Chương 109: Rượu độc

Mấy người đều lộ vẻ kinh hãi. Vệ Lăng Từ ném sang nàng một ánh mắt trách cứ. Đường Mạt đứng dậy, thấy nàng đứng đó loạng choạng, liền chủ động đỡ lấy, thấp giọng nói:
“Ngươi làm thế này chẳng phải là quá bác mặt Vương gia sao. Chỉ là một chén rượu thôi, lẽ nào lại sợ ông ấy hạ độc?”
Tuần Trường Thanh và Vệ Lăng Từ liếc nhìn nhau, ra hiệu nàng đừng uống nữa. Nơi này đang là tâm điểm chú ý của mọi người. Tuần Dực cũng không nói thêm gì, nhưng trong ánh mắt nhìn về phía Tuần Trường Thanh lại thêm vài phần cảm xúc phức tạp. Ông lặng lẽ ngồi trở lại vị trí chủ tọa.
Bên cạnh, Tuần Diệc Bạch thấy dáng vẻ hồn bay phách lạc của phụ thân, trong lòng kinh ngạc. Hắn rót rượu cho ông, thấp giọng oán trách:
“Bệ hạ rõ ràng là cố ý làm mất mặt người. Kính một chén rượu cũng không cho, lại còn che chở kẻ kia kín kẽ đến vậy. Hoàn toàn quên mất bản thân là từ Bình Nam Vương phủ bước ra. Dù sao người cũng là cha ruột của nàng. Không có người, làm gì có nàng của ngày hôm nay.”
Trên mặt Tuần Diệc Bạch đầy vẻ bất bình. Tuần Dực không nói một lời, đột nhiên ngửa đầu uống cạn chén rượu, rồi một mình đứng dậy rời khỏi Chiêu Dương điện.
Đường Mạt đỡ Hoàng đế ngồi trở lại ngự tọa. Đến khi quay người lại thì đã không còn thấy bóng dáng Tuần Dực. Nàng bất đắc dĩ lắc đầu. Mối quan hệ cha con này, dưới hoàng quyền, chỉ có thể ngày càng nhạt nhòa.
Tuần Trường Thanh vốn không giỏi uống rượu. Chén rượu kia lại uống quá gấp, thêm vào thân thể vốn đã không tốt. Lúc này nàng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, hai mắt mơ màng. Nhìn những bóng người hỗn loạn trong điện, nàng đưa tay day day huyệt thái dương. Nàng cũng đã thấy Tuần Dực rời tiệc, nhưng sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà trách tội ông.
Những người dưới điện vẫn đang nâng chén cạn ly, oẳn tù tì hò hét, xen lẫn tiếng cười nói rôm rả. Viên Mạn bị mọi người thay nhau mời rượu. Hôm nay Tuần Diệc Tố không có mặt, cũng chẳng ai quản nàng. Cha nàng là Viên Khoảnh Danh cũng đã ra ngoài làm nhiệm vụ canh phòng.
Rượu qua ba tuần, nàng cảm thấy thần trí càng lúc càng mơ hồ. Vì thế, nàng vịn tay Nhật Hàm đứng dậy, nói vài câu xã giao. Tuần Trường Thanh dặn dò mọi người không cần câu nệ, cứ tự nhiên vui chơi, rồi dẫn theo cung nhân trở về Thiên Thu điện trước.
Các tướng sĩ trong quân vốn vẫn có phần gò bó trước mặt Hoàng đế. Nay thấy nàng rời đi, lại thêm vài vị văn thần cũng cáo lui, bầu không khí càng thêm thoải mái. Những vò rượu trên yến tiệc đều được mang ra hết, mọi người tha hồ chè chén.
Ánh trăng trong trẻo xuyên qua tầng mây, rải xuống mặt đất một lớp bạc óng ánh.
Đường Mạt đuổi theo. Hoàng đế không dùng ngự liễn, dường như đang đợi ai đó. Nàng bước nhanh tới gần, thấy sắc mặt Hoàng đế không được tốt lắm. Chỉ trong chốc lát, môi cũng đã tái nhợt đi nhiều. Nàng lo lắng hỏi:
“Bệ hạ, có cần truyền thái y không?”
Tuần Trường Thanh dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao. Trong bụng âm ỉ quặn đau. Nàng khẽ hít một hơi, lắc đầu:
“Đường khanh, trời không còn sớm. Trẫm sẽ sai người đưa ngươi về. Trẫm không sao, chỉ là uống một chén rượu nên hơi choáng đầu, khiến ngươi chê cười rồi.”
Nàng khẽ thở dài. Ánh mắt xuyên qua tán cây um tùm, dừng lại nơi cửa Chiêu Dương điện sáng rực. Trong màn trăng mờ, có một bóng người đang chậm rãi bước tới. Nàng quay sang nhìn Đường Mạt:
“Đường khanh, ngươi nghĩ Vệ Lăng Từ có dã tâm nắm giữ triều chính không?”
Đường Mạt thoáng sững sờ, rồi trầm ngâm đáp:
“Không. Những gì nàng ấy làm đều là vì bệ hạ. Bệ hạ có được ngày hôm nay, nàng ấy cũng có công lao rất lớn. Nói là nắm giữ triều chính thì không đúng, nàng ấy chỉ là lo lắng cho an nguy của bệ hạ mà thôi.”
Cơn đau trong bụng Tuần Trường Thanh dường như lại tăng thêm. Nàng tựa người vào Nhật Hàm, sắc mặt hờ hững:
“Nhưng Vương gia lại không thể hiểu. Nhất quyết muốn dồn nàng vào chỗ ch3t. Ngươi nói xem, trẫm nên lựa chọn thế nào? Theo tình riêng, hay theo quyền thế?”
Vấn đề này đã vượt quá bổn phận của một bề tôi. Đường Mạt thoáng hoảng hốt:
“Câu hỏi này, thần không thể trả lời.”
Nàng nhìn Tuần Trường Thanh gần như toàn bộ dựa vào người Nhật Hàm, nghi hoặc trong lòng càng lúc càng sâu, bèn hỏi lại:
“Bệ hạ, thật sự không cần truyền thái y sao?”
Chính Đường Mạt cũng không nhận ra trong giọng nói của mình đã mang theo vài phần hoảng loạn. Trong lòng nàng bỗng dâng lên một bóng tối khổng lồ, nặng nề.
“Vậy thì truyền đi, nhưng đừng kinh động đến người khác.”
Tuần Trường Thanh nhàn nhạt đáp, cố nén bất an trong lòng. Nàng nhìn về phía Vệ Lăng Từ vừa tới, trầm giọng nói:
“A Từ, ta cảm thấy trong lòng có chút bất an.”
Tay nàng rất lạnh. Vệ Lăng Từ nắm lấy, bao bọc trong lòng bàn tay mình. Chuyện của hai người, rất nhiều người đều đã biết, chỉ là ngoài mặt không ai dám nhắc tới. Vệ Lăng Từ biết Tuần Trường Thanh không muốn che giấu, nên nàng cũng thuận theo, ôm lấy thân thể nàng. Giọng nói lạnh mà dịu:
“Ngươi sao vậy? Vừa rồi còn rất ổn. Có phải vì chén rượu kia, khiến cơ thể khó chịu không?”
“Ta không biết… Ta chỉ cảm thấy…”
Tuần Trường Thanh cố nén vị tanh ngọt đang trào lên nơi cổ họng. Tầm mắt nàng lại trở nên mơ hồ. Nàng vô thức ngả vào lòng Vệ Lăng Từ. Cơn đau trong bụng cuộn trào dữ dội. Nàng cắn răng chịu đựng, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi. Máu tươi tràn ra nơi khóe môi, dọa Vệ Lăng Từ vội ôm lấy nàng, chạy thẳng về tẩm cung.
Đường Mạt nhìn vệt máu trên y phục trắng của Vệ Lăng Từ, hồi lâu vẫn không thể hoàn hồn. Nàng cũng chẳng màng đến quy củ triều thần không được phép tùy tiện ra vào hậu cung, lập tức chạy theo đến Thiên Thu điện.
Nhật Hàm cũng vội vàng đuổi theo. Trong Thiên Thu điện lúc này đã rối loạn cả lên. Nàng hoảng hốt chạy vào tẩm điện.
Thanh Mộc đã quen nhìn đủ mọi âm mưu hiểm độc trong cung suốt bao năm, nhưng khi thấy tiểu Hoàng đế phun máu, bà vẫn không khỏi sợ hãi. Nàng khác với hậu cung phi tần. Mạng của nàng còn quý giá hơn cả mạng của Thái hậu. Bà lập tức sai người đến Ninh An điện mời Thái hậu, còn bản thân thì dẫn người canh giữ trước cửa cung, chờ thái y đến.
Đầu óc Tuần Trường Thanh đã bắt đầu mờ mịt. Nàng nắm chặt tay Vệ Lăng Từ. Mùi máu tanh nơi cổ họng khiến nàng buồn nôn. Nàng nằm trên giường nhỏ, khẽ nói:
“Chuyện này không được để lộ ra ngoài… Phải giấu kín… Việc lâm triều, giao cho Đường Mạt.”
Vệ Lăng Từ lúc này nào còn tâm trí nghĩ đến những chuyện ấy. Trước mắt, điều quan trọng nhất không phải là tính toán chính sự. Nàng nhìn dáng vẻ cố giữ bình tĩnh của Tuần Trường Thanh, khóe môi khẽ động:
“Ngươi biết rượu có vấn đề?”
“Ta đoán… May mà là ta uống… Nếu không…”
Tuần Trường Thanh nằm nghiêng bên mép giường, nôn ra thêm mấy ngụm máu. Cảm giác bức bối trong lồng ngực dường như vơi đi đôi chút. Nàng thấy dễ chịu hơn một chút, chậm rãi buông tay Vệ Lăng Từ ra. Nàng rất đau, đau đến mức đã không còn sức để nói thêm lời nào nữa.
Nàng nhận ra Đường Mạt đã lặng lẽ đứng chờ trong điện từ rất lâu, không khỏi hơi kinh ngạc. Đường Mạt đối với Tuần Trường Thanh dường như đã sớm buông bỏ được khúc mắc. Chỉ là lúc này, rõ ràng không phải thời điểm để bàn đến chuyện ấy.
Một thang thuốc được đút xuống, tựa như trâu đá chìm biển, chẳng gợn chút phản ứng nào. Đường Mạt liếc nhìn tình hình, rồi chủ động cầm lấy cánh tay của tiểu Hoàng đế, bắt mạch cho nàng. Sau một hồi lâu, nàng trầm giọng nói:
“Ta đi tìm Tuần Dực. Ngươi ở lại bảo vệ nàng.”
“Đường đại nhân, nếu Tuần Dực chịu giao thuốc giải ra, vậy chẳng khác nào tự nhận mình là kẻ mưu sát quân vương. Nếu Hoàng đế băng hà, hắn chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị tân đế. Nặng nhẹ thế nào, e rằng hắn còn hiểu rõ hơn ngươi.”
Đường Mạt xoay người nhìn nàng.
“Nếu bệ hạ có mệnh hệ gì, chỉ riêng mười mấy vạn binh mã đóng ngoài thành của ngươi cũng đủ khiến Tuần Dực không dám manh động. Ngươi không có dã tâm, điều đó là thật. Nhưng nếu bệ hạ cứ thế băng hà, với tính cách của ngươi, ngươi tuyệt đối sẽ tàn sát đế kinh. Điều ấy ta nghĩ đến được, Tuần Dực chưa chắc chưa nghĩ tới. Dù hắn chưa nghĩ tới, ta cũng sẽ nhắc hắn. Thời thế nay đã khác xưa, Bình Nam Vương phủ thịnh cực tất suy, dù hắn có cố sức cứu vãn cũng vô ích.”
Vệ Lăng Từ ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn theo hướng Đường Mạt rời đi. Trong đầu nàng chợt lóe lên một ý niệm.
Đường Mạt hiểu Tuần Dực quá rõ.
Sự thấu hiểu ấy, e rằng còn vượt xa tất cả những kẻ từng ở bên cạnh Tuần Dực.
Đường Mạt vừa đi, cung nhân đã vào truyền lời: Bình Nam Vương thế tử cầu kiến bệ hạ.
Vệ Lăng Từ nhìn sang Thái hậu. Đây không phải quân doanh của nàng, nàng không có quyền tự quyết.
Thái hậu cũng đã mệt mỏi, chỉ khẽ lắc đầu.
“Không gặp. Ngoài ra, lâm triều hôm nay cũng miễn. Có việc gì, cứ trực tiếp tìm Thừa tướng.”
… … … … …
Trong thiên lao, hiếm khi giam giữ những kẻ quyền cao chức trọng.
Tuần Dực vẫn mặc nguyên bộ mãng bào, ngồi ngay ngắn. Khi nhìn thấy Đường Mạt trong triều phục bước vào, hắn thoáng ngẩn người. Cơ thịt hai bên má khẽ giật, ánh mắt sắc như chim ưng, cười lạnh nói:
“Đường đại nhân, đêm khuya tới đây, chẳng lẽ là muốn dụng hình bức cung?”
Trong lao ánh sáng mờ tối. Đường Mạt sai người mang đến hơn mười giá nến, đặt lần lượt ở các góc phòng giam. Đợi ngục tốt lui xuống, nàng tiện tay đóng cửa lao lại, xoay người nhìn Tuần Dực.
Không nói một lời, nàng vung chân đá mạnh vào vai hắn.
Lực đạo quá lớn, Tuần Dực không kịp phòng bị, lập tức bị đá ngã khỏi ghế, chật vật ngã xuống đất.
Đường Mạt thấy hắn ngã sõng soài, hoàn toàn mất sạch phong độ, lúc ấy mới thong thả chỉnh lại vạt áo, thần sắc thư thái, cất giọng nhàn nhạt:
“Vương gia hẳn rất quen thuộc với nhà lao này. Đây chính là nơi ngươi từng giam giữ Tử Tấn. Ngay cả nữ quan trước điện ngươi cũng dám bắt cóc rồi sát hại. Ta thật không biết, rốt cuộc sự tự tin của Vương gia đến từ đâu. Từ quân coi giữ Tây Nam, hay từ sự ngưỡng mộ mà bệ hạ dành cho ngươi? Ngươi đây là tự chuốc lấy diệt vong. Tình cảm giữa bệ hạ và ngươi vốn chẳng sâu đậm. Nàng có được ngày hôm nay, là nhờ Vệ Lăng Từ phò tá. Ngươi lấy tư cách gì mà bắt nàng phải nghe theo ngươi?”
Tuần Dực là tông thất, xưa nay hiếm ai dám đối xử với hắn như thế. Ngay cả Viên Khoảnh Danh, người bắt hắn, cũng còn giữ lại vài phần kính nể. Bị một nữ nhân đánh ngã, với hắn quả thực là nỗi nhục lớn.
Hắn chống người đứng dậy, lùi xa Đường Mạt mấy bước, giận dữ quát:
“Đường Mạt, ngươi dám phạm thượng! Bệ hạ còn chưa định tội bản vương, ngươi lại dám động thủ với bản vương!”
“Bệ hạ sắp ch3t rồi. Yên tâm, nàng ch3t, Vệ Lăng Từ cũng sẽ không sống lâu. Nhưng trước khi ch3t, nàng ấy nhất định sẽ hủy đi giang sơn Tuần thị, tàn sát đế kinh. Chuyện gì nàng cũng làm ra được. Tuần Dực, điều ngươi muốn chẳng qua chỉ là Vệ Lăng Từ đừng nắm giữ triều chính, để ngươi an tâm làm đế sư. Nhưng những hành vi của ngươi bây giờ là gì?”
“Tiên đế không lập phụ chính đại thần, chính là để lại cho ngươi chút thể diện. Bởi điều đầu tiên mà phụ chính đại thần phải làm, chính là tước bỏ quyền lực trong tay ngươi. Năm đó Bình Nam Vương phủ bị Thiệu gia chèn ép đến mức không ngẩng đầu nổi, sao ngươi không đứng ra đấu với họ? Giờ đây, chỉ một Vệ Lăng Từ nho nhỏ mà đã khiến ngươi phải dùng đến mọi thủ đoạn. Vậy dũng khí trước kia của ngươi đã đi đâu rồi?”
“Đường Mạt, Vệ Lăng Từ làm ra chuyện đồi bại, mê hoặc quân thượng. Ta dùng thủ đoạn thì đã sao? Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc hai người họ làm trái luân thường, nghịch thiên phản đạo!”
Tuần Dực tức đến mức siết chặt hai nắm tay. Trong mắt hắn, dù Vệ Lăng Từ có bản lĩnh đến đâu, cũng chỉ là dựa vào những thủ đoạn thấp hèn mà thôi.
Trong lòng Đường Mạt chợt dâng lên một tia nặng nề. Nàng vốn vẫn ôm chút hy vọng may mắn, mong rằng chất độc kia là do kẻ khác hạ, không liên quan đến Tuần Dực. Nhưng những lời hắn vừa nói, tuy chưa trực tiếp thừa nhận, cũng đã là tám chín phần mười.
“Hai người họ chẳng qua chỉ là tình sâu nghĩa nặng. Bệ hạ biết rõ trong rượu có độc, vậy mà vẫn nhất định uống cạn. Điều đó đủ chứng minh trong lòng nàng, người nàng yêu là Vệ Lăng Từ. Còn Vệ Lăng Từ, vì nàng mà làm biết bao chuyện. Ngươi luôn miệng nói đến lễ pháp, nhưng đó chẳng qua chỉ là cái cớ. Tình yêu của hai người họ chưa từng ảnh hưởng đến triều cục Đại Tề.
“Bây giờ ngươi luôn mồm nói là vì bệ hạ. Nhưng trước kia, là ai đã bỏ mặc nàng ở lại đế kinh làm con tin? Ngươi có thể mang Tuần Diệc Đường, Tuần Diệc Bạch đi, vì sao chỉ riêng nàng phải ở lại? Một đứa trẻ cô độc, bất lực giữa đế kinh, khi ấy ngươi ở đâu? Giờ đây, ngươi lấy đâu ra thể diện mà không biết xấu hổ, đứng đây dạy nàng phải tuân thủ lễ pháp?”
Nghe đến bốn chữ “không biết xấu hổ”, sắc mắt Tuần Dực lập tức đỏ bừng. Hắn gần như muốn xông lên động thủ, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lửa giận trong lòng, gằn giọng:
“Chuyện nhà của bản vương, khi nào đến lượt một kẻ ngoài cuộc như ngươi xen vào?”
Dưới ánh lửa bập bùng, chiếc mặt nạ bạc trong ngục thất ẩm ướt càng thêm u ám sâu thẳm. Đường Mạt chắp tay sau lưng, đứng thẳng người.
“Vương gia đây là thẹn quá hóa giận. Thái hậu đã hạ lệnh phong tỏa toàn bộ Bình Nam Vương phủ. Rốt cuộc là lễ pháp trong lòng ngươi quan trọng hơn, hay hơn trăm mạng người trong Vương phủ quan trọng hơn, ngươi tự cân nhắc cho kỹ.
“Hoặc là…”
Đường Mạt khựng lại, nhìn ngọn nến chập chờn nơi góc lao, ánh mắt thoáng mơ hồ.
“Những việc ngươi làm hôm nay-đầu độc nàng-chẳng qua là để xóa sạch dấu vết cuối cùng, tốt đẹp nhất mà Liễu Oánh từng lưu lại trên cõi đời này.”
Cái tên Liễu Oánh đã rất lâu không còn ai nhắc tới.
Tuần Dực bỗng quay phắt lại, nhìn chằm chằm nữ nhân trước mắt. Nửa gương mặt lộ ra ngoài mặt nạ tái nhợt như giấy, nửa còn lại bị che khuất dưới lớp bạc lạnh lẽo.
Hắn không nhịn được, trầm giọng hỏi:
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
“Ta là ai, không quan trọng. Quan trọng là Vương gia nên lựa chọn thế nào. Ngươi cố thủ lễ pháp, điều đó không sai. Nhưng ngoài lễ pháp, trên đời này vẫn còn có tình nghĩa.
“Vệ Lăng Từ không phải người lương thiện. Bởi vì toàn bộ lòng thiện lương của nàng, đều đã dành hết cho bệ hạ. Chỉ riêng điều đó thôi, cũng đủ để trở thành lý do ta ủng hộ hai người họ.”