Chương 10: Rời đi

Tuần Diệc Tố, dù là hòa thân xuất giá, từ đầu đến cuối vẫn chưa từng thốt ra một lời phản kháng. Mẫu phi khóc cạn nước mắt, rồi cứ thế đột ngột đổ bệnh. Đến cả ngày nàng xuất giá, bà cũng không thể ra khỏi cung để tiễn đưa.
Trước đài Phượng Hoàng, nàng từ biệt đế vương. Hồng y rực rỡ, phượng quan lộng lẫy, trâm vàng cài tóc. Mày cong như núi xa, môi đỏ như son, phong tình vạn chủng. Chỉ một nụ cười cũng đủ làm tăng thêm muôn phần diễm lệ.
Nàng xoay người, liếc nhìn về phía xa, nơi có bóng dáng Viên Mạn đang đứng. Mày liễu chẳng hề kém cạnh mày râu. Từ xa trông lại, một nét sầu khắc sâu giữa đôi mày thanh tú. Tuy không nhìn rõ dung nhan, nhưng gương mặt ấy từ lâu đã khắc sâu trong lòng nàng.
Trong mắt người, thân hình mờ nhạt, dung nhan mơ hồ; nhưng trong tim người, dáng vẻ ấy vẫn luôn rõ ràng đến lạ thường.
Mười dặm hồng trang, vạn quân tiễn đưa. Một chuyến đi này, biết đến bao giờ mới có ngày trở lại.
Sau khi nghi thức tiễn thân kết thúc, Tuần Trường Thanh và Vệ Lăng Từ cũng sắp lên đường. Vương phi sai người trong phủ hộ tống. Thế nhưng đoàn hộ vệ chỉ có thể đưa đến chân núi Lăng Vân, sau đó phải quay về, không được phép lên núi.
Còn nàng, nàng đích thân tiễn họ ra khỏi thành.
Gió thu dần nổi. Xe ngựa chầm chậm khuất bóng nơi cuối con cổ đạo hoang vắng không dấu chân người. Giữa tiết thu, lá rụng cành khô, khắp nơi đều phủ một màu tiêu điều lạnh lẽo.
Vương phi đứng lặng nhìn theo đoàn người rời đi. Thế nhưng xe ngựa của nàng vẫn chưa quay đầu, dường như đang chờ đợi ai đó.
Nửa canh giờ sau, trên quan đạo xuất hiện một bóng người nhỏ như hạt đậu. Chỉ mấy nhịp thở, bóng dáng ấy dần lớn lên. Rồi một người một ngựa hiện rõ trong tầm mắt.
Vương phi lập tức sai người đánh xe vào khu rừng bên đường. Người cưỡi khoái mã phía sau cũng lần theo dấu vó ngựa tiến vào rừng.
Trên con cổ đạo xanh rêu, chẳng còn bóng người nào nữa.
Trong rừng, lá rụng phủ dày mặt đất. Mỗi bước chân giẫm lên đều phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Người đến xuống ngựa, chậm rãi bước tới. Nhìn bóng lưng thon dài trước mắt, gương mặt tuấn mỹ như ngọc thoáng hiện ý cười.
Hắn đứng thong dong, cười nói:
“Cô cô, mười năm không gặp, người vẫn xinh đẹp như xưa, thật khiến Tuyên nhi nhớ nhung không thôi.”
Người đến chính là A Na Tuyên, vương tử biên cương vừa rời kinh mấy ngày trước.
Bình Nam Vương phi vận một bộ y phục vàng nhạt. Giữa khu rừng đầy cành khô, thân ảnh nàng gần như hòa lẫn vào cảnh vật. Đôi mắt vốn thanh lãnh tĩnh lặng, đến khi xoay người lại, lại sâu thẳm và lạnh lẽo.
Nàng không đổi sắc mặt, nhìn nụ cười nơi khóe môi A Na Tuyên, trong lòng dâng lên vài phần chán ghét.
“Tuyên nhi, mười năm không gặp, ngươi vẫn dã tâm bừng bừng như thế. Chỉ để lấy lòng Quốc chủ mà sẵn sàng cưới công chúa Đại Tề, mê hoặc Đại Tề sao?”
A Na Tuyên thong thả bước lại gần.
“Cô cô, người sai rồi. Cưới công chúa là vì bang giao giữa hai nước. Gần đây người dường như không được nghe lời cho lắm. Mười năm rồi, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành. Quốc chủ bảo ta nhắc người một tiếng: người vẫn còn nhớ nhiệm vụ năm xưa chứ?”
Hắn dừng lại, nụ cười càng sâu hơn.
“Hay là vị trí Bình Nam Vương phi này có sức mê hoặc lớn đến vậy? Trước đó vài ngày, vì tránh hiềm nghi, ta không tiện đến quý phủ thăm tiểu công tử. Nghe nói đứa trẻ rất thông tuệ, giống hệt Tuần Dực. Tương lai chưa biết chừng sẽ lại là một vị vương gia thiện chiến.”
Vương phi lặng lẽ nghe hết.
Ngữ khí của A Na Tuyên đầy vẻ trách móc. Ngay từ lúc hắn tới, nàng đã hiểu dụng ý. Giờ nghe xong, lại càng không thể phản bác.
Nàng gả vào Đại Tề, cũng như Tuần Diệc Tố gả tới biên cương, tất cả đều chỉ là kế sách mê hoặc lòng người.
Nhiệm vụ của nàng là ly gián Bình Nam Vương và hoàng đế Đại Tề, đồng thời truyền về biên cương những tình báo trọng yếu của Đại Tề.
Nàng, chẳng qua chỉ là một quân cờ mà biên cương cắm vào Đại Tề.
Thế nhưng, hoàng đế Đại Tề và Tuần Dực tuy không phải ruột thịt, song sự tín nhiệm của hoàng đế dành cho Tuần Dực là không chút nghi ngờ.
Cho đến nay, nàng vẫn chưa thể thành công.
Nàng cất giọng bình tĩnh:
“Kẻ địch trước mắt của chúng ta là Cốc Lương Càn. Tuần Diệc Nhiên muốn tước phiên, mục tiêu chính là chúng ta. Đợi đến khi hoàng đế và Cốc Lương Càn lưỡng bại câu thương, khi ấy ngươi xuất binh, phần thắng tự nhiên sẽ lớn hơn.”
Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Về phần Bình Nam Vương, chiến sự Tây Nam chưa ổn định, hắn không có dư lực để phân tâm sang phía chúng ta.”
Mấy chục năm trước, biên cương thần phục Đại Tề vốn là chuyện bất đắc dĩ. Nếu tiếp tục đối đầu, chỉ có thể dẫn đến vong quốc.
Nhưng nay binh hùng mã mạnh. Nếu vẫn phải cúi đầu thần phục, năm nào cũng tiến cống, năm nào cũng nộp lương, đem lương thực và đàn gia súc mà họ vất vả gây dựng dâng cho Đại Tề, thì từ trên xuống dưới, cả nước đều coi đó là nỗi nhục.
Bây giờ, chính là lúc rửa sạch mối nhục ấy.
Không khí trong rừng nặng nề đến nghẹt thở.
Vương phi chỉ cảm thấy lồng ngực như bị đè nén, hô hấp khó khăn, hai chân thoáng hư nhũn.
Nàng không muốn bị người lợi dụng, nhưng lại chẳng thể làm gì khác.
Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh đứa trẻ lúc nãy níu chặt ống tay áo nàng, không muốn rời xa.
Nhìn A Na Tuyên trước mặt, hai tay đặt trước bụng bất giác siết chặt. Nàng cười lạnh:
“Các ngươi muốn chờ thì cứ chờ. Nếu không chờ được, cứ trực tiếp phát binh. Nếu binh lực đủ mạnh, cứng đối cứng, chưa chắc đã yếu hơn ai.”
Nàng còn một câu chưa nói ra.
Cốc Lương Càn lớn lên nơi biên thành, cực kỳ thông thuộc địa hình nơi ấy, lại dụng binh như thần. Muốn đối đầu với hắn, nhất định phải có đủ binh lực.
A Na Tuyên quay lại lần này, vốn là để cảnh cáo nàng. Không ngờ lại bị nàng mỉa mai ngược lại.
Trong lòng hắn tuy không vui, nhưng vẫn âm thầm đánh giá nàng vài lần. Sắc mặt hơi trầm xuống, song ngoài mặt vẫn mỉm cười hòa nhã.
“Cô cô đã có tính toán, chất nhi hiểu rõ. Chỉ là nếu trong Đại Tề có chuyện gì quan trọng, mong cô cô sai người báo tin.”
Hắn dừng lại, rồi chậm rãi nói tiếp:
“Về phần tiểu công tử, chất nhi cũng sẽ thay người chăm nom một hai.”
“Chăm nom một hai”…
Lời ấy rõ ràng là uy hiếp.
Lăng Vân Sơn vốn được coi là thánh địa võ lâm. Trên núi canh phòng nghiêm ngặt, người biên cương sao có thể dễ dàng xâm nhập?
Nghe vậy, Vương phi cũng không tức giận, chỉ thuận theo lời hắn mà đáp:
“Ngươi vẫn nên chăm sóc Vương phi của mình cho tốt. Còn bên này của ta, ngươi cứ về bẩm báo Quốc chủ, không cần lo lắng. Chỉ cần chuyên tâm dưỡng quân là được.”
Dứt lời, nàng xoay người rời đi.
Trong rừng, A Na Tuyên vẫn đứng yên tại chỗ. Hắn giơ tay chỉnh lại lọn tóc bên thái dương, không khỏi khẽ nhíu mày.
Một nữ nhân có điểm yếu, lúc nào cũng dễ lợi dụng.
Ngày trước là thế. Hắn vốn cho rằng mười năm trôi qua, tính tình nàng đã trở nên lạnh nhạt. Không ngờ, nàng vẫn còn lo lắng cho một người.
Thật là thú vị.
Màn xe bị người vén lên.
Ánh tà dương len vào trong xe, rơi trên hàng mi của người đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Hàng mi dài khẽ rung từng nhịp.
Một lát sau, nàng cảm thấy khóe mắt hơi chua xót, ánh sáng có chút chói chang, bèn chậm rãi mở mắt.
Nàng nghiêng đầu tránh ánh chiều tà. Đôi mắt đen láy trong trẻo khẽ động, lặng lẽ nhìn Vệ Lăng Từ.
Không nói một lời.
Trong đáy mắt còn phủ một tầng hơi nước nhàn nhạt. Dáng vẻ vừa tỉnh ngủ, mơ màng chưa tỉnh, đáng yêu lại pha chút tội nghiệp.
Vệ Lăng Từ lặng im mỉm cười, rồi quay đầu nhìn ra cảnh sắc ngoài xe.
Tuần Trường Thanh tựa vào góc xe, trên người phủ một tấm chăn mỏng.
Trong lòng nàng thoáng kinh ngạc. Nàng không nhớ trước khi ngủ mình có đắp chăn. Chỉ cần ngẩng đầu nhìn Vệ Lăng Từ, hơi suy nghĩ một chút, nàng liền biết là ai làm.
Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác ấm áp.
Nàng nhích lại gần cửa sổ xe, không nhịn được hỏi:
“Đây không phải đường đến Lăng Vân Sơn. Chúng ta định đi đâu vậy?”
Vệ Lăng Từ hạ màn xe xuống, quay người nhìn nàng. Nàng cẩn thận quan sát sắc mặt Tuần Trường Thanh.
Có lẽ vì vừa rồi ngủ say, lại được đắp chăn nên không bị gió lùa, trên trán nàng lấm tấm mồ hôi.
Vệ Lăng Từ không vội trả lời.
Nàng lấy từ bên hông xe một túi nước, mở nắp rồi đưa cho Tuần Trường Thanh.
“Uống chút nước trước đã.”
Tuần Trường Thanh bĩu môi, nhận lấy túi nước, ngửa đầu uống một hớp. Nhưng bởi đôi môi nàng khéo léo, miệng túi nước vừa nghiêng đã khiến dòng nước tràn ra nơi khóe môi. Vệ Lăng Từ trông thấy, liền tỉ mỉ đưa khăn tay qua cho nàng lau, rồi mới nói:
“Trong lòng ngươi không yên tâm về Viên Mạn, nếu ta mang ngươi trở về Lăng Vân, e rằng ngươi cũng chẳng thể chuyên tâm học tập. Trước mắt, dẫn ngươi theo đoàn một đoạn đường, coi như để lòng ngươi được an ổn.”
Lời này được nói ra sau khi Tuần Trường Thanh đã nuốt xong ngụm nước trong miệng, nếu không, e rằng nước trong cổ họng đã sặc ra ngoài. Nàng khẽ buồn bực: từ khi nào Vệ Lăng Từ lại biết đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy nghĩ cho nàng như vậy? Xa cách hai năm, lẽ nào ngay cả tính tình cũng đổi thay?
Nàng lúng túng không đáp. Vệ Lăng Từ thấy nàng im lặng, tưởng là không muốn, liền khẽ ngồi thẳng người, tập trung nhìn nàng. Hàng mày thanh tú khẽ nhíu, ánh mắt lạnh lẽo hiếm hoi dịu lại như dòng suối trong, cất giọng hỏi:
“Ngươi không muốn sao? Lúc này đổi đường cũng vẫn kịp.”
Tuần Trường Thanh vội vàng lắc đầu. Suốt dọc đường, thái độ của Vệ Lăng Từ vẫn luôn lãnh đạm, nàng cũng thuận theo mà đối đãi hờ hững. Hôm nay nếu không phải tự mình phát hiện, e rằng đối phương vẫn sẽ không nói cho nàng biết chuyện đổi hướng. Giờ đây Vệ Lăng Từ đã nói ra, trong lòng nàng lại dâng lên vài phần biến đổi, nhưng chẳng hiểu sao lại có chút tủi thân.
Vì sao tủi thân? Chính nàng cũng không nói rõ được, chỉ cúi mắt, mím chặt môi.
Bộ dáng ấy khiến Vệ Lăng Từ cũng có phần kinh ngạc. Ánh mắt nàng lưu chuyển, thoáng trầm tư, muốn đưa tay an ủi đôi chút, nhưng lại gượng dừng giữa không trung. Ở nơi Tuần Trường Thanh không nhìn thấy, nàng khẽ mỉm cười-đồ đệ nhỏ lại để tâm vào chuyện vụn vặt, e rằng đang tự trách vì trước đó mình chưa từng nói rõ. Nàng ung dung nói:
“Trường Thanh, ta vừa nói rồi, ngươi nếu không muốn thì có thể đổi đường, muốn hay không đều do ngươi, sư phụ sẽ không ép buộc. Nhưng nếu quay về, ngươi phải tĩnh tâm ở lại Lăng Vân Sơn, không được do dự nữa.”
Vệ Lăng Từ đã quen với những chuyện như vậy. Tình nghĩa giữa Viên Mạn và nàng vẫn không tệ, lo lắng đôi phần cũng là chuyện thường. So với việc lo lắng suông, chẳng bằng âm thầm hộ tống một chuyến-thứ nhất có thể giúp đỡ Viên Mạn trên đường, thứ hai cũng xem như đưa nàng ra ngoài dạo chơi, dù sao đứa trẻ tám tuổi vẫn là lúc ham vui.
Tuần Trường Thanh không biết suy nghĩ của Vệ Lăng Từ. Nàng cũng muốn đi một chuyến. Lờ mờ nghe nói bệ hạ có ý định tước phiên, nếu đi đến biên thành, cũng tiện nhắc nhở Cốc Lương Càn. Cốc Lương Càn là huynh trưởng của Vương phi đã mất, cũng là hai vị huynh cùng cha khác mẹ của nàng; tình cảm giữa họ rất thân thiết. Nếu việc tước phiên thành công, e rằng kế tiếp sẽ đến lượt Bình Nam Vương phủ.
Đó chính là đạo lý môi hở răng lạnh.
Suy nghĩ một hồi, Tuần Trường Thanh ngẩng đầu, trong đôi mắt phản chiếu nụ cười nhàn nhạt của Vệ Lăng Từ. Nàng nheo mắt, cười nói:
“Tất cả đều nghe theo sư phụ.”
Sự thuận theo như vậy khiến khóe môi Vệ Lăng Từ khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt mà hài lòng. Nhìn vầng trán đầy đặn như trăng tròn cùng đôi mắt long lanh dưới ánh sáng, nàng trêu:
“Vậy mà còn tủi thân?”
“Ta… đồ nhi không hề tủi thân, chỉ là chúng ta cứ thế đi theo đoàn hòa thân, sư tổ liệu có không vui?” Tuần Trường Thanh bị trêu đến đỏ mặt, khi Vệ Lăng Từ nhìn sang, hiếm khi lộ ra vài phần e dè.
Vệ Lăng Từ không bỏ sót ánh mắt ấy. Đệ tử Lăng Vân Sơn quả thực không thể tùy tiện đi lại, nghĩ đến điểm này mà Tuần Trường Thanh đã biết, chứng tỏ bài học làm rất đầy đủ. Nàng không kiêng dè đánh giá nàng vài lần, rồi nói:
“Không sao, ta đã xuất sư, sư tôn sẽ không ràng buộc tự do của ta, ngươi không cần lo lắng.”
Tuần Trường Thanh biết chưởng môn Lăng Vân rất yêu thương vị tiểu đệ tử nhỏ nhất này, tự nhiên sẽ không ai lấy chuyện đó làm khó, nên cũng không hỏi thêm. Nàng ngoan ngoãn ngồi một bên, vén rèm nhìn ra ngoài.
Xe ngựa đi được mấy ngày, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn người của Viên Mạn. Chỉ là công chúa nghỉ lại tại dịch quán, hai người họ không có quyền vào ở. Vệ Lăng Từ vốn định tìm một khách điếm gần đó, nhưng Tuần Trường Thanh sớm đã sai người mang danh thiếp của Bình Nam Vương phủ đến, xin được mấy gian phòng trong dịch quán, lại chỉ cách phòng của Viên Mạn một bức tường.
Từ sau ngày ấy, dung sắc của Vệ Lăng Từ luôn ôn hòa hơn. Đối đãi với Tuần Trường Thanh tuy không đến mức dịu dàng nhỏ nhẹ, nhưng mọi việc sinh hoạt của nàng, lớn nhỏ đều được sắp xếp chu toàn.
Buổi chiều sau khi vào ở dịch quán, Tuần Trường Thanh rảnh rỗi liền luyện viết chữ. Tuy nàng mang ký ức của kiếp trước, nhưng thân thể hiện tại quá non nớt, lực tay yếu, nên chữ viết ra thiếu đi vài phần cứng cáp. Những năm qua, hễ có thời gian, nàng đều cầm bút luyện chữ.