Chương 32

Phi Kỵ Doanh và Thần Vũ Doanh thuộc quyền quản hạt của Thanh Long Quân. Mà Thanh Long Quân có thể coi là thân quân của thiên tử, là bộ đội đặc biệt trực thuộc một mình hoàng đế thống lĩnh. Ngày thường, chức trách chủ yếu của họ là canh gác bảo vệ hoàng cung, nhưng đôi khi cũng sẽ phụng mệnh xuất chinh.
Trưởng quan tối cao của Phi Kỵ Doanh là Phi Kỵ Tướng quân, hàm Chính tam phẩm. Dưới quyền vị này còn thiết lập ba phó trưởng quan, chính là Phi Kỵ Trung lang tướng, Phi Kỵ Tả lang tướng và Phi Kỵ Hữu lang tướng. Chức cấp của ba người này ngang nhau, đều là Tòng tam phẩm tướng quân.
Cố Thừa suy đoán, nếu hoàng đế có ý phong quan cho Cố Nghênh Khê, thì chức vị thích hợp nhất chính là Phi Kỵ Tướng quân, trưởng quan tối cao của Phi Kỵ Doanh.
Trước hết, Phi Kỵ Tướng quân hiện tại chính là thúc thúc ruột của hoàng đế bệ hạ. Ông tuổi tác đã cao, chẳng mấy chốc sẽ lui về nghỉ ngơi, gặp đúng dịp này cũng coi như là vừa vặn.
Từ trước đến nay, Phi Kỵ Tướng quân đều phải là người tâm phúc của hoàng đế. Người ngồi ở vị trí này không cần biết năng lực xuất chúng đến đâu, nhưng điều quan trọng nhất chính là lòng trung thành, một lòng trung thành tuyệt đối.
Dẫu sao thì sinh mạng của hoàng đế đều giao phó cho Thanh Long Quân hộ vệ, chức trưởng quan của hai doanh Phi Kỵ và Thần Vũ chính là trọng trung chi trọng.
Tiếp theo, muốn ban cho Cố Nghênh Khê một thân phận vừa đủ cao lại vừa có thực quyền, thì không còn chức vị nào khác thích hợp hơn nơi này. Nói thật, nếu bên võ tướng mà sắp xếp Cố Nghênh Khê vào, thì vẫn còn có vài phần hợp tình hợp lý.
Còn như chức vị bên văn quan, chỉ bằng vào danh tiếng của con gái ông, chân trước vừa phong quan thì chân sau trong Ngự thư phòng của hoàng đế chắc chắn sẽ ngập tràn tấu chương đàn hặc.
“Võ nghệ của Khê nhi cũng tạm được, mấy năm nay đứa nhỏ này ở phương diện luyện võ xem như là khổ học không ngừng nghỉ.”
Cố Thừa biết xác suất lớn chính là kết quả này không chạy đi đâu được. Chức vị thấp hơn tam phẩm quyết định không đủ để làm nổi bật ân sủng của đế vương.
“Đây có phải là vấn đề võ nghệ giỏi hay không đâu? Nơi quan trường kia lục đục với nhau, Khê nhi nhà ta lại đơn thuần như thế, làm sao có thể…”
Dương Uyển Dửu có chút sốt ruột. Bà từng có rất nhiều kỳ vọng vào con gái mình, nhưng sau này, theo ngày tháng Cố Nghênh Khê lớn lên, trong lòng Dương Uyển Dửu chỉ mong đứa trẻ này có thể bình an khỏe mạnh là đủ rồi.
Cố Nghênh Khê tuy rằng không quá hiểu rõ tình hình cụ thể, nhưng từ cuộc đối thoại vừa rồi giữa phu nhân và phụ thân, nàng cũng nghe ra được chuyện này đại khái đã là ván đã đóng thuyền, không dung cho nàng muốn hay không muốn nữa.
Vì vậy, nàng chủ động mở miệng an ủi mẫu thân: “Khê… có thể làm được, mẫu thân, không sợ.”
Kỳ thật những người có mặt ở đây đều biết rõ, đến nước này, dù là Tĩnh An Hầu phủ hay Ninh thị thì đều đã buộc chung trên một con thuyền lớn của hoàng đế. Cho dù họ nghĩ thế nào, ngoại trừ việc phối hợp ra, họ cũng chẳng thể làm gì để kháng cự.
Ninh Trường Nhạc cũng lên tiếng an ủi Dương Uyển Dửu. Rốt cuộc, trong khoảng thời gian này, sự thấu hiểu của nàng dành cho Cố Nghênh Khê có thể nói là sâu sắc nhất trong số những người ở đây, còn hiểu rõ hơn cả Cố Thừa và Dương Uyển Dửu.
“Mẫu thân không cần quá mức lo lắng, Càn Quân tuy tính tình có phần đơn thuần, nhưng nàng ấy không dễ lừa chút nào, luôn có thể dễ dàng phân biệt được người khác có mang ác ý hay không.”
Tiểu ngốc tử trời sinh đã có cảm giác đặc biệt nhạy cảm và mãnh liệt đối với cảm xúc của người khác. Nếu có kẻ lòng mang ác ý lại gần, Tiểu Càn Quân nhà nàng sẽ lập tức nhận ra người này có điểm bất thường vô cùng nhanh chóng.
Giống như trước kia Cố Nghênh Khê luôn nói trên người các Khôn Trạch khác có mùi hôi, kỳ thật không phải chỉ mùi tín hương của các Khôn Trạch đó khó ngửi, mà là từ trước đến nay, hễ có ai mang theo ác ý tiếp cận nàng thì trên người kẻ đó sẽ tỏa ra một thứ mùi hôi thối kỳ quái.
Thông thường những người này đa số lại là Khôn Trạch, cho nên tiểu ngốc tử mới luôn cho rằng Khôn Trạch chính là hôi thối.
Mãi đến sau này theo Ninh Trường Nhạc đi một chuyến đến Nam Hoài thành, dọc đường cũng chứng kiến không ít chuyện, qua lại một chuyến này, Ninh Trường Nhạc mới coi như làm rõ được lý do vì sao Tiểu Càn Quân nhà mình lại cảm thấy trên người kẻ khác tỏa ra mùi hôi kỳ lạ kia.
Bất kể người đó là Càn Nguyên, Khôn Trạch hay Trung Dung, đối với Cố Nghênh Khê đều như nhau. Chỉ cần người này ôm ý đồ xấu xa, nàng luôn có thể ngửi thấy mùi hôi từ đối phương.
Nghe Ninh Trường Nhạc giải thích một hồi như vậy, Cố Thừa và Dương Uyển Dửu lúc này mới hiểu được điểm kỳ lạ bấy lâu nay của con gái mình, ngay cả Ninh Hằng Thái cũng tặc lưỡi khen lạ.
Lời này nếu là chính Cố Nghênh Khê nói ra, sợ rằng cả ba người đều sẽ không tin. Nhưng lời từ miệng Ninh Trường Nhạc nói ra, ba người đều biết nàng không phải là kiểu người vì muốn an ủi kẻ khác mà nói ra những lời trái lương tâm, bất chấp sự thật.
“Hóa ra Khê nhi thường nói người khác bốc mùi hôi thối, là bởi vì người ta muốn hại con.”
Dương Uyển Dửu dù sao cũng là nữ tử Khôn Trạch, tương đối cảm tính. Nghĩ đến ngần ấy năm qua, bà và trượng phu đều chưa từng thực sự thấu hiểu nỗi khổ sở trong lòng con gái, thậm chí còn xem đó là những lời ngây ngô con trẻ của Cố Nghênh Khê, bà sâu sắc cảm thấy mình là một người mẹ thất trách.
Bà không kìm được mà đỏ hoe vành mắt, đau lòng vuốt ve con gái mình.
“Khê nhi, xin lỗi con, là mẫu thân không tốt.”
Cố Nghênh Khê thực sự có chút không biết nên đối mặt với cảnh tượng này thế nào. Từng có một ngày nàng cũng nghĩ đến việc mẫu thân biết mình đã hiểu lầm nàng, có thể nói với nàng một câu xin lỗi, nói một câu rằng đã trách lầm nàng.
Thế nhưng từng ngày thất vọng tích tụ, Cố Nghênh Khê từ lâu đã không còn dám hy vọng xa vời vào ngày đó nữa. Nàng không ngờ lại được nghe lời xin lỗi của mẫu thân vào lúc này. Nàng muốn nói là không sao đâu, nhưng nàng lại nói không nên lời.
Nàng cảm thấy mình nên làm một người rộng lượng không găm thù chuốc oán, thế nhưng nàng trước sau vẫn không thể hoàn toàn tha thứ. Nàng biết mẫu thân và phụ thân yêu nàng, nhưng suốt hai mươi năm qua, mẫu thân và phụ thân chưa từng tin tưởng nàng lấy một lần.
Ngay cả hiện tại, nếu người nói ra chuyện này không phải là phu nhân nhà nàng, Cố Nghênh Khê không chút nghi ngờ rằng nếu chính mình mở miệng nói, mẫu thân vẫn sẽ như trước kia mà bảo nàng quấy phá hồ đồ.
Vì vậy, tiểu ngốc tử chỉ cúi đầu, ngoan ngoãn đứng đó, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, không đưa ra bất kỳ phản ứng nào, cũng không mở miệng nói một lời nào.
Ninh Trường Nhạc đau lòng nhìn Tiểu Càn Quân nhà mình. Nàng thấu hiểu Cố Nghênh Khê, nhưng ngay cả nàng cũng không thể hoàn toàn đồng cảm như chính mình từng trải qua. Bởi vì hai mươi năm qua đã khiến Cố Nghênh Khê chọn cách đóng chặt lòng mình, làm một vị thế nữ ngốc nghếch si khờ trong mắt người ngoài.
Chính những lời hoài nghi và phủ định đến từ hai người nàng yêu thương nhất, từ thuở Cố Nghênh Khê còn thơ ấu đã như những con dao găm liên tiếp đâm vào tim nàng, từng mảnh từng mảnh xé rách tâm hồn non nớt, đập tan từng tấc yếu ớt ngây thơ của nàng.
Cố Nghênh Khê cảm nhận được mình được bao bọc bởi mùi tín hương quả vải ngọt ngào quen thuộc, mang theo sự vỗ về đau lòng. Đôi mắt nàng khẽ động, cuối cùng cũng quay đầu nhìn về phía phu nhân nhà mình. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười ấy là thật lòng cảm thấy vui vẻ, chứ không phải gượng gạo nặn ra một nụ cười để làm Ninh Trường Nhạc yên tâm.
Tiểu ngốc tử chủ động vươn tay nắm lấy Ninh Trường Nhạc, luồn năm ngón tay xen vào kẽ tay đối phương, siết chặt lấy nhau.
“Ta không sao, phu nhân.”
Lúc này trong mắt Cố Nghênh Khê chỉ có bóng hình của phu nhân nhà mình. Tuy rằng nàng vẫn chưa thực sự buông bỏ hết, nhưng nàng cảm thấy mình đang từ từ bước ra khỏi quá khứ.
Nếu không gặp được Ninh Trường Nhạc, có lẽ cả đời này nàng cũng không đi ra khỏi bóng ma thời thơ ấu.
Dương Uyển Dửu nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng có chút chua xót, nhưng cũng biết không thể oán trách con gái không chịu tha thứ cho mình.
“Khê nhi…” Cố Thừa mở lời rồi lại ngậm miệng, ánh mắt đầy vẻ áy náy nhìn về phía con gái.
Ông cũng không biết nên nói thế nào, muốn bảo rằng mình không phải vì con gái không thông minh mà không tin tưởng nàng, lại thấy lời này quá mức nhạt nhẽo vô lực.
Ninh Trường Nhạc khẽ bóp nhẹ bàn tay đang siết chặt lấy mình, tiểu ngốc tử hiểu ý, quay đầu nhìn về phía cha mẹ mình.
“Khê biết… phụ thân, mẫu thân, rất… thương yêu Khê.”
Như vậy là đủ rồi, Cố Nghênh Khê nghĩ, sinh ra trong nhà công hầu, cuộc sống vô ưu vô lự, nàng đã đủ hạnh phúc rồi.
Bây giờ lại có thêm một phu nhân thật lòng đón nhận nàng, có lẽ nàng không nên quá tham lam. Nàng sợ có một ngày ông trời sẽ vì nàng không biết thỏa mãn mà thu hồi lại tất cả những gì nàng đang có.
Nỗi sợ hãi theo bản năng khiến nàng không muốn nghĩ đến bất kỳ khả năng mất mát nào. Dạo gần đây, trong lòng tiểu ngốc tử luôn có một chút dự cảm không lành, nàng không biết chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng đè nén.
“Nếu bệ hạ có ý muốn cất nhắc Ninh thị, phụ thân không cần phải vội vã mua phủ đệ đâu.”
Ninh Trường Nhạc nhận ra tiểu ngốc tử bên cạnh có chút bất an, mùi hương hoa trà kia dường như cũng nhuốm chút đắng chát khổ sở, tựa như hoa lá đang run rẩy héo úa vì sợ hãi. Nàng khẽ nhíu mày, muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với các trưởng bối. Ninh Hằng Thái gật gật đầu, chỉ đành tạm thời gác chuyện này sang một bên.
Ninh Trường Nhạc dắt Tiểu Càn Quân nhà mình đang định cáo từ rời đi, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, quay đầu dặn dò phụ thân nàng.
“Phụ thân, con nhớ bên dòng thứ của Ninh thị, trong nhà của Ninh Tam thúc thúc có ba người Càn Nguyên, trước đó người từng nói bọn họ cũng khá tốt đúng không?”
Người Ninh Trường Nhạc nhắc đến chính là Ninh Hằng Toàn thuộc dòng thứ của Ninh thị, xếp thứ ba trong tộc, thế nên ngày thường họ sẽ xưng hô một tiếng Ninh Tam thúc thúc. Hai năm trước, Ninh Hằng Thái có ý định chọn lựa một vài con cháu Ninh thị có tư chất tốt trong tộc đến nhà giúp đỡ công việc.
Ông liền chọn trúng ba người Càn Nguyên cùng thế hệ với Ninh Trường Nhạc trong nhà Tam thúc. Người lớn nhất lớn hơn Ninh Trường Nhạc hai tuổi, hai người còn lại nhỏ hơn vài tuổi, là một cặp song sinh, năm nay đều mười sáu.
Cả ba đều là nữ Càn Nguyên, nhưng tính tình không quá giống nhau. Người lớn Ninh Trường Thanh tính tình trầm ổn, văn hay chữ tốt, chỉ tiếc là xuất thân từ tầng lớp thương tịch nên không được tham gia khoa cử, nếu không Ninh thị sợ là đã sớm có một vị tú tài đem vinh hiển về rồi.
Còn cặp song sinh còn lại, người thứ hai tên gọi Ninh Trường Kỳ, người thứ ba tên gọi Ninh Trường Thứ. Người thứ hai tính tình hoạt bát nhảy nhót, đối với sách vở không có một chút hứng thú nào, từ nhỏ đã thích múa đao luyện kiếm.
Người thứ ba tuy tuổi còn nhỏ, nhưng trông cũng giống như người lớn Ninh Trường Thanh, tương đối vững vàng, ngược lại giống như dung hòa được sở trường của hai người tỷ tỷ vậy, sách cũng đọc được mà võ cũng luyện được, không lệch bên nào, các phương diện đều rất cân bằng.
Ba tỷ muội mỗi người một vẻ và có sở trường riêng, Ninh Hằng Thái vốn dĩ định tuyển bọn họ đến để phụ giúp quản lý Ninh thị, chỉ là sau đó chuyện này bị trì hoãn lại mà thôi.
Lúc này không ngờ Ninh Trường Nhạc lại chủ động nhắc tới, ông liền gật đầu.
“Đúng vậy, nhân phẩm và tài năng đều đã qua khảo sát, đều rất khá.”
Ninh Trường Nhạc liền mỉm cười: “Vậy xin phụ thân hãy gửi thư mời ba vị đường tỷ muội đến Vân Đô thành đi ạ.”
“Càn Quân nếu thật sự muốn đến Phi Kỵ Doanh, bên người cần phải có người giúp đỡ mới được.”
“Bệ hạ đã có ý cất nhắc Ninh thị, tự nhiên cũng sẽ muốn chọn lựa nhân tài từ trong Ninh thị để bồi dưỡng. Nếu phụ thân đã khảo sát qua mấy vị tỷ muội nhà Tam thúc, vậy thì không còn gì thích hợp hơn.”
Cố Thừa cũng phụ họa theo: “Đúng vậy, nói cho cùng, bệ hạ là muốn thông qua Ninh thị để phá vỡ giai cấp truyền thống, tất nhiên sẽ không chọn người thích hợp từ phía Cố thị chúng ta. Có thể ban cho Khê nhi một chức quan đã là đặc xá khai ân rồi.”
“Cũng phải, bất kể là tuyển từ phía Cố thị hay Dương thị thì đều được coi là con em thế tộc, chỉ có phía Ninh thị là tình hình khác biệt.”
Dương Uyển Dửu tán đồng với ý kiến của phu quân nhà mình. Ban cho Cố Nghênh Khê một chức quan thực quyền xem như là cho Ninh thị một chỗ dựa vững chắc. Nếu trong nội bộ Ninh thị có người tài giỏi có thể mượn cơ hội này mà phát triển lên, thì cũng không uổng phí một phen khổ tâm của hoàng đế.
Ít nhất điều đó cũng có thể chứng minh định kiến về dòng dõi môn đệ là ngu muội đến nhường nào, không phải chỉ có con em thế tộc mới có năng lực vào triều làm quan, cũng không phải người xuất thân tiện tịch thì sẽ kém cỏi hơn một bậc.
“Vậy làm phiền phụ thân và nhạc phụ đại nhân nhọc lòng sắp xếp việc này, Trường Nhạc xin phép cùng Càn Quân về phòng nghỉ ngơi trước.”
“Mẫu thân, phụ thân, nhạc phụ, vất vả rồi, Khê cùng… phu nhân, đi về.”
Hai đứa trẻ ngoan ngoãn cáo từ, ba vị trưởng bối cũng không ngăn cản, nhìn ra được hai đứa nhỏ có chút lời riêng tư muốn về phòng nói với nhau, liền gật đầu dõi theo bóng hai người dắt tay nhau rời đi.