Chương 44

Chẳng quả hai ngày, Đại Lý Tự đã đưa ra kết quả điều tra. Không ngoài dự đoán, cả hai vụ án đều do kẻ có tâm mưu mô tạo dựng nhằm vu oan giá họa cho Ninh thị.
Đương nhiên, kẻ cuối cùng bị tra ra cũng chỉ là một con tốt thí mạng bị đẩy ra gánh tội thay. Ẩn tình nói rằng đó là Vương thị, một gia tộc kinh thương khác ở quận Vĩnh Tuyền. Gia chủ Vương thị tuy có chút thực lực nhưng luôn thấp hơn Ninh thị một đầu, vì đố kỵ với Ninh thị nên lúc này mới nghĩ ra hạ sách như vậy.
Lời giải thích này đem đi lừa gạt những bách tính thấp cổ bé họng chẳng hiểu sự đời thì còn được, chứ các đại thần trong triều đều là những cáo già trên thương trường quan lộ, ngay cả các thế gia ở Vân Đô Thành này, có nhà ai mà nội hàm lại kém cỏi cơ chứ?
Một quận Vĩnh Tuyền nhỏ bé, thực lực của gia tộc này thậm chí còn chẳng bằng Ninh thị, dẫu có gom góp sức mạnh của toàn tộc cũng tuyệt đối không thể có được thủ đoạn thông thiên đến nhường này.
Rốt cuộc là ai đứng sau lưng xoay chuyển càn khôn thì còn chưa biết chắc, nhưng điều này rõ ràng là vì thái độ cứng rắn của Hoàng đế nơi triều đường, khiến đối phương đành phải nhanh chóng đẩy ra một kẻ thế mạng để sớm ngày kết thúc vụ án.
Nếu không, Đại Lý Tự làm sao có thể tra ra kết quả nhanh chóng đến thế? Chẳng phải vì trong tộc Vương thị có người tự mình đến cửa tố giác, nói rằng bản thân vô tình biết được kế hoạch của gia chủ Vương thị, vì lương tâm cắn rứt nên mới ra mặt vạch trần đó sao.
Trò hề này chỉ có đứa trẻ lên ba mới tin, sơ hở lập luận trong đó nhiều đến mức nực cười. Nhưng biết làm sao được, đối phương đã bày ra đầy đủ nhân chứng vật chứng, ngay cả vị gia chủ kia của Vương thị cũng vô cùng phối hợp, đối mặt với sự thẩm vấn của Đại Lý Tự liền tại chỗ nhận tội, để rồi sau khi bị hạ ngục vào ngày thứ hai thì đã tự sát.
Là một gia tộc kinh thương, vị gia chủ này khi bị tống vào ngục tối đã trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, trên người không hề có bất kỳ vật dụng nào có thể dùng để tự sát.
Vậy mà cách ch3t của người này lại là sống sờ sờ đâm đầu vào tường, phải có quyết tâm lớn đến nhường nào mới có thể tự đâm đầu vào tường đến ch3t kia chứ?
Ninh Trường Nhạc không biết, nàng chỉ biết đây chính là lời cảnh cáo của đối phương dành cho Ninh thị. Phương thức tàn nhẫn tuyệt tình như vậy, đại khái mang ý tứ “chuyện đến đây là dừng”, hy vọng Ninh thị hay nói cách khác là Tĩnh An Hầu phủ bên này đừng tiếp tục truy cứu nữa.
Sở Thính Hàn sau khi biết chuyện, ngay trong đêm đã triệu Cố Thừa vào cung nghị sự. Trước khi rời phủ, Cố Thừa cố ý dặn dò Cố Nghênh Khê mấy ngày tới nhớ xin nghỉ, không được đến Phi Kỵ Doanh.
Cố Nghênh Khê không hiểu vì sao mình đang yên đang lành lại phải xin nghỉ, vừa quay đầu liền chạy về Tùng Khê Viện nắm tay phu nhân nhà mình hỏi han không ngớt. A phụ chỉ dặn dò nàng như vậy chứ không hề giải thích lấy một lời, nàng không thích cảm giác này. Nàng có thể nghe lời, nhưng nàng không hy vọng a phụ trực tiếp tước đoạt quyền lợi được biết chân tướng sự thật của nàng.
“A phụ đại khái là lo lắng sẽ có người ra tay với nàng.” Ninh Trường Nhạc suy đoán. Hoàng đế suốt đêm triệu Cố Thừa vào cung, sợ là cũng không cam tâm để chuyện này dừng lại ở đây.
Đối phương hành sự càn rỡ không kiêng nể ai như vậy, vào tận trong ngục giam mà còn muốn mượn mạng người để gửi lời cảnh cáo đến Ninh thị, đây đâu phải là cảnh cáo Tĩnh An Hầu phủ, đây rõ ràng là đang cảnh cáo vị Hoàng đế bệ hạ kia của nàng, nhắc nhở nàng nên biết chừng mực mà thôi.
Để người đến nhận tội kết án là đối phương đã lùi một bước biểu thị thái độ, nhưng sự nhượng bộ đó không phải là vô hạn định. Giờ này ngày này bọn họ có thể tùy ý dựng lên một vụ án rồi lại dễ dàng kết thúc nó vào lúc này, thì bọn họ cũng thừa năng lực để tạo ra một vụ án khác mà không cách nào tháo gỡ.
Bọn họ có thể nể mặt Hoàng đế lần này, thì cũng có thể lựa chọn không cho Hoàng đế chút thể diện nào ở lần sau.
“Vì sao… lại ra tay… với ta?” Cố Nghênh Khê khẽ nghiêng đầu.
Nàng không phải không hiểu việc sẽ có người muốn hãm hại mình, nàng chỉ muốn biết người ta sẽ nhắm vào nàng từ phương diện nào. Nàng không hy vọng bản thân trở thành điểm yếu của gia tộc, nếu nàng có thể biết trước để chuẩn bị ứng phó, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn một chút.
Hơn nữa nàng có thể xin nghỉ mấy ngày không đi trực, chứ đâu thể cứ mãi xin nghỉ như vậy được? Thế thì còn ra thể thống gì nữa.
“So với thủ đoạn, có lẽ ta nên giảng giải cho Khê Khê hiểu, thế lực có khả năng ra tay với nàng rốt cuộc là một sự tồn tại như thế nào.”
Ninh Trường Nhạc suy ngẫm một lát, mối quan hệ lợi hại đan xen này, nàng bất luận thế nào cũng phải nói rõ ràng cho Tiểu Càn Quân nhà mình biết. Tình hình hiện tại đã không còn là chuyện nhỏ nhặt nữa rồi, đối phương thậm chí còn cả gan dùng thủ đoạn tàn độc và cứng rắn đến vậy để cảnh cáo bọn họ ngay giữa lúc thái độ của Hoàng đế đang vô cùng kiên quyết.
Sắp xếp lại suy nghĩ, Ninh Trường Nhạc quyết định nói từ những điều cơ bản nhất.
Sở thị hoàng triều kiến quốc chưa đầy trăm năm, vậy tiền triều đã bị hủy diệt như thế nào? Tiên hoàng lại làm sao từng bước lập nên Sở thị hoàng triều ngày nay?
Ở tiền triều, quyền lực trong thiên hạ đều bị thao túng trong tay Tám đại thế gia.
Có lẽ trong mắt bách tính, hoàng tộc mới là trung tâm quyền lực chí cao vô thượng, nhưng thực chất lại không phải như vậy.
Nơi triều đường, văn võ bá quan nếu không xuất thân từ Tám đại thế gia thì cũng là do Tám đại thế gia một tay nâng đỡ lên.
Ngay cả việc đại hôn của hoàng tộc cũng không do bản thân hoàng tộc quyết định, thành thân với con cái của thế gia nào, nhận được bao nhiêu sự trợ lực từ thế gia đó sẽ quyết định địa vị của chính mình ra sao. Nhưng nàng tưởng rằng mối quan hệ liên hôn ràng buộc này là song phương bình đẳng sao?
Không hề. Tám đại thế gia có lẽ sẽ phân biệt nâng đỡ các hoàng tử, hoàng nữ khác nhau tranh giành đế vị, thế nhưng cho dù người họ chọn có thất bại thì cũng chẳng hề tổn hại đến căn cơ của Tám đại thế gia, bởi vì giữa họ luôn có hiệp ước ngầm với nhau.
Giữa các thế gia vừa có hợp tác, vừa có chế ước, tuyệt đối không cho phép bất kỳ một nhà nào có thực lực vượt trội hơn hẳn bảy nhà còn lại.
Nói cách khác, vào thời tiền triều, người ngồi lên ngai vàng thực chất là do Tám đại thế gia thương lượng mà thành, bao gồm tất cả chức quan trong triều cũng đều bị Tám đại thế gia chia chác. Bọn họ cho phép trong số đó có một nhà mạnh hơn đôi chút, mạnh nhất thời, nhưng sẽ không dung thứ cho nhà đó mạnh quá nhiều hoặc quá lâu, nếu không sẽ phải đối mặt với sự công kích cùng lúc của bảy nhà còn lại.
Đây cũng chính là nguyên do vì sao Tám đại thế gia có thể cùng tồn tại với tiền triều qua biết bao năm tháng, trải qua vô số triều đại đổi thay mà vẫn sừng sững không ngã.
Vậy Sở thị hoàng triều làm sao có thể quật khởi? Điều này phải nói đến vị quân chủ khai quốc của Sở thị, cũng chính là tổ phụ của đương kim Hoàng đế, Sở Phù Sinh.
Sở Phù Sinh là một nhân vật vô cùng truyền kỳ. Nếu thực sự tính toán kỹ, ông cũng miễn cưỡng được xem là con cháu chi thứ của một trong Tám đại thế gia. Chỉ là ông không chỉ xuất thân từ chi thứ, mà thân phụ của ông trong dòng bên ấy lại là thứ xuất, còn mẫu thân ruột của ông thì sao? Cũng chỉ là một phòng tiểu thiếp của cha ông mà thôi.
Cho nên đối với đứa con thứ xuất thuộc dòng dõi bên lề đến không thể bên lề hơn này, rất khó để nói rốt cuộc có được tính là con cháu thế gia danh chính ngôn thuận hay không.
Nhưng dẫu sao cũng là người sinh ra trong lòng thế gia, từ nhỏ nhãn giới và kiến thức đã không phải người thường có thể sánh kịp, và ông cũng từ đó mà chứng kiến nhiều hơn những góc khuất tăm tối cùng bất công.
Cho dù là một nhân vật thuộc tầng lớp đáy cùng trong thế gia như Sở Phù Sinh, ông vẫn có thể dễ dàng có được cơ hội vào quân doanh rèn luyện, dốc sức làm nên sự nghiệp. Khi ấy ông có một vị hảo hữu, có thể coi là quân sư cùng Sở Phù Sinh đánh thiên hạ. Một nhân vật có bản lĩnh giúp Sở Phù Sinh thay đổi triều đại như vậy, lại chỉ vì xuất thân tiện tịch mà không cách nào tham gia khoa cử, cũng chẳng thể tòng quân.
Chính vì kết giao với một người như thế, lại cảm phục trước trí tuệ mưu lược của đối phương, Tiên đế mới nảy sinh tâm tư muốn thay đổi thời cuộc. Mà đã muốn thay đổi, thì ngươi bắt buộc phải triệt để lật đổ tất cả, chứ không phải chỉ đơn thuần đánh thắng vài trận trận làm một vị đại tướng quân là có thể xoay chuyển được.
Vậy phải làm sao? Chỉ có thể bắt đầu thay đổi từ căn bản của một hoàng triều: thay đổi triều đại, tự mình làm kẻ có thể ban bố chính lệnh, tự mình làm vị đế vương nhất ngôn cửu đỉnh.
Sở Phù Sinh đã dốc hết tâm sức, cả đời nỗ lực vì mục tiêu thay đổi cục diện quyền lực bị các thế gia truyền thống thao túng. Ông cùng vị hảo hữu kia nam chinh bắc chiến, thu phục thêm nhiều nhân tài trí dũng song toàn. Lại gặp lúc hoàng đế tiền triều quá mức hôn quân vô đạo, Tám đại thế gia vì lợi ích riêng tư không ngừng bóc lột bách tính tầng lớp dưới.
Oán khí lầm than khắp nơi, lúc này mới tạo cơ hội cho Sở Phù Sinh lật đổ ách thống trị của tiền triều, càng nhân cơ hội đó mà thẳng tay trừng trị Tám đại thế gia.
Khi ông còn tại vị, đối với Tám đại thế gia quả thực là một đòn đả kích trầm trọng. Thế nhưng con rết trăm chân ch3t cũng không ngã xuống, huống chi là những thế gia có truyền thừa còn lâu đời hơn cả một triều đại, thế lực ngoài sáng nhìn như đã bị nhổ tận gốc không ít.
Nhưng trên thực tế thì sao? Căn cơ của Tám đại thế gia vẫn còn vẹn nguyên ở đó. Bọn họ sở hữu của cải vô biên, bọn họ có thể một lần nữa dùng tiền tài ấy để thẩm thấu vào triều đình từng chút một, dần dần lại nắm giữ quyền lực ngược trở về tay mình.
Đến khi Tiên đế kế vị, Tiên đế lại là người có tính cách ôn hòa, nhu nhược, không có sự mạnh mẽ bá đạo như vị khai quốc đế vương Sở Phù Sinh, bàn tay của Tám đại thế gia liền vươn ra càng dài. Nếu không nhờ có những vị quan viên trung thành với Sở Phù Sinh luôn dốc lòng chống đỡ phụ tá, thì e rằng đến thế hệ của Sở Thính Hàn ngày nay, hoàng tộc Sở thị cũng sẽ đi vào vết xe đổ của triều đại trước, bị Tám đại thế gia siết chặt trong lòng bàn tay.
Cho nên nàng nói xem, một thế lực đã trải qua vô số phong ba bão táp mà vẫn nắm giữ cường quyền như vậy, liệu có sợ hãi một vị Hoàng đế trẻ tuổi như Sở Thính Hàn không? Liệu có sợ hãi một Tĩnh An Hầu phủ nhỏ bé không? Liệu có vì thế mà buông tha cho một Ninh thị vừa mới ngóc đầu lên không?
Thứ bọn họ đưa ra chính là lời cảnh cáo, và cũng là một sự lựa chọn.
Hoặc là gia nhập cùng bọn họ, thần phục bọn họ, Tám đại thế gia sẽ ban cho vô số lợi lộc, vinh hoa phú quý muốn gì có nấy. Muốn thoát khỏi tiện tịch ư? Được chứ, nâng đỡ Ninh thị thành quý tộc là xong.
Nhưng tất thảy những điều ấy đều có một tiền đề, đó là không được đối nghịch với bọn họ. Chỉ cần không đối nghịch, thứ muốn có liền có thể dễ dàng đạt được trong chớp mắt.
Đây là thủ đoạn vô cùng đáng sợ, vừa đấm vừa xoa, luôn có kẻ sẽ lựa chọn sa ngã. Trước kia bọn họ cũng dùng cách này, những kẻ lựa chọn gia nhập hoặc thần phục Tám đại thế gia, không một ai ngoại lệ đều đã từng trải qua những chuyện thế này.
Còn việc tại sao Sở Thính Hàn lại vội vã triệu Cố Thừa vào cung, rõ ràng là nàng ấy cũng đang sốt ruột. Đối với nàng ấy mà nói, nếu ngay cả Tĩnh An Hầu cũng vì thế mà thỏa hiệp, thì vô hình trung sẽ là một đòn đả kích mang tính hủy diệt.
Nàng ấy không thể trơ mắt nhìn triều đình của mình bị luân hãm, thế nhưng Cố Thừa không phải là kẻ đơn độc một mình, ông ấy có điểm yếu để người ta uy hiếp.
Thê tử của ông, nhi nữ của ông, cho dù ông ấy có không màng đến an nguy của bản thân, chẳng lẽ Cố Thừa có thể làm ngơ trước sự an nguy của Cố Nghênh Khê sao?
Mà Cố Nghênh Khê lại là một kẻ ngốc mà ai ai cũng biết, muốn ra tay từ trên người nàng thì quá đỗi dễ dàng. Hoàng đế phong quan cho Cố Nghênh Khê là ý tốt, cũng là sự cất nhắc, nhưng nếu là một Thế nữ chỉ biết trốn trong Hầu phủ thì sẽ rất an toàn, có ngốc hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục.
Thế nhưng một vị tướng quân của Phi Kỵ Doanh, võ tướng tam phẩm, liệu có thể thực sự an toàn sao? Những đòn đả kích ngầm tối sáng, hoặc là ám sát, hoặc là hạ độc, hoặc là mượn cơ hội hãm hại, từ một Cố Nghênh Khê mà kéo toàn bộ Tĩnh An Hầu phủ xuống vũng bùn.
Sở Thính Hàn tự nhiên sẽ lo lắng Cố Thừa vì thế mà chùn bước. Chùn bước không đáng sợ, đáng sợ là Cố Thừa sẽ vì vậy mà quay giáo phản chiến.
Ninh Trường Nhạc khẽ hỏi Tiểu Càn Quân nhà mình: “Khê Khê có sợ không? Có nhiều người xấu như vậy.”
“Có chút sợ.” Nàng ngốc nhỏ biết lúc này không phải là lúc để cậy mạnh.
“Nhưng mà, Khê Khê sợ, là chính mình, trở thành… điểm yếu.”