Chương 77: Lời đồn

Sau khi Tuần Trường Thanh trở về phủ, thương thế không những không có chuyển biến tốt, ngược lại ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Tử Tấn mời thái y trong cung tới, nhưng dược hiệu vẫn mờ nhạt, không thấy chuyển biến rõ rệt. Còn Tuần Dực thì bận rộn triều chính, hiếm khi trở về phủ, thỉnh thoảng chỉ phái người quay về thăm hỏi một hai câu.
Vân Thâm vốn định đợi thêm vài ngày rồi rời đi, nhưng thấy Tuần Trường Thanh bệnh tình như ngày càng nặng, cũng không dám quay về Ký Châu. Nếu để Vệ Lăng Từ hỏi tới, nàng không biết phải trả lời thế nào. Dù sao trên đường đi chính là nàng không chăm sóc tốt cho Tuần Trường Thanh. Huống hồ viện quân đã qua, cũng không vội một hai ngày, đơn giản liền chờ đến khi Tuần Trường Thanh khỏi bệnh rồi hẵng trở về.
Nàng dần dần phát hiện đế kinh không giống sự yên tĩnh của Ký Châu. Nơi này phố lớn ngõ nhỏ đều là chốn ngư long hỗn tạp, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy đủ loại người khác nhau: tiểu thương khắp nơi, giang hồ hiệp sĩ, thậm chí hoàng thân quý tộc, muôn hình muôn vẻ không thiếu gì. Nàng rất thích lẫn vào những nơi như vậy, liền kéo Tiêm Vũ đi dạo khắp phố phường.
Dù sao Bình Nam Vương phủ quy củ nghiêm ngặt, vào cửa còn phải hành lễ với Thế tử phi, có lúc đi rồi còn không cho vào cửa. Số lần nhiều lên, nàng cũng lười quay lại, chỉ ở yên trong Quận chúa phủ. Ở đế kinh chơi vài ngày, mua chút đồ chơi nhỏ ở Ký Châu mang về cho Vẫn Hồng và các nàng, cũng coi như không phụ ý tốt của Tiểu Công chúa.
Nhìn bề ngoài tưởng chừng náo nhiệt phồn hoa, nhưng bên trong lại ẩn giấu gió tanh mưa máu.
Vân Thâm thích ăn hoành thánh trên phố, cách một ngày lại đi ăn một lần, vừa ăn vừa nghe người ta nói những chuyện tào lao không đâu. Ví như nhà nào có con trai cưới vợ, con dâu đẹp như tiên nữ; hay nhà nào có tiểu tử thi đậu khoa cử, sau này chắc chắn có tiền đồ; lại còn có người thích bàn chuyện trong thanh lâu, hoa khôi đẹp thế nào, hương thơm ra sao.
Chuyện kỳ quái gì cũng có. Tiêm Vũ vốn không phải người yên tĩnh, giờ gặp Vân Thâm, cũng coi như cùng một loại người. Hai người vừa ăn hoành thánh vừa nghe kể chuyện.
Nghe người bên cạnh xì xào bàn tán, có người nói: “Ta nghe được một chuyện rất kỳ lạ.”
Người bên cạnh thấy người nói chuyện có vẻ mặt quái dị, lập tức tiến lại gần, còn đẩy tay đang cầm bát hoành thánh của hắn:
“Chuyện gì kỳ lạ? Nói nghe thử xem, lại là chuyện nội bộ nhà đại nhân nào mâu thuẫn à? Ôi chao, mấy chuyện này là thú vị nhất, mau nói đi.”
Giọng rất lớn, khiến nhiều người xung quanh cũng kéo tới nghe. Vân Thâm nuốt miếng hoành thánh cuối cùng trong bát, cũng tiến lại bàn đó nghe chuyện nhỏ.
Người kia thấy mọi người đều có hứng thú, liền hắng giọng một cái, liếc ra ngoài một vòng, xác định không có nhân vật lớn nào mới nói:
“Ta… nghe nói chuyện của Tương An Công chúa. Hóa ra nàng không phải đích xuất, không phải do vị Vương phi mất tích ở biên cương sinh ra, mà là con gái do một nữ nhân chưa chồng sinh ở bên ngoài. Tính ra thì ngay cả thứ xuất cũng không phải, bởi vì mẹ nàng còn chưa từng bước chân vào cửa phủ.”
Một câu nói như ném đá xuống mặt nước yên ả, khiến cả quán xôn xao. Vân Thâm siết chặt nắm tay, vừa định vung tay đánh người thì bị Tiêm Vũ bên cạnh kéo lại, ra hiệu nàng nghe tiếp. Chuyện đời không thể vô cớ mà có lời đồn, tất nhiên phải có nguyên nhân.
Người kia tên Vương Ngũ, là loại du thủ du thực ngoài đường, tin tức truyền ra đặc biệt chuẩn. Mọi người đang nghe đến ngẩn người thì hắn lại uống một ngụm trà, rồi nói tiếp:
“Thật đấy. Có người lão nhân từ trong Vương phủ đi ra nói. Đã lớn tuổi rồi, gần xuống mồ mới dám nói ra. Nói rằng vị Vương phi ở biên cương vốn không hề mang thai, đứa trẻ là ôm từ bên ngoài về. Vương gia sau đó ra lệnh cấm, ép nói rằng là do Vương phi sinh ra.”
Có người tiếp lời:
“Vậy ngươi nói xem… có khi nào không phải huyết mạch Bình Nam Vương? Dù sao phụ nữ bên ngoài nào có an phận như trong phủ.”
“Cũng khó nói a… Nữ nhân bên ngoài phần lớn đều thủy tính dương hoa… chưa chắc không phải… ha ha…”
Vân Thâm tức đến nắm chặt tay, gân xanh trên trán nổi lên, nàng vùng khỏi tay Tiêm Vũ, tiến lên đấm thẳng một quyền vào người kia, mắng:
“Công chúa hoàng gia, cành vàng lá ngọc, há để cho các ngươi nói bậy! Cẩn thận vào nha môn ăn côn trượng!”
Vương Ngũ bất ngờ bị đánh một quyền, nửa mặt lập tức sưng vù, loạng choạng bò dậy trên đất, chửi:
“Liên quan gì đến lão tử! Lão tử chỉ nói đùa thôi! Ngươi đánh người thì cũng phải vào nha môn ăn côn trượng!”
Hắn vừa mắng được vài câu, ngẩng lên thì phát hiện người đánh mình đã chạy mất hút. Hắn phun một ngụm máu, tiếp tục chửi:
“Con mẹ nó, chạy nhanh thật, không thì lão tử đánh gãy chân ngươi!”
Vương Ngũ vẫn còn chửi bới ầm ĩ, còn Tiêm Vũ đã kéo Vân Thâm chạy đi mấy dặm đường. Vân Thâm giãy tay nàng ra, quay đầu nhìn lại, mặt mày đầy tức giận:
“Ngươi kéo ta làm gì? Loại người đó chính là đáng đánh, ta đánh hắn vài quyền thì hắn mới biết chừng mực!”
Tiêm Vũ trừng nàng một cái, vừa đi vừa quạt tay cho hạ nhiệt:
“Ngươi đánh hắn cũng vô dụng. Hắn không nói thì sẽ có người khác nói. Nơi này không phải Ký Châu, ở đế kinh tùy tiện đánh người là sẽ bị bắt. Ta thấy chuyện này nhắm vào Tiểu Công chúa. Ngươi về trước đi, ta đi báo với nàng, để nàng có chuẩn bị.”
Vân Thâm bừng tỉnh, cảm thấy mình vừa rồi quá kích động, suýt nữa đã gây thêm phiền phức cho người khác. Nàng liền trở về phủ chờ tin của Tiêm Vũ. Chỉ là nàng đã ghi nhớ kỹ bộ dạng của tên kia, đợi có cơ hội nhất định sẽ quay lại cho hắn một trận nữa-nói năng không biết giữ mồm giữ miệng, loại người đó nên bị đánh.
Từ khi Tuần Trường Thanh trở về phủ, nàng không bước ra khỏi viện nửa bước, dáng vẻ như không tranh với đời. Nhưng nàng mơ hồ cảm nhận được người trong phủ đối với mình càng ngày càng lạnh nhạt. Thế tử phi Tần Cảnh Ngữ dường như không thích nàng lắm. Dù nàng đối với hạ nhân trong viện vẫn ôn hòa, nhưng đối với người trong sân của nàng lại vô cùng lãnh đạm.
Lâu dần, kẻ ngốc cũng nhìn ra được vấn đề. Hạ nhân trong phủ bắt đầu tránh nàng như tránh tà. Dù sao hiện tại Thế tử phi đang quản lý Bình Nam Vương phủ, sinh mệnh của kẻ dưới đều nằm trong tay nàng. Nịnh bợ, xu phụ… ở khắp mọi nơi.
Tiêm Vũ khi vào phủ, theo lệ thường lại bị chặn ở ngoài cổng Vương phủ. Nàng dậm chân tại chỗ, nhưng cũng không dám xông thẳng vào trong, không còn cách nào khác đành đứng dưới cái nắng gắt chờ suốt nửa ngày. May thay, đúng lúc thấy Tử Tấn đi ra ngoài làm việc, chính nàng bước lên kéo lấy đối phương, vừa xoa mồ hôi trên trán vừa oán giận nói: “Cái Vương phủ này thật quá khó vào rồi, ngay cả Tiểu Công chúa cũng nhịn được sao? Tiểu thư nhà ta nói, nếu gặp việc khó thì có thể tiến cung tìm nương nương, đâu cần phải nhẫn nhịn đến mức này.”
Tử Tấn lấy khăn ra giúp nàng lau mồ hôi, cười nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, chủ tử cũng không để tâm. Nếu có làm lớn chuyện lên thì cũng chỉ khiến Vương phủ mất mặt mà thôi. Đúng rồi, ngươi tìm chủ tử gấp như vậy, là có việc gì sao?”
Có chủ tử thế nào thì sẽ có nô tỳ thế ấy, tính tình Tuần Trường Thanh vốn thanh đạm, Tử Tấn cũng vì vậy mà mang vài phần điềm đạm giống nàng. Tiêm Vũ biết mình không thể khuyên được các nàng, liền đem chuyện hôm nay kể lại. Dù sao tin tức mới chỉ vừa lan ra, nếu đợi đến lúc không thể áp chế nữa thì mới là phiền toái lớn.
Sắc mặt Tử Tấn hơi đổi, việc đang làm trong tay cũng tạm gác lại, lập tức trở về phủ bẩm báo với Tuần Trường Thanh.
Nguyên bản tưởng rằng Tuần Trường Thanh sẽ nổi giận, nhưng sau khi nghe xong nàng chỉ khẽ nhíu mày, đầu ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ mép trang sách. Trên khuôn mặt trắng nhợt thoáng hiện một tầng hàn ý mỏng. Nàng dựa vào nhuyễn tháp, chậm rãi nói: “Chuyện này ngay cả ta cũng là nghe từ miệng Vệ Lăng Từ, người ngoài vốn không thể biết được. Chỉ sợ lại là người trong phủ giở trò quỷ. Ta an phận ở trong này, không bước ra khỏi cửa nửa bước, vậy mà vẫn có phiền phức tìm tới.”
“Thực ra chút phiền toái nhỏ trong phủ vốn không tránh khỏi. Đám thị nữ trong viện đều nói gần đây thủ vệ không cho các nàng ra khỏi đại môn Vương phủ. Hơn nữa Thế tử phi quản sự, đồ phân phát theo lệ đều ít hơn trước. Các nàng vốn muốn bẩm với người, nhưng người đang bệnh nặng, cũng không dám quấy rầy tĩnh dưỡng.”
Những việc này Tuần Trường Thanh kỳ thực cũng từng nghe loáng thoáng từ người trong viện. Chỉ là ma sát trong Vương phủ vốn chỗ nào cũng có, nếu thật sự muốn nghiêm trị cũng không phải việc khó. Chỉ là cách làm của Tần Cảnh Ngữ quá mức trẻ con, động chút thủ đoạn nhỏ như vậy thì có ích gì? Trên mặt nàng tuy không dám đụng vào nàng nửa phần, nhưng lại không ngừng giở trò vặt vãnh.
Không làm gì được, chỉ có thể dùng mấy thủ đoạn hèn mọn.
Tuần Trường Thanh khẽ thở dài, đặt sách xuống, hơi ngồi thẳng người dậy. Trong đôi mắt nàng thoáng hiện một tia lạnh nhạt như lưỡi dao mỏng. Nàng nói: “Mẫu thân ta là ai, thân phận thế nào, không đến lượt các nàng xen vào bàn tán. Nếu Vương gia đã giấu kín nhiều năm như vậy, chi bằng để bí mật này lộ ra luôn đi, ta cũng đỡ phải bận tâm, chẳng phải tốt hơn sao?”
Tử Tấn gật đầu: “Nhưng… làm sao để Vương gia tự mình nói ra được? Hơn nữa, Vương gia giữ bí mật này rốt cuộc là có dụng ý gì?”
“Hắn giao ta cho A Na Yên Nhiên, chứng tỏ trong lòng vẫn có tình với mẹ ta, vì thế mới muốn cho ta một thân phận đích xuất. Nếu không có tình, đã sớm tùy tiện giao ta cho người khác nuôi dưỡng. Nếu bí mật bị vạch trần, hắn tất sẽ mất hết thể diện. Nhưng hắn dường như cũng không sợ điều đó, vậy thì nhất định trong lòng vẫn còn chút tình cảm.”
Tuần Trường Thanh khẽ tựa người ra sau, vẻ mặt lộ rõ mệt mỏi, chậm rãi nhắm mắt lại. Tính tình nàng hiền hòa, nhưng chính điều đó lại khiến Tần Cảnh Ngữ không buông tha, ngược lại càng thêm quá đáng. Nàng vốn không hứng thú với những tranh đấu trong Vương phủ, dù tương lai đã bị nàng thay đổi, nhưng những người khác lại không hề hay biết. Tham vọng chỉ khiến con người càng trượt sâu vào bóng tối.
Kiếp trước, Bình Nam Vương phủ không tranh không đoạt, là vì vốn không cần tranh. Vị trí Thế tử sớm đã được định sẵn. Nhưng hiện tại Tuần Diệc Đường vừa ch3t, vị trí ấy để trống, có thể trở thành bàn đạp cho Thái tử tương lai. Tần Cảnh Ngữ đang tranh, Tuần Diệc Bạch cũng vậy, khiến cho Bình Nam Vương phủ khó mà yên ổn.
Còn việc Tần Cảnh Ngữ vô cớ nhằm vào nàng… chẳng lẽ là coi nàng như một đối thủ tranh đoạt?
Tuần Trường Thanh day nhẹ thái dương đau nhức, nhìn về phía Tử Tấn, khóe môi khẽ động: “Ngươi đi tra xem, bên Thế tử phi có động tĩnh gì mới không. Nàng ta không thể vô duyên vô cớ nhằm vào ta. Nếu là tranh đoạt, nàng đáng lẽ phải nhắm vào Tuần Diệc Bạch mới đúng, sao lại đến lượt ta?”
Chỉ là, lời đồn truyền ra chưa chắc đã là chuyện xấu. Trong lòng nàng vẫn có một nỗi bất an mơ hồ, không biết quyết định này có đúng hay không. Dù sao cũng là chuyện của bậc trưởng bối, lại bị nàng lợi dụng để đạt mục đích, khó tránh khỏi có phần âm hiểm. Tuần Trường Thanh xoa nhẹ bờ vai đang nhức mỏi, lại thấp giọng dặn dò thêm vài câu.
Tử Tấn nghe vậy liền sững lại, không hiểu hỏi: “Như vậy chẳng phải sẽ khiến danh tiếng của người… và phu nhân bị hủy hoại sao? Điều này đâu phải là điều người kia mong muốn?”
Hàng mi dài khẽ run, Tuần Trường Thanh nhìn xuống lòng bàn tay mình, như cảm nhận được nhịp đập mơ hồ của sinh mệnh. Sinh mệnh này rốt cuộc đến từ ai, nàng không biết. Giờ đây lại phải đối mặt với những lời đồn hiểm độc như vậy, nàng bỗng cảm thấy, với thân phận vãn bối của mình, quả thật quá mức vô năng.
Nếu theo lời Vệ Lăng Từ, thì đúng là… không có tiền đồ.
Thấy nàng đã quyết, Tử Tấn cũng không khuyên thêm, liền lui ra ngoài an bài công việc.
Tuần Trường Thanh nhìn theo bóng lưng ấy, trong đáy mắt một tia u sầu chậm rãi tan đi, thay vào đó là sự lạnh lẽo sâu thẳm như đêm đen. Nàng đã không còn là đứa trẻ nữa. Điều nàng muốn làm, là đưa bản thân đứng ở nơi an toàn nhất. Không thể để Vệ Lăng Từ nơi phương Bắc phải lo lắng không yên.
…………
Trong kinh thành, mọi đại sự đều không thể thoát khỏi tai mắt đám phi tần trong hậu cung. Nay đại cục đã định, từ sau khi Hoàng hậu qua đời, Hiền Quý phi gần như đã trở thành người đứng đầu hậu cung.
Các nàng ngày ngày không được diện kiến bệ hạ, nghe nói người đang lâm bệnh, nhưng ngay cả cơ hội hầu hạ cũng không có. Ngoài việc dạo chơi trong ngự viên thì chỉ còn biết ngồi tán gẫu chuyện ngoài cung.
Không biết từ cung nhân nào truyền ra tin tức, nhắc đến Tương An Công chúa, ai nấy đều trợn tròn mắt lắng nghe. Nàng vốn là người được bệ hạ sủng ái, nếu không phải thân sinh, e rằng trữ vị Đông cung ngày sau cũng có thể thuộc về nàng. Đáng tiếc số mệnh không tốt, lại không rõ mẹ đẻ là ai.
Trong Chiêu Nhân Cung tụ tập mấy vị phi tần trong cung đến thỉnh an, Hiền Quý phi vừa mới dậy đang rửa mặt, các nàng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành ngồi chờ. Hiếm khi có dịp tụ lại đông đủ như vậy, liền nhân lúc rảnh rỗi mà bàn tán về những lời đồn đại đang thịnh hành nhất trong kinh thành Đế Kinh.
Một người vừa tách vỏ nho, môi son khẽ cắn một miếng, nói:
“Bây giờ lời đồn bay đầy trời, mà vị Công chúa kia chỉ có thể trốn trong phòng không dám bước ra ngoài. Nhưng ta nghĩ cũng thật kỳ lạ, nếu quả thật như lời thiên hạ nói, Bình Nam Vương sao lại che chở nàng? Bệ hạ còn ban phong Công chúa vị phân, từ Quận chúa đặc cách thăng lên Công chúa, đây là người đầu tiên của Đại Tề, huống hồ còn mang danh tiên đế ban xuống, há có thể là giả?”
Một người khác lại đáp:
“Theo ta thấy thì cũng chưa chắc vậy. Bên ngoài đều nói nữ nhân kia xuất thân chốn thanh lâu, Bình Nam Vương chê thân phận nàng thấp kém nên không nghênh vào cửa. Còn Tương An Công chúa lại là cốt nhục của hắn, tất nhiên đưa vào phủ là chuyện thường. Nay lại được bệ hạ vừa mắt, mới có địa vị như vậy. Ngươi xem, bao năm Vương gia ở bên ngoài cũng chẳng mấy khi quản nàng, ta thấy cũng chưa chắc là sủng ái gì nhiều. Nữ tử thanh lâu chẳng qua cũng chỉ là vui chơi qua đường, sao có thể mang về nhà, chẳng phải để người ta cười chê sao.”
Ngươi một lời, ta một câu, bàn luận suốt đến nửa canh giờ. Không biết từ lúc nào, có người quay đầu lại liền nhìn thấy Hiền Quý phi đang đứng cách đó vài bước, sợ đến mức trái nho trong tay rơi xuống đất, vội vàng quỳ rạp xuống thỉnh an.
Hiền Quý phi lạnh lùng nhìn các nàng, ánh mắt nghiêm khắc mang theo nộ khí. Nhiều năm ở trong cung đã khiến nàng dưỡng thành uy nghi nhàn nhạt mà không cần giận dữ cũng đủ khiến người ta sợ hãi. Nàng lạnh giọng nói:
“Trong cung mà dám loạn ngôn bịa đặt, đáng bị xử phạt. Thánh thượng long thể đang không yên, các ngươi còn không biết an phận chút sao?”
Mấy người sợ đến mức không dám cãi lại. Dù sao Hiền Quý phi ở đây có quyền xử trí các nàng, lại chợt nhớ đến việc Tương An Công chúa cùng Hiền Quý phi giao hảo, nhất thời cảm thấy mình như vừa đụng phải lưỡi dao sắc.
May thay Hiền Quý phi cũng không có ý định truy cứu sâu, chỉ phạt các nàng cấm túc, rồi xoay người trở về chính điện.
Lửa giận trong lòng Hiền Quý phi khó mà dằn xuống. Tuần Trường Thanh hồi kinh đã hơn nửa tháng, bệnh tình lúc tốt lúc xấu, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn. Thái y đã mấy lượt đến xem, chỉ nói rằng vết thương vốn đã chuyển biến xấu, lại thêm ưu tư hối hận nặng nề, hiện tại chỉ có thể tĩnh dưỡng an tâm.
Giờ lời đồn lan truyền nhanh đến như vậy, làm sao có thể khiến người ta yên tâm?
Nàng quay sang đại cung nữ bên cạnh, tức giận hất mạnh chén trà trên bàn xuống đất:
“Bảo các ngươi đè lời đồn xuống, vì sao lại càng lan nhanh hơn? Các ngươi rốt cuộc làm việc kiểu gì? Bảo các ngươi đi tra thân phận nữ nhân kia, lại không tra ra được gì. Năng lực các ngươi ngày càng kém đi rồi!”
Các cung nữ trong điện sợ hãi vội vàng chạy đến thu dọn mảnh vỡ. Thanh Dao-cung nữ được điểm danh-quỳ xuống một bên, vội vàng giải thích:
“Vương gia bên đó tra quá gấp, cái gì cũng không dò được. Còn về lời đồn, nô tỳ thật sự đã tận lực. Khắp Đế Kinh đều đang truyền nhau, nương nương… e rằng khó mà ngăn được. Hay là người nghĩ cách khác?”
Hiền Quý phi phất tay đuổi hết cung nhân còn lại ra ngoài, trong điện chỉ còn lại Thanh Dao, sắc mặt càng thêm không vui, trầm giọng nói:
“Đi Bình Nam Vương phủ xem thử.”
Nha đầu kia nếu là ngày thường còn nhảy nhót tung tăng, làm loạn cả hậu cung cũng thôi đi, những chuyện này vốn cũng không đến lượt nàng nhúng tay. Nhưng hiện tại bệnh tình mơ hồ chưa rõ, e rằng bị người khác mưu hại.