?”
Khác với lúc nãy, sau khi biết tên hắn, Tuần Trường Thanh lại chủ động chào hỏi. Hắn khẽ mỉm cười, chỉ về con nai trên lưng ngựa nơi bãi đất trống, nhướng cao hai hàng lông mày, cười nói:
“Chỉ một con nai thôi, động vật phần lớn đều đã trốn hết. Tại hạ phải vào sâu trong rừng mới săn được con này.”
Tuần Trường Thanh nhìn về phía cặp sừng hươu xa xa, mày mắt giãn ra, chậm rãi nói:
“Đúng vậy, người đông thì tự nhiên khó tìm. Lần sau quay lại nên đổi ngày. Nơi này không sánh được Mang Sơn, chỉ toàn thỏ rừng mà thôi. Vật hiếm thì quý, ở ngọn núi này tự nhiên khiến người ta cảm thấy trân quý hơn.”
Triệu Dương đứng bên cũng chen vào:
“Đúng vậy, lúc nãy ta ở trong núi cũng cảm thấy thế. Ở đây động vật ít, người săn được cũng ít, nên ai cũng thấy quý. Nếu là ở Lăng Vân Sơn, mấy thứ này chẳng đáng gì, các sư huynh đệ còn chẳng thèm liếc mắt.”
Cái gọi là “quý”, không phải vì bản chất nó thế nào, mà bởi vì ở một nơi nào đó hiếm hoi, người người tranh đoạt, bị xôn xao tung hô, danh tiếng truyền xa, khiến những kẻ không có được chỉ biết nhìn mà than thở.
Mặt trời lặn về Tây Sơn, ánh tà dương chiếu xuống. Tuần Trường Thanh cử động chân tay, đứng dậy nhìn Thiệu Lan Hành vẫn chưa nói gì, lộ ra một nụ cười sáng sủa:
“Thiệu công tử, không còn sớm nữa, ta về trước.”
Thiệu Lan Hành chợt tỉnh, nghiêng người tránh sang một bên, cúi người chắp tay:
“Công chúa đi thong thả.”
Đời người vốn là như vậy, trong lúc vô tình lại khiến người ta tự nhiên ngộ ra. Một câu nói đùa của Tuần Trường Thanh lại khiến hắn bừng tỉnh. Hắn không được phụ thân coi trọng, là bởi con cái của ông quá nhiều, thân phận thứ tử của hắn cuối cùng rồi sẽ khiến phụ thân cảm thấy khó xử.
“Vật” nhiều quá, sẽ không còn đáng chú ý!
Nếu ít đi, nếu phụ thân chỉ có mình hắn là con trai, liệu có phải sẽ đặt toàn bộ hy vọng lên người hắn?
… …
Sau khi Tuần Trường Thanh hồi phủ, tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ xiêm y khác, chỉnh lại mái tóc ướt qua loa, liền đi về phía gian phòng phía tây.
Trong đình viện không có tuyết rơi, sân rộng không thấy vẻ tiêu điều. Các thị nữ tụ thành từng nhóm nhỏ đứng ở góc nói chuyện, tiếng cười rộn ràng, thuần khiết mà lanh lợi, bàn toàn chuyện trong nhà, không phải những âm mưu dơ bẩn bên ngoài, khiến người ta có cảm giác như cảnh mộng.
Kỳ thực điều nàng cầu chỉ là như vậy: dạo bước trong đình, nhàn hạ ngắm tuyết, không có triều chính, không có lòng người quỷ quyệt; trăng sáng chiếu rọi, người dưới trời cũng có tình, không giống hiện tại, đầy bụng mưu kế, chỉ để khuấy đảo phong vân đế kinh.
Tiếng bước chân của Vu Dần phá vỡ cảnh tượng ấy. Các thị nữ bốn phía tản ra, sợ bị quản gia phát hiện lười biếng tụ tập nói chuyện. Hắn đến gần, mày nhíu lại, giả vờ mở to mắt tỏ vẻ hứng thú. Tuần Trường Thanh cũng không khỏi mím môi, đùa giỡn quản gia thì không được, tuy là hạ nhân nhưng tuổi tác vẫn lớn hơn nàng nhiều.
Quản gia liếc qua những thị nữ đã tản đi, hạ giọng nói:
“Công chúa, vừa rồi có người đưa tới một con nai. Sau khi ta xem qua, hẳn là vừa săn hôm nay. Không biết là ai đưa, người xem nên xử trí thế nào?”
Người đưa nai đến vội vàng, không để lại tên đã rời đi. Nau là nguyên liệu nấu ăn rất tốt, quản gia không biết xử lý ra sao, đoán là đưa cho Tuần Trường Thanh nên mới đến hỏi.
Vu Dần không biết chuyện ban ngày, nhưng Tuần Trường Thanh thì rõ ràng. Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Có độc không?”
Vu Dần lắc đầu:
“Đã kiểm tra rồi, không có độc.”
“Không có độc là được. Bảo nhà bếp rửa sạch, tối nay ta cùng sư phụ ăn thịt hươu nướng. Phần còn lại chia đi, không cần giữ lại.”
Nói xong, Tuần Trường Thanh liền đi về phía gian phòng phía tây. Vu Dần lắc đầu, hắn đoán quả không sai, đúng là đưa cho nàng. Có lẽ là người quen hôm nay nàng gặp bên ngoài, đem con nau săn được đưa đến Vương phủ.
Hắn vừa xoay người, liền nghe Tuần Trường Thanh gọi, lại quay trở lại, nghe nàng hỏi:
“Tuần Lạc đã về phủ chưa?”
Hai vị cô nương do trắc phi sinh ra, Tuần Hi lớn tuổi hơn, theo phu quân đi nhậm chức nơi khác, mẫu thân cũng theo lệnh Vương phi mà đi cùng; Tuần Lạc thì khác, mẫu thân nàng mất cách đây hai năm, nhà chồng lại ở đế kinh, nhưng rất ít khi về phủ, liên hệ với Vương phủ cũng rất ít.
“Chưa, Nhị tiểu thư rất ít về phủ. Nếu người muốn gặp, ta có thể sắp xếp.”
“Không cần. Vu thúc, nhớ kỹ, không có lệnh của ta, không cho phép nàng về phủ.”
Kẻ vong ân bội nghĩa dĩ nhiên không thể cho lại gần. Sau khi dặn dò xong, Tuần Trường Thanh xoay người đi vào phòng của Vệ Lăng Từ, gõ cửa. Bên trong Tiêm Vũ đáp một tiếng, nàng liền đẩy cửa bước vào.
Từ sau khi hồi phủ, thương tích của Vệ Lăng Từ có dấu hiệu chuyển xấu. Vị đại phu kia dặn dò rằng trước khi vết thương lành hẳn, nhất định phải kiêng gió lạnh. Tuần Trường Thanh hiểu rõ sự nghiêm trọng, không dám để nàng ra ngoài nữa.
Vừa vào cửa, một mùi thuốc nồng nặc khiến Tuần Trường Thanh chững lại. Sau lớp rèm che, chỉ thấy bóng dáng Tiêm Vũ. Nàng bước lên vài bước, bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, liền đi đến bên bàn, rót một chén trà uống, rồi vươn tay vén rèm nhìn vào trong, trong lòng không hiểu sao có chút chột dạ.
Nhưng nàng đã gõ cửa, Tiêm Vũ cũng đáp lại, đó là hành động quang minh chính đại.
Đứng dậy đi vào trong, chân mày khẽ nhíu. Tiêm Vũ đứng trước giường, nghe tiếng bước chân, chưa đợi nàng đến gần đã quen miệng gọi:
“Tiểu Quận chúa, đã gõ cửa sao còn chưa vào?”
Ánh mắt lưu chuyển, nàng nắm lấy rèm, nghiêng đầu hỏi:
“Đang thay thuốc sao?”
Biết rõ còn hỏi!
Nàng bước lên một bước, Vệ Lăng Từ đã ngồi dậy, đôi mắt long lanh ánh nước, liếc nàng một cái, rồi mới khoác trung y. Ngón tay thon dài như hành non lướt qua eo, cúi đầu có thể thấy băng trắng nơi vai. Mái tóc đen như lụa che đi phần xương vai trơn nhẵn, nửa kín nửa hở. Người tiến lại gần chớp mắt một cái, ánh mắt rơi xuống vai nàng.
Trong làn mơ hồ ấy, nàng bỗng đưa tay muốn chạm vào cổ áo của nàng ta, nhưng Vệ Lăng Từ giơ tay nhìn nàng. Nàng lại thiếu quyết đoán rút tay về. Dưới ánh mắt sáng quắc của Vệ Lăng Từ, lòng nàng khẽ động, vội nói:
“Đêm nay ăn thịt hươu!”