Chương 75

Ngay khi bức tranh được dựng thẳng hoàn toàn, Châu Kỳ Quân dường như cũng buông xuống lớp phòng bị đã đeo bám mình suốt cả buổi sáng. Người đàn ông luôn giữ phong thái uy nghiêm ấy chậm rãi tựa lưng vào ghế, đôi vai vốn căng cứng từ từ thả lỏng. Ông đưa tay khẽ đẩy lại cặp kính đã trễ xuống sống mũi, rồi lặng lẽ ngước nhìn bức tranh trước mặt. 

Ánh mắt ấy không còn là ánh mắt của một vị chủ tịch tập đoàn quyền lực, cũng chẳng còn sự sắc bén của một người quen điều khiển mọi cục diện, mà chỉ còn lại sự dịu dàng hiếm hoi của một người đàn ông đã đi qua hơn nửa đời người, đang chăm chú ngắm nhìn người con gái mình từng yêu thương nhất. 

Gương mặt được vẽ bằng những nét cọ mềm mại ấy khiến thời gian như quay ngược trở về ba mươi năm trước, khi Lữ Hà vẫn còn đứng trong căn bếp nhỏ, mái tóc dài buông nhẹ sau lưng, nở nụ cười dịu dàng bên bát canh ngao còn nghi ngút khói. Đôi mắt Châu Kỳ Quân bất giác đỏ lên, khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn của năm tháng cũng dần giãn ra, ánh nhìn đắm đuối đến mức dường như chỉ cần chớp mắt, bóng dáng trong tranh sẽ tan biến mất.

Ngồi bên cạnh, Châu Quân Minh lập tức nhận ra sự khác thường của cha. Thấy sắc mặt ông thoáng tái đi, anh theo phản xạ vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay ông, khẽ gọi một tiếng đầy lo lắng: “Cha…” Thế nhưng Châu Kỳ Quân dường như không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh. 

Ông chỉ lặng im nhìn chăm chú vào bức tranh, ánh mắt sâu đến mức như muốn xuyên qua từng lớp màu để trở về những ký ức đã bị chính mình chôn giấu suốt mấy chục năm. 

Trong khoảnh khắc ấy, dường như ông đã hiểu vì sao Dư Hà Tuệ không lựa chọn vạch trần quá khứ, cũng không kể lại những lời đồn đoán ngoài kia. Cô chỉ dùng hội họa để trả lại cho Lữ Hà một vị trí xứng đáng trong ký ức của Châu Kỳ Quân, để bà xuất hiện với đúng dáng vẻ đẹp nhất, bình yên nhất, thay vì trở thành cái bóng phía sau những lời dị nghị.

Ở tầng cao của khu vực tổ chức, vị trí Thứ Khinh Nhi đứng quan sát từ đầu buổi giờ đã trống không từ lúc nào. Không ai để ý cô rời đi khi nào, cũng chẳng ai biết cô đã chứng kiến đến đâu. Chỉ còn khoảng kính lớn phản chiếu ánh nắng buổi sớm.

Buổi lễ khai mạc kết thúc trong những tràng pháo tay kéo dài và thành công vượt xa mọi kỳ vọng. Chỉ sau vài giờ, khắp các mặt báo, nền tảng truyền thông và mạng xã hội đều đồng loạt đăng tải hình ảnh về sự kiện kỷ niệm ba mươi năm của Tập đoàn Châu Kỳ. Thế nhưng điều được nhắc đến nhiều nhất lại không phải quy mô của chương trình hay những vị khách danh tiếng có mặt hôm ấy mà chính là bức tranh khổng lồ xuất hiện giữa sân khấu. 

Giới chuyên môn dành vô số lời khen ngợi cho tác phẩm hội họa ấy, gọi nó là một trong những bức tranh giàu cảm xúc hiếm có. Điều kỳ diệu nằm ở chỗ, ngay cả những người chưa từng hiểu về mỹ thuật cũng có thể đứng rất lâu trước bức tranh mà không nỡ rời mắt. 

Họ nói từng nét màu như đang biết kể chuyện, từng khoảng sáng tối đều mang theo hơi thở của thời gian, khiến người xem có cảm giác mình không chỉ đang nhìn một bức tranh mà đang bước vào chính câu chuyện của nó. 

Đặc biệt hơn, khi tác phẩm được xoay theo phương thẳng đứng, toàn bộ bố cục lại biến thành một hình ảnh hoàn toàn khác. Hai góc nhìn, hai tầng ý nghĩa, như hai cuộc đời lồng ghép vào nhau, Cuộc đời của Châu Kỳ Quân và Lữ Hà tạo thành góc vuông mà nếu không để ý kỹ không thể nhận ra nó dường như đối lập. 

Cuộc đời của Châu Kỳ Quân thể hiện ở hành trình phát triển của Châu Kỳ, gần như ông gắn bó trọn đời với nó, cũng là điều ông lao tâm khổ tứ, bôn ba khắp nơi, đặt trọn tâm huyết. 

Còn cuộc đời của Lữ Hà chỉ gắn với căn bếp, món ăn cho người cô yêu thương chính là thứ gắn bó suốt cả cuộc đời, thứ cô trân trọng là niềm vui của người thân yêu, những cái gật đầu khen ngon chứ không phải thương trường. 

Chỉ một bức tranh nhưng khiến giới truyền thông không ngừng phân tích, mỗi bài báo lại kể thêm một cách cảm nhận mới, dệt nên hàng nghìn câu chuyện khác nhau từ cùng một tác phẩm.

Trong tất cả những chủ đề được bàn luận, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Lữ Hà. Người phụ nữ trong bức tranh nhanh chóng được xác nhận là người vợ thứ hai của Châu Kỳ Quân. Những câu chuyện cũ tưởng như đã chìm vào quên lãng lại lần nữa được khơi dậy. Nhiều người nhắc đến lời đồn năm xưa rằng bà chính là người sáng tạo nên món canh ngao đã đặt nền móng cho sự thành công của Châu Kỳ. 

Cũng có người đặt câu hỏi vì sao kể từ sau khi bà qua đời, món ăn ấy cũng biến mất hoàn toàn khỏi thực đơn và suốt ba mươi năm qua, không một nhà hàng nào có thể tái hiện lại hương vị nguyên bản của nó. 

Những dấu hỏi ấy nhanh chóng lan rộng, vừa khơi dậy sự tò mò của công chúng, vừa âm thầm tạo nên những áp lực mới đối với Tập đoàn Châu Kỳ.

…

Chiều muộn hôm ấy, trong căn phòng làm việc rộng lớn chìm trong ánh hoàng hôn, Châu Kỳ Quân lặng lẽ ngồi một mình trên chiếc ghế da quen thuộc. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, trên bàn làm việc không còn xuất hiện điếu xì gà đang cháy dở. Hai bàn tay ông buông lỏng trên thành ghế, gương mặt mang vẻ mệt mỏi hiếm thấy. 

Sau một hồi im lặng, ông chậm rãi kéo ngăn kéo phía dưới, lấy ra một tấm ảnh đã cũ. Trong ảnh, Lữ Hà khi còn trẻ đang đứng trước căn bếp nhỏ, gương mặt ngập tràn ý cười, đôi mắt cong cong vì hạnh phúc, đôi tay khéo léo khuấy nồi canh ngao mà ông từng yêu thích nhất.

Những ký ức cũ lặng lẽ ùa về như một thước phim rực rỡ. Ông nhớ những ngày cả hai còn rất trẻ, cùng ngồi bên bờ biển nói về tương lai. Món canh ấy ngon đến mức ngay từ lần đầu thưởng thức, ông đã nảy ra ý định mang nó đến thành phố để kinh doanh. 

Thế nhưng chỉ Lữ Hà mới biết cách sơ chế nguyên liệu và giữ trọn hương vị đặc biệt của món ăn. Khi ấy, ông từng nắm lấy tay bà, hứa sẽ đưa bà rời khỏi hòn đảo nhỏ, cùng nhau gây dựng sự nghiệp, xây nên một cuộc sống mà cả hai đều hằng mong ước.

Khung cảnh ấy chỉ hiện lên trong chốc lát rồi dần nhòe đi.

Thay vào đó là hình ảnh Lữ Hà trong bức tranh của Dư Hà Tuệ.

Vẫn là nụ cười dịu dàng ấy.

Vẫn là bát canh ngao nghi ngút khói.

Châu Kỳ Quân khẽ siết tấm ảnh trong tay rồi chậm rãi nhắm mắt. Cả căn phòng rộng lớn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ánh chiều ngoài khung cửa sổ dần tắt hẳn, bóng tối từng chút một bao phủ lấy người đàn ông đã đứng trên đỉnh cao danh vọng nay lại muốn một lần được trở về những ký ức đời thường, bình dân nhưng thân thuộc.