Chương 3: Sư muội

Tuần Trường Thanh nghĩ mọi chuyện thật đơn giản, nhưng Bình Nam Vương phi lại không tán thành. Không chỉ vì nàng còn quá nhỏ tuổi, mà chỉ riêng thân phận của nàng thôi cũng đã vô cùng đặc biệt.
Bình Nam Vương phi luôn che chở nàng hết mực. Có lẽ bà hiểu rõ con cái hoàng gia vốn khó lòng bình an trưởng thành. Năm xưa, Đại hoàng tử vừa sinh được mấy tháng đã ch3t yểu. Vì thế, bà giữ Tuần Trường Thanh trong phủ như giữ ngọc trong tay, mãi đến khi nàng lớn hơn đôi chút mới dần để nàng bước ra ngoài.
Bởi vậy, phần lớn mọi người chỉ biết rằng Bình Nam Vương khi ngoài bốn mươi mới nạp một vị công tử nơi biên cương, sinh được một đứa con. Là quận chúa hay công tử, người ngoài cũng chẳng mấy ai để tâm. Cho nên, mỗi khi Tuần Trường Thanh xuất hiện trước mặt người đời, ai nấy đều mặc nhiên cho rằng nàng là một vị tiểu công tử của Bình Nam Vương phủ.
Hoàng đế và những người biết chuyện đều cho rằng đó chỉ là trò nghịch ngợm của trẻ con, vì thế cũng mắt nhắm mắt mở, mặc nàng muốn làm gì thì làm.
Qua năm mới, Tuần Trường Thanh đã là hư sáu tuổi. Chờ thêm hai tháng nữa, đến ngày sinh thần, nàng sẽ tròn sáu tuổi.
Nàng chỉ nhớ rõ, kiếp trước, chưởng môn Lăng Vân Tông từng cùng Vệ Lăng Từ đến đế kinh, đúng dịp mừng thọ Hoàng đế.
Lăng Vân Sơn vốn là môn phái giang hồ, xưa nay ít qua lại với triều đình. Chỉ là trước đây từng góp sức giúp Tây Nam quân chinh chiến Tây Phiên. Hoàng đế trọng người có tài, nên đã hạ chỉ ban thưởng, phàm là người của Lăng Vân Môn đều được triều đình ưu đãi.
Mà Vệ Lăng Từ từ nhỏ thân thể yếu ớt. Ninh An Quận chúa cùng Quận mã dưới gối chỉ có duy nhất một giọt máu này, yêu thương nâng niu vô cùng. Vì thế, họ mới tìm người đưa nàng lên Lăng Vân Sơn học võ.
Thân là con gái quận chúa, đương nhiên nàng được đặc biệt ưu ái. Chưởng môn đích thân nhận làm đồ đệ, lại tự mình dạy dỗ. Kiếm pháp của nàng siêu phàm thoát tục, uyển chuyển như du long, đến nam tử cũng khó lòng sánh kịp. Cũng bởi vậy, mẫu thân nàng kiếp trước mới đưa nàng nhập môn dưới trướng Vệ Lăng Từ.
Ngoại tổ của Vệ Lăng Từ từng là Khải Mông tiên sinh bên cạnh tiên đế. Quê gốc ở biên thành, sau mới vào kinh, định cư tại đế kinh. Tiên đế cảm niệm ân đức, nên phong cho Vệ Hiểu tước vị Quận chúa.
Vệ gia ở kinh thành không phải thế gia trâm anh rễ sâu gốc vững. Thế nhưng Vệ Hiểu lại chọn cách bo bo giữ mình giữa chốn đế kinh sóng ngầm cuồn cuộn. Dù tiên đế ban ân sâu nặng, đó cũng chỉ là để ghi nhớ công lao tổ tiên. Trong đế kinh, nơi quyền thế ngập trời, người như mây, vốn chẳng phải nơi nàng nên ở lâu.
Vệ Hiểu từ nhỏ lớn lên bên cạnh tiên đế, lễ nghi, tài học, đức hạnh đều không thiếu điều nào. Nàng lớn hơn đương kim Hoàng đế vài tuổi. Tiên đế từng có ý tác hợp hai người. Nhưng sau khi tiên đế qua đời, Vệ Hiểu liền rời kinh, đến Giang Nam.
Ở chốn đế kinh sóng to gió lớn, quỷ quyệt khó lường ấy, một nữ tử cô thân không còn thánh sủng của đế vương, làm sao chống nổi những lưỡi đao mũi kiếm vô hình?
Vì vậy, Vệ Lăng Từ được sinh ra và lớn lên tại Giang Nam.
Nếu Tuần Trường Thanh là nam nhi thực thụ, lại đã đủ năm tuổi, thì lẽ ra nàng đã phải vào Quốc Tử Học đọc sách từ lâu.
Bình Nam Vương phi vốn cho rằng đó chỉ là ý thích nhất thời của trẻ nhỏ, chơi chán rồi sẽ thôi. Nhưng khi thấy Tuần Trường Thanh nghiêm túc đề nghị muốn vào Quốc Tử Học, bà mới nhận ra đứa trẻ trước mắt không hề nói đùa.
Trong lòng bà vừa đau xót vừa bất đắc dĩ, song lại không nỡ trái ý nàng, đành thuận theo mong muốn của nàng.
Con cháu Bình Nam Vương phủ, vốn không nên lớn lên trong sự nuông chiều quá mức. Điều này, Bình Nam Vương đã sớm nhắc nhở bà. Chỉ là chính bà vẫn luôn không nỡ buông tay.
Đế kinh, mọi thứ đều yên bình lạ thường.
Từ sau khi vào Quốc Tử Học, mỗi ngày của Tuần Trường Thanh chỉ xoay quanh chuyện đến lớp rồi tan học. Những ngày nghỉ, nàng lại ở yên trong phủ, thỉnh thoảng quấn quýt bên Vương phi, nài nỉ bà dạy mình tập võ.
Đại Tề tuy trọng văn khinh võ, nhưng võ nghệ ở trong người, suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện xấu.
Quan trọng hơn hết, nàng muốn đến Tây Nam.
Nơi đó tuy là vùng đất binh hoang mã loạn, nhưng Tây Nam quân đóng quân tại đó. Đó mới thực sự là thiên hạ của Bình Nam Vương phủ.
Nếu một ngày nào đó phụ thân thật sự khởi binh mưu phản, nàng và mẫu phi tuyệt đối sẽ không ở lại đế kinh.
Điều nàng muốn biết nhất là, việc phụ thân khởi binh, rốt cuộc là vì bất đắc dĩ, hay vốn sẵn mang dã tâm.
Cũng có thể là vị thiên tử trẻ tuổi kia không dung nổi một thần tử công cao át chủ như vậy.
Huống hồ, nếu xét về huyết thống, Bình Nam Vương phủ mới là chính mạch trưởng chi.
Đương kim Hoàng đế hiểu rõ đạo lý này, nhưng Tuần Diệc Nhiên đang tuổi khí huyết sôi sục thì chưa chắc hiểu. Huống chi, mẫu tộc của Hoàng hậu lại là thế gia trăm năm lớn nhất Đại Tề, thế lực thâm hậu, giao thiệp chằng chịt. Bọn họ đương nhiên không muốn Bình Nam Vương phủ ngày càng lớn mạnh.
Tháng ngày trôi qua ung dung tự tại. Sinh thần của Hoàng đế rơi vào đầu tháng năm.
Ngày hôm ấy, Quốc Tử Học được nghỉ.
Tuần Trường Thanh chỉ mong có thể ngủ thêm một canh giờ. Dù sao thân thể này vẫn còn nhỏ, ham ngủ cũng là chuyện thường tình.
Nàng còn đang say trong mộng đẹp, mới chỉ được nửa khắc, thì Bình Nam Vương phi đã đến gọi nàng dậy.
Tiệc mừng thọ diễn ra vào buổi chiều, mà lúc này mới chỉ là sáng sớm, sớm đến mức không thể sớm hơn. Dậy làm gì cơ chứ?
Nàng giả vờ như không nghe thấy, xoay người chui sâu vào trong chăn.
Không ngờ Vương phi đã sớm đoán được nàng sẽ làm vậy. Bà trực tiếp ngồi lên mép giường, cách lớp chăn nhẹ nhàng vỗ lên vai nàng, dịu dàng dỗ dành:
– Trường Thanh, tối nay không được đến muộn đâu.
Vương phi tuy rõ ràng là người nơi biên cương, nhưng đối với phong tục quy củ của Đại Tề lại nắm rõ từng li từng tí, gặp việc xử lý dứt khoát, không hề dây dưa dài dòng. Nàng gả vào phủ, ban đầu không được người coi trọng, nhưng kiến thức hơn người, dần dần những lời châm chọc cũng lặng lẽ biến mất.
Một đứa trẻ sáu tuổi, nhưng lại mang linh hồn của thiếu nữ mười mấy năm. Tuần Trường Thanh biết hôm nay khó tránh khỏi phải thức khuya, nàng trở mình trong chăn, thuận thế lăn vào lòng Vương phi, ngẩng đầu cười nói:
” Mẫu phi, tối nay chúng ta về sớm một chút nhé… ý con là về sớm, ngày mai con còn phải tới Quốc Tử Học, không thể đến trễ được.”
Nếu đã không thể tránh khỏi gặp lại, vậy thì tránh ở chung chính là!
Vương phi đối với lời này đã sớm quen thuộc. Trong việc học hành, nàng chưa từng khiến mình phải bận lòng, đứa trẻ như vậy quả thật hiếm có, sao lại không đáng quý!
Sau khi vào cung, Vương phi dẫn Tuần Trường Thanh tới Trường Nhạc Cung thỉnh an Hoàng hậu. Trong cung không có Thái hậu, đương nhiên quyền lực đều nằm trong tay Hoàng hậu.
Hoàng hậu xuất thân thế gia, ngôi Hậu do chính Hoàng đế quyết định, không vì điều gì khác, chỉ vì địa vị của mẫu tộc phía sau nàng.
Trước khi Thái Hoàng Thái Hậu qua đời, thế lực ngoại thích trong triều đã hình thành thế chân vạc, gồm có Cốc Lương gia trấn thủ biên thành, Viên gia bảo vệ kinh kỳ, cùng với Thiệu gia thế lực như mây phía sau.
Bình Nam Vương phủ và Viên gia đều nắm giữ quyền chỉ huy hàng trăm ngàn binh mã của Đại Tề, còn Thiệu gia là thế gia trâm anh trăm năm, dòng dõi văn thần, tuy binh quyền không bằng hai bên kia, nhưng căn cơ thâm hậu. Tổ phụ của Hoàng hậu từng làm đế sư, môn sinh khắp thiên hạ.
Các phe thế lực kiềm chế lẫn nhau, duy trì thế cân bằng.
Nhưng nay lại có Bình Nam Vương Tuần Dực đóng quân Tây Nam, lập chiến công hiển hách. Tuy không phải ngoại thích, nhưng binh quyền lại cực lớn, ngay cả phụ tử thiên tử cũng có thể nghi kỵ lẫn nhau, huống chi là người ngoài! Hiện nay, không biết đã khiến bao nhiêu kẻ đỏ mắt.
Trường Nhạc Cung vốn là tẩm cung của Hoàng hậu, Thiệu Vận chính là chủ nhân của nơi này.
Hôm nay, Tuần Trường Thanh ăn mặc vô cùng vui mắt: một thân cẩm bào đỏ thẫm, bên hông đeo một khối ngọc bội trắng như tuyết, tóc búi kim quan, khuôn mặt non nớt, hai má tròn trịa, răng trắng sáng, trên người còn phảng phất mùi sữa thơm. Từ xa nhìn lại, tựa như một tiểu lang quân.
Sau khi cung kính hành lễ, nàng ngồi ngay ngắn bên cạnh Vương phi. Dáng vẻ nghiêm chỉnh lại mang theo vài phần trẻ con, khiến Hoàng hậu không khỏi bật cười:
“Trường Thanh, con mặc thế này thật thú vị, có phải muốn thay mẫu phi cưới một nàng dâu về không?”
Trường Thanh chớp mắt. Những lời xã giao này, dù không thích cũng phải đáp. Nàng thuận miệng nói:
“Nếu mẫu phi đồng ý, con sẽ cưới.”
Lời vừa dứt, cả điện cười ầm lên. May mà trong điện không có người ngoài, Thiệu Vận liền cười nói:
“Mẫu phi con đồng ý, e rằng phụ vương con cũng không đồng ý đâu. Nhà ai chịu gả con gái cho một ‘giả tiểu tử’ như con chứ.”
Trường Thanh mặc kệ thật giả, nàng vốn là trẻ nhỏ, lời nói không kiêng kỵ. Nàng kéo tay áo Vương phi, nghiêm túc hỏi:
“Mẫu phi, nếu có người gả cho con, người có đồng ý không?”
Bình Nam Vương phi mặt ửng hồng, hiển nhiên bị dáng vẻ nghiêm túc của nàng chọc cười. Nàng lấy tay che môi, nhịn cười đáp:
“Nếu có người chịu gả, con cứ cưới đi, ta và phụ vương con không can thiệp.”
Một câu nói đùa khiến cả cung trên dưới đều cười không ngớt. Nhưng Tuần Trường Thanh lại mím môi không cười. Dưới hàng mi dài là đôi mắt lạnh lẽo. Trước đó vài ngày còn nghĩ kiếp này sẽ không liên quan tới nàng nữa, vậy mà lúc này lại nhớ tới nàng… thật đúng là không có tiền đồ.
Sau đó, mấy vị hoàng tử lần lượt tới thỉnh an.
Thiệu Vận vào cung nhiều năm không có con, Hoàng đế liền tuyển mấy nữ tử thế gia nhập cung. Một năm sau sinh ra Đại hoàng tử, đáng tiếc chưa đầy vài tháng đã ch3t yểu. Khi ấy, thái y chẩn ra Hoàng hậu mang thai, Hoàng đế đại xá thiên hạ. Từ đó về sau, các tần phi mới lần lượt mang thai.
Bởi vậy, Hoàng đế đặc biệt yêu thích Nhị hoàng tử Tuần Diệc Nhiên. Tuy chưa lập làm Thái tử, nhưng địa vị đã chẳng khác gì, chỉ còn thiếu một nghi lễ mà thôi.
Trong Đại Tề, thứ bậc rõ ràng, Tuần Diệc Nhiên chiếm ưu thế rất lớn. Thiệu gia căn cơ sâu dày, Viên gia không tham chính, Cốc Lương gia ở biên cương, còn Bình Nam Vương phủ cũng ở Tây Nam. Dù nắm binh quyền, nhưng vẫn không bằng cận thần bên cạnh đế vương.
Đến buổi chiều, yến tiệc mừng thọ của Hoàng đế được tổ chức tại Chiêu Dương Điện.
Xuân sắc dưới ánh trăng sáng, hoàng hôn dày đặc. Đèn lồng rực rỡ thắp sáng hành lang ngoài điện kéo dài mấy dặm. Ánh trăng trong như nước, ánh bạc nhẹ nhàng rơi xuống, hòa cùng ánh đèn lung linh, tạo nên vẻ đẹp như lưu ly.
Trong điện, cung nhân tấp nập ra vào, bày biện sơn hào hải vị trên bàn.
Đế hậu cùng xuất hiện. Hoàng đế mặc long bào vàng rực, sắc mặt nghiêm nghị, mang vài phần uy nghi mới nghị sự, khí độ đế vương hùng hậu. Ngài kế vị từ nhỏ, đã hơn ba mươi năm. Bách quan quỳ xuống hành lễ, hô vang vạn tuế.
Phía sau là Hoàng hậu Thiệu Vận của Đại Tề, mặc cung trang đỏ chính sắc, tóc mây đen, tua ngọc đong đưa, bước đi nhẹ nhàng. Khí độ Hoàng hậu rực rỡ chói mắt, trong đám phụ nhân nơi đây, chỉ mình nàng mặc màu đỏ diễm lệ cao quý.
Bên dưới Hoàng hậu chính là Bình Nam Vương phi và Tuần Trường Thanh. Nàng tuy ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ tinh thần, nhưng ánh mắt sâu thẳm, mí mắt hơi rũ, dường như có chút mệt mỏi. Mà yến tiệc mới chỉ bắt đầu. Vương phi lặng lẽ kéo nàng lại gần, đưa tay chạm trán nàng, lo lắng hỏi:
“Con sao vậy, mệt à?”
Tuần Trường Thanh liếc nhìn một vòng trong điện, không thấy Lăng Vân chưởng môn và Vệ Lăng Từ. Kiếp này không biết có thay đổi gì không. Có lẽ do nàng sống lại, nên nhiều chuyện đã khác trước.
Nghĩ vậy, lòng nàng thoáng nhẹ nhõm. Nàng nhích lại gần mẹ mình, mẫu thân tự nhiên ôm nàng vào lòng, vuốt lưng, dịu dàng nói:
“Nếu mệt thì nghỉ một chút, sẽ không ai chú ý đến con đâu, không cần gắng gượng.”
Trong điện ca múa không ngừng, tiếng nhạc vang vọng, sáo trúc du dương, cảnh sắc xa hoa diễm lệ.
Bỗng nhiên, ngoài điện vang lên một tiếng hô lớn:
“Chưởng môn Lăng Vân Tông tới!”
Trong lòng Tuần Trường Thanh khẽ run lên. Vương phi giật mình, nhíu mày, vỗ nhẹ lưng nàng an ủi:
“Đừng sợ, mẫu phi ở đây.”
Chưởng môn Lăng Vân Tông, tóc bạc áo trắng, bước đi mạnh mẽ, tay áo phấp phới. Ông chắp tay hướng về phía Hoàng đế:
“Bệ hạ, thảo dân đến muộn, mong ngài thứ lỗi.”
Tuần Trường Thanh khẽ liếc mắt, nhìn về phía sau ông-không có ai. Nàng sợ mình nhìn sót, liền ngồi thẳng dậy khỏi lòng Vương phi, chăm chú nhìn. Vị chưởng môn râu bạc lại đến một mình. Trong lòng nàng trăm mối cảm xúc… thật sự đã thay đổi rồi sao?
Ngay lúc nàng thất thần, chưởng môn lại quay người nhìn về phía nàng. Trong ánh lửa sáng rực của đại điện, Tuần Trường Thanh một thân hồng y, tuy gương mặt còn non nớt, nhưng khí chất thanh quý thoát tục. Ông vuốt chòm râu trắng, cười nói:
“Đứa trẻ, ta thấy ngươi khí chất xuất chúng, chi bằng theo ta lên Lăng Vân Sơn, thế nào?”
Nghe vậy, tinh thần Tuần Trường Thanh chấn động. Lần đầu gặp mặt… cũng là hỏi như vậy. Nàng không nhớ mình quen vị này đến mức đó… hay là ông đối với ai cũng thân quen như vậy?
Trong điện lập tức xôn xao như nước sôi. Bình Nam Vương phi chỉ nở nụ cười nhàn nhạt. Thấy Trường Thanh không nói gì, nàng vỗ nhẹ vai nhắc:
“Trường Thanh, đạo trưởng hỏi con kìa.”
Ánh mắt Tuần Trường Thanh chỉ còn lại sự lạnh nhạt. Nàng vốn muốn rời khỏi đế kinh, nếu có cơ hội này cũng tốt. Nàng đứng dậy, trên mặt nở nụ cười ngây thơ:
“Tông chủ, lên Lăng Vân Sơn cũng được, chỉ cần ngài nhận ta làm đồ đệ là được.”
Nàng nhớ rõ vị tông chủ râu bạc trước mắt chính là sư phụ của Vệ Lăng Từ. Sư đồ thì không thể… nhưng sư tỷ muội thì vẫn được!