Chương 47: Tháng Giêng

Năm mới vừa sang, hồng mai đã tàn. Sắc xuân còn mơ hồ bảng lảng, vậy mà Bình Nam Vương phủ hiếm khi lại có được một mùa tân niên náo nhiệt đến thế.
Trong tháng Giêng này, những căng thẳng dồn nén từ cuối năm ngoái tạm thời lắng xuống. Đối với bách tính trong kinh thành mà nói, chuyện đáng để quan tâm nhất không gì hơn đại hôn của Nhị hoàng tử. Người được cưới chính là đích nữ của phủ Hằng Quốc Công. Đây cũng được coi là một chuyện trên dưới đều vui, khắp nơi cùng mừng.
Dưới ánh nắng mùa đông ấm áp, tấm biển trước phủ phản chiếu ánh sáng rực rỡ chói mắt, sáng đến mức khiến người ta không dám ngẩng đầu nhìn thẳng. Ngoài cổng Bình Nam Vương phủ, một con khoái mã vừa dừng lại. Chỉ thấy một bóng người nhanh chóng lao vào trong phủ, bước chân như có gió. Chẳng bao lâu sau, người ấy đã xuất hiện tại Thanh Đường Uyển. Tuần Trường Thanh ngay cả y phục cũng chưa kịp thay, đã vội vàng chạy thẳng về phía thư phòng ở phía tây.
Quận chúa phủ nằm sát bên cạnh từ cuối năm ngoái đã bắt đầu tu sửa. Trải qua gần ba tháng, phòng ốc đều được tân trang, non bộ đắp lại, hồ nước trong phủ cũng dẫn nước từ hào thành vào. Phong cảnh thanh nhã, tuy không hoa lệ bằng Bình Nam Vương phủ, nhưng cũng là một nơi có cảnh trí vô cùng ưu mỹ.
Chỉ cần thêm ít thời gian nữa, Vệ Lăng Từ sẽ chuyển sang ở tại Quận chúa phủ. Mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa, chỉ cần chọn một ngày lành tháng tốt là có thể dọn vào.
Những ngày gần đây, Vệ Lăng Từ sống càng thêm nhàn nhã. Nàng cho dựng một chiếc giường nhỏ trong sân, một mình tựa trên đó, hong mình dưới nắng ấm đầu năm. Trông thấy bóng người bước chân vội vã, nàng lên tiếng gọi:
“Trường Thanh, ở đây.”
Tuần Trường Thanh vừa nghiêng đầu liền nhìn thấy người dưới giàn hoa. Nàng bước nhanh tới gần, hai gò má ửng hồng, trên trán lấm tấm mồ hôi, cười nói:
“Ngươi thật biết hưởng thụ. Ta còn chưa từng để ý nơi này đấy.”
Vệ Lăng Từ ngồi thẳng dậy, đáp:
“Cả ngày ở lì trong phòng, bức bối vô cùng, nên ra ngoài hít thở chút khí trời. Ta nhớ ngươi vào cung, sao lại về sớm như vậy? Nhìn dáng vẻ nhảy nhót này của ngươi, chẳng lẽ nhặt được bảo bối gì rồi?”
Ánh mắt Tuần Trường Thanh khẽ lay động. Nàng tiến lại gần, nghiêng người nằm xuống chiếc giường nhỏ, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, thấp giọng nói:
“Bệ hạ triệu ta vào cung. Ta còn tưởng là chuyện lớn lắm, hóa ra chỉ là vì hai con ngựa.”
Hai con ngựa ấy là Triệu Dương tặng, đều là lương câu hiếm có. Đại Tề vốn không có giống ngựa như thế. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã nhận ra trong đó có điều kỳ lạ. Sau khi Vệ Lăng Từ xem qua, nàng liền xác định đây là ngựa đến từ biên cương.
Từ nhiều năm trước, sau khi biên cương thần phục, hai nước bắt đầu thông thương. Thương nhân Đại Tề liền nhắm vào vùng biên, mua hàng hóa rồi mang về Đại Tề bán giá cao, chuyện ấy đã thành thường tình. Việc buôn bán ngựa vốn cũng chẳng phải đại sự. Nhưng lô ngựa này không phải đến từ con đường thương mại nơi biên cương, mà là ngựa trong số cống phẩm từ biên cương tiến dâng.
Buôn bán cống phẩm, đó tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
Nhưng Vệ Lăng Từ không có chứng cứ, không thể tùy tiện nói bừa. Vì thế nàng đành sai người đến biên thành, hỏi Viên Mạn xin danh sách lễ vật tiến cống của biên cương. Danh sách ấy có lẽ Viên Mạn không giữ, nhưng Tuần Diệc Tố-thân là Vương tử phi của biên cương-ắt hẳn phải có.
Chỉ cần mang danh sách ấy đối chiếu với Lễ bộ, sẽ biết được trên đường vận chuyển, những cống phẩm nào đã bị cắt xén.
Hai nước ngày một bất hòa, hàng hóa tiến cống từ biên cương vốn đã ngày càng ít. Trong tình huống vốn chẳng còn bao nhiêu, lại còn bị người ta cắt bớt một phần, tất sẽ khiến Hoàng đế Đại Tề nổi giận. Nhưng hiện giờ Vương phi mất tích, Đại Tề cũng sẽ không phái người đến hỏi hay điều tra vì sao cống phẩm năm nay lại ít đến vậy. Điều này cũng tạo cơ hội cho những kẻ hữu tâm lợi dụng.
Trên chiếc giường nhỏ bỗng thêm một người, tự nhiên trở nên chật chội hơn. Vệ Lăng Từ đành phải dịch sang một bên. Quyển sách trên tay cũng bị người ta cướp mất, hai tay trống không, nàng chỉ đành kéo chăn lên cao hơn một chút, nói:
“Hai con ngựa của ngươi mới là thứ quan trọng nhất. Bệ hạ nhất định sẽ thu hồi. Chuyện này không khó tra ra kẻ đứng sau. Nó liên lụy đến cả Lễ bộ lẫn Hộ bộ, e rằng bệ hạ lại phải đau đầu.”
Cuốn sách Tuần Trường Thanh tiện tay giật lấy chỉ là một tập thơ cổ. Vệ Lăng Từ vốn ưa thanh tịnh, thích đọc những thứ này. Còn trước đây, khi Tuần Trường Thanh ở Lăng Vân Sơn, tại Văn Học Đường nàng đã bị ép học không ít. Nay trở về đế kinh, đến Quốc Tử Giám cũng chỉ là ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, những thứ này nàng thực sự chẳng đọc nổi.
Nàng tiện tay ném sách lên chiếc bàn bên cạnh, rồi kể cho Vệ Lăng Từ nghe chuyện xảy ra tại Hàm Nguyên điện hôm nay.
“Bệ hạ nổi trận lôi đình. Sau khi nhận được danh sách Viên Mạn gửi về, ngài lập tức triệu Lễ bộ Thượng thư tới quở trách một trận. Hắn một mực nói mình hoàn toàn không hay biết. Bệ hạ cho hắn nửa tháng để điều tra rõ ràng. Chỉ e ngựa của ta không giữ được nữa, có lẽ ngày mai sẽ có người đến dắt đi.”
“Dù ngươi có muốn giữ cũng không giữ nổi. Chỉ là chuyện này e rằng Hồng Lư Tự cũng sẽ bị liên lụy. Đến lúc ấy, ba ty nha môn càng thêm đau đầu.”
Tuần Trường Thanh nghiêng người nhìn nàng.
“Không, đau đầu nhất là kẻ đứng sau màn. Ngươi đoán là ai?”
“Không biết. Cứ từ từ đoán thôi. Dọc đường đi qua quá nhiều nơi. Chỉ là danh sách bên phía Viên Mạn không hề bị sửa đổi, vậy vấn đề hẳn phát sinh trên đoạn từ biên thành đến Ký Châu. Bắt đầu điều tra từ đó là được. Trong lục bộ không thiếu người thông minh, tra ra chỉ là chuyện sớm muộn.”
Vệ Lăng Từ kéo ống tay áo của mình ra khỏi tay nàng, rồi lại nằm xuống chỗ cũ.
“Sư phụ, trong chuyện này cũng có công lao của ngươi, phải không?”
Dưới ánh nắng ấm áp, đôi mắt Tuần Trường Thanh sáng ngời. Cặp mắt đào hoa càng thêm mê hoặc lòng người.
Gần đây nàng mới nhận ra, kỳ thực mọi chuyện đều đã được Vệ Lăng Từ sắp đặt từ trước. Có lẽ ngay từ lúc nhận nàng làm đồ đệ, Vệ Lăng Từ đã nghĩ xong mọi đường lui, cho nên mới luôn có thể bình tĩnh và ung dung như thế.
Nàng vốn định tránh né, nhưng rồi phát hiện mình không thể tránh được. Chỉ là bỏ lỡ hai năm mà thôi, những thứ còn lại dường như vẫn chẳng hề thay đổi. Nàng không biết kiếp này liệu mình có lại rơi vào lao ngục hay không. Nếu thật sự như vậy, Vệ Lăng Từ hẳn vẫn sẽ liều mình cứu nàng.
Nhưng nàng không muốn nhìn thấy kết cục ấy.
Điều nàng có thể làm, chỉ là giống như Viên Mạn, hết sức tranh giành một con đường sống.
“Trước đây ta cũng không biết. Nếu có công, thì là công của ngươi. Chuyện này tốt nhất ngươi đừng nhúng tay thêm nữa, tránh khiến người khác sinh nghi.”
Vệ Lăng Từ nhìn đôi mắt đào hoa kia-đôi mắt suýt nữa khiến người ta lạc mất tâm thần.
Sau khi sống lại, Tuần Trường Thanh luôn tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn nghe lời, đồng thời lại rất yếu đuối, khiến nàng nhiều lần nảy sinh ý muốn che chở. Nhưng con mèo con ngày nào nay đã lớn rồi, càng lúc càng giống một con mãnh hổ ăn thịt người.
Chỉ là, con mãnh hổ này tuy nanh vuốt sắc bén, nhưng móng vuốt vẫn chưa đủ độ bén nhọn. Nàng cần phải luôn dõi theo, để tránh chỉ cần đi sai một bước, sẽ chuốc lấy họa sát thân.
Trên người hai người phủ chung một tấm chăn mỏng. Một góc chăn được Vệ Lăng Từ nắm chặt, nên sẽ không rơi xuống. Tuần Trường Thanh buông chăn ra, nắm lấy tay nàng, vui vẻ nói:
“Ta sẽ không đâu. Đã có người muốn điều tra, còn đến chỗ ta hỏi thăm tin tức nữa.”
Từ sau ngày cắn nàng ấy, Vệ Lăng Từ luôn vô tình hoặc cố ý tránh né nàng. Nàng cũng không hề tức giận. Mỗi ngày đều so tài cùng đám con cháu quý tộc, việc học ở Quốc Tử Giám cũng không hề chậm trễ. Nghĩ lại, người bên cạnh hẳn cũng chẳng so đo quá nhiều, chỉ là sau từng ấy ngày bị nàng lạnh nhạt, bản thân nàng cũng dần hiểu ra-
E rằng hôm đó, nàng đã “hồ đồ” quá mức.
Nàng cũng đã nhìn rõ tình thế. Nếu thật sự ở bên Vệ Lăng Từ, những khó khăn phải đối mặt sẽ không hề ít. Miệng lưỡi người đời bên ngoài, kỳ thực cả hai đều sẽ không để tâm. Điều khó nhất, vẫn là mệnh lệnh của phụ mẫu.
Nếu Vệ Hiểu biết được chuyện này, e rằng bà sẽ thực sự nổi ý định đánh ch3t nàng.
Còn phụ thân Tuần Dực sẽ nghĩ thế nào, nàng thực sự không rõ.
Cả hai đời, nàng đều chưa từng thực sự ở cạnh Tuần Dực. Từ sau khi còn nhỏ, nàng hầu như chưa từng gặp lại ông. Vì thế, nàng hoàn toàn không biết ông rốt cuộc là người có tính tình ra sao.
Đối với chuyện tình cảm, ai là người trả giá trước, kẻ đó ắt sẽ chịu thiệt. Nhưng Tuần Trường Thanh cũng không rõ giữa nàng và Vệ Lăng Từ, rốt cuộc ai là người động tâm trước. Chỉ biết rằng, Vệ Lăng Từ quả thực đã cho đi rất nhiều. Nhìn bề ngoài, người chịu thiệt dường như là nàng, nhưng chính Tuần Trường Thanh lại cảm thấy, kẻ chịu thiệt chính là mình. Vì sao ư?
Chỉ bởi thái độ lúc gần lúc xa của Vệ Lăng Từ!
Nàng tiến lại gần, tựa đầu lên vai Vệ Lăng Từ, khẽ nghiêng đầu, dè dặt hỏi:
“Dạo gần đây, dường như ngươi đang tránh mặt ta… là vì chuyện ngày hôm đó sao?”
Trong sân vắng không một bóng người, tư thế có phần bất nhã của nàng cũng chẳng ai để tâm. Vệ Lăng Từ thấy nàng càng lúc càng quá đáng, liền đứng dậy, quay vào trong phòng. Tuần Trường Thanh đành phải đi theo, vội vàng nói:
“Có người hẹn ta đến Đệ Nhất Lâu.”
Năm ngoái, Đệ Nhất Lâu bị niêm phong. Sau khi Thiệu Đường ch3t, nơi này lại được mở cửa lần nữa. Chỉ là vì chuyện của Hữu tướng Thiệu Thành, không còn bao nhiêu quan viên dám lui tới nơi này mua vui, khiến việc làm ăn trở nên ảm đạm. Gần đây lại nghe nói có một vị hoa khôi mới đến-dáng người mỹ miều, dung mạo thoát tục, giọng ca êm ái-tóm lại, được đồn là một mỹ nhân thập toàn thập mỹ.
Vào phòng, Vệ Lăng Từ ngồi xuống bên bàn, tiện tay lật xem những tin tình báo vừa được đưa vào. Những năm qua, nàng dốc sức cài cắm người của mình khắp mọi ngóc ngách trong đế kinh. Mọi chuyện lớn nhỏ đều phải qua tay nàng xem xét, nhưng nàng vẫn cảm thấy chưa đủ-bởi nàng không thể đưa người thâm nhập vào phủ họ Thiệu.
Trong cung giáo phường có Hàm Nhật, hậu cung có Hiền Quý phi, nhưng mọi động tĩnh trong Thiệu phủ nàng lại hoàn toàn không nắm rõ. Chính vì thế, nàng mới để mặc Tuần Trường Thanh tiếp xúc với Thiệu Lan Hành-chỗ nàng không đủ, tự có Tuần Trường Thanh bù đắp.
Nàng không nói gì, Tuần Trường Thanh liền uể oải nằm rạp trên bàn, liếc nhìn nàng, lẩm bẩm:
“Nếu ngươi giận, ta sẽ không đi nữa. Hắn chắc muốn nhúng tay vào chuyện cống phẩm, ta nghĩ chúng ta không nên tham gia. Hắn là viên ngoại lang mới nhậm chức của Hình bộ, đương nhiên muốn lập công.”
Vẫn không có hồi đáp-xem ra thật sự là đang giận. Tuần Trường Thanh chậm rãi kéo ghế lại gần, ngồi sát bên nàng, đưa mười ngón tay che lên trang sách trước mắt nàng:
“Nếu ngươi giận thì nói đi. Chỉ khi ngươi nói, ta mới biết trong lòng ngươi nghĩ gì. Với lại… chính là… chính là…”
Nàng ấp úng mãi, cũng không nói nên lời. Vệ Lăng Từ liếc nàng một cái, chạm vào ánh mắt đầy hoang mang kia, chợt hiểu ra-Tuần Trường Thanh hẳn là người có nội tâm yếu mềm. Hai đời đều sinh ra sự ỷ lại đối với nàng, điểm này chẳng khác gì kiếp trước. Có lẽ với những trải nghiệm như vậy, điều đó cũng không có gì lạ.
Sắc mặt nàng không đổi, hỏi:
“Chính là cái gì?”
Tuần Trường Thanh thấp hơn nàng nửa cái đầu, dù ngồi cạnh nhau cũng vẫn thấp hơn. Nghĩ vậy, nàng liền nhích lại gần, hai tay bắt đầu không an phận. Dù sao Tiêm Vân, Tiêm Vũ cũng không có ở đây, sẽ không trêu chọc nàng.
Hai tay ôm lấy vòng eo thon của đối phương, khẽ gảy ngọc bội bên hông. Hương mềm trong lòng, Tuần Trường Thanh hạ thấp giọng đến mức gần như thì thầm:
“Nếu ngươi không thích ta hôn ngươi, ta sẽ không chạm vào ngươi nữa. Cùng lắm lần sau ta sẽ ngồi cho đàng hoàng.”
Hơi thở phả gần khiến Vệ Lăng Từ không thể không nhìn thẳng cái gọi là “ngồi cho đàng hoàng” của nàng-rõ ràng là lời tự dối mình. Nàng không ngờ, sau hai tháng lang bạt bên ngoài, người này lại học được mấy lời dỗ dành lừa gạt. Không khỏi nghĩ, có nên từ ngày mai bắt nàng đi Quốc Tử Giám đọc sách, tránh xa đám công tử ăn chơi kia, nếu không qua vài tháng nữa, e là sẽ trở thành một tên lừa đảo thực sự.
Người ở ngay trước mắt, lại càng không đứng đắn. Vệ Lăng Từ đưa tay nắm lấy vành tai nàng, nhẹ nhàng vò nắn:
“Ngươi chỗ nào là đàng hoàng? Ngươi đi Đệ Nhất Lâu thì liên quan gì đến ta?”
Tuần Trường Thanh lo cái này mất cái kia, vừa che tai liền buông tay ra, quả nhiên ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, bực bội nói:
“Sao lại không liên quan đến ngươi? Nếu ngươi giận hoặc không thích ta đi, ta sẽ không đi.”
Có lẽ lời giải thích của Tuần Trường Thanh chưa đủ rõ ràng, nhưng đại khái ý tứ là: bởi vì thích ngươi, nên mới để ý cảm nhận của ngươi.
Lời không đạt ý, Vệ Lăng Từ cũng không hiểu rõ, chỉ tiếp tục dọn dẹp sách trên bàn:
“Ngươi muốn đi thì đi, cần gì phải hỏi ta? Ngươi là Công chúa điện hạ, đâu còn là đệ tử Lăng Vân Sơn năm xưa. Chỉ cần biết chừng mực là được, ta sẽ không can thiệp.”
Lời này nghe có chút kỳ lạ, khiến Tuần Trường Thanh không đoán ra tâm tư của nàng. Nàng bực bội gãi đầu, truy hỏi:
“Ý là sao? Vậy rốt cuộc ta có đi hay không?”
Vệ Lăng Từ bất đắc dĩ. Lúc nãy ôm ấp chẳng biết ngượng, vậy mà quay đầu lại không hiểu nổi lời nàng. Nàng đặt sách xuống bàn:
“Ý ta là-muốn đi thì đi!”
“À, vậy ta đi.” Tuần Trường Thanh đáp một tiếng, nhìn người vẫn cúi đầu không nói. Hai tay nàng đặt ngay ngắn trên bàn, cách Vệ Lăng Từ một khoảng, chợt nghĩ đến chuyện gì đó, tâm trạng trầm xuống:
“Hôm qua là sinh thần của ta, ngươi có phải quên tặng lễ vật không?”
“Hôm qua bát mì Trường Thọ ngươi ăn, chính là lễ vật sinh thần ta tặng.”
“Ngươi… ngươi cứ thế mà đuổi ta đi sao? Keo kiệt như vậy, một lượng bạc cũng không chịu tiêu.”
“Châu báu vàng bạc, bệ hạ đã thưởng cho ngươi cả đống, còn thiếu sao?”
Dứt lời, bên cạnh chợt có một trận gió lướt qua, thổi tung những trang sách trên bàn. Trong phòng như tuyết rơi giữa ngày đông. Khi ngẩng lên nhìn lại, bóng dáng Tuần Trường Thanh đã không còn. Vệ Lăng Từ cúi xuống nhặt giấy, gọi Tiêm Vân ngoài cửa, dặn dò:
“Đi theo Trường Thanh. Nhớ kỹ, nếu không có nguy hiểm thì đừng lộ diện.”
…
Đệ Nhất Lâu là thanh lâu. Người đến đây phần lớn là để mua vui cùng các cô nương ca vũ, nhưng cũng có kẻ mượn danh nghĩa ấy để bàn bạc những chuyện không tiện để lộ. Thiệu Lan Hành chính là một trong số đó.
Sau khi Thiệu Đường ch3t, con đường làm quan của hắn có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Dùng bạc mở đường, hắn tiến vào Hình bộ.
Chỉ tiếc hắn là thứ tử, không có nguồn tài lực dồi dào, không đủ sức mua chuộc lòng người. Đúng lúc đó, hắn gặp Tuần Trường Thanh vừa mới hồi kinh. Tài lực của Bình Nam Vương phủ có thể sánh ngang cả phủ họ Thiệu. Hắn liền chủ động bám víu, lợi dụng Tuần Trường Thanh để lấy tiền.
Trong mắt hắn, Tuần Trường Thanh chỉ là một thiếu nữ non nớt, không rành thế sự. Lợi dụng thì cứ lợi dụng, sau này nàng cũng không biết đòi lại.
Hắn làm việc tại Hình bộ, không dò được từ phụ thân bất kỳ tin tức nào liên quan đến việc buôn bán cống phẩm. Lại nghe người trong cung nói rằng khi ấy Tương An Công chúa đang ở đây, hắn mới nghĩ đến việc mượn Đệ Nhất Lâu để hẹn nàng ra, tiện bề dò hỏi.
Thượng thư Hình bộ đã cao tuổi, người kế nhiệm tất sẽ chọn từ Tả, Hữu Thị lang. Còn vị trí Thị lang bỏ trống-chính là mục tiêu lần này của hắn.
Đệ Nhất Lâu-một tòa lầu các đỏ rực mê hoặc lòng người. Đêm nay khách không nhiều, thậm chí chưa bằng một phần mười lúc làm ăn thịnh vượng. Bên trong vẫn trang hoàng lộng lẫy, cột trụ chạm khắc phi long uốn lượn, nhưng lúc này lại tĩnh lặng như rừng sâu không tiếng động.
Tấm màn sa đỏ thẫm được thị nữ nhẹ nhàng vén lên. Một tiếng trúc bản vang lên, một nữ tử vận hồng y rực rỡ bước ra. Đôi chân ngọc trắng nõn, bước đi uyển chuyển. Lụa mỏng đỏ như mây bay theo gió. Vừa xuất hiện đã khiến đám nam nhân dưới lầu reo hò.
Trên tầng hai, Tuần Trường Thanh trong trang phục nam tử, chống cằm nhìn nữ tử che mặt bằng sa đỏ trên đài cao. Bên cạnh, Thiệu Lan Hành thấy nàng quả nhiên hứng thú, liền không xen lời, để nàng tự do thưởng thức.
Nam nhân yêu vũ, nữ nhân cũng yêu vũ-chỉ là nam nhân say mê người múa, còn nữ nhân lại say mê kỹ nghệ kinh diễm ấy.