Chương 48: Mưu tính

Một điệu múa nghiêng thành. Nếu là ở Đệ Nhất Lâu thuở trước, hẳn đã đủ khiến cả đế kinh chấn động. Chỉ tiếc hiện nay người người đều kiêng dè Hữu tướng, kẻ dám bước chân tới nơi này đã chẳng còn bao nhiêu.
Trên đài cao, hồng y phấp phới, tà áo tung bay. Đài sen tụ lại thành từng tầng, bồng bềnh như dải ngân hà đỏ rực đang trôi lững lờ giữa không trung. Vòng eo thon nhỏ uyển chuyển, từng nhịp lắc đưa mềm mại; mũi chân khẽ điểm, nhẹ như không chạm đất. Nàng tựa tiên tử Lăng Ba bước ra từ thần thoại, đạp mây mà đến. Nhất là xiêm y đỏ rực ấy, lại càng tôn lên vẻ rực rỡ chói lòa của nàng, khiến người ta chỉ nhìn một lần liền không sao dời mắt.
Thấy Tuần Trường Thanh chăm chú nhìn lên đài, Thiệu Lan Hành mỉm cười hỏi:
“Công chúa cũng thích những thứ này sao?”
Khi tiếng nhạc vừa dứt, nữ tử trên đài cũng kết thúc điệu múa. Dưới đài, đám nam nhân lập tức tranh nhau ra giá. Trong mắt Tuần Trường Thanh thoáng hiện vẻ chán ghét. Nữ tử chốn thanh lâu, dẫu dung mạo có tuyệt mỹ đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là công cụ để kiếm tiền.
Nhìn hồng y nữ tử kia múa, nàng bỗng vô cớ nhớ đến Vệ Lăng Từ trong bạch y. Màu đỏ, nàng ấy rất hiếm khi mặc. Nếu thực sự khoác lên người, ắt hẳn cũng sẽ là dung nhan khuynh thành. Chỉ e rằng sắc đỏ ấy, chỉ có ngày thành thân, nàng mới chịu mặc.
Khúc nhạc nhỏ kết thúc, cuộc đấu giá phía dưới cũng đã ngã ngũ. Một nam tử trung niên bước tới, ôm mỹ nhân vào lòng, rồi không kịp chờ đợi mà vội vã đi thẳng lên lầu hai.
Đầu ngón tay Tuần Trường Thanh khẽ gõ lên chén ngọc, hỏi:
“Người kia là ai? Là thương nhân sao? Gan cũng thật lớn. E rằng đến ngày mai, chuyện này sẽ truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.”
Thiệu Lan Hành liếc mắt nhìn qua, lập tức nhận ra thân phận người nọ, sắc mặt thoáng chần chừ.
Tuần Trường Thanh thẳng thắn hỏi:
“Ngươi biết hắn? Hay đó là vị đại quan nào trong kinh?”
Tuần Trường Thanh đã điều tra rõ ràng quan viên trong đế kinh, đặc biệt là quan chức lục bộ. Người kia nàng biết, Thiệu Lan Hành lại càng biết rõ hơn. Chỉ là nàng phải giả vờ không hay biết, bởi trước mặt Thiệu Lan Hành, nàng vẫn chỉ là một vị công chúa không màng thế sự.
“Đó là trưởng tử của Hình bộ Thượng thư. Chúng ta từng gặp qua, nên mới nhận ra.”
Con trai của thượng quan đến thanh lâu mua vui, đương nhiên phải giữ kín miệng. Tuần Trường Thanh cũng chẳng lấy đó làm phiền, chỉ nhàn nhạt nói:
“Hình bộ quản luật pháp Đại Tề, tự nhiên không thiếu tiền. Hôm nay trên điện, chuyện cống mã liên lụy tới ba bộ, quan hệ trọng đại. Muốn lập công trong việc này, e là chẳng dễ dàng. Ngươi đừng để bản thân bị cuốn vào. Còn phụ thân ngươi… xem ra cũng biết ít nhiều nội tình. Có lẽ, ngươi sẽ phải đối đầu với ông ấy.”
Trong lục bộ, chỉ có Hình bộ và Hộ bộ là đối lập với Thiệu Thành; bốn bộ còn lại đều thuộc phe Nhị hoàng tử. Mà trong ba bộ bị liên lụy lần này, chỉ có Lễ bộ là nghe theo Thiệu Thành. Đây cũng là lý do Thiệu Lan Hành nhất quyết vào Hình bộ-nơi mà phụ thân hắn không thể nhúng tay thao túng.
Con trai Hình bộ Thượng thư đến Đệ Nhất Lâu tìm vui, Thiệu Thành cũng chẳng thể làm gì, nhiều lắm chỉ là thêm vài phần oán hận.
Lời nhắc nhở đầy thiện ý ấy, Thiệu Lan Hành vui vẻ tiếp nhận. Thấy chén trà của nàng đã cạn, hắn liền tự tay rót đầy, cười nói:
“Nếu việc này có chút gió thổi cỏ lay, còn mong Công chúa báo cho tại hạ một tiếng.”
“Thiệu công tử, xem ra ngươi thật sự đang đối nghịch với phụ thân mình?”
Lời này của Tuần Trường Thanh khiến Thiệu Lan Hành hơi ngẩn ra, nhưng cũng không quá bất ngờ. Chuyện trên điện Hàm Nguyên hôm nay vốn không ai biết rõ, song có lẽ vị công chúa này nghe nhiều, nên cũng đã đoán được đôi phần.
Hắn mỉm cười đáp:
“Công chúa nói vậy là sai rồi. Hưởng bổng lộc của quân vương, tất phải thay quân vương phân ưu. Sao có thể gọi là đối lập với phụ thân được?”
Nói những lời đường hoàng như thế mà mặt không đỏ, tim không loạn. Tuần Trường Thanh cụp mắt, giấu đi vẻ chán ghét trong đáy lòng, lạnh nhạt nói:
“Cũng phải. Dù sao Đại Tề là thiên hạ của họ Tuần. Hoàng tử phạm pháp cũng phải chịu tội như thứ dân. Trời đã không còn sớm, ta nên về rồi.”
Thiệu Lan Hành nhìn nàng thật sâu. Thiếu nữ sắc mặt bình thản, dung nhan thanh lệ.
Như chợt nhớ ra điều gì, hắn đột nhiên hỏi:
“Công chúa năm nay mười bốn tuổi, sang năm cập kê. Không biết đã từng bàn chuyện hôn sự chưa?”
Giữa nàng và Thiệu Lan Hành chẳng qua chỉ là quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Hắn không thể vô cớ nhắc tới đại sự cả đời của nàng.
Ánh mắt Tuần Trường Thanh lập tức ngưng lại. Nàng chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào gương mặt đang cố lấy lòng của hắn. Giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương:
“Đây là Hữu tướng đại nhân muốn thay ta lo liệu chuyện đại sự cả đời sao?”
Thấy nàng đổi sắc, ngữ khí lạnh như băng, Thiệu Lan Hành biết mình đã chạm đúng chỗ, vội vàng giải thích:
“Là phu nhân của ta vô tình nghe được khi nói chuyện với mẫu thân. Hình như… Hoàng hậu nương nương có ý định này.”
Sắc mặt Tuần Trường Thanh lập tức trầm xuống. Khóe môi mím chặt thành một đường thẳng. Nàng dằn nén cơn giận trong lòng, lạnh lùng nói:
“Chuyện này ta biết phải xử lý thế nào. Nếu thiếu bạc, cứ nói với Tử Tấn.”
Dưới lầu một vẫn náo nhiệt như cũ. Nữ tử đang múa tuy không bằng Hồng Thường hoa khôi ban nãy, nhưng vẫn khiến đám nam nhân tranh nhau ra giá.
Tuần Trường Thanh đưa mắt nhìn quanh một vòng. Không thấy gương mặt quen thuộc nào, nàng liền vội vã rời đi.
…
Sau khi hồi phủ, Tiêm Vũ đã đứng chờ sẵn ở cửa. Vừa thấy nàng, nàng ấy lập tức tiến lên đón, hạ giọng nói:
“Tiểu Quận chúa, tiểu thư mời người qua đó.”
Vệ Lăng Từ rất hiếm khi huy động như vậy để tìm nàng. Tám chín phần là trong cung đã xảy ra chuyện.
Tuần Trường Thanh kéo Tiêm Vũ đi vào trong, vừa đi vừa hỏi:
“Trong cung truyền tin tới sao?”
“Là Hiền Quý phi nương nương sai người báo tin. Nói rằng hôm nay bệ hạ thổ huyết. Sau khi truyền thái y, thái y nói… thời gian của bệ hạ e rằng không còn nhiều.”
Bước chân Tuần Trường Thanh khựng lại.
Nàng nhớ rõ, kiếp trước bệ hạ qua đời vào mùa thu, tức là còn hơn nửa năm nữa. Sau khi Tuần Diệc Nhiên ngồi vững ngai vàng, hắn mới bắt đầu tước phiên, rồi bắt nàng trở lại đế kinh.
Tính ra, ít nhất vẫn còn nửa năm. Không thể nhanh như vậy được.
Dưới hành lang Thanh Đường Uyển treo một dãy đèn lồng sáng rực. Vệ Lăng Từ đứng lặng dưới mái hiên, dường như đã chờ rất lâu.
Đêm nay, bầu trời đầy sao mờ nhạt như phủ bụi. Đêm tháng Giêng vẫn còn vương vài phần lạnh lẽo.
Hai người cùng bước vào trong phòng. Sau khi cho lui toàn bộ thị nữ, Tuần Trường Thanh lên tiếng trước:
“Có phải tin tức sai rồi không? Bệ hạ không thể nhanh như vậy đã không xong được.”
Trái ngược với vẻ nôn nóng của nàng, Vệ Lăng Từ lại có phần điềm tĩnh, thậm chí lạnh nhạt. Nàng rót một chén trà, đặt vào tay Tuần Trường Thanh, ánh mắt sắc lạnh mà trầm tĩnh, rồi hỏi ngược lại:
“Hiền Quý phi không nói sai. Trường Thanh, ngươi nghĩ vấn đề nằm ở đâu?”
Hiền Quý phi đương nhiên không sai.
Vậy thì chỉ có thể là… hai kiếp đã khác nhau, thời gian cũng theo đó mà thay đổi.
Nàng khẽ nhấp một ngụm trà, cố đè nén trái tim đang như muốn nhảy khỏi lồng ngực, thử nói:
“Ý ngươi là… thời gian đã thay đổi? Hôm nay bệ hạ bị chuyện trên điện kích thích, nên bệnh tình chuyển nặng?”
Ánh mắt Vệ Lăng Từ tối đi, khẽ lắc đầu.
Nàng đoán sai rồi.
Vệ Lăng Từ tựa như một lão hồ ly đã sống ngàn năm. Rõ ràng biết sai ở đâu, nhưng lại cố tình không nói cho nàng biết.
Chẳng qua là muốn thử xem, những năm qua nàng đã tiến bộ được bao nhiêu. Nếu ngay cả điều này cũng không đoán ra, hẳn sẽ khiến nàng ấy thất vọng.
Tuần Trường Thanh xoay nhẹ chén trà trong tay, lần theo gốc rễ vấn đề.
Điều mà họ biết về thời điểm băng hà của đế vương đều đến từ ký ức kiếp trước. Mà kiếp trước, tin tức ấy cũng chỉ là lời đồn truyền ra từ đế kinh, sau đó lan khắp thiên hạ.
Nói cách khác, đó là tin tức do chính Tuần Diệc Nhiên công bố với thiên hạ.
Kiếp này, thời gian vẫn lặng lẽ trôi đi, không vì hai kẻ sống lại mà sinh ra biến đổi. Nói cách khác, dòng chảy thời gian vẫn sẽ như kiếp trước, hết thảy đều không đổi-vậy thì chỉ có thể là, kiếp trước đã có người lừa gạt các nàng.
Ngày băng hà thực sự của Hoàng đế, không phải vào tiết thu. Kẻ lừa người, chính là Tuần Diệc Nhiên!
Nàng không vội không nóng nảy uống cạn chén trà, nhìn dung nhan của Vệ Lăng Từ, lặng lẽ nói:
“Ý của ngươi là, sau khi bệ hạ qua đời, Tuần Diệc Nhiên không lập tức chiếu cáo thiên hạ, mà đợi đến khi ngôi vị hoàng đế đã nằm trong tay hắn, mới công bố tin bệ hạ băng hà?”
Cha ch3t mà vì lợi ích riêng, lại giấu kín không báo-thật là chuyện khiến người và thần đều phẫn nộ.
Vệ Lăng Từ hài lòng gật đầu. Kỳ thực ánh mắt nàng vẫn luôn dõi theo Tuần Trường Thanh-từ lo lắng đến phiền muộn, rồi lại kinh ngạc. Chỉ trong thời gian một chén trà mà có thể nghĩ thông suốt đạo lý này, quả thực không dễ. Nàng cũng ngồi xuống, nói:
“Hiện nay trong cung chia thành hai phe, Hiền Quý phi và Hoàng hậu đối lập. Một khi bệ hạ băng hà, cục diện này sẽ vì Tuần Diệc Nhiên đăng cơ mà thay đổi. Lúc này, nhất định phải báo cho Vương gia trở về.”
“Người ở đất phong, không có chiếu mà tự ý trở về, chính là tội chém đầu.”
“Nếu hắn không trở về, ch3t sẽ là ngươi và ta, còn có cả Hiền Quý phi.”
Binh quyền từ xưa đến nay luôn là trợ lực lớn nhất của hoàng gia. Ngoài Cấm Vệ Quân, kinh thành không còn binh lực nào có thể điều động, nhưng xung quanh kinh thành lại có mười vạn binh mã-đó chính là hậu thuẫn của Tuần Diệc Nhiên, cũng là thứ mà hai vạn Cấm Vệ Quân không thể chống lại.
Ánh mắt Tuần Trường Thanh hơi ngưng lại. Ngọn lửa trên giá nến lay động, trong khoảnh khắc phản chiếu vào mắt nàng-như đang thiêu đốt, như đang giãy giụa. Bàn tay nhỏ rơi trên vai nàng, Vệ Lăng Từ khẽ cau mày, thần sắc trở nên nghiêm túc hơn vài phần, giọng nói lạnh như nước băng:
“Trường Thanh, việc này do chính ngươi quyết định, ta nghe theo ngươi.”
Lần này lại là nghe nàng. Ban ngày nàng còn băn khoăn không biết khi nào Vệ Lăng Từ mới chịu nghe lời mình, vậy mà chỉ trong hai canh giờ đã đạt được tâm nguyện. Nhưng nàng lại không biết phải làm sao-đưa ra một quyết định thật quá khó khăn.
Điều Vệ Lăng Từ chắc chắn, kỳ thực rất đơn giản. Nhưng nếu phụ thân trở về, mà bệ hạ lại truyền ngôi cho Tuần Diệc Nhiên, đó vẫn là đại họa. Mà hôm nay, bệ hạ dường như chỉ có thể truyền ngôi cho Tuần Diệc Nhiên-vòng vo khúc khuỷu, có gì khác với kiếp trước?
Phụ thân trở về, nhiều nhất cũng chỉ bảo vệ được nàng, nhưng lại sẽ liên lụy toàn bộ Bình Nam Vương phủ, thậm chí cả Tây Nam quân. Nặng nhẹ thế nào, nàng phân biệt được, Vệ Lăng Từ cũng hiểu rõ.
“Phụ thân trở về thì có thể thay đổi được gì? Chẳng lẽ bệ hạ sẽ truyền ngôi cho phụ thân sao?” Vừa dứt lời, Tuần Trường Thanh bỗng đứng bật dậy. Những u ám quấn quanh lòng nàng mấy ngày nay bỗng chốc tan biến. Hiền Quý phi đặt cược vào Bình Nam Vương phủ, dám đối đầu với Hoàng hậu-chính là muốn phụ thân nàng đăng cơ.
Tuần Trường Thanh kinh ngạc biến sắc. Nhưng Vệ Lăng Từ vẫn thản nhiên, chỉ có đôi mắt vì lời nàng mà nhuốm thêm sương lạnh kéo dài:
“Trên đời này không có gì là không thể. Muốn trách, chỉ có thể trách Hoàng hậu nắm giữ hậu cung, mà con nối dõi của Hoàng đế lại quá ít. Tứ hoàng tử ngu dại thế nào, Hoàng hậu biết rõ, Hiền Quý phi biết rõ, bệ hạ chẳng bao lâu nữa cũng sẽ biết.”
Mưu hại hoàng tử, Hoàng hậu tất sẽ bị phế. Thiệu gia và Tuần Diệc Nhiên nóng nảy, tất sẽ phát động cung biến. Khi đó Tuần Dực âm thầm hồi kinh, mới chính là con bài cuối cùng. Còn tất cả những gì đang làm trước mắt, chỉ là từng bước từng bước đẩy bọn họ vào vực sâu mà thôi.
Trong nháy mắt, Tuần Trường Thanh hiểu rõ toàn bộ mưu tính. Nàng chăm chăm nhìn gò má tái nhợt không sắc của Vệ Lăng Từ, nỗi u sầu dồn tụ:
“Vì sao ngươi lúc nào cũng giấu ta?”
Khóe môi Vệ Lăng Từ cong lên, nắm lấy mép bàn rồi nhẹ nhàng buông xuống. Thân hình mềm mại quay lại nhìn nàng:
“Ngươi còn nhỏ, nói cho ngươi cũng vô ích. Bây giờ ngươi đã lớn rồi, ta tự nhiên sẽ nói.”
Tuần Trường Thanh bước tới gần nàng, ánh mắt hung hãn, con ngươi đen lóe lên hàn quang, giọng nói bỗng trở nên lạnh lẽo:
“Ngươi làm nhiều chuyện như vậy, không sợ phụ thân qua cầu rút ván sao?”
Vệ Lăng Từ mỉm cười dịu dàng:
“Tất cả những việc này đều là ngươi làm, không liên quan gì đến ta!”
Nụ cười nhẹ như mây gió ấy rơi vào mắt Tuần Trường Thanh lại chói mắt vô cùng. Nàng không đáp lại được. Người trước mắt, nàng dường như đã không còn nhìn thấu-người từng không hỏi chuyện triều đình, lại có thể dễ dàng xoay chuyển phong vân nơi đế kinh. Bàn về tâm cơ, về mưu lược, e rằng không ai sánh bằng Vệ Lăng Từ. Mà nàng mưu đồ điều gì?
Điểm này, Tuần Trường Thanh hiểu rõ hơn bất cứ ai!
Phụ thân đăng cơ, mới có thể bảo toàn Bình Nam Vương phủ, mới có thể bảo vệ nàng-Tuần Trường Thanh.
Vì vậy, bức thư mời Tuần Dực hồi kinh này, chỉ có thể do nàng viết. Tuần Trường Thanh hung hăng trừng nàng một cái-nói là nghe nàng, toàn là lời quỷ quái. Nàng có quyền từ chối sao?
Không có!
Tuần Trường Thanh trở về phòng viết thư. Tiêm Vân vừa lúc trở lại. Vừa bước vào, đã thấy tiểu thư nhìn chằm chằm về phía căn phòng phía đông, khóe môi khẽ nhếch, nở nụ cười hờ hững, thêm một nét phong tình dịu dàng.
“Tiểu thư, ta đã trở về.”
Người bị theo dõi đã về. Nụ cười nơi khóe môi Vệ Lăng Từ dần thu lại. Nàng thong thả quay về giường mình, tùy ý hỏi:
“Trên đường có an toàn không?”
“Rất an toàn. Tử Tấn đi theo suốt. Nô tỳ vào Đệ Nhất Lâu, tiểu Quận chúa chỉ ở trong phòng khách nói chuyện vài câu, chừng nửa canh giờ liền trở về.”
Môi khẽ mím, hơi cong lên, Vệ Lăng Từ gật đầu:
“Ta biết rồi. Ngươi cũng mệt, lui xuống nghỉ ngơi đi.”
Tiêm Vân rời đi, căn phòng phía tây tắt đèn. Thanh Đường Uyển lại trở về vẻ yên tĩnh ngắn ngủi. Sau nửa canh giờ, từ phòng phía đông có một bóng người lao ra, chớp mắt đã vào phòng phía tây.
Tuần Trường Thanh ôm áo khoác đứng trước giường Vệ Lăng Từ, ánh mắt lưu chuyển, thần sắc nghiêm nghị:
“Ta có lời muốn nói với ngươi.”
Vệ Lăng Từ vốn đã khó ngủ, nay lại bị nàng làm ồn, càng không thể ngủ. Liếc nhìn chiếc áo khoác trong tay nàng, liền hiểu ngay tính toán nhỏ của nàng:
“Ngày mai nói. Sắp đến giờ Tý rồi, nên nghỉ ngơi.”
“Vệ Lăng Từ… vậy thì ngày mai nói.” Giọng nàng bất giác nhỏ đi rất nhiều. Tuần Trường Thanh do dự một lát, rồi nói thật:
“Đêm nay, ta ngủ ở đây.”
Tiểu tâm tư còn chưa kịp che giấu đã lộ rõ. Vệ Lăng Từ nhìn dáng vẻ đáng thương của nàng, không nỡ đuổi về, liền nhường chỗ phía trong giường:
“Vậy ngươi ngoan một chút. Ngày mai còn phải đến Quốc Tử Học học.”
Tuần Trường Thanh bĩu môi, không vui:
“Không muốn. Ta ngủ bên ngoài, ta giúp ngươi chặn thích khách.”
Vệ Lăng Từ lại dời người trở lại:
“Vậy ngươi đi đi.”
“Vệ Lăng Từ, ngươi không nói lý.”
“Công chúa điện hạ vẫn nên về phòng mình đi. Trong ngoài đều là giường của ngươi.”
“Đừng, ta ngủ phía trong là được rồi.”
Mỗi lần thỏa hiệp đều là mình. Tuần Trường Thanh buồn bực cởi giày, nằm vào phía trong, nhìn trần giường tối đen, trong lòng vẫn không cam tâm, nói:
“Vệ Lăng Từ, ngươi còn nợ ta một món quà sinh thần.”
Rất ít người mặt dày đến mức đòi quà như vậy, nhưng vị Đại Tề công chúa này chính là như thế… Vệ Lăng Từ nằm sát mép giường phía ngoài. Thấy tiểu vô lại kia lại định nhích sang, vội nói:
“Vậy ngươi muốn cái gì?”