Chương 31

Mục đích của Ninh Hằng Thái rất rõ ràng, ông không định mua một phủ đệ quá lớn. Dẫu sao đây cũng là thành Vân Đô, ông chẳng qua chỉ là một thương nhân nhỏ bé, phô trương quá mức khó tránh khỏi khiến người khác đỏ mắt ghen tị.
Huống chi hiện giờ đã có kẻ muốn ra tay đối phó Ninh thị, năng lực của ông có hạn, không thể giúp đỡ được gì cho con gái nhà mình, chỉ có thể gắng hết sức để không thêm dầu vào lửa, không trở thành gánh nặng cho con.
Thế nhưng Cố Thừa lại có ý kiến khác về việc này. Sau khi cùng Ninh Hằng Thái đi xem vài căn nhà quy mô nhỏ, ông cũng hiểu được dự tính và sự e ngại của thông gia.
“Ninh huynh, chúng ta không xem căn tiếp theo nữa.”
Cố Thừa đứng sững lại, ngăn Ninh Hằng Thái định đi xem một căn nhà khác có bối cảnh tương tự. Dương Uyển Dửu tuy không rõ nguyên do, nhưng nghĩ bụng dù sao đây cũng là chuyện của Ninh phủ, bọn họ không tiện can thiệp quá nhiều.
Bà liền đưa tay kéo kéo áo Cố Thừa, trách khéo: “Ông cứ chỉ huy bừa bãi cái gì thế, thông gia muốn xem thì cứ để ông ấy xem thêm chút đi.”
“Hầu gia có kiến nghị gì chăng?” Ninh Hằng Thái biết rõ con người của vợ chồng Cố hầu, nếu không phải chuyện cần thiết, định bụng sẽ không chủ động mở miệng can thiệp vào chuyện của ông.
Nếu Cố Thừa đã có ý tưởng khác, nhất định là đã trải qua suy tính cẩn trọng.
Cho nên ông không hề vì sự ngăn trở của Cố Thừa mà nảy sinh lòng bất mãn, ngược lại còn trịnh trọng chờ đợi lời tiếp theo Cố Thừa sắp nói ra.
“A phụ! Mẹ! Nhạc phụ!”
Từ xa truyền đến một giọng nói quen thuộc, ba người quay đầu lại liền thấy Cố Nghênh Khê đang nắm tay Ninh Trường Nhạc, đứng cách đó không xa vẫy vẫy tay với bọn họ.
Có lẽ là có nương tử nhà mình bầu bạn, Cố Nghênh Khê vốn hiếm khi ra khỏi phủ nay đi trên phố lại có vẻ không chút câu thúc. Vừa rồi nàng lớn tiếng gọi cha mẹ đã khiến không ít người hiếu kỳ phải quay đầu lại nhìn.
Tuy rằng tin tức phủ Tĩnh An hầu có một vị thế nữ ngốc nghếch không phải là bí mật gì ở khắp thành Vân Đô, nhưng những năm qua Cố Nghênh Khê rất ít khi ra khỏi phủ, thành thử dung mạo thật sự của nàng ra sao thì đa phần người đời đều không rõ.
Lần gần nhất mọi người có cơ hội nhìn thấy Cố Nghênh Khê chính là khi tiểu ngốc tử mặc hỉ phục đỏ rực, cưỡi trên lưng ngựa cao lớn đến đón dâu. Nhìn từ xa, nàng quả thực là một tiểu Càn Nguyên có diện mạo vô cùng tuấn tú.
Trái lại, có không ít người lại có chút ấn tượng với Ninh Trường Nhạc đầy vẻ thanh cao, lãnh đạm ở bên cạnh nàng. Sau khi hai người thành thân, Ninh Trường Nhạc thường xuyên ra ngoài chọn lựa mặt bằng, kinh doanh tiệm buôn, tính ra cũng là gương mặt quen thuộc ở thành Vân Đô này.
Ban đầu nhìn thấy Cố Nghênh Khê vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn tú, mọi người còn đang tò mò không biết là tiểu Càn Nguyên nhà ai. Vừa nhìn sang Ninh Trường Nhạc bên cạnh, ai nấy đều đoán ra ngay thân phận của người kia.
Thế là vô vàn ánh mắt hiếu kỳ liền bị hai người thu hút dồn về phía này. Gác lại chuyện khác không bàn, cặp phu thê trẻ này đứng cạnh nhau xét về ngoại hình quả thực là vô cùng xứng đôi vừa lứa.
Sau khi chiêm ngưỡng xong nhan sắc của hai người, sự chú ý của không ít người lại chuyển dời lên thân Cố Nghênh Khê. Chẳng phải người ta đồn vị tiểu thế nữ này ngày nào cũng nghịch bùn, trên người lúc nào cũng bẩn thỉu, lời nói không rõ ràng, lại còn sợ người lạ sao?
Giờ nhìn xem, hình như đâu có chỗ nào bất thường?
Những người đó bắt đầu xầm xì bàn tán, cảm thấy mấy năm qua chắc là do mọi người nghe sai đồn bậy, toàn là tin vỉa hè thất thiệt, không thể coi là thật được.
Cố Nghênh Khê chẳng bận tâm đến ánh mắt của người khác, cũng không màng họ sẽ nghị luận về mình ra sao, trong mắt nàng chỉ có con đường trước mặt, bàn tay nắm thật chặt Ninh Trường Nhạc ở bên cạnh.
Ninh Trường Nhạc nhìn tiểu Càn Quân nhà mình ưỡn ngực ngẩng đầu, từng bước đi vô cùng vững chãi, xác nhận nàng thực sự không vì rời khỏi hầu phủ mà cảm thấy khó chịu, lúc này mới hoàn toàn yên lòng.
Chờ đến khi hai người bước tới trước mặt, Cố Thừa lên tiếng trước: “Sao các con lại tìm được tới tận đây?”
“Phải đó, sao không nghỉ ngơi thêm chút nữa?” Dương Uyển Dửu đau lòng nhìn Ninh Trường Nhạc, kéo nàng về phía mình rồi cầm lấy tay nàng, có chút lo lắng nói.
“Gầy đi rồi, mấy ngày nay thật vất vả cho con.”
Nói xong, bà lại quay đầu nhìn đứa con gái nhà mình đang đứng bám chặt lấy Cố Nghênh Khê, ánh mắt đầy vẻ ghét bỏ.
“Con cũng thật là, chẳng biết đau lòng nương tử nhà mình gì cả, còn dắt con bé ra ngoài.”
Đôi mắt nai con vô tội của Cố Nghênh Khê chớp chớp, mẹ bây giờ sao lại thế này, trước kia rõ ràng rất thương mình, giờ hễ thấy mình là lại toàn ghét bỏ.
“Đau lòng, nhưng mà, nương tử, muốn ra ngoài.”
Dẫu sao nàng vẫn nghe theo lời của nương tử nhà mình. Dương Uyển Dửu đương nhiên biết Cố Nghênh Khê sẽ không chủ động đòi ra ngoài, chỉ là thấy Ninh Trường Nhạc sau chuyến đi này trở về, hai má vốn đã chẳng được bao nhiêu thịt nay lại càng gầy sọp đi trông thấy.
Nói đi cũng phải nói lại, trước kia Dương Uyển Dửu luôn muốn có thêm một đứa con, bà và Cố Thừa đều mong sinh được một đứa con gái Khôn Trạch, vốn dĩ là muốn có một tỷ muội bầu bạn với Cố Nghênh Khê.
Về sau vì Cố Nghênh Khê cứ mãi ngây ngô, hai người sợ trong nhà có thêm đứa trẻ nữa sẽ khiến Cố Nghênh Khê chịu cảnh ghẻ lạnh, thế nên từ đó không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.
Mãi cho đến khi Cố Nghênh Khê và Ninh Trường Nhạc thành hôn, Dương Uyển Dửu lần đầu tiên gặp nàng dâu này đã vô cùng yêu thích. Bản thân bà là người có tính cách mạnh mẽ, đương nhiên sẽ không thích kiểu nữ tử Khôn Trạch có tính khí yếu đuối, hướng nội.
“Không trách Càn Quân đâu ạ, là con muốn ra ngoài đi dạo một chút. Mấy ngày nay cứ phải đi đường suốt, không ngồi thì nằm, xương cốt đều nhức mỏi cả rồi.”
Vẻ lạnh lùng trên mặt Ninh Trường Nhạc tan biến, đối với người bà mẫu này, nàng vô cùng tôn kính, cũng cảm nhận được hơi ấm bấy lâu nay chưa từng có giống như trên người mẫu thân mình, vì thế rất mực thân cận với Dương Uyển Dửu.
Ninh Hằng Thái chứng kiến cảnh này, trong lòng thầm nghĩ bấy lâu nay bản thân có lẽ đã ngó lơ đứa con gái trông có vẻ trưởng thành, hiểu chuyện này, thực chất trong lòng con bé cũng rất khát khao tình mẫu tử.
Ông mỉm cười, chủ động kéo Cố Nghênh Khê lại.
“Nghênh Khê đứa trẻ này là thành thật nghe lời nhất, ta biết ngay là ý của con mà.”
Cố Nghênh Khê quay đầu đi, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nhạc phụ đại nhân hôm nay đối với mình hình như tốt một cách đặc biệt?
Chẳng lẽ đây chính là điều mà nương tử thường nói, sự khách sáo giả dối giữa những người trưởng thành với nhau sao?
Cố Thừa cũng cười mở miệng: “Các con đến không đúng lúc rồi, chúng ta đang tính hồi phủ đây.”
Lời nói đầy bất ngờ khiến Ninh Trường Nhạc khó hiểu: “Là đã chọn được nhà rồi sao ạ?”
Ninh Hằng Thái lắc đầu, ánh mắt ra hiệu có vài lời không tiện nói ở bên ngoài. Kết quả là đôi phu thê trẻ vừa mới ra ngoài chưa được bao lâu lại phải bồi các bậc trưởng bối cùng nhau trở về hầu phủ.
Đối với chuyến ra ngoài vội vã như vậy, Ninh Trường Nhạc cảm thấy có chút tiếc nuối, vẫn chưa có cơ hội dẫn tiểu ngốc tử đến chợ Đông náo nhiệt đi dạo, nơi đó có rất nhiều món đồ chơi nhỏ, tiểu Càn Quân nhà nàng nhất định sẽ thích.
Cố Nghênh Khê cảm nhận được, quay đầu lại nở nụ cười ngọt ngào với nương tử nhà mình.
Được tiểu ngốc tử an ủi một cách lặng lẽ như vậy, Ninh Trường Nhạc bật cười, xem ra tiểu Càn Quân nhà nàng thật sự đã trưởng thành hơn nhiều rồi.
Mấy người trở về đến hầu phủ, Cố Thừa liền phẩy tay cho gia nhân lui xuống hết.
Châm chước một hồi, ông mới mở lời: “Ninh huynh chớ bận tâm, về việc mua phủ đệ, vốn dĩ ta không nên xen mồm can thiệp…”
“Cố huynh nói lời ấy làm gì, hai nhà chúng ta giờ đã là một nhà, người một nhà không cần nói lời khách sáo của hai nhà.”
Ninh Hằng Thái nhìn ra sự do dự của Cố Thừa, ông cũng biết vị thông gia này thân là Tĩnh An hầu, ở trong thành Vân Đô này tự nhiên là người nắm bắt tin tức linh thông, với mối quan hệ hiện tại của hai nhà, đối phương tuyệt đối không thể hại ông được.
Cố Thừa gật đầu, sắc mặt có chút trầm trọng.
“Không giấu gì Ninh huynh, Kim thượng có ý muốn động đến thế lực của các thế tộc đang bén rễ sâu trong triều đình.”
Ninh Hằng Thái không phải kẻ ngốc, dẫu sao cũng đã kinh thương nhiều năm, chuyện trong triều tuy ông không nắm chắc nhưng tranh đấu phe phái, mâu thuẫn giai cấp, những chuyện này tùy tiện một người thôi cũng có thể nghĩ cho thông suốt.
Nhưng ông lại chú ý đến một vấn đề khác, thế là Ninh Hằng Thái mở miệng hỏi: “Tĩnh An hầu phủ cầu hôn tiểu nữ là vì chuyện này sao?”
Sự thông hôn giữa các giai cấp khác biệt, đặc biệt là khi đôi bên có vị thế một trời một vực, trong triều đại họ Sở này, thông thường địa vị của hoàng tộc tông thân chưa chắc đã cao bằng vị thế công tước của Tĩnh An hầu.
Thế nhưng Ninh thị thì sao? Cho dù nắm giữ bao nhiêu của cải đi chăng nữa, chung quy vẫn chỉ mang thương tịch.
Sĩ, nông, công, thương; thương tịch là thấp kém nhất.
Cố Thừa sửng sốt, lập tức lắc đầu.
“Tự nhiên không phải, hôn sự của Khê nhi chỉ có thể coi là trùng hợp gặp phải mà thôi.”
Ninh Hằng Thái gật đầu, không nói gì thêm, nếu ngay từ đầu đã không có ý định lợi dụng Ninh thị làm quân cờ giúp hoàng đế thực thi tân chính thì tốt rồi, huống chi hiện tại hai đứa trẻ trông cũng có tình cảm với nhau.
Đến tuổi này của ông, điều ông để tâm duy nhất cũng chỉ có đứa con gái độc nhất này, liệu chuỗi ngày sau này có thể sống một đời hạnh phúc an ổn hay không mà thôi.
“Điều Thánh thượng muốn tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đó.”
Thần sắc Cố Thừa ngưng trọng, ông biết lời tiếp theo mình nói ra có khả năng sẽ thay đổi chuỗi ngày tương lai của cả Tĩnh An hầu phủ và Ninh thị.
“Thánh thượng không chỉ muốn điều hòa mâu thuẫn giữa các giai cấp, mà còn muốn bãi bỏ chế độ tiện tịch, đúng không ạ?”
Ninh Trường Nhạc im lặng hồi lâu lúc này lại đột ngột lên tiếng. Đối với việc này nàng đã sớm có suy đoán, có lẽ những thế gia đại tộc kia còn chưa kịp phản ứng, chỉ là không hy vọng lợi ích của mình bị tổn hại. Bọn họ có lẽ nghĩ rằng vị hoàng đế trẻ tuổi chỉ muốn phá vỡ sự lũng đoạn của thế tộc, tạo cơ hội cho con em hàn môn cũng có thể bước vào triều làm quan.
Những năm gần đây tuy có sự thay đổi nhưng thủ đoạn của hoàng đế không tính là kịch liệt, tuy trong lòng thế tộc không vui nhưng cũng biết không thể công khai đối nghịch với hoàng đế.
Cho nên phần lớn thời gian họ đều sẽ nới lỏng tay, nhường ra vài suất như vậy cho người của giai cấp khác cạnh tranh. Thế nhưng những người thuộc thế tộc đó hiểu rõ sự cám dỗ của quyền lực hơn ai hết.
Hiện tại những kẻ kêu gào xã hội bất công đều là những người chịu thiệt thòi dưới hệ thống quyền lực hiện tại. Đến khi những người này thay hình đổi dạng, bản thân cũng biến thành nhân sĩ tầng lớp trên, liệu họ có còn hô hào phá vỡ sự thao túng quan trường của thế tộc nữa không?
Sẽ không, bọn họ cũng sẽ nghĩ đủ trăm phương ngàn kế nhồi nhét người nhà mình vào khắp nơi trên quan trường, chia chác những cơ hội vốn dĩ đã chẳng có bao nhiêu. Khi ngươi đã nếm trải được sự tốt đẹp của quyền lực, ngươi sẽ tự nguyện trở thành một phần của thế tộc, tự nguyện biến thành kẻ ủng hộ trung thành cho hệ thống quyền lực lấy thế tộc làm chủ đạo này.
“Trường Nhạc đoán không sai.” Cố Thừa gật đầu, quả thực đúng như những gì Ninh Trường Nhạc suy đoán, điều Thánh thượng nghĩ tới không phải là điều hòa mâu thuẫn giai cấp. Thông qua cuộc liên hôn giữa Tĩnh An hầu phủ và Ninh thị thì có thể làm được gì chứ?
Cùng lắm cũng chỉ là thay đổi chút ít địa vị của một nhà Ninh thị, vấn đề căn bản trước sau vẫn không được giải quyết, cái gọi là phân biệt sang hèn mới chính là căn nguyên của mâu thuẫn xã hội hiện nay.
Cho dù có mở khoa cử, người có thể tới tham gia cũng đều là những người đã qua sàng lọc. Hoàng đế còn trẻ, có hùng tâm tráng chí, người muốn chính là thiên hạ đại đồng, không còn phân biệt lương dân hay tiện dân, luật pháp chế độ đối đãi với tất cả mọi người đều phải công bằng, công chính.
“Cho nên tin tức phụ thân muốn mua phủ đệ ở thành Vân Đô, nội trong chiều ngày hôm nay chắc chắn sẽ truyền ra ngoài.”
Ninh Trường Nhạc chớp chớp mắt, đoán được dụng ý chiều nay Cố Thừa cố tình bồi Ninh Hằng Thái đi xem nhà.
“Bệ hạ nếu muốn thông qua việc ủng hộ hôn sự này giữa Tĩnh An hầu phủ và Ninh phủ để bày tỏ thái độ của mình, vậy thì tuyệt đối sẽ không chỉ đơn giản là ban cho con một phong hiệu Huyện chúa.”
Cố Thừa hiểu rất rõ, đôi khi muốn phá vỡ sự cân bằng trong triều đình cũng rất đơn giản. Bệ hạ đã có ý muốn đọ sức với thế tộc thì sẽ làm cho lực lượng bên phía mình càng thêm lớn mạnh.
“Cho nên, người sẽ ban cho Ninh thị vinh sủng vô thượng… Không đúng, Ninh thị lập tức không thể gánh nổi ân điển lớn như vậy…”
Ninh Trường Nhạc nhíu mày, Cố Thừa cũng nhíu mày, ông cũng không thể nghĩ ra tiếp theo bệ hạ cụ thể sẽ làm những gì.
Ba người còn lại nghe hai người bọn họ nói một hồi thì như lọt vào trong sương mù. Ninh Hằng Thái và Dương Uyển Dửu còn có thể hiểu được đôi chút, còn Cố Nghênh Khê thì chỉ biết bất lực nhìn nương tử nhà mình.
Bị ánh mắt quá mức nóng bỏng của tiểu ngốc tử nhìn chằm chằm, Ninh Trường Nhạc thoát khỏi dòng suy nghĩ, quay đầu nhìn sang dáng vẻ tràn đầy mơ hồ, đáng thương của tiểu Càn Quân nhà mình. Vừa định bật cười, nàng bỗng nghĩ đến điều gì đó, nụ cười liền vụt tắt.
“Là Càn Quân.”
Nàng mở miệng, giọng điệu vô cùng chắc chắn.
“Ninh thị gánh không nổi, nhưng Càn Quân thì có thể gánh được. Tĩnh An hầu phủ nếu tiến thêm một bước nữa thì quá cao, cho nên, ân điển sẽ trao lên người Càn Quân, mà vinh sủng trên người Càn Quân thì Ninh thị tự nhiên cũng sẽ được thơm lây.”
“Hả? Con sao?”
Tiểu ngốc tử lúc này mới thực sự ngớ người, mơ màng hồ đồ tự chỉ vào chính mình.
Cố Thừa nhìn đứa con gái nhà mình, tuy trong lòng kháng cự khả năng này nhưng lại không thể phủ nhận suy đoán của Ninh Trường Nhạc hoàn toàn chính xác.
Bệ hạ muốn dùng ngươi, tự nhiên sẽ nâng ngươi lên đến mức có thể dùng được trước đã. Cố Thừa là người không thể nâng thêm được nữa rồi, cũng không thể nào vừa ban cho Ninh Trường Nhạc một cái cáo mệnh lại đi phong tước vị vô cớ cho Ninh Hằng Thái được đúng không?
Như vậy không hợp lý, cũng không có khả năng.
Nhưng nếu ban cho Cố Nghênh Khê, vị thế nữ này một chức quan, cho dù có bất tài đi chăng nữa thì đây cũng là người thừa kế duy nhất của Tĩnh An hầu phủ, ngày sau tự nhiên sẽ kế thừa tước vị.
“Vậy ta biết rồi, bệ hạ đại khái sẽ giao Phi Kỵ Doanh cho Khê nhi.” Cố Thừa đau đầu nói.